Torcy

“ Torcy, qui avoit porté les dépêches, mais sans s’asseoir ni opiner encore, crut faire sa cour de dire, entre haut et bas, qu’il n’y avoit personne plus propre que lui, et que dès qu’il avoit le bonheur d’en être estimé capable par le roi, il ne voyoit pas ce qui pouvoit l’empêcher de l’être. ”

“ Torcy, ami intime de l’abbé de Polignac, l’avoit, comme on a vu, tiré d’un péril imminent et fort dangereux, en le dépaysant ; et lui en avoir su tirer grand parti, avec le même appui, pour s’assurer d’un chapeau. ”

“ Il écrivit en même temps à Torcy :
La paix ou la guerre sera bientôt décidée ; je ne crois pas M. le prince Eugène menteur ni si timide qu’on a voulu vous le persuader ; je sais qu’en matière de négociation, on ne doit pas tout dire ; mais quand j’aurai assuré que mon maître regarde une proposition comme un opprobre, celui qui voudra penser que je m’en désisterai m’offensera assurément. ”

“ Torcy, qui sentoit parfaitement tout ce que le monde ne voyoit pas dans cet intérieur de famille, n’avoit pas tort de vouloir s’appuyer de d’Antin, et celui-ci, qui frappoit en dessous à la porte du conseil, avoit raison de se lier à un homme dont la place lui pouvoit donner des moyens de se la faire ouvrir. En même temps moi, qui connoissois cet intérieur, je ne fus pas surpris que le duc de Beauvilliers, discutant les ministres avec moi, mît Torcy le premier sur le tapis, et m’en parlât comme d’un homme qu’il étoit absolument nécessaire de remercier. ”

“ L’appel de Torcy aux délibérations mûries de la cour d’Espagne a été, comme il convenait, plus direct et plus pressant. Mais Philippe répondra simplement à son aïeul par quelques réflexions d’une banale insignifiance, et Mme des Ursins, après avoir entretenu Torcy, en quelques lignes, des vertus royales dont elle est l’inspiratrice et des difficultés d’une situation dont le dénoûment lui paraît dépendre, avant tout, de l’Angleterre, se contentera de le renvoyer à Bergueick, qui représente son maître à Versailles [15] . ”

“ Dès qu'il eût vu l'agent du roi, César Warlat, rentré dans son appartement, il descendit rapidement et sans bruit par un escalier de service, et franchissant la porte du jardin, il prit à travers champs. Dans la crainte d'éveiller les soupçons ou d'attirer l'attention de son défiant acolyte, il laissa son cheval à l'écurie de l'hôtel.
La distance de la ville au hameau étant assez longue, Torcy n'arriva guère à la maison du gardechasse avant deux heures du matin. Un rayon de lumière filtrait par la fente des volets disjoints, et le sire de Torcy pensa que le vieillard veillait en l'attendant. ”

“ Lui se fourra tant qu’il put dans le monde. Il avoit ce qu’il falloit pour en être goûté, et la probité ne l’arrêtoit sur rien. Il vouloit cheminer et être de quelque chose ; les moyens ne lui coûtoient pas. Il s’étoit fourré chez M. de Torcy. Il y chercha commission de parler à M. le duc d’Orléans sur les renonciations. Chagrin de n’en pas avoir l’honneur auprès de Torcy, il alla lui dire que c’étoit moi qui, entêté de pairie, lui tournois la tête sur les formes, et arrêtois la paix. ”

“ Rouillé était cependant d’avis de signer. « Vous savez, dit-il à Torcy, l’état des affaires quand vous êtes venu en Hollande ; votre voyage en est une preuve ; si vous partez sans conclure, quelque onéreuse que soit la paix, jugez et soyez sûr du découragement de toute la nation. » « Dieu permit que Torcy espérât mieux, » ajoute Torcy lui-même dans ses Mémoires [38] qui sont rédigés sous la forme impersonnelle. ”

