Peshawar

“ «... Le chef de Peschawer, dit-il ailleurs, et sa famille vivent au jour le jour, comme font les Afghans ; il est généreux de ce qu’il possède, et n’a point de trésor. On m’a assuré que sans cette libéralité, qui ressemble à de la prodigalité, les chefs ne pourraient se maintenir au pouvoir ; celui de Peschawer a rallié autour de lui quelques-uns des capitaines Douranis qui ont part à sa magnificence. »
La faiblesse du chef de Peschawer le mettait à la discrétion du roi de Lahore, dont il était tout-à-fait le vassal. ”

“ On lit dans leurs yeux une indépendance, une force d’initiative que les Hindous ont complètement perdues. Ils ne vous convoquent pas à des achats. Ils nous regardent passer comme des échantillons d’une autre race sous le coup de feu de leurs yeux noirs. Sauf de très vieilles et de très pauvres, les femmes de Peshawour, scrupuleuses musulmanes, affectent de rendre invisibles leurs visages et les lignes de leur corps. La plupart restent chez elles, et celles qui se promènent s’enveloppent de la tête aux pieds avec un linceul blanc, criblé devant les yeux de petites ouvertures. ”

“ La ville de Peshawer elle-même tomba presqu’immédiatement au pouvoir des rebelles.
Schah-Shujau ayant reçu ces tristes nouvelles, marcha sur Peshawer, qu’il réduisit au mois de février 1808. Le 3 mars suivant, son armée en vint aux mains avec celles du visir et du prince Kyser.
Les treupes royales s’ébranlèrent à la première charge : le roi alloit ordonner la retraite, lorsque le visir, emporté par son courage naturel et par la certitude du succès, fit une attaque inconsidérée à la tête d’une poignée d’hommes, afin de s’emparer de la personne même du monarque. ”

“ Nous sommes ici aux confins des régions civilisées ; derrière ce dernier lambeau d'Himalaya, on entre dans la barbarie.
Peschawar, bien que renfermant 85,000 habitants, n'est ni beau, ni propre; j'ai parcouru toute la ville, fouillé les bazars; à part quelques petites mosquées sans grand intérêt, la ville n'a rien à offrir au touriste, les bazars sont sales et ne contiennent aucune marchandise de valeur; la majeure partie est occupée par les fabricants de coiffures, brodées d'or ou d'argent. ”

“ Il n’en continua pas moins à garder vis-à-vis le peschwah les apparences de la plus extrême subordination, de la plus scrupuleuse dépendance. Toutes les affaires étaient expédiées au nom de ce dernier, même les commissions de ses propres officiers. Maître de Shah-Allaum et de sa capitale, il fit signer à celui-ci une commission qui le nommait le peschwah vice-régent de l’empire, puis au peschwah une autre commission qui le constituait son député, pour le suppléer dans cet emploi. Madajee-Scindiah devint alors le souverain réel de l’Indostan depuis la Suttlege jusqu’à Agra ”

“ Le « chief commissionner » va recevoir tous les chefs tributaires de la région, pour qu'ils lui renouvellent l'assurance d'une loyauté que la crainte seule alimente et les serments d'une fidélité que ces « Khans » considèrent, simplement, comme de bonne politique.
Une tente immense a été dressée dans l'un de ces jardins musulmans de Peshawer, transformés, par le goût britannique, en un parc délicieux, dont les bosquets d'arbres feuillus, les allées ombreuses s'harmonisent merveilleusement avec les champs de roses et de violettes, dernier vestige du caprice des souverains déchus. ”

“ La douleur du moment, reprit le vieux khan, fut diminuée par la chaleur du combat que cette lutte avait occasionné ; mes blessures se guérirent bientôt, et quand les Kujurs obtinrent la souveraineté de la Perse, je fus récompensé de mon dévouement à leur cause. Tous mes fils ont été placés ; je suis gouverneur de cette province.
Le repos et l'abondance ne me manquent jamais ; ceux qui jouissent de la vue n'en peuvent pas dire autant. ”

“ Après la capture de Bajee-Row, l’office de peschwah ne pouvait manquer d’être aboli : le territoire qu’il gouvernait passa aux mains des Anglais, à l’exception d’une petite province réservée pour le rajah de Satarah. Cette province s’étend à l’ouest des Ghats, entre la Neera et la Rheema ; au nord, entre la Kistna et Warun au sud ; à l’est, jusqu’à Pundurpoor ; mais ces limites de ce côté demeurèrent au reste fort peu précises. Un officier anglais, sous le contrôle du résident à Poonah, en eut l’administration, administration qui produisit au rajah un revenu d’environ 20 lacs de roupies. ”

