Marché aux esclaves

“ Vous ne croyez pas que le salaire en argent soit le seul qui puisse être employé pour payer le travail libre de l'esclave. Vous trouvez que s'il convenait à l'esclave de prendre en échange de son travail la jouissance d'une certaine quantité de terrain, et que cela convint également au maître, il faudrait autoriser ce marché. J'autorise donc les propriétaires, dites-vous aussitôt, à donnerie choix à leurs esclaves.... ”

“ Au point d'arrivée, les maisons où l'on dissimule les esclaves et où les acheteurs les peuvent venir visiter, comme on visite le bétail, sont connues d'avance. Un mot d'ordre est donné et chacun se rend au marché secret, fait son choix, paie quinze cents francs, en moyenne, ce qui en a coûté trente ou quarante sur les marchés africains de l'intérieur, et l'amène dans sa demeure, si c'est une femme, au harem, si c'est un homme, aux travaux domestiques ou à la garde du sérail. ”

“ Cette facilité d'avoir à bon marché des Esclaves étrangers empêchoient les anciens de laisser multiplier les leurs dans leurs propres maisons. Loin qu'ils encourageaffent de pareilles éducations, on voit au-contraire que les loix politiques & les principes des meilleurs économes s'y trouvoient directement opposés. ”

“ Ils s'acquirent un renom d'humanité par le même vote qui leur assura le monopole du commerce intérieur des esclaves, commerce qui lutte avec succès contre le trafic prohibé et poursuivi le long des côtes d'Afrique. ”

“ Les considérations économiques qui pourraient jusqu’à un certain point garantir à l’esclave un traitement humain, si sa conservation et l’intérêt de son maître étaient identiques, se changent en autant de raisons de ruine absolue pour lui quand le commerce d’esclaves est permis. ”

“ Mais le temps marche vite dans le siècle où nous vivons !... Et vous n'entendrez peut-être pas sans quelque" surprise , la voix d'un planteur blanc appeler votre attention, en faveur de cette mesure.
Oui, Messieurs, l'émancipation des esclaves, déjà promulguée par l'Angleterre, n'est que reculée en France. C'est un fait avéré même parmi nos nègres En vain, le gouvernement ”

“ La traite cessera lorsque les marchands d’esclaves ne trouveront plus de marchés où ils puissent vendre les malheureuses victimes de leur cupidité. Il y a des marchands d’esclaves parce qu’il y a des acheteurs, il y a des acheteurs parce qu’il y a des pays civilisés qui tolèrent encore l’esclavage. ”

“ La réponse est facile, si nous faisons attention que l’esclave qui n’a pas encore commencé son rachat est obligé d’alléguer de puissantes raisons pour forcer son maître à le vendre. Et quelle différence peut-il exister entre les uns et les autres, puisque l’esclavage est le même pour tous les deux ? Si les esclaves rachetés en partie ne jouissent pas des avantages des hommes libres, en vertu de quels principes viendront-ils réclamer le droit de changer, à leur gré, de maîtres ? ”

“ Lorsque le marché mondial civilisé guettait un pays qui jusqu’alors avait échappé à ses griffes, on trouvait quelque prétexte clair, — la suppression d’un esclavage différent de celui du commerce, et moins cruel ”

“ Au Cœur de l'Afrique.
limites de la vie orientale, ils n'ont pas la moindre notion. Tout le service, tout le travail indispensable est, en outre, fait par des esclaves. Dès lors pas de demande, pas de salaires, pas de capital circulant, pas de gages : d'où il suit que les pauvres n'ont pas de moyens d'existence. L'esclave devient le seul article à fournir, et la traite s'alimente de cette double nécessité de la vie des pauvres et de celle des riches; l'esclavage se perpétue ainsi de lui-même. ”

“ Cette vente, sans être organisée comme dans l'antiquité, fut néanmoins entretenue chez les barbares, d'une part, par les prisonniers vendus comme esclaves, de l'autre, par les individus que la misère forçait à se vendre. Ces deux causes de la vente de l'homme étant produites elles-mêmes par les guerres que les nations conquérantes se faisaient fréquemment entre elles, le commerce des esclaves s'opéra tour à tour en masse et isolément sur toute l'étendue de l'Europe. ”

“ Sa voix vibrante emplissait l'immense salon.
Et le docteur blêmissait, lui qui entendait à côté, dans le vestibule, les allées et les venues des valets que l'heure du repas mettait en mouvement.
—Comment ai-je pu vivre ainsi? disait la comtesse. C'est que toujours dans les brumes de l'avenir lointain, tremblote la chétive lueur de l'espérance. Et on va vers cette lumière décevante; on tombe, on se relève meurtri, mais on marche quand même... ”