“ Après un long débat, je me rendis, malgré moi, à l’autorité de Torcy, l’homme du monde le plus sage, le plus prudent, le plus modéré, le plus éloigné des partis forts tant qu’il en pouvoit prendre d’autres, et par lui-même naturellement fort retenu et timide ; bref, je ne me rendis point, mais je cédai. Il voulut commencer par le maréchal de Villeroy pour entraîner plus facilement M. le Duc, dont la férocité n’empêchoit pas toujours la timidité, surtout dans un intérêt d’État général et non un intérêt particulier fort grand. ”

“ Le Roi, lassé des lettres de Madame d'Alègre qui exaltait sans cesse les grandeurs de son gendre, chargea Torcy de savoir par preuves qui était ce M. de Rupelmonde. Les informations lui arrivèrent, prouvées en bonne forme qui démontrent que le père de ce gendre de Mme d'Alègre, après avoir travaillé de sa main aux forges de la véritable dame de Rupelmonde, en était devenu facteur, puis maître, s'y était enrichi, en avait ruiné les possesseurs, et était devenu seigneur de leurs biens et de leurs terres en leur place. Torcy me l'a
conté longtemps depuis, en propres termes ”

“ L’Homme de Fer avait relevé son épée sans frapper ; les trompettes sonnèrent. Louis XI fit un signe ; le roi d’armes jeta son bâton fleurdelisé entre les deux combattants. Dunois, soutenu par Jean de Plœuc et Coëtivy, regagna l’extrémité occidentale de la lice. La foule applaudissait et criait.
L’Homme de Fer, entouré des chevaliers de France, s’approcha de l’estrade qui fléchissait sous les beautés volumineuses de la dame de Torcy. Il salua le roi et les princes. La dame de Torcy s’appuya contre la balustrade et lui tendit la couronne qu’il reçut genou en terre. ”

“ Il se baissa, prit les pieds du sire de Torcy, tandis que César Warlat soulevait le haut du corps, et ces deux hommes chargèrent sur leurs épaules le chevalier qu'ils croyaient mort. Ils sortirent avec précaution du village, se dirigèrent vers les bois, et jetèrent le prétendu cadavre au fond d'un ravin.
— S'il n'est pas mort, la secousse ne peut manquer de l'éveiller, dit l'agent du roi avec un affreux sourire.
— S'il n'est que blessé, ajouta le Bohémien, la descente un peu brusque qu'il vient d'accomplir, le guérira pour toujours. ”

“ ESTÈVE.
Debout, marquise de Torcy. debout, je suis assez vengé. chassez cette rougeur qui couvre votre visage. que la honte et l'effroi y soientremplacés par le calme et la fierté d'une ame noble et pure. Reprenez votre masque, madame.
vous avez peur de la mort et du déshonneur.
ne craignez rien. vous ne mourrez pas. et le blason des Torcy ne sera pas flétri parle bourreau. ”

“ Le gardechasse, pâle et paraissant privé de vie, gisait sur sa couche. Un homme de figure sinistre et patibulaire, au teint jaune et ridé, vêtu d'habits singuliers, était penché sur le vieillard et tenait dans ses doigts maigres, effilés, une fiole vide. Il n'avait pas remarqué l'ouverture de l'huis, tant il était absorbé dans son oeuvre criminelle.
Le sire de Torcy, ayant fait quelque bruit en s'avançant, l'homme à la fiole ne témoigna aucun étonnement, ne tourna pas même la tête ni les yeux, et dit d'une voix aigre :
— Messire, j'ai fini de besogner avec ce vieillard. ”

“ Voici comment Torcy résume l’opinion exprimée par le jeune prince : « Il biaisa quand il fallut dire son sentiment. La conscience, dit-il, empêchait presque également et de faire la guerre au roi d’Espagne et de donner aux ennemis de l’argent pour lui arracher la couronne. Cependant le bien de l’État demandait la paix. Au milieu de ces perplexités, ce prince, rempli d’excellens sentimens et d’esprit, comme s’il fût demeuré ébloui de ses propres lumières, ne put jamais sortir de ce labyrinthe, ni décider du parti qu’il y avait à prendre, sans toutefois s’opposer à l’avis commun. » ”

