Étienne de Blois

“ Telle est l'organisation de l'état-major prussien; il reçoit l'impulsion, non d'un comité, mais d'un chef permanent qui est aujourd'hui le général de Moltke.
Sous les gouvernements qui ont précédé le nôtre, toutes les fois qu'une réduction a eu lieu dans l'effectif de l'armée, l'artillerie en a été atteinte plus fortement que les autres corps ; et quand, au contraire, l'armée s'est accrue, l'artillerie est le corps qui en a le moins profité. Il en est naturellement résulté que notre armée n'a pu envoyer autant de canons que les Prussiens sur les champs de bataille. ”

“ L'expérience prouve qu'en cas de bombardement, il ne faut pas compter sur l'assistance des habitants pour contribuer à la défense. Si le bourgeois aime son pays, il aime au moins autant sa famille, ses propriétés, tout ce qui contribue à soutenir et embellir son existence : il faut reconnaître qu'il lui sera bien pénible de sacrifier ou d'exposer tous ces objets, sa vie même, pour la conservation de sa nationalité. C'est donc une bien terrible épreuve que celle d'un fléau qui va tout détruire, et dont les effets ne sauraient être arrêtés que par la capitulation immédiate de la place. ”

“ Le but de l'assiégeant n'est pas de semer la discorde dans la population, mais bien de la faire s'insurger comme un seul homme contre les défenseurs de la place, et de donner des chefs à la multitude. Si les instances des riches n'ont rien pu sur le gouverneur, la popularité que leurs démarches leur auront procurée, sera profitable à l'ennemi. Ils soulèveront les masses, se mettront à leur tête; et s'ils ne peuvent séduire en tout ou en partie la garnison fatiguée elle-même de recevoir des bombes, ils finiront par la dominer et s'emparer des portes qu'ils ouvriront aux vainqueurs. ”

“ Mais si, au contraire, le capitaine, prêtant l'oreille aux clameurs des officiers des corps qui l'avoisinent, retarde le commencement de son tir et permet aux batteries qui se préparent à commencer la lutte de prendre impunément leur poste de combat, il perd par sa lenteur tout l'avantage que lui assurait son avance sur l'ennemi, qui va l'accabler de ses projectiles. Le commandant de batterie doit bien se pénétrer de l'importance qu'acquiert son rôle en ce moment; il n'a d'ordres ni de conseils à recevoir des officiers étrangers à son arme. ”

“ Une nation n'a pas le droit de décréter le déshonneur de Vautre : quels que soient les succès des armées françaises, mon intention est de défendre mon poste, de manière à mériter l'estime de celui qui me l'a confié, et même celle de la nation française.
En conséquence, les opérations du siège commencées depuis neuf jours, se poursuivirent encore avec vigueur pendant dix jours contre cette place, jusqu'au couronnement du chemin couvert d'une demi-lune; c'était la première fois que
le service du génie avait l'occasion de pousser une attaque aussi loin, depuis le commencement de la guerre. ”

“ Il est bon d'ajouter que l'unification des deux corps n'aurait rien que de très-logique ; car la fortification a pour objet unique la création d'abris pour les nombreux canons qui tiennent l'assiégeant éloigné de la place, et qui permettent à ces armes puissantes de prolonger autant que possible leur action destructive contre les travaux d'approche. L'art de fortifier n'est donc en réalité qu'une des branches du service de l'artillerie.
Le génie reslant faible et isolé se trouvera menacé, au moment de la guerre, d'un danger imprévu et dont il a récemment subi les atteintes. ”

“ Nous serions profondément affligé, si l'on croyait voir dans nos paroles la moindre trace d'amertume contre les officiers du génie, qui sont nos frères d'armes et parmi lesquels nous comptons de nombreux amis.
Le métier de l'ingénieur militaire est hérissé de difficultés : les hommes qui se sont distingués dans cette carrière, ont fait preuve d'une supériorité tellement incontestable, qu'ils ont conquis l'admiration sans réserve de tous leurs collègues : aussi n'existe-t-il pas de corps où la vénération pour les maîtres soit aussi grande et aussi sincère que dans le génie. ”

“ C'est un nouveau démenti donné à Cormontaingne, qui veut que l'on se rende avant l'assaut à la dernière brèche.
Lorsqu'un assiégant a lieu de croire que les défenseurs de la forteresse qu'il attaque lui préparent à l'intérieur une guerre de barricades, dont il ne pourrait triompher qu'après une perte de temps considérable et au prix de la vie de ses meilleurs soldats, le seul moyen qu'il ait d'épargner leur sang est d'écraser la ville de bombes et d'obus, afin de rendre impossible l'achèvement et la défense de ces obstacles. ”

