Maria Calcott

“ Le soutorrain ou temple de Carli est dédié à la religion des jines , secte que quelques personnes regardent comme plus ancienne que celle des brahmes ; les dogmes diffèrent essentiellement quoique plusieurs pratiques soient les mêmes , ce qui est naturel entre ceux qui habitent le même pays.
Les livres des brahmes font consister l'histoire des dieux en une série d'avatars ou descentes sur la terre ; de même les jines croient qu'il y a eu des hommes mis au rang des dieux; mais, différens des nations qui déifient leurs héros , les jines ont sanctifié les sages qui ont mené une vie contemplative ”

“ Quand on arrive dans la rade, la ville et la citadelle apparaissent comme par enchantement ; le bord de la mer est couvert de gens de toutes les couleurs , dont le mouvement, à cette distance , donne l'idée que la terre elle-même est animée. ”

“ Le village est très-peuplé ; les habitans ont l'air aisé , et les champs sont bien cultivés. On voit une pagode, à côté d'un étang d'un mille de tour , sur les eaux duquel étaient épanouis une multitude de lotus rouges;
la fleur est plus grande que celle du nénuphar blanc : c'est la plus belle de toute cette famille (celle des hydrocharidées) . Les habitans de Panwell ont l'air plus martial que ceux de Bombay. On voit à côté des artisans qui travaillent dans leurs boutiques , leurs épées et leurs lances : les laboureurs les portent en travaillant la terre ”

“ Les parsiis , comme les hindoux, règlent toutes leurs actions sur la forme et le mouvement des astres , ou plutôt sur les interprétations de leurs astrologues. Il n'est pas rare qu'un homme riche dépense un lac de roupies (environ cent mille écus de France) au mariage d'un de ses enfans; alors les rues sont tapissées, et le haut couvert de toile de coton ; on distribue des confitures au peuple, on tient table ouverte pendant plusieurs jours pour tout le monde , on illumine le basar ; toutes les nuits se passent en processions et à tirer des feux d'artifice. ”

“ Ils comparent notre vie à une boule de verre, remplie d'eau, et flottant sur l'océan: lorsqu'elle se rompt l'eau retourne à sa source première , l'illusion est détruite : c'est comme si nous n'avions jamais existé. ”

“ Après avoir fait deux milles en nous promenant dans des jardins, ou plutôt des champs plantés de légumes, nous arrivâmes à un petit Bungalo , ou pavillon , au haut de la colline, d'où nous jouîmes de la plus belle vue possible; toute l'ile, du midi au nord, se présentait à nous, tapissée d'une verdure brillante et variée par des collines et des bois; elle est séparée de l'île de Salcette et de la côte Mahratte , par un bras de mer étroit ”

“ Il est impossible de décrire la beauté du paysage que nous avions sous les yeux : de hautes montagnes et des rochers dépassent de grandes forets d'arbres inconnus aux européens ; des arbustes , dont les fleurs embaument l'air des plus doux parfums ; des plantes grimpantes , de toutes les couleurs , forment, d'un arbre à l'autre , des guirlandes et des berceaux naturels ; les feuillages cachent et laissent voir alternativement l'océan , dans l'éloignement : les yeux sont enchantés. Au travers de cette belle végétation , on aperçoit ”

“ Bombay tire ce précieux aliment de Gusurate , province qui nous approvisionne aussi de blé ; le pain ici est le meilleur que j'aie jamais mangé : il est blanc et léger ; il doit cette dernière qualité au levain , qui est fait avec le toddy, séve de cocotier. On fait un peu de fromage dans le Gusurate , mais il est dur et sans saveur , quoique le lait et le beurre de ce pays soient très-bons; ceux qu'on apporte au marché de Bombay sont de bufile, en grande partie; le beurre est insipide et d'une couleur verdâtre, qui ne plaît pas aux yeux des étrangers. ”

“ J'ai ouï dire à plusieurs négocians de Bombay, que si le gouvernement voulait louer les terres non cultivées à un prix modéré, pour un certain nombre d'années , ou même encore si les impôts n'étaient pas plus forts qu'à Bombay, il trouverait aisément des fermiers pour une grande partie de l'ile ; mais les taxes étant établies comme chez les mahrattes , et le gouvernement ne voulant faire des baux qu'à de hauts prix , il perd les avantages éloignés qu'il retirerait en encourageant l'agriculture. ”

“ Dans l'Inde, la sécheresse donne un si grand prix à l'eau, que celui qui creuse un étang est le bienfaiteur de son pays ; cependant, s'il n'était pas consacré par le voisinage d'une pagode la première armée qui passerait en romprait les digues, et causerait ainsi la famine, la destruction des habitans et du bétail ; car la terre ne produirait rien si elle n'était pas constamment arrosée. Derrière la pagode du Nana, le Ghaut s'élève perpendiculairement et semble la couvrir ”