“ Torcy en parla au roi, qui lui ordonna devoir Mme des Lesdiguières, de lui parler de sa part du mariage comme d’une affaire qui lui convenoit et qu’il désiroit, mais pourtant sans y mêler d’autorité, de lui expliquer la complaisance que le duc de Mantoue désiroit d’elle, et de lui faire entendre qu’il souhaitoit qu’elle la lui accordât. Torcy fut donc à l’hôtel de Duras lui exposer sa mission ; sur le mariage, la réponse fut ferme, respectueuse, courte ; sur la complaisance, elle dit que les choses ne devant pas aller plus loin, elle la trouvoit fort inutile ”

“ Il prétendit que M. de Torcy avec qui il alloit avoir un commerce de lettres nécessaire et continuel, lui écrivit monseigneur, comme les secrétaires d’État l’écrivent aux Lorrains et aux Bouillon, et il l’obtint tout de suite. Quand le roi en parla à Torcy, il fut bien étonné et se récria fort. Il s’appuya principalement sur ce que MM. de Rohan, dont le rang de prince étranger est antérieur à celui de Monaco, n’avoient point ce traitement des secrétaires d’État, et frappa si bien le roi par cette distinction, qu’il a constamment refusée à Mme de Soubise, qu’il l’emporta. ”

“ Cela s’appeloit chez M. de Beauvilliers être janséniste, et être janséniste étoit chez lui quelque chose de plus odieux et de plus dangereux qu’être protestant.
Torcy avoit encore deux crimes envers lui : l’un de n’avoir jamais eu de liaison avec M. de Cambrai ; l’autre d’être mari de Mme de Torcy, qui avoit en effet un véritable pouvoir sur lui, qui du cœur passoit à l’esprit. Elle en avoit beaucoup elle-même, et savoit beaucoup aussi. ”

“ J'en ai dit un mot à M. de Torcy, qui vous y exhorte de son côté et qui croit que cela vous sera extrêmement utile. Je vous écrirai plus au long au premier jour. Le valet de chambre m'a prié instamment d'envoyer mon paquet, le plus tôt que je pourrais, chez madame Pierret. Continuez à vous occuper, et songez que tout ce que j'apprends de vous fait la plus grande consolation que je puisse avoir. Il ne tient pas à M. de Bonac que vous ne passiez pour un fort habile homme, et vous lui avez des obligations infinies. ”

“ On vit par là quel fut l’effort que le roi se fit pour se laisser arracher son ministre, combien il fallut de puissants et d’habiles ressorts, et qu’il ne put encore leur céder que lorsque, par le retour de Torcy, il vit la paix tout à fait, désespérée. ”

“ Torcy avoit entre trente-quatre et trente-cinq ans alors ; il avoit voyagé et fort utilement dans toutes les cours de l’Europe. Il étoit sage, instruit, extrêmement mesuré ; tout applaudit à cette grâce. Il est plaisant que les plus petites charges aient toutes un serment, et que les ministres d’État n’en prêtent point, qui sur tous autres y devroient être obligés. C’est une de ces singularités dont on ne voit point de raison, puisque ceux qui ont le plus de charges sur leur tête, dont ils ont prêté serment de chacune, en prêtent encore un nouveau s’ils obtiennent une nouvelle charge. ”

“ La même pensée d’adoucir la mauvaise humeur de Victor-Amédée paraît avoir préoccupé Torcy, cet habile ministre des dernières années de Louis XIV, que l’histoire met moins haut qu’un de Lyonne ou un Louvois pour n’avoir point eu la bonne fortune de conduire les affaires de la France à l’époque brillante, mais qui, pour la dignité et la souplesse dont il fit preuve dans la période des revers, n’en mérite pas moins l’estime. ”