“ Ce résultat doit venir tout seul comme conséquence de notre occupation,
occupation, les seules manières sérieuses de travailler à abolition de l'esclavage, c'est de créer des routes et
des moyens de transport permettant de faire le commerce autrement qu'en faisant porter les marchandises à têtes d'hommes, et nous permettant, avec nos faibles effectifs, d'aller assez rapidement d'un point à un autre pour maintenir la paix. Ce sont en effet les guerres continuelles qui approvisionnent les marchés d'esclaves, et ce sont seulement les captifs pris en guerre qui sont véritablement esclaves. ”

“ Cependant, sauf les cas dont il s'agit, résultats inévitables de la guerre, la vente des esclaves avait lieu toujours individuellement de maître à maître. Chez les Francs et chez les Allemands, non plus que dans tous les pays continentaux, on ne trouve pas ces marchés aux esclaves, si multipliés dans les peuples anciens. Or, cette suppression de marchés aux hommes, est un progrès d'une haute importance, et que par cela seul nous tenons à exp liquer. Plusieurs causes ont, selon nous, contribué à faire renoncer les barbares établis dans les pays continentaux au commerce des esclaves. ”

“ Les traitants actuels ne le cèdent en rien à leurs ancêtres, qui inscrivaient leurs esclaves comme ballots de marchandises, et en faisaient baptiser cent d’un bloc par l’évêque de Loanda, pour éviter le droit d’exportation, ils ne le cèdent en rien disons-nous, à ceux d’autrefois pour la manière d’agir envers l’esclave, et pour l’insouciance à l’égard des moyens qui leur procurent cet article de commerce.
Les agents qui vont, dans l’intérieur, chercher la marchandise humaine pour les traitants établis sur la côte, sont généralement eux-mêmes des esclaves ”

“ Cependant, comme c’est toujours la portion vigoureuse et jeune des esclaves que l’on vend, et que celle qui reste se reproduit beaucoup moins vite, ce commerce même, quelque odieux qu’il soit, a le salutaire effet de diminuer peu à peu la population esclave des états où il se fait. ”

“ Les esclaves respirent l'air de la liberté qui souffle des colonies anglaises; la population noire qui s'accroît dans les nôtres rendrait dans peu d'années le rachat plus onéreux, impossible peut-être? Le moment est opportun, nous sommes en paix, nous sommes en progrès moral et en mouvement législatif, nos capitaux abondent, nous en versons avec profusion sur toutes les entreprises industrielles ; ouvrons un emprunt pour le rachat de l'homme, jetons ou plutôt prêtons quelques millions à une entreprise de l'humanité. ”

“ Les fameux traités contre lesquels l'opinion publique a si énergiquement protesté naguère, opposent aujourd'hui au commerce des esclaves un obstacle salutaire sans doute, mais insuffisant. On continue à faire la traite, moins ostensiblement il est vrai; le prix des esclaves n'est plus coté publiquement comme celui du plus vil bétail, mais ce trafic dégradant n'a pas cessé; la chair humaine trouve encore, sur la côte d'Afrique, des vendeurs et des acheteurs barbares, et les vignettes que nous publions ont été copiées d'après nature sur un navire négrier capturé en 1842. ”

“ La première, c'est l'impossibilité où l'on se trouvait, par le désordre des invasions, d'amener des esclaves dans l'intérieur du continent; la seconde, c'est la pénurie d'hommes travailleurs, laquelle portait bien plus les maîtres à transformer leurs esclaves en colons, en agriculteurs, en ouvriers même, qu'à tirer du profit quelconque de la vente des esclaves. La crainte de voir diminuer les travailleurs dans les pays conquis était si grande, que les codes barbares contiennent des dispositions spéciales tendant à interdire la vente hors de chaque province ou district. ”

“ A l'avenir, même en pays étranger, il est interdit à tout Français déposséder, d'acheter ou de vendre des esclaves, et de participer, soit directement, soit indirectement, à tout trafic ou exploitation de ce genre. ”

“ Le commerce des esclaves est un des plus lucratifs ; au sortir des bâtimens négriers, on les entasse pêle-mêle dans des magasins, où ils sont exposés à l'encan avec un simple morceau de linge aux parties naturelles : c'est un spectacle triste et rebutant que ce rassemblement de corps tout noirs, où l'on ne distingue que le blanc des yeux et des dents. ”

“ Et aujourd'hui, je le répète, pour que l'Europe le sache et se presse, ils ont, comme stimulant, l'arrière-pensée que leur pouvoir va bientôt finir et qu'il faut profiter de ses derniers restes, pour pressurer le fruit, comme ils le disent, et en faire tout sortir, avant qu'il ne leur échappe des mains.
Mais ce ne sont pas seulement les marchés réguliers qui font horreur; c'est le passage des caravanes à esclaves, qui n'ont pas d'autre route pour se rendre des hauts plateaux au littoral. Des marchés s'établissent ainsi partout pour la vente des enfants. ”