“ La réduction de Copenhague, de Flessingueet du fort Bourbon, au moyen d'un bombardement, avait donné à ce mode d'attaque un éclat qu'il est loin de mériter. Bombarder une ville, n'est autre chose que répandre sur elle une grêle de bombes, de carcasses, de fusées, de boulets rouges et d'autres projectiles incendiaires, afin de détruire les maisons, faire périr les habitants, mais sans endommager les fortifications. ”

“ Bousmard, Jones et autres de la même école, contre un pareil raffinement de barbarie ; et de s'indigner de la combinaison du général qui, se disposant à bombarder un château, prend soin d'avance d'y agglomérer une foule tellement compacte d'habitants de tout âge et de tout sexe, que chaque éclat de ses projectiles ne peut manquer d'en atteindre plusieurs. Loin de songer à s'en faire un crime, le maréchal Suchet, ce brave et loyal militaire, cet administrateur intègre et sage dont le nom est resté cher aux vaincus, est le premier à s'applaudir du succès de son plan. ”

“ Ce n'est pas seulement en rase campagne que le canon se trouve en face de nos ennemis : il lui arrive encore d'être appelé dans nos places fortes pour en assurer la défense. Jusqu'à présent, les officiers du génie, agissant seuls sous leur responsabilité personnelle — tout à fait illusoire, — et sans consulter leurs collègues de l'artillerie, leur ont préparé sur les remparts ces champs de bataille où les officiers et les canonniers courent à une mort certaine, si les canons sont trop faibles, trop peu nombreux et trop en prise au tir d'enfilade. ”

“ Le général Rogniat dit bien la vérité : nous ne sommes plus aux siècles des défenses de Beauvais et de Saint-Jean-de-Lône ; on ne peut attendre de résistance sérieuse d'une place gardée par ses habitants ; une simple menace accompagnée peut-être de quelques obus en viendront facilement à bout. Nous allons même plus loin, et nous ne croyons pas nous tromper en pensant qu'il faudrait une bonne dose d'intrépidité et de sang-froid à ces faibles garnisons réduites au tiers du strict nécessaire de la défense, pour résister au désespoir et à la fureur de la population. ”

“ BOMBARDEMENT D'YPRES, Par les Français, en 1794.
Dans cette brillante campagne, Carnot a pris la direction de nos opérations militaires ; et la fortune se déclare contre nos ennemis ; les Anglais sont chassés des Pays-Bas, et les Autrichiens refoulés au delà du Rhin : ces mouvements s'exécutent avec une promptitude incompatible avec l'emploi des sièges réguliers ; aussi le bombardement décide du sort de toutes les
places : jamais l'attaque ne s'est montrée aussi supérieure à la défense. ”

“ Aucun de nous n'est immortel : à l'âge de soixante-dix ans, un homme ne saurait valoir ce qu'il valait à quarante.
Après le départ du général et de son chef d'état-major, le commandement de l'artillerie ne pouvait tomber en de meilleures mains que dans celles du colonel Hugon. Doué des meilleures et des plus solides qualités, cet officier supérieur se donnait tout entier à son service, dont il remplissait les charges avec le zèle le
plus infatigable. ”

“ Ce sera bien pis si ce peuple est armé, et s'il a le droit de l'être. Il imposera plus à la garnison que l'armée assiégeante. Dans un tel pays, je le prédis hardiment, aucune place bien attaquée ne fera une défense passable; car, ou la bourgeoisie voudra qu'on se rende, et alors il le faudra bien; ou elle voudra qu'on se défende, et alors elle en empêchera; car à force de se mêler de tout et de prétentions à tout diriger, elle mettra le désordre partout. ”

“ L'histoire moderne nous offre le mémorable exemple d'un général d'artillerie qui, livré à son libre arbitre au plus fort de la mêlée, sut tirer le plus beau parti de la circonstance. D'un coup d'œil il a reconnu le point où doivent converger ses efforts ; il y réunit ses batteries ; une grêle de projectiles détruit tout ce qui l'entoure, et le succès momentané de l'ennemi est changé en une déroute complète. ”

“ Qu'un homme sauve la vie à nous ou à l'un de nos proches, nous éprouvons pour lui de vifs sentiments de sympathie et nous aspirons à trouver une occasion de lui être utile à notre tour. Pourquoi donc, à la guerre, hésiterions-nous à prouver notre reconnaissance à ces braves fantassins, qui ont exposé leurs jours pour notre conservation et pour celle de nos canonnière?
Quiconque porte un vif attachement à l'artillerie, ne doit rien tant désirer que de la voir aimée et considérée par tons les autres corps. ”

“ Dans une place bien construite, la garnison a très peu à souffrir des bombardements, parce qu'elle se trouve, ainsi que les munitions de guerre et de bouche, abritée dans des bâtiments à l'épreuve. Il en résulte que ce mode d'attaque ne peut avoir de succès que contre une petite place où l'on n'a pu se ménager les abris nécessaires, et contre une place dont le gouverneur, homme sans énergie, sacrifie ses devoirs à l'intérêt de ses habitants, ou ne peut les tenir en respect au milieu des misères qu'ils endurent, à cause de la faiblesse de la garnison. ”