“ Je répondis donc à ces messieurs que je trouvois la commission fort étrange, et beaucoup plus son assaisonnement ; que Torcy n’étoit pas un homme à qui on pût ôter un emploi de cette confiance, et qu’il exerçoit depuis la mort de son beau-père si dignement, à moins qu’il ne le voulût bien lui-même ; que tout ce que je pouvois faire étoit de le savoir de lui, et, au cas qu’il y voulût entendre, à quelles conditions ”

“ M. de Torcy revint à Versailles pour prendre les ordres du roi, qui rompit sur-le-champ les conférences de La Haye, et adressa immédiatement aux gouverneurs des provinces une proclamation destinée à faire connaître à la France la conduite qu’il avait tenue, et les exigences odieuses de ses ennemis. Cet appel à la nation produisit le plus grand effet ; malgré les souffrances qu’on endurait, on répondit par le dévoûment qu’inspirent l’amour de la patrie et le sentiment de l’honneur national outragé. ”

“ On avait pourtant pris une résolution positive, celle d’envoyer un ministre en France ; que l’on se décidât ou non à traiter, il était indispensable de pourvoir un poste depuis trop longtemps vacant ; on y avait mis le comte Sinzendorf, jeune débutant de bonne maison, mais on lui avait interdit toute initiative et mesuré parcimonieusement les instructions et les renseignemens; comme Villars, il devait observer, écouter et attendre. Torcy avait bientôt reconnu le vide de ses informations et cessé de le prendre au sérieux. ”

“ Le rapport fait, M. le duc d’Orléans ordonna à Torcy de lire l’endroit du compte de mon père où celui de la dépouille de la petite écurie lui devoit être rendu, en cas qu’il l’eût eue. Je poussai le compte à Torcy, je repris le billet de M. le duc d’Orléans, je le montrai bien à mes deux voisins, et je le remis devant moi sur la table. Torcy trouva l’endroit du compte dont il s’agissoit, et le lut. Le régent ensuite demanda l’avis à Besons, qui barbouilla, et qui proposa une cote mal taillée. ”

“ Le Pensionnaire répliqua que le Roi était trop redoutable « pour qu'aucune puissance osât l'attaquer ». Malgré le peu de chances qu'offrait une tentative sur ces données, Torcy accepta un rendez-vous pour le lendemain matin chez Heinsius, avec Marlborough et Eugène. Il était entendu que Rouillé y présenterait dans une note le résumé de tous les points sur lesquels on était déjà tombé d'accord, et que Torcy enverrait un courrier en hâte à Louis XIV afin de prendre ses derniers ordres au sujet de l'Alsace et du duc de Savoye (1) . ”

“ HONORAT.
La marquise de Torcy. j'en étais sûr. Certainement, c'est une très-honorable clientelle que la sienne. Mais je ne vous l'ai pas donnée pour causer votre mort. et elle-même, en dépit de son origine espagnole et de sa fierté héréditaire. je ne la crois pas assez exigeante pour justifier un pareil zèle.
ESTÈVE.
Et ne comptez-vous pour rien la conscience d'un devoir loyalement accompli?
HONORAT.
Tenez,'mon ami, vous avez des sentimens nobles et élevés, j'en conviens. mais croyez-en ma vieille expérience. il faut parfois vous défier des mouvemens de votre ame. ”

“ Le roi avait laissé la reine au château d’Amboise ; la duchesse de Bretagne était à Nantes, les duchesses de Bourbon et de Guyenne restaient en leurs apanages. Sans la dame de Torcy, femme du sire d’Estouteville, la haute chevalerie n’eût point été représentée. La dame de Torcy, grasse et puissante Normande, valait, il est vrai pour le poids, plusieurs reines et nombre de duchesses. Elle était de Caen, patrie de la belle chair, ferme et entrelardée ; elle était grande, rouge, robuste ”