Ghazni

“ De Candahar à Caboul par Ghazni.
De toutes les routes afghanes celle du centre est la meilleure et la plus commode. L'eau n'y manque jamais pendant le trajet, et à la plupart des haltes, on peut se procurer aisément tout le fourrage et le combustible nécessaires à une armée. La longueur totale de cette route, de Candahar à Caboul, est de 510 kilomètres. Pendant près de 400 kilomètres, c'est-à-dire jusqu'à Ghazni, on remonte la fertile vallée de la Tarnak, où l'on rencontre de nombreux
villages. ”

“ Il s'agissait de bandes turques sorties du Turkestan occidental (Kazakistan actuel) et converties à l'Islam. La maison des Turcs Ghaznévides, avec le sultan Mahmoûd de Ghaznî (998-1030) , se rendit maîtresse de l'Afghanistan et de l'Iran Oriental d'où elle alla conquérir dans l'Inde la province du Pendjâb. Une autre maison turque, celle des Seldjouqides, joua un rôle plus considérable encore. Le premier sultan seldjouqide, Toghril-beg (1038-1063) , soumit la Perse actuelle et en 1055 entra à Baghdâd où il s'installa aux côtés du khalife 'abbâsside comme son vicaire temporel. ”

“ Il est certain que l'Afghanistan, dans ses conditions actuelles de défense, même en admettant qu'il n'y ait aucune hostilité entre les diverses tribus qui composent sa population et qu'elles se rangent, toutes sans exception, avec la même bravoure et le même dévouement, sous l'autorité absolue de l'émir de Caboul, ne pourrait, une fois les passes au pouvoir des ennemis, et les forts et forteresses de la frontière pris par eux, espérer un résultat sérieux de la situation stratégique de ses grandes villes : Caboul, Hérat, Candahar, Ghazni. ”

“ Ce chemin traverse, en venant de la capitale afghane, les villes et villages de Talakun, Istalif, franchit l'Hindou-Koh, à la frontière du Kohistan et du Kafiristan, par la gorge de Khawak, dont l'altitude est de 4,000 mètres, descend dans la vallée en passant par Inderab, le fort Narin, et arrive à Koundouz.
Istalif est le chef-lieu du Kohistan. C'était autrefois une citadelle importante, égale à celle de Ghazni, et, comme cette dernière, réputée imprenable. Les Anglais s'en emparèrent en 1842 et la détruisirent. Depuis cette époque, ce n'est plus qu'une petite ville sans importance. ”

“ Aussi en compte t-on fort peu dans l'armée active. Leur territoire est considérable : illimité au sud, il s'y perd dans le désert ; au nord il confine au Kohistan et va jusqu'à la capitale afghane, qui est dépendante elle-même de leur oulouss. A l'ouest il touche aux monts Soulaiman et en clave la ville de Ghazni.
Les Shinwaris peuvent mettre en ligney 7,000 fusils. Belliqueux et farouches, comme tous les montagnards
qui occupent avec eux la passe de Khyber, ils se divisent en petits groupes ayant chacun leur khan particulier. ”

“ La position au centre de la passe est d'autant plus favorable que les tribus établies dans la vallée sont adonnées à l'agriculture et pacifiques. Le point de départ sur la frontière indienne est Bannooou bien Kohat. Cette dernière place occupe un angle formé par les montagnes du Safed oriental. Elle est distante de 55 kilomètres de Peshawar, à laquelle elle est reliée par une bonne route, De Kohat un chemin en Parfait état d'entretien conduit à Thull, localité située à l'extrême frontière indienne, à 170 milles de Caboul et à 200 de Ghazni. ”

