Parsi

“ C'était un parsi, riche marchand de soieries de Bombay.
Tous les matins, pendant quinze jours, je le retrouvai au rendez-vous de la bholia et, le jour où je lui appris mon départ, il me baisa la main avec des larmes dans les yeux.
Quels'que soient les vices des parsis, leur cœur est excellent. Le premier précepte de leur religion, c'est la charité. Ils l'exercent avec une grande simplicité et avec une admirable persévérance. Il n'est pas possible de rencontrer un mendiant parmi eux et l'étranger, bien que souillé à leurs yeux, participe au besoin à leurs secours. ”

“ Bien qu’ils ne soient pas l’original du parsi, car ce sont des transcriptions récentes faites sur le parsimême, ils peuvent fournir des corrections et des additions utiles, ayant été faits sur un manuscrit parsi différent du nôtre’.
TEXTES PARSIS
11 n’y a point de littérature parsie au sens propre du mot. Les textes dits parsis sont des textes pehlvis dépouillés de l’élément sémitique et transcrits en caractères persans ou zends. C’est la lecture plus ou moins fidèle d’un texte pehlvi-. ”

“ L'un, né sous un ciel rude, dans des contrées coupées de montagnes, est demeuré longtemps grossier, c'est le pehlvi; l'autre, originaire des belles plaines du Farsistan, a grandi dans. sa douce et odorante température, c'est le parsi; et Anquetil, accordant à l'un et à l'autre une égale antiquité, ne doute pasque le parsi n'existât du temps de Zoroastre, qu'il ne soit devenu ensuite langue dominante, et qu'ayant survécu à la destruction de l'empire des Perses, il ne se soit conservé jusqu'à nos jours dans la langue moderne des Persans. ”

“ Ainsi un vieux prêtre parsi fort riche, ayant de nombreux enfants et petits-enfants, voulut régler de son vivant le sort de tous les siens ; la presse parsie entière ne put retenir un cri d'indignation, et de pareils abus auront peine à se reproduire. ”

“ Au-dessus de 15 ans, la plus faible proportion d'illettrés, hommes ou femmes, se trouvait dans la population parsie. Nous publions, supra, pp. 354-355, un tableau d'après le Zoroastrian Calendar qui relève Je nombre des Parsis lettrés et illettrés de la Présidence de Bombay, hommes et femmes.
Cette extension donnée à l'éducation des femmes est-elle suffisante ? Le lecteur verra par lui-même que le Parsi a encore de grands bienfaits à en attendre ; toutefois, dans une brochure très bien faite., nous enregistrons certaines craintes sur la direction de l'instruction féminine. ”

“ On lui doit nombre de savants ouvrages sur les matières orientales ; j’en citerai entre autres : « The Parsi Religion as container in the Zend-Avesta [322] », dont je tiens de lui un exemplaire ; l’« History of the suppression of infanticide » ; ses « Sermons to the Parsis » ; son « Lands of the Bible ». Il a laissé sur les castes de l’Inde, qui avaient été de sa part l’objet d’études approfondies, d’importants manuscrits qui, on l’espère, seront publiés par son fils, auteur estimé lui-même et connu dans le monde littéraire par « The abode of snow ». ”

“ Après avoir pris l'avis des membres présents, il fut résolu que, d'après la religion parsie, il n'était pas permis de toucher au corps d'un Parsi défunt, ni d'en faire un post mortem examination, et que le gouvernement devait en être informé, d'après l'avis des Dastours. ”

“ Tous entendent , outre leur langue maternelle , l' anglais et l' indien ; il en est peu qui parler le persan moderne .
Comme les Parsi n' ont jamais contracté d' alliance avec les autres tribus , ils se ressemblent presque tous . On croit même qu' ils ont conservé , sans la moindre altération , les traits de leurs ancêtres . Quelques graves philosophes anglais assurent que le soleil n' influe aucunement sur la couleur des hommes ”

“ SALLE N° 7
RELIGION DES PARSIS OU GUÈBRES
Contre le mur.
PARSI en prière, à Bombay. — Les Parsis ou Guèbres (adorateurs du feu) ont des temples où brûle le feu éternel, emblème de Dieu ; mais ils préfèrent prier au bord de la mer.
La TOUR DU SILENCE, à Bombay (Inde) . C'est là que les Parsis donnent leurs cadavres à dévorer aux vautours, — Peintures de Félix Régamey. ■
Modèle en bois d'une TOUR DU SILENCE.
Dans la salle.
Groupe composé d'un DASTOUR, d'un MOBED (prêtres mazdéens) , d'un homme et d'une femme parsis procédant à là cérémonie du YAÇNA, offrandes au feu sacré. ”

