Henri Pasquier

“ L'impression est d'autant plus vive, devant cette population si dense, que les Hindous sont d'un aspect plus différent du nôtre. A travers l'Europe, vous n'avez pas la sensation si forte du grand nombre d'Allemands qui peuplent l'Allemagne, ou du grand nombre d'Anglais qui peuplent l'Angleterre, parce que l'Allemand ou l'Anglais ne se différencie pas tellement du Français, que votre œil souvent ne se trompe sur la nationalité de ceux que vous rencontrez. Mais aux Indes vous trouvez une autre couleur, comme une autre humanité ; et cette humanité est plus nombreuse que celle de chez vous. ”

“ Le Parthénon lui paraîtrait-il moins satisfaisant pour le goût que le temple doré de Bénarès avec ses allées et ses salles en labyrinthe ? Peut-être. Notre goût dépend tellement de notre éducation ; et l'éducation de l'Hindou s'est faite d'après des idées si différentes des nôtres ! Puis,, s'il n'a pas les vrais principes de l'art, ceux qui sont plus conformes à notre nature d'Européens, il a peut-être trouvé pour lui le meilleur moyen d'exprimer ce qui est au-dedans de son âme, c'est-à-dire, des idées très confuses, ressemblant à des rêves ? ”

“ Les Cingalais, au visage et au buste bronzés, drapés depuis la ceinture jusqu'aux chevilles dans leur bande d'étoffe en forme de robe blanche, sont agenouillés et suivent d'un regard avide les chances des coups de dé. Celui qui perd s'attriste de son échec comme d'un malheur : il se laisse glisser sur le tapis de la salle. Il faut la parole consolante du prélat pour remonter son courage. Chers petits Cingalais, je souhaite que votre vie ne connaisse pas de chagrins plus amers, ou du moins qu'elle ait toujours la main d'un prêtre catholique pour essuyer vos larmes. ”

“ Avant de quitter Ceylan, j'ai voulu faire le voyage classique de Kandy, l'ancienne capitale de l'île, où le climat est plus doux et l'air plus pur qu'à Colombo.
C'est une station de montagne, à mi-côte des pics les plus élevés, où les Européens ont établi depuis longtemps des bungalows pour passer la saison brûlante de l'été : depuis quelques années, les plus riches commerçants et les hommes du gouvernement sont encore montés plus haut : jusqu'à Newera-Eliya, où l'on voit quelquefois de la gelée blanche : ce qui est un phénomène incroyable à beaucoup de Cingalais de la plaine. ”

“ Depuis que j'ai parcouru les dix mille lieues de la ceinture du monde, que j'ai traversé les Indes, que j'ai visité l'Australie qui est grande comme l'Europe sans la Russie, les États-Unis qui dépassent en grandeur l'Europe avec la Russie, je trouve que la France s'est rapetissée. Elle ne me semble pas plus grande que le plus petit des États d'Australie : dans une nuit, vous allez du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest. ”

“ L'Hindou ne doit manger, boire, fumer qu'avec des gens de sa caste. Si vous regardez la nourriture d'un pieux Hindou, il jettera cette nourriture, comme souillée par vos regards. De fait, je ne vois jamais ces gens manger, ni boire. C'est tout l'opposé de l'Europe, où règnent le cabaret et le petit restaurant en public. Ici il n'y a pas de ces lieux d'impur mélange. Pour fumer, les Hindous pauvres enveloppent d'une guenille blanche le tuyau de la pipe qui est introduit entre leurs lèvres. ”

“ Pour nous autres Européens c'est un spectacle singulier : autour d'un cadavre enveloppé de bandelettes des ministres du culte chantent de vieilles prières qu'ils ne comprennent plus ; les parents du mort, drapés dans leurs manteaux, se tiennent immobiles comme des statues, l'œil sec, et regardent les flammes qui dévorent leur père, leur mère ou leur enfant. Ils semblent pressés de faire disparaître l'enveloppe mortelle devenue inutile à l'âme chérie qui l'a habitée, comme s'ils voulaient effacer toute trace matérielle de cette divine exilée sur la terre. ”

“ Dans mon voyage, j'ai vu défiler devant mes yeux les costumes les plus variés, les plus pittoresques, les plus luxueux et les plus simples : les rajahs du Radjpoutana portent des robes de soie et des vestes chargées de broderies d'or et d'argent. Les seigneurs de la cour de Louis XV n'étaient pas habillés avec un
luxe plus éclatant. Le brahme avec sa robe blanche, le Çoudra avec sa large ceinture de toile, le Cinghalais avec sa jupe et sa veste, le Samoan avec son pagne, m'ont offert les variétés les plus opposées dans la façon de s'habiller élégamment et à peu de frais. ”