“ Le peishwa actuel est fils de Raghabhoy , que les victoires et les intrigues des anglais ont placé sur le musiuid ( trône ) , en le réduisant à un état qui n'est pas plus digne d'envie que celui du rajah, petit-fils de Sevagi , qui est prisonnier à Sitawah. Le peishwa continue la siinagrée d'aller recevoir du rajah les marques de sa place, à Sitawah ; mais il est lui-même si complètement dans notre dépendance , qu'il paie un subside pour sa place et l'entretien des 3000 hommes qui entourent sa capitale et le retiennent prisonnier. ”

“ L’âpreté poignante de ces pays de frontière agit sur l’imagination comme un aimant ; leurs limites extrêmes attirent invinciblement les âmes aventureuses. Nous cédons à cet entraînement. Munis de recommandations pour les commandants des forts de Malakan et de Chakdara, le dernier poste britannique avant les forteresses du Chitral, nous quittons Peshawer pour nous enfoncer par Mordane dans la vallée de Swat. ”

“ Eyoub se sauva à Lahore, et la monarchie douranie disparut au milieu de cette tempête.
Les Barukzis, en se divisant, emportèrent chacun un lambeau du royaume des Afghans. Sultan Mohammed devint chef de Peschawer, sous la protection du roi de Lahore. Burnes le visita dans sa ville en 1832 [3] . « Ce chef, dit-il, n’est point un Afghan illettré, tel que je le supposais ; c’est un homme de bonne compagnie, bien élevé et instruit, dont les manières affables ont produit sur mon esprit une impression durable. » ”

“ Dans de telles circonstances, une alliance avec le peschwah, loin d’être profitable à la Compagnie, doit nous entraîner dans d’inextricables difficultés et devenir pour nous un pesant fardeau. » Il pensait de même par rapport il l’alliance intime avec le nizam ; aussi écrivait-il à ce propos au résident britannique à Hyderabad : « Le gouverneur-général voit avec beaucoup de peine le degré d’influence exercé par le gouvernement britannique par l’intermédiaire de ses résidents sur l’administration intérieure d’Hyderabad. » ”

“ Ce territoire d'au delà de l'Indus avait été conquis par les Sikhs sur les Afghans. La population était principalement mahométane, et impatiente par conséquent de la domination infidèle. Les montagnards au delà de la frontière étaient même plus turbulents, si c'est possible, que les habitants de Peschawer et de son voisinage immédiat. On faisait assez bon marché de la vie dans ces parages, et gouverner une telle population était une tâche aussi pleine de dangers que de difficultés. Avitabile sut dominer complétement la situation. ”

“ Je ne saurais trop vous engager, vous, Messieurs, qui vous proposez de suivre mon cours d’hindoustani, de suivre aussi celui de persan, car le persan est si intimement lié à la branche musulmane de l’hindoustani (l’urdu) , qu’on ne peut la savoir à fond sans le secours du persan ; et, d’un autre côté, il est certain que la connaissance de l’urdu est très-utile pour l’intelligence du persan, du moins du persan de l’Inde, où se glissent presque toujours des expressions et des constructions indiennes. ”

“ Le lendemain le peschwah, après quelques indécisions, envoya au résident un messager lui demander une entrevue. Le régent s’en montra fort désireux ; cependant il ne voulait pas, disait-il, se rendre au palais, s’il existait la moindre chance d’y rencontrer Trimbukjee. Quant à ce dernier, il se jetait dans les paroles évasives, et le peschwah n’osait prendre un parti décisif. Pendant ce temps, les personnes de la mission de Guickwar qui avaient accompagné Shastree se trouvaient dans une position fort critique ; ils s’acheminaient vers la présidence avec une escorte dévouée à Trimbukjee. ”

“ En 1673, les Afghans ayant fait une irruption dans le territoire du gouverneur de Peshawir, celui-ci les poursuivit dans leurs montagnes où toute son armée fut taillée en pièces. Un Afghan, qui avait servi dans les armées de Sujah, se trouva avoir avec ce dernier une grande ressemblance : les Afghans le proclamèrent roi de l’Inde ; toutes leurs tribus furent sommées de se réunir pour le placer sur le trône. Comme les Afghans étaient en mesure de mettre sur pied 150,000 hommes, c’était un grand danger qui menaçait Aureng-Zeb. ”

“ Sir John Malcolm lui semblait, toutefois, en avoir agi à l’égard du peschwah avec une générosité peut-être excessive.
Ainsi fut brisée cette puissance mahratte qui pendant plus d’un siècle effraya l’Inde qu’elle fut au moment de dominer. L’exil et l’abdication du chef de cette confédération laissaient les princes qui la composaient sans lien, sans connexion. Aucun des chefs de Bajee-Row n’essaya de rassembler les débris de son armée ; un très petit nombre tenta d’aller rejoindre Apa-Saheb ; la plus grande partie regagna paisiblement ses foyers. ”

“ La route de Peshawer à Khyber se dirige droit à l'Ouest vers la frontière à travers la plaine arrosée par la rivière de Kaboul et ses affluents, qui sont au Nord la rivière de Swat et au Sud celle de Bara qui passé à Peshawer même. ”