“ Nous comptons rester dans le souterrain jusqu'à la fraîcheur du soir ; nous descendrons alors la colline par un sentier plus long que celui par lequel nous sommes montés : nous y trouverons nos palanquins , et nous nous réunirons dans le village de Carli , au résident et à sa société. Il y a dans ce village, un grand étang et un marché bien pourvu ; le petit hameau qui est
au pied de la colline , quoique plus près de deux milles, est moins commode : son étang , son temple, ne présentent que de tristes ruines: il se nomme Ekvera , et le souterrain est souvent appelé de ce nom ”

“ Nous descendîmes à midi, au seul endroit de l'ile où on puisse débarquer : cet aspect me rappelle les petites villes des Pêcheurs sur la côte d'Angleterre ; il y a quelques bonnes habitations, quelques boutiques qui offrent des marchandises d'Europe et de l'Inde, mais tout y est cher; il y a une église et un théâtre ; il paraît que la société est peu agréable: l'oisiveté et le peu de ressources font que les habitans sont divisés : ils se haïssent et se disputent ; dans l'intérieur de l'ile , on trouve quelques vallées fertiles et charmantes ”

“ Des tombeaux d'une architecture agréable, et ombragés d'arbres , rendent cet aspect pittoresque ; tout le pays d'alentour est bien cultivé. Il était lard lorsque nous quittâmes la table ; il est rare de voir aux Indes une société pareille à celle qui était ici réunie : nous oubliâmes cette fois les balles de coton et les roupies pour des objets plus relevés : la douce gaîté, l'urbanité , sont des plaisirs qu'il est impossible d'oublier. ”

“ Nous allâmes voir , près du Sungum , ou confluent, quelques petites excavations , que j'aurais admirées davantage si je n'avais pas vu les souterrains de Carli et d'Eléphanta ; celles - ci sont au-dessous du milieu de la plaine : on lue les voit que lorsqu'on y est entré ; nous y pénétrâmes par une fente naturelle dans un roc peu élevé. Nous nous trouvâmes dans un petit vestibule , au centre duquel est un petit temple , ou autel rond , avec six piliers, contenant le Nundi ; au-delà, est un souterrain carré , porté par plusieurs piliers réunis, qui paraissent n'avoir jamais été finis. ”

“ Le feu est le principal objet du culte extérieur des Parsiis; dans chaque Atsh-khaneh , ou maison de feu, il y en a deux; le vulgaire n'en peut voir qu'un; on garde l'autre, nommé Astli-baharam , dans le lieu le plus sacré et le plus secret du temple ; il n'y a que le principal
dustour qui l'approche : on exclut soigneusement les rayons du soleil; les cheminées qui laissent passer la fumée sont construites de manière à ce qu'ils ne puissent y pénétrer. ”

“ A demi-mille de ce vieux temple, est un joli village habité par des brahmes ; à son centre est un réservoir dont les bords sont plantés de quelques pins , et ornés de piliers en forme de pyramides , qu'on illumine dans les fêtes. Un large chemin sépare l'étang des temples , qui sont en plus grand nombre que les maisons ; la plupart de ces temples sont dédiés à Siva , sous le nom de Malia-Déo , et h sa femme Parvati. Le taureau sacré, Nandi, est placé sur le devant de tous les
temples de Siva à Bombay, et il a le plus souvent une tortue à ses pieds. ”

“ On a établi dans différentes parties de l'ile de Ceylan des écoles pour les anglais , les hollandais, et les cingalais. Ceux qui y sont élevés ont été, pour la plupart, baptisés par les ministres protestans hollandais, ce qui leur donne la faculté d'être employés en sousordre par le gouvernement ; cette perspective excite leur ambition et les rend industrieux : ils bâtissent mieux , se nourrissent mieux, et sont mieux vêtus que les autres. Je
vois avec grand plaisir que le nombre en augmente tous les jours. ”

“ Bhud est le neuvième avatar ; il réforma les lois des vedas, et défendit de tuer ce qui vit.
Le dixième avatar, appelé kalkii, est à venir.
Vishnou sera un guerrier monté sur un cheval blanc ; le monde sera en paix pendant son règne; il n'y aura plus d'inimitié ni de haine; les hommes auront tous la même croyance.
De toutes les sectes qui rendent un culte à Vishnou, celle des vaishnavas est la seule qui n 'adore que lui, parce qu'il réunit le plus grand
nombre des attributs de la divinité. ”

“ On eut une preuve remarquable de leur identité avec les dieux des Egyptiens, lorsqu'en 1801 les sipayes des régimens anglais envoyés contre les Français , se prosternèrent devant les idoles du temple de Tentyra. La grossièreté et le manque d'élégance du polythéisme des hindoux déplaisent, comparés à la mythologie pleine de grâce de l'Europe ancienne ; mais il n'est pas indigne de la curiosité, ni peut-être inutile d'examiner les divers systèmes religieux que le sentiment le plus naturel à l'homme a produits ”