“ Toute la colline est transformée en une sorte de parc, dans lequel les riches Hindous ont construit des villas aux couleurs fraîches et vives, qui respirent la gaieté. On se croirait, à voir les arbres, les plantes et les fleurs, dans une serre immense d'Europe, dont on aurait enlevé les verres.
Et quelle serre! Ni Londres, ni Paris n'en pourraient montrer d'aussi riches. Toutes les variétés de palmiers, de cactus, de cocotiers, etc., s'élèvent au-dessus de fleurs et de plantes d'une variété infinie. ”

“ « Si le paradis est sur terre, il est ici - il est ici et pas ailleurs. » Heureusement il n'est pas sur la terre. Les ruines actuelles de ce palais le proclament.
De ces chambres, les habitants dominaient les plaines sans fin de la Jumna, qui venait baigner le pied du palais. L'eau circulait au milieu des galeries, jaillissait dans des bassins de marbre et rafraîchissait l'atmosphère trop chaude de ce pays du soleil. On voyait, paraît-il, dans la salle des audiences publiques, un trône d'une richesse incomparable, souvent décrit par les voyageurs, par Bernier en particulier. ”

“ Comme je n'aperçois pas de barbe, que les visages présentent des traits délicats et féminins, que tout le corps a une apparence un peu grêle, je me demande si j'ai devant moi des femmes, et si, dans cette île, comme à Darjeeling, le métier des coolies est abandonné au sexe faible. — Et encore, ici, comme ces êtres sont plus délicats, plus féminins en leurs allures que les vigoureuses Thibétaines, qui portent les paquets ou les pierres sur les pentes de l'Himalaya! Cependant les coolies de Colombo sont bien des hommes. Les femmes restent à la maison. ”

“ Si l'impression esthétique, plus forte que nos convictions et plus impérieuse que nos raisonnements, ne se produisait pas, quand même, violente et indéniable, devant les temples et les palais hindous nous serions tentés de refuser à ce peuple le sens artistique. Voyez au bazar de Madras ces étoffes bariolées de mille dessins sans ordre ; regardez cette frise de temple où les personnages, les animaux et
les fleurs sont amoncelés sans laisser voir l'idée directrice de la main qui les a sculptés. ”

“ C'était un Cingalais catholique.
Une des principales singularités de Colombo, aux yeux de l'étranger qui arrive, est certainement le moyen de locomotion. Du port à la ville, dans toutes les rues et dans les allées des parcs, des centaines de petites voitures à bras, surmontées d'une capote, sont traînées par des hommes sommairement vêtus, qui trottent comme les chevaux dont ils exercent les fonctions. Ces voitures ne coûtent pas cher : une roupie pour deux heures. Sous un soleil ardent, le trotteur noir traîne le bourgeois : l'Européen, le Musulman, quelquefois l'ouvrier lui-même. ”

“ Bientôt il dédaignera les fourneaux naturels des hot springs, près de ses geysers, et voudra cuire ses pommes de terre dans des cheminées, peut-être sur des fourneaux à gaz.
Que les amis de la belle nature se hâtent de visiter la Nouvelle-Zélande, pendant qu'il y a encore des tribus non atteintes par la civilisation des chemins de fer, et que le feu n'a pas ravagé toutes les forêts du bush. Ils pourront réjouir leurs yeux dans la contemplation de beautés uniques. Nulle contrée n'a une gamme de couleurs vertes aussi riche sur son vêtement. ”

“ Quand on a parcouru les Indes de l'ouest à l'est, du nord au sud, de Bombay à Calcutta, de l'Himalaya à Madras et à Tuticorin, on est envahi par des impressions et des jugements si divers, quelquefois si contradictoires, qu'on a peine à mettre de l'ordre dans ses pensées et à se former une opinion bien nette sur la plupart des choses que l'on a vues. On a traversé un monde si différent de celui qu'on habite, que les idées habituelles en sont toutes bouleversées. ”

“ A Chicago, il y a jusqu'à treize de ces ascenseurs dans le Frecmason-house. Du reste, l'électricité est distribuée dans les villes américaines comme l'agent principal de la lumière, du mouvement et de toutes les communications rapides. Voilà que la chute de Niagara en fabrique pour une partie des États-Unis. Avec l'électricité, qui est bien parmi les forces connues de la nature la plus merveilleuse, l'Américain semble vouloir maintenir en toutes sortes d'industries sa réputation du peuple le plus avancé et le plus entreprenant du monde. ”