“ A Surate et à Bombay, la situation de la communauté avait prospéré. On citait les Parsis, au commencement de ce siècle, pour le noble emploi qu'ils faisaient de leurs richesses. Ils nourrissaient des milliers de nécessiteux pendant les famines; Tours du Silence, Temples du Feu, Dharmshalas, institutions charitables, hôpitaux, collèges s'élevaient par leurs soins et par leurs dons. Leur charité était proverbiale et secourait les malheureux sans distinction de race, de caste et de religion. ”

“ Le Parsis lui enseigne en secret la langue sacrée de ses ancêtres, le zend, qui avec le sanscrit est pour la haute Asie ce que sont pour notre Occident le grec et le latin, c’est-à-dire une langue qui n’appartient plus qu’au culte. L’espérance de toute sa vie est remplie. ”

“ De la politique et ducomm. des anc. peuples. 1 , 130.
parsi, qui est la même chose que le dèri ou l'ancien persan proprement dit, et qui, en se répandant sous la domination des Perses, semble avoir absorbé tous les autres dialectes. La comparaison des débris de ces anciennes langues nous montre, à la vérité, beaucoup de nuances, mais nous offre cependant une si grande identité d'expressions et de constructions, qu'il faudra reconnaître ces langues, ainsi que les (i) peuples qui les parlaient, comme les branches d'un même tronc. ”

“ Tbe Parsis saw the necessity of eduoating their girlsmuch earlier than the Hindus and the Mahommedans, to whom they may be said to hâve shown the way in this, as in most other respects. Still, though thegreat proportion of their young women arenot so illiterate as amongst others, educated Parsi youths cannot be said to be much Setter off in married life than their Hinduand Mahomedan fellows. There are instances of what we may call equal marriages, wherein the couples are well mated with regard to intellectual sympathy. ”

“ Mais comme nous ne sommes pas ici pour prêcher et philosopher, revenons aux Parsis : ils sont peu connus et intéressants. Il n'y a pas cent mille Parsis, mais ils sont très puissants. Ils sont presque maîtres de la richesse immobilière et monopolisent les capitaux. ”

“ Si jamais travail a été une œuvre de bonne foi, c’est assurément celui-là. Il ferait honneur, tant il y a de soin et de méthode dans le classement, au plus laborieux, au plus érudit des élèves de l’École des Chartes. La Parsee Prakâsh n’a qu’un défaut ; elle est écrite en guzerati ! Elle est donc restée inaccessible aux lecteurs européens et à ceux qui ne connaissent pas cette langue.
Les Parsis rentrés dans le monde moderne avaient pourtant le plus grand avantage à se faire connaître autrement que par les récits plus ou moins fidèles des anciens voyageurs. ”

“ Plus orthodoxes, plus routinières, ces dernières se distinguent surtout par leur charité et leur spontanéité, ces mêmes qualités que nous trouverons poussées au plus haut point chez les richissimes commerçants Parsis. Pour elles, point de caste; comme leurs émules, les grands bienfaiteurs de l'humanité, les Ardeshir Dady, les Banaji, les Jamshedji, les Cama, les Dinsha Petit, elles n'ont nul souci de ces divisions arbitraires. ”

“ Quant aux Dubashes ou courtiers de navires, sur un total de 159, on comptait 146 Parsis.Toutes les occupations et les travaux manuels étaient largement représentés, à l'exception du métier de tailleur qui n'était exercé que par un seul membre clans la communauté. A un moment, sur les 9,584 mendiants de la ville de Bombay, on ne trouvait que 5 Parsis et une Parsie. Quant aux malheureuses victimes du vice et de la débauche, un Parsi n'a pas craint d'affirmer que pas une seule de ses coreligionnaires ne peut être accusée de vivre du salaire de l'infamie 1 ! Les voyageurs ont fait la même remarque ”

“ Quelle que soit l'hospitalité dont on fasse jouir l'étrangère, la caste a posé des limites qu'on ne peut franchir.
Pour les Parsis il n'y avait aucun de ces obstacles, sauf les préjugés acquis par une longue vie commune avec les Hindous. Nous avons déjà dit que les Parsis, respectueux de leurs traditions, continuaient à y chercher leurs inspirations,. et, dans la vie civile, nous avons vu l'ardeur avec laquelle ils s'étaient efforcés de mettre d'accord les exigences des lois anglaises avec les vestiges de leurs coutumes antiques, à défaut des prescriptions de leurs codes perdus. ”

“ En thèse générale, ce qu'il importe surtout pour les Parsis d'âge mûr qui viennent en Europe, c'est, comme le dit M. Malabari, qu'ils soient préparés à s'assimiler ce qu'il y a de bon et de profitable dans la civilisation occidentale et à en repousser les éléments nuisibles. ”

“ Le Parsisme, abstraction faite de sa mythologie et de sa légende, qui dérive de l’Avesta en prose, reproduit fidèlement dans sa théologie et sa morale les idées des Gâthas, dont il est le développement et la paraphrase en langue vulgaire et sous une forme plus accessible. ”