“ « Ils doutent eux-mêmes de Dieu et font douter les autres » (G. B. : c’est un foyer d’Ashemaoghas.
36. Les géographes arabes citent deux localités du nom de dark/t {— Carkh) , l’une dans le Khorasan, l’autre dans le pays de Ghaznin : lux Batoctau visita cette dernière (III, 88) . Angra Mainyu, plein de mort, répondit en créant ce lléau : un crime inexpiable, la cuisson de la charogne 37 .
XIV
18 (67) . Le quatorzième des lieux et des pays excellents que je créai, moi, Ali u ra Mazda, fut Varena aux quatre coins 3S , pour qui naquit Thraêtaona, meurtrier d’Azhi Dahàka 39 . ”

“ Ghazan était un homme bien trop ouvert aux choses de l'esprit, et trop perspicace pour ne pas se rendre compte du danger que courait la chronique dont il avait inspiré la rédaction, celui de n'avoir qu'un nombre infime de lecteurs, ceux-là seuls, et Dieu sait combien ils sont rares dans la terre d'Iran, qui s'intéressent plus à la réalité des faits historiques qu'à la musique et au rythme d'une ode d'Envéri ou d'un ghazel de Saadi. ”

“ Au vie siècle, le commerce arabe développa une prospérité considérable en même temps qu’il frayait la voie à l’apostolat islamique.
C’est de Ghazna, en Afghanistan, que partit la conquête musulmane. Il y eut là, à partir de l’an 962, une sorte de principauté turque dont les chefs s’étaient composé une armée redoutable. Turcs nomades et Afghans de la montagne y guerroyaient de compagnie, poussés par l’amour des prouesses autant que par l’attrait du butin. En 997 Mahmoud devenu chef de la principauté lança ses hommes sur l’Inde. ”

“ Il protégeait à Ghazna tous les arts utiles; il abattait dans l'Inde tous les monuments des arts, ne respectant pas même la paix des tombeaux. Modéré, sage, équitable avec les musulmans, il fut pour les Indous violent, capricieux , intolérant et despote.
Mohammed avait été reconnu souverain de Ghazna, conformément aux dernières volontés de Mahmoud. C'était un prince doux, presque timide, aimant le repos et le plaisir; son frère Massoud était au contraire le portrait vivant du défunt : c'était là le chef qu'il fallait aux ghaznevides, dont
l'empire naissant avait encore besoin d'être soutenu. ”

“ « Je te prie de libérer ma conscience de l’injustice commise à ton égard ! » Et Ghanem lui dit : « Ô émir des Croyants, je te libère ! Car tout ce qui appartient à l’esclave est la propriété du maître ! »
Le khalifat ne manqua pas, dans son contentement, d’élever Ghanem aux plus grandes charges du royaume ; il lui donna un palais et des émoluments somptueux et des esclaves hommes et des esclaves femmes en quantité considérable. Et Ghanem se hâta de prendre avec lui, dans son nouveau palais, sa mère et sa sœur Fetnah et son amie Kouat Al-Kouloub. ”

“ C’est ce mélange de despotisme oriental et de mimétisme occidental qui fait l’originalité de la figure du Ghazi.
Il peut tout se permettre, et tout l’Orient a les yeux tournés vers lui, malgré ses prescriptions anticoraniques. La légende l’accompagne : on prétend qu’il vit de fête en fête, passe ses nuits dans les danses et le plaisir, et sort des cabarets pour organiser les finances ou tracer des plans de villes modernes. ”

“ Cette nouvelle inspira au jeune Ghazi des soupçons qui ne tardèrent pas à être pleinement justifiés. Une lettre interceptée, adressée par l'empereur à Souraj-Moult, chef des Jauts, apprit à Ghazi que c'était contre lui-même que se faisaient les préparatifs de guerre. Ghazi ne douta pas que le coup ne partît de la main du vizir, jeune
homme plein d'ambition et de jalousie, et il jura qu'il s'en vengerait ou qu'il y perderait la vie. ”

“ Et il lui demanda : « Comment t’y es-tu pris pour deviner, ô savant, que ma favorite était une fille de Ghaziya, fille de danseuse, fille elle-même de prostituée ? » Et le généalogiste mangeur de haschich répondit : « Voici ! D’abord c’est ma science — Allah est plus savant ! — qui m’a mis sur la voie de cette découverte. Et c’est ensuite le fait que les femmes de race Ghaziya ont toutes, comme ta favorite, les sourcils fort épais et se rejoignant à la racine du nez, et ont, comme elle également, les yeux les plus intensément noirs d’Arabie ! » ”