“ Ces collines et ces montagnes n'offrent pas le beau tapis de verdure de Pago-Pago. Leur manteau de mousses et de bruyères laisse apparaître de temps en temps l'écorce de la terre et des rochers.
Ici et là des pics s'élèvent noirs et brûlés, témoins incontestés de la formation volcanique de l'île. A droite, j'aperçois le mont Diamant, qui est un volcan éteint. Si l'œil s'abaisse des pics vers la plaine, il voit que la verdure commence au pied des montagnes et vient jusqu'à la mer, suivant une ligne courbe qui descend de l'est à l'ouest. ”

“ Hier, après cinq jours de traversée monotone dans le Pacifique, nous faisions escale dans un port qui semble un vrai nid de verdure. Comme la main des hommes n'a encore rien changé à la nature, on ne voit ni quais, ni magasins, ni fumée d'usine. Une baie bien arrondie, le long de laquelle des cases de Samoans s'abritent sous des cocotiers, dans une profondeur de quinze à vingt mètres ; au-dessus une montagne à pic, habillée du pied à la tête d'un manteau vert, aux plis arrondis, aux teintes légèrement variées Ce manteau semble neuf, sans un trou qui laisse voir le rocher. ”

“ Le long de la route le voyageur aperçoit des villes et des villages en formation, des cultures nouvellement établies, des marchés de chevaux et de brebis : on se dirait dans une Normandie qui commence.
Un jour je rencontrai à une station du chemin de fer, qui relie Auckland à Rotorua, de nombreux Maoris offrant aux voyageurs des fougères et des tapis faits en fils de racines. Parmi eux, quelques jeunes femmes portaient sur le dos, en des toiles grossières, nouées sur la poitrine, des fardeaux mystérieux, qui excitaient
notre curiosité. ”

“ Elles ne donnent rien aux agréments de la nature humaine : point d'arbres sur ces rivages, point de verdure ; des pierres brûlées par un soleil implacable ; nul oiseau sur les eaux ; pas de bruit dans les airs ; un soleil de plomb. Les vagues elles-mêmes de la mer semblent plus pesantes qu'ailleurs : le vent, qui est violent, ne parvient pas à les soulever; notre vaisseau les fend avec fatigue ; puis elles retombent lourdes, sans charmes, comme pressées de se reposer dans leur solitude que rien ne trouble, que seul visite le terrible soleil. ”

“ Car on a beau se recommander de Paris ou de Londres, on se sent une unité sans grande importance, quand on est égaré dans l'un des grands centres de ces peuples asiatiques, si denses et si différents du nôtre, qui vivent depuis des milliers et des milliers d'années des deux côtés de la haute chaîne de l'Himalaya. On a calculé en effet que dans l'ensemble de l'humanité il y a un Chinois par quatre hommes.
Quand on n'a pas dépassé les limites de l'Europe, on n'a guère l'idée que d'une humanité à peu près uniforme. ”

“ Les Hindous, dans leur conduite, ressemblent à de grands enfants, faciles à mener par la peur, par la flatterie, par les hochets de n'importe quelle distinction. Les fameuses castes, que tant de fois les Européens ont voulu briser, résistent aux attaques, parce qu'elles constituent les quartiers de noblesse de la meilleure partie de la population. Elles compliquent singulièrement la vie sociale ; elles multiplient inutilement les domestiques, puisque celui qui cire vos souliers ne peut toucher à vos habits. ”

“ Les Egyptiens, les Grecs, les Romains et les Arabes ont respecté les corps d'où l'âme s'est envolée, sans doute avec la croyance qu'un jour la réunion se referait pour une vie éternelle. Ils ont érigé à leurs rois, à leurs grands hommes, à leurs saints ou à leurs parents des tombeaux qui sont souvent des monuments. Les Chinois ont également honoré les cadavres de leurs parents. L'Hindou qui croit au panthéisme, au retour de l'âme dans l'être divin où elle doit s'abîmer, méprise le corps comme une guenille ”

“ Évidemment, l'Hindou n'a point de la beauté la notion et les principes du Grec et de l'Européen.
Nous voulons qu'une idée se trouve plus ou moins nette au fond de toute œuvre d'art, que les moyens pour l'exprimer soient subordonnés les uns aux autres et faciles à comprendre, que les détails ne soient pas plus importants que le tout, qu'ils n'arrêtent point pour eux-mêmes ni notre esprit, ni notre sensibilité, mais qu'ils servent à nous faire voir plus clairement, sentir plus vivement l'idée et le sentiment de l'artiste. ”