“ Des descendans de la famille légitime, un seul garda une portion de l’héritage paternel ; ce fut le fils de Mahmoud, Kamram, qui est aujourd’hui le souverain de Hérat, capitale du Khoraçan afghan. Les quatre villes royales de l’Afghanistan sont : Caboul, Candahar, Ghizni, Peschawer. Dost-Mohammed, le chef de la tribu usurpatrice des Barukzis, avait établi son autorité à Caboul ; un de ses frères était à Ghizni, et un autre à Candahar. Peschawer avait été distrait de la monarchie des Afghans, et était tombé sous la suzeraineté du fameux roi de Lahore, Runjet-Singh. ”

“ Mais le libérateur de la Perse ne put se contenter de la seconde place; il brisa lui-même le trône qu'il avait élevé, et prit le diadème. Son règne fut une longue série de guerres contre les Turcs, les Afghans et les Hindous. Ses officiers allèrent jusqu'au Bosphore dicter la paix au sultan. Vainqueur des Tatars et des Afghans, maître d'Hérat, de Candahar, du Caboul et de Balk, Nadir passa l'Indus, s'empara de Lahore, et descendant la vallée du Gange, il alla soumettre Delhi d'où il emporta d'immenses richesses. ”

“ Le peshwa le surprit dans cette attitude, et comme il se connaissait en hommes, il pensa qu’un serviteur si exact à remplir son office méritait d’occuper une place moins infime. Il le plaça donc avec un petit grade dans le corps de cavaliers nommé par les Mahrattes khasseh-pâgâs, et qui forme, à proprement parler, la maison du prince. C’était une fort belle troupe, montée sur des chevaux de choix appartenant à l’état; chaque soldat recevait de 8 à 10 roupies par mois. ”

“ Les Anglais purent donc s’en emparer sans essuyer de résistance ; le pavillon britannique fut arboré sur le palais du peschwah. Une brigade anglaise fut cantonnée à Garpur, le reste de la division campa près du gué de Sungum, à cheval sur la grande route de Poonah à Bombay. Le peschwah et Gokla prirent la route de Poorundur, le reste de l’armée celle de Sunghur. Un détachement commandé, par le capitaine Turner fut envoyé à la poursuite le lendemain, de quatorze pièces d’artillerie et de leurs caissons. ”

“ Mais nous devons nous rappeler que la civilisation musulmane qui donna sa forme à l'Etat persan et aux pays environnants est six cents ans plus jeune que la civilisation chrétienne, et il nous faut nous reporter par la pensée au temps du roi Jean et de la Magna Charta, si nous voulons comprendre les sentiments des Persans dans cette crise de leur histoire. ”

“ L’histoire des troubles incessans qui depuis plus d’un siècle ont agité la Perse, opposée aux qualités du caractère national tel qu’il se montre dans la vie privée, opposée aussi aux ressources précieuses du territoire de l’Iran, telle est la meilleure réponse qu’on puisse faire à ceux qui doutent de la vitalité persistante et du réveil possible de la nation persane ”

“ Ces Persans sont vraiment un peuple très aimable. Je ne peux me défendre pour eux d'une certaine sympathie. On les appelle, ils se disent eux-mêmes « les Français de l'Asie.... »
Il y a une autre raison à mon sentiment. Moralité de marchand à part, les Persans qui vendent dans les bazars d'Orient sont généralement doux, souriants, polis, gracieux mêmes. Alors que les autres Musulmans sont vis-à-vis de l'acheteur froids, indifférents, glacés, impassibles, le Persan fait des frais... sans forcer cependant la ”

“ Ajoutons que cette sagesse des lois persanes, bien qu'elle n'ait pu empêcher les abus inhérents aux gouvernements despotiques et surtout aux mœurs musulmanes, a cependant exercé sur la généralité des princes de ce pays une salutaire influence, et conservé aux mœurs publiques un caractère de noblesse et de fermeté à soutenir les préceptes de la justice, qui place sous ce rapport les Persans bien au-dessus des peuples de l'ExtrêmeOrient.
Il n'existe, non seulement en Perse mais dans tout l'Orient, rien qui ressemble à nos bourses ou places de change, non plus qu'à nos chambres de commerce. ”

“ Runjet-singh, roi du Punjab ou de Lahor, soutenu de la puissance anglaise, contribua aussi à ruiner l'héritage affaibli d'Ahmed, en en détachant Peschaouer. Les Anglais voulant dominer dans l'Afghanistan comme ils dominent dans l'Inde, pour se rapprocher de la Perse, éclairer ses rapports avec la Russie etbarrer à celle-ci la route de l'Inde, ont eu l'air de prendre parti pour le prince Soudja qu'ils avaient accueilli après sa défaite, contre son vainqueur Dost-Mohammed. ”