“ Le nombre des sectateurs de Zoroastre, y compris les Parsis qui résident aujourd'hui en Perse, n'excède pas 150,000 âmes1. Ils habitent pour laplupart Bombay et quelques villes du Goudjerat. Les intérêts du commerce ont porté quelques-uns d'entre eux à s'établir, tant à Calcutta et dans d'autres localités de l'Inde anglaise, qu'en Chine et sur d'autres points de l'Asie.
De tous les peuples qui habitent aujourd'hui la péninsule cis-gangétique, les Parsis sont peut-être ceux qui ont le mieux pris goût à la civilisation européenne. ”

“ Cette première partie comprend tous les chapitres consacrés à la vie civile des Parsis. On y suit l’homme dans les différentes phases de son existence, depuis sa naissance jusqu’à sa mort, d’après les coutumes et les usages décrits par les anciens voyageurs et les transformations qui se sont accomplies depuis le commencement du siècle.
Le développement de l’éducation a été étudié avec le plus grand soin. C’est, en effet, par l’éducation et sa direction toute occidentale que les Parsis sont arrivés à occuper la situation exceptionnelle qu’ils ont dans l’Inde. ”

“ D'après les récits de différents voyageurs, les Parsis doivent s'être établis dans un grand nombre de villes de l'Inde supérieure ; venaient-ils de l'Inde occidentale ou de la Perse ? c'est ce qu'il est impossible de dire. Un voyageur musulman du Xe siècle, Al Isthakhri, cite quelques parties de l'Inde comme étant occupées par des Guèbres : c'est ainsi que les écrivains musulmans nomment les Parsis. Un témoignage irrécusable de leur présence à Dehra-Dun (1079) nous est fourni par l'attaque d'Ibrahim le Ghaznevide contre une colonie d'adorateurs du feu cantonnés dans cette localité. ”

“ On distingue les Parsis par un cordon de laine, ou de poil de chameau, dont ils se font une ceinture, qui fait deux fois le tour du corps et qui se noue en deux noeuds sur le dos ; c'est la seule marque de leur religion, et elle est tellement inséparable de leur profession, que si par malheur elle se perd, celui qui est assez malheureux pour l'avoir égarée ne peut ni manger, ni boire, ni parler, ni même bouger de la place où il se trouve qu'on ne lui en ait apporté une autre de chez le prêtre qui les vend. ”

“ Les voyageurs européens les trouvèrent d’abord humbles agriculteurs établis le long de la côte du Guzerate, puis réunis en communautés florissantes à Surate et à Bombay. Tandis que leurs frères de Perse subiront toutes les rigueurs de la conquête musulmane et seront flétris par leurs vainqueurs de l’épithète de Guèbres, infidèles, les émigrés de l’Inde conserveront au moins dans leur nom un souvenir de leur origine. Les Portugais les appelleront Parseos ou Perseos, les Anglais Parsees ou Parsis, les Français Parses. ”

“ Dans cette ville de près de huit cent mille habitants, avec ses types divers, ses races mêlées, où se coudoient Anglais, Hindous, Arabes, Persans, Métis portugais, Arméniens, Juifs et Abyssins, l'étranger les distingue tout d'abord. « Rien de patriarcal comme une famille de Parsis, disait M. Grandidier, il y a 25 ans ; le père à la figure grave, la mère au regard placide, les enfants à l'air mutin et éveillé offrent un de ces tableaux dont le regard ne peut se lasser. » ”

“ En 1852., un Parsi avait le monopole de l'arack et en outre la ferme des tabacs 3.
Mandelslo, nous avons le regret de l'enregistrer, ne parle pas des Parsis en bons termes ; il les estime « les gens du monde les plus intéressés et les plus avaricieux, employant toute leur industrie à tromper dans le commerce ; quoique d'ailleurs ils aient de l'aversion pour le larcin ». Toutefois Mandelslo leur reconnaît un meilleur naturel qu'aux Mahométans. — Van Twist leur reprochait les mêmes défauts et les comparait aux Banians et aux Chinois. — Fryer n'est pas plus favorable. ”

“ Le docte et valeureux Anquetil a retrouvé ces livres chez les Parsis ou Parses, Gaibres ou Gaures, sectateurs de Zoroastre, réfugiés dans l'Inde, il les a traduits après de longues et pénibles études, et à son éternelle gloire en a enrichi pour toujours l'Europe savante. ”

“ Parmi les grandes religions, déchues mais vivantes encore, le parsisme est une des principales et des plus hautes. Sa naissance et son évolution dominent l’histoire de l’ancienne Perse. Son influence morale s’exerça loin, et certains philosophes modernes ont trouvé des raisons — discutables, sans doute, mais sérieuses — de le présenter comme une des sources du christianisme. ”