“ L'empereur Napoléon III eut à se féliciter plus tard de l'attention qu'il avait donnée à ces recherches, en se voyant, sur les champs de bataille d'Italie, seul possesseur d'un système complet d'artillerie rayée, douée d'une plus grande puissance et d'une plus grande mobilité que ce qui s'était vu jusqu'alors. Ces nouvelles armes contribuèrent efficacement à nos succès.
C'est encore au goût de ce prince pour l'artillerie, que doit être attribuée la révolution récente
qui a eu lieu dans la guerre maritime, et la création des vaisseaux cuirassés. ”

“ Ce n'est donc que quand une faible garnison croit devoir être méthodiquement assiégée, qu'il lui faut tout raser autour d'elle et se renfermer dans ses murs. Un gouverneur qui se trouve avec peu de troupes, au milieu d'une nombreuse population, peut ne pas agir de même, s'il redoute l'emploi des moyens incendiaires contre sa ville. Il ne perdra pas de vue que le moment critique arrive souvent beaucoup plus tôt dans une place bombardée que dans une place assiégée : ici, l'escalade de la brèche faite au retranchement intérieur est le dernier terme de la résistance ”

“ Nous avons cru devoir donner les détails qui précèdent sur cette insignifiante attaque, parce que les orateurs de club, les folliculaires et les compilateurs ne sont pas les seuls qui aient présenté cet événement sous les plus fausses apparences. Des ingénieurs qui sont les oracles de la science, des officiers du plus grand mérite, qui ont droit d'être crus sur parole et qui, par cette raison, ne devraient jamais altérer la vérité dans l'intérêt d'un système, nous citent l'affaire de Thionville comme l'exemple de la résistance héroïque que l'on doit opposer à un bombardement
à outrance. ”

“ Ce fut donc dans les transports d'une joie universelle que l'on vit arriver à la fois les pompes des villes de Béthune, Aire, Saint-Omer et Dunkerque.
Des secours en vivres et en défenseurs s'annonçaient de toutes parts, tant la courageuse résistance de Lille à un genre d'attaque aussi révoltant, donnait d'énergie aux habitants des villes contre l'oppresseur barbare du sol de la liberté !
(Relation officielle.) La manœuvre ingénieuse des citoyens pour noyer les boulets rouges, a contribué plus que toute autre à en diminuer
considérablement les ravages. ”

“ Pendant le tir des obusiers et des mortiers, le service du génie poussa ses cheminements vers l'enceinte ; ce qui fait supposer au colonel Augoyat que la crainte d'éprouver le sort de Tarragone détermina la capitulation de Valence.
L'appréhension des maux futurs put bien exercer quelque influence sur l'issue du siège; mais certes, la première et la plus puissante des raisons qui déterminèrent la chute de la place, fut le sentiment des maux présents, maux terribles que chaque minute augmentait et qui menaçaient toutes les existences. ”

“ La politique , devenue froidement féroce, semble aujourd'hui ne compter pour rien les plus grands maux faits à l'humanité, pourvu qu'ils la rapprochent tant soit peu de son but. En conséquence, on n'assiége plus les villes sans les brûler à dessein par des bombes et des boulets rouges dirigés uniquement sur leurs maisons. C'est en vain que Vauban, l'immortel et
vraiment philanthrope Vauban, a détourné les coups et le fracas de l'artillerie assiégeante de la demeure du paisible bourgeois, pour en redoubler à la vérité la tempête sur le guerrier et sur les remparts qu'il défend ”

“ L'école française du génie qui repousse les moyens de faire cesser de loin la résistance, et qui ne connaît d'autre procédé pour entrer dans une forteresse assiégée que de passer par la brèche, travaille peut-être ainsi dans l'intérêt de la population ennemie ; mais en conduisant les troupes assiégeantes sur les glacis, elle ne s'aperçoit pas qu'elle traîne à la mort une foule de ses propres soldats, qui seront tués à bout portant par la mitraille et la mousqueterie des remparts. ”

“ La malpropreté, le mauvais air, la misère, l'encombrement de plus de cent mille âmes dans une viile qui n'en contenait ordinairement que quarante mille, les privations inséparables d'un long siège, tous ces fléaux réunis excitèrent, suivant Rogniat, une épidémie affreuse qui consumait tout ce que la guerre épargnait. Au milieu des ruines et des cadavres dont les rues étaient jonchées, on voyait errer quelques habitants, pâles, maigres, décharnés, qui semblaient bientôt devoir suivre les morts qu'ils n'avaient plus la force d'enterrer. ”