“ Ces objets ayant tenté, deprocheen proche, la cupidité des peuples grossiers qui les virent, le commerce des esclaves prit une très grande extension. Chaque peuple tâcha de s'en procurer le plus qu'il lui fut possible, afin d'acquérir des marchandises auxquelles il attachait du prix. Tantôt on fanait des incursions chez un voisin faible , et l'on enlevait hommes , femmes et enfans; tantôt on allait chez un voisin puissant, et on y achetait les individus réduits à l'esclavage. ”

“ Mais qu'on suppute le nombre des nègres importés chaque année de la côte d'Afrique aux colonies, lorsque la traite était permise , et même après qu'elle a été défendue, pour balancer simplement leur consommation en esclaves cultivateurs , et l'on aura la clef de leur décadence depuis l'entière abolition de ce hideux trafic, base unique et monstrueuse de nos produits d'outre-mer, sans laquelle le Système de l'esclavage et les colonies qui n'en veulent pas démordre, doivent forcément périr d'épuisement après une agonie plus ou moins prolongée. ”

“ Mais je répète que pour soutenir la concurrence avec l'étranger qui n'aura fait aucun charn gement dans le prix de sa culture, il est nécessaire que nos nègres rendus libres et propriétaires ou fermiers, travaillent autant que lorsqu'ils étoient esclaves, sans gagner autre chose que leur subsistançe, comme par le passé, et c'est ce qu'il seroit impossible d'obtenir d'eux, comme on, vient de le voir. ”

“ Non, sans doute, puisque chaque jour le mal fait de rapides progrès et semble les justifier., Si, dès à présent, les planteurs n'exercent plus qu'une très-faible,influence sur les nègres et ne parviennent que difficilement à les faire obéir, que sera-ce donc quand les esclaves pourront acquérir la liberté à prix d'argent? ”

“ Aussi longtemps que les propriétaires d'esclaves n'ont pas adhéré volontairement à l'émancipation, il y a un conflit politique, religieux et moral, — entre les représentants des colonies et l'État, — entre les planteurs et les patrons religieux ou administratifs des esclaves, — entre les propriétaires de noirs, qui se prétendent plus philanthropes que les amis de l'émancipation, et les philanthropes, qui prétendent que le travail libre est plus productif que le travail esclave. ”

“ On trouve plus de profit à commercer qu’à vendre des hommes. Les captures et les ventes d’esclaves, devenant de plus en plus rares, excitent l’étonnement; avant peu, elles causeront du scandale, et on en verra la fin. ”

“ Les libérations de captif appauvrissent les gens, privent les cultivateurs de bras et drainent une partie de la population des campagnes au profit de Saint-Louis qui s'augmente d'éléments peu sains.... Ce n'est pas en arrachant les esclaves à leurs maîtres que nous supprimerons l'esclavage... La population nous abandonnera et ira acheter des captifs ailleurs... Nous supprimerons l'esclavage en rendant le ravitaillement en esclaves très difficile ; le prix croissant avec les difficultés d'acheter, ils se déshabitueront d'acheter. ”

“ Ici comme dans la manufacture, l’application des esclaves inanimés et obéissans que le génie de l’homme a évoqués pour supprimer à tout jamais la plaie hideuse de l’esclavage fait réaliser une grande économie, et donne des profits considérables. ”

“ On me demande donc comment on peut vendre,
chaque année, ainsi que je l'ai dit, d'après nos missionnaires et d'après les explorateurs, cina cent mille esclaves sur les marchés de l'Afrique, puisque la traite coloniale ne se fait plus par nier et qu'on ne voit pas où et à qui on peut vendre, dans l'intérieur, un si grand nombre de créatures humaines. ”

“ Mais, indépendamment de ce que les années ne sont que des instants dans la vie des nations, le mérite de cette mesure se trouve précisément dans cette lenteur même qui, permettant aux esclaves de passer de mains en mains dans l'intervalle, fait retomber sur plusieurs générations la diminution graduelle qu'éprouve leur valeur, et laisse à leur charge l'autre partie du prix de leur rachat en les intéressant conséquemment à devenir sobres, économes et diligents. ”

“ Pour éviter cette aggravation de prix et se prémunir contre le danger d’un isolement complet, les propriétaires d’esclaves ne seront-ils pas obligés de retirer des champs un grand nombre de leurs nègres et de les transformer en ouvriers ? ”

“ Qu'est-ce, après tout, que la liberté sans la propriété ou son équivalent ? Un bien dont l'usufruit appartient aux riches, et que le pauvre perd avec la vie sans en avoir joui dans ce monde...
La philanthropie n'aura donc fait que la moitié de son oeuvre à l'égard des esclaves, tant qu'elle ne leur aura procuré que la nue-propriété de la liberté, à l'instar du bill anglais, ou, comme cela se pratique maintenant dans nos colonies , en vertu de l'ordonnance du 12 juillet 1832. ”