“ Au moment même où le chamelier allait partir et où Ghanem pleurait sa misère, deux femmes très pauvrement vêtues, mêlées à la foule qui regardait, virent le malade et dirent : « Comme ce pauvre malade ressemble à notre fils Ghanem ! Mais il n’est guère possible que ce soit lui, ce jeune homme réduit à l’état d’ombre ! » Et ces deux femmes, qui étaient couvertes de poussière et venaient d’arriver dans la localité, se mirent à pleurer en songeant à Ghanem. Car c’étaient justement la mère de Ghanem et sa sœur Fetnah, qui avaient fui Damas et continuaient maintenant leur route vers Baghdad. ”

“ Il fit de fréquentes incursions dans l'Inde, et y conquit des villes et des châteaux forts. Son tombeau se trouve dans cette ville ; il est surmonté d'un ermitage. La plus grande partie de Ghaznah est dévastée; il n'en subsiste plus qu'une petite portion. Elle a jadis été considérable. Son climat est très-froid ; ses habitants en sortent pendant l'hiver et se retirent à Candahar, ville grande et riche, située à trois journées de distance de Ghaznah. ”

“ Lorsqu’elle me vit endormie, l’esclave alla chercher Sett-Zobéida qui vint et me mit dans cette caisse-là. Puis secrètement elle fit venir les trois eunuques en question et les gratifia avec beaucoup de générosité, eux et les portiers du palais, et me fit enlever de nuit, chargée sur les épaules des eunuques, et porter dans la turbeh où, pour ma délivrance, ô Ghanem, Allah t’avait conduit et t’avait placé au haut du palmier ! Car c’est bien à toi, ô Ghanem de mes yeux, que je dois d’avoir échappé à la mort par étouffement dans la fosse de la turbeh. ”

“ À ces paroles du nègre Bakhita, l’effaré Ghanem se dit en lui-même : « Quel nègre plein de malice ! Qu’Allah confonde tous les Soudaniens pour ce qu’ils ont en eux de perfidie et de malice ! » Puis, de plus en plus terrifié, il dit : « Il n’y a de force et de puissance qu’en Allah le Très-Haut l’Omnipotent ! Qui va maintenant pouvoir me délivrer de cet abîme ? » ”

“ Si nous suivons à partir de là, dans la direction de l'ouest-sud-ouest, les bords accidentés et les contours gracieux du Nahr Ghazir, nous atteignons, au bout d'une grande heure de marche, à travers des plantations diverses, le grand village de Ghazir ou plutôt la petite ville de ce nom, car cette localité renferme six mille habitants. Elle se développe en amphithéâtre sur les pentes d'une haute colline qui est tout entière cultivée en mûriers. ”

“ La petite ville de ce nom, comptant de trois à quatre mille habitants, tous Maronites, est le chef-lieu de la partie septentrionale du Kesrouan; (Bekfega est celui du Kesrouan inférieur) . Sa situation est des plus heureuses. Ghazir fait face à la mer et domine les derniers versants du Liban et la plaine qui s'étend de la baie de Djounièh à Beyrouth. Son territoire passe pour très-fertile ; le bourg est entouré de superbes jardins et la campagne couverte de plantations de mûriers, ce qui permet aux habitants d'élever une grande quantité de vers à soie. ”

“ Ce fut le maître qui devint le jouet de la Ghazié !...
Et Meçaouda le comprit bientôt... L'oeil de l'épouse voit jusqu'au fond du coeur de l'époux ; il est comme la lampe merveilleuse dont la lumière éclaire les galeries tortueuses creusées par les génies sous la Kâla-elHosem (la citadelle de la beauté) .
La pensée du cheick s'éloignait peu à peu de la femme syrienne ; elle s'éloignait même de l'enfant !... Ah ! les Ghaziés ont des secrets! ”