“ En traversant le golfe de/Manar , entre le cap Comorin et l'ile de Ceylan, nous avons trouvé les vents frais qui soufflent dedans ou dehors du golfe, selon la saison. La vue du pays, aux environs de la ville, est magnifique : les collines , les vallées, les montagnes, les bois et les rochers qui s'avancent dans la mer , près de la rade ; le vieux fort hollandais , et les vaisseaux à l'ancre , forment le paysage le plus agréable. ”

“ La fable généralement reçue de la création , raconte que Vishnou s'endormit sur le serpent Annanta , ou l'éternité , flottant sur un océan de lait, quand l'œuvre de la création dut s'opérer. Brahma naquit d'un lotus qui croissait dans le nombril de Vishnou ; il produisit les élémens , forma le monde et donna la vie à la race humaine; les brahmes, ou prêtres, furent produits par les différentes parties de son corps, ainsi que les xetris, ou guerriers ”

“ Cet édifice est élégamment construit et fort orné au-dehors : on ne me permit pas d'y entrer ; exactement en face est un bâtiment qui n'est pas achevé: on le nomme Goparum: il n'y a que le portique ; on dit que ces édificès non-finis ont été entrepris par le rajah Dhuma ; on les nomme pour cette raison goparums royaux; il y en a deux ici dont les ornemens sont sculptés avec un goût et une légèreté qui étonnent ; un de ces portiques est construit sur le sommet d'une colline , derrière le temple , avec lequel il n'a aucune communication ”

“ Auprès de ce souterrain , il y en a d'autres qui n'ont pas été achevés ; à un jet de pierre plus loin , est un groupe très-extraordinaire : sur une des faces d'un grand rocher , on a sculpté plus de cent figures d'hommes et d'animaux , la plupart de grandeur naturelle, quelques-unes beaucoup plus grandes , et d'autres plus petites ; elles représentent le tapass d'Arjoon , c'est-à-dire les austérités sacrées auxquelles ce héros dut se soumettre pour obtenir de Vishnou une armée sacrée qui devait le rendre supérieur à ses ennemis ”

“ Les vents du nord sont maintenant si froids que je suis obligée de m'envelopper d'un schall et d'une palatine de fourrure quand je me promène le matin sur un des éléphans du gouverneur-général : je vis hier la meute de sa seigneurie à Barrackpore courir un chien marron. Les chasseurs, ici comme à Pounah, rentrent - avant neuf heures du matin. ”

“ Toute cette famille , même Pestengii et Hormuzgii, frère de Jumshidjii, parlent et écrivent si bien l'anglais, que si ce n'était leurs visages noirs, leurs costumes , leurs noms étrangers , on ne pourrait pas croire qu'ils ne sont pas anglais.
Les Parsiis sont en général beaux et grands, mais ils ont dans la physionomie quelque chose de plus commun que les autres indiens ; ils sont actifs, entreprenans; ils ont une façon de penser libérale , et moins supersticieusement attachés à leurs coutumes, usages , costumes , que la plupart des autres nations indiennes. ”

“ La demeure des riches indigènes est entourée d'une viranda, ou galerie, nécessaire pour préserver des rayons brûlans du soleil, et des pluies abondantes de la mousson ; la plupart de ces galeries sont peintes en feuillages et en fleurs, verts et rouges; on y voit souvent représentées les fables de la mythologie. Les maisons des hindoux sont nécessairement grandes, parce qu'un homme, eût-il vingt fils, ils demeurent avec lui, même lorsqu'ils sont mariés ; les oncles, les frères, les fils et petits-fils, vivent ensemble jusqu'à ce que leur nombre les force à se séparer. ”

“ Je vis aussi le nopal, espèce de raquette, dont une variété nourrit la cochenille. On la cultive maintenant à Madras comme un légume ; cette plante y fut apportée comme - une rareté exotique : le D. r Anderson lui trouva des qualités anti-scorbutiques. On s'en sert aujourd'hui à bord de tous les vaisseaux sur la station de l'Inde ; et ils sont , par l'usage de ce végétal , à peu près affranchis de la terrible maladie du scorbut. Le nopal se conserve frais et végète encore après avoir été cueilli ; on en fait une très-bonne compote au vinaigre qu'on donne en ration sur les vaisseaux de guerre. ”

“ Je ne vis rien dans le basar de la capitale qui le distinguât de ceux des villages, excepté qu'on y vendoit une plus grande quantité de parures pour les femmes. Les maisons ont mauvaise apparence : les meilleures sont peintes comme à Bombay. ”