“ Alors s’élèvent les montagnes vêtues de lumière et d’ombre, déchirées parfois par des ravins jaunâtres d’or clair, et leurs grandes formes simples, sévères, sont d’une noblesse religieuse. À cinq ou six cents mètres sur la hauteur, Gaillardot me fait reconnaître Ghazir.
De Ghazir, Renan avait une heure de cheval pour gagner ses fouilles de Gebeil. Sans doute, quand la route n’existait pas et qu’il chevauchait, aux côtés de sa sœur, vers Beyrouth et Sidon, vers Amschit et Amrit, ce devait être encore plus pittoresque. Mais laissons les détails, pour jouir de ce paysage éternel. ”

“ Le matin, les habitants du village vinrent à la mosquée pour la prière, et le virent étendu sans vie ; comprenant qu’il était affamé et altéré, ils lui portèrent un pot de miel et deux pains et le firent manger et boire ; puis ils lui donnèrent, pour s’habiller, une chemise sans manches, il est vrai, et toute rapiécée et pleine de poux. Puis ils lui demandèrent : « Qui es-tu et d’où viens-tu, ô étranger ? » Et Ghanem ouvrit les yeux et regarda, mais ne put articuler un mot ni faire une réponse ; et il se mit seulement à pleurer. ”

“ « Par Allah ! ô ma maîtresse, le khalifat m’a donné l’ordre de me saisir seulement de Ghanem ben-Ayoub ! Dis-nous donc où il est ! » Elle lui dit : « Ô Giafar, Ghanem ben-Ayoub, après avoir emballé la plus grande partie de ses marchandises, est parti, il y a quelques jours, pour sa ville, Damas, revoir sa mère et sa sœur Fetnah. Et je ne sais rien de plus et ne puis t’en dire davantage. Mais pour ce qui est de ma caisse à moi, que tu vois ici et où j’ai mis mes effets les plus précieux, je veux que tu me la gardes bien et que tu me la fasses transporter au palais de l’émir des Croyants ! » ”

“ On descend de Ghazir dans la plaine par un chemin, en bien des endroits taillé en escalier; ce travail, évidemment fait de main d'homme, remonte, pense-t-on, à une époque antique. La descente finit au village d'Ain-elTin, sur le bord de la mer; de là, on longe la plage jusqu'à Djounièh. Djounièh n'est qu'un village avec un petit port d'une grande commodité. Devant rentrer demain soir à Beyrouth, j'y ai renvoyé d'ici mes tentes et ai trouvé à me loger, pour la nuit, dans la maison d'un chrétien maronite qui m'a entouré de soins. ”

“ A partir du passage de l’Hindou Coûch, Ibn Batoutah se trouvait dans la contrée actuellement connue sous le nom d’Afghanistan, mais qui relevait alors du sultan de la Transoxiane. A Perwân, ville située sur la rivière de Pendjhîr, et appelée, par les géographes arabes, Ferwân [11] , il rencontra le lieutenant de ce souverain. De là il se rendit au grand bourg de Tcharkh, nommé par les voyageurs modernes Tcharikar ; puis à Ghaznah, la célèbre capitale de l’empire Ghaznévide, et à Caboul. ”

“ Nous primes congé de nos bonnes gens d’Amschit et de Gébeil. Le soleil baissait quand nous arrivâmes à l’embouchure du fleuve Adonis ; nous nous y reposâmes. Quoique ses douleurs fussent loin d’avoir disparu, le calme voluptueux de ce bel endroit s’empara d’elle ; elle eut un moment de douce gaieté. Nous montâmes au clair de lune la montagne de Ghazir ; elle était très contente, et nous croyions, en quittant le rivage brûlant, laisser derrière nous les causes de souffrances que nous y avions trouvées.
Ghazir est sans contredit l’un des endroits les plus beaux du monde ”