Louis Lefebvre

“ LA MARQUISE.
Oui, c'est moi qui ai commis le meurtre, qui ai tué Béatrix. C'est moi qui devrais porter le châtiment, et pourtant je n'ai pasdétrompé les accusateurs de Marie. Mais, Estève, je ne suis pas aussi misérable que vous le croyez. ne pensez pas que ce soit par lâcheté. Tenez, voyez sur mon visage les ravages du remords. Allez, Béatrix sera bientôt vengée. ce n'est pas la peur de la mort, c'est la crainte du déshonneur. ”

“ Je sais que c'est vous qui m'avez enlevé le cœur d'Estève.
HONORAT.
Marie, qu'osez-vous dire ?
MARIE.
La vérité.
HONORAT.
Eh quoi ?. je venais croyant que la santé de Mme la marquise réclamait tous mes soins, et c'est vous, malheureuse, qui avez besoin de mon secours.
MARIE, avec douleur.
Et vous aussi, vous dites : Elle est folle. Ah!
vous ne me croyez pas; car vous ne savez pas comme moi. qu'une réputation de vertu est un manteau qui peut cacher bien des infamies. ”

“ ESTÈVE, avec amertume.
Sauvée. vraiment oui. Je sais que la noble marquise de Torcy jouit d'un crédit immense qu'elle doit à sa haute position dans le monde, et surtout à cette belle et brillante réputation qu'elle mérite à de si justes titres. Elle n'a qu'un mot à dire, et le condamné, la tête surle billot, pourra vivre encore de longs jours; oui, Marie eût vécu, parce que sa mort vous était inutile. Marie eût vécu, car madame la Marquise est généreuse.
elle peut laisser déshonorer une petite bourgeoise, mais la laisser tuer. oh! non, ce n'est pas le bourreau qu'elle charge de ce soin-là. ”

“ HONORAT.
La marquise de Torcy. j'en étais sûr. Certainement, c'est une très-honorable clientelle que la sienne. Mais je ne vous l'ai pas donnée pour causer votre mort. et elle-même, en dépit de son origine espagnole et de sa fierté héréditaire. je ne la crois pas assez exigeante pour justifier un pareil zèle.
ESTÈVE.
Et ne comptez-vous pour rien la conscience d'un devoir loyalement accompli?
HONORAT.
Tenez,'mon ami, vous avez des sentimens nobles et élevés, j'en conviens. mais croyez-en ma vieille expérience. il faut parfois vous défier des mouvemens de votre ame. ”

“ MARIE.
Estève, ce n'est pas elle qu'il faut maudire.
mais son infàme séducteur.
ESTÈVE.
D'Almont!. oui, vous avez raison, cet homme qui se fait un jeu des larmes et du désespoir d'une famille. ce noble officier dont j'ai foulé aux pieds les insignes. mais qui croit son honneur intact, parce que son épée a traversé ma poitrine. Ah! les voilà bien ces soldats de parade et de boudoir. si fiers de leur écusson de gentilhomme. et de leur courage de spadassin.
leurs armes sont encore vierges du sang de l'ennemi. mais il y a cent familles qui pleurent sur leurs victimes. Oh! ”

“ HONORAT.
J'aime à voir le feu qui brille dans vos yeux quand vous parlez de votre profession, et surtout de la noble cliente dont vous défendez les droits avec tant de chaleur. mais j'y prendrais plus de plaisir encore, si tous ces beaux mouvemens n'étaient pas achetés au prix de votre parfaite guérison. (Lui prenant le bras.) Tenez, il y a redoublement de fièvre. j'aurais dû le prévoir. toutes les fois que je vous parle de la marquise.
ESTÈVE.
Mon ami, vous vous trompez.
HONORAT.
Un médecin ne se trompe jamais. même quand ses malades succombent. ”

“ GERTRUDE.
Vous oublier. lui!. ah! le brave jeune homme. il en est incapable. mais il n'est vraiment pas raisonnable. on a beau être un avocat célèbre du parlement de Grenoble, et, de plus, échevin de la ville. ce n'est pas une raison pour se tuer. mais il ne veut pas nous écouter. la fatigue l'accable. et, à la suite d'une si cruelle maladie, il devrait.
MARIE.
Oh! oui, tu as raison. et je vais le gronder.
(S'approchant doucement de lui.) Estève!
ESTÈVE, sortant comme d'un assoupissement.
Ah ! Marie, bonne Gertrude, vous étiez encore là? ”

“ Un crime est commis, la fatalité jette l'accusation sur une tête innocente, et la vraie coupable profite lâchement du hasard qui la protège. Marie sera jugée, condamnée, flétrie. Madame la Marquise lui vo-
lera son honneur, mais elle lui fera l'aumône de la vie. la pauvre fille sera bannie du monde ; à son oreille retentira éternellement le mot fratricide. mais la grande dame criminelle et hypocrite dormira tranquille sur sa réputation usurpée.
LA MARQUISE.
Estève, épargnez-moi. oui, jesuis une infâme. ”

“ ESTÈVE.
Et je vous en conserverai une éternelle reconnaissance.
HONORAT.
Vous auriez tort, peut-être. car voici précisément où je voulais en venir. En vous donnant à la marquise, je vous ai fait un ennemi de M. le président. et je le connais. c'est un homme que l'orgueil et l'ambition dominent. Je soupçonne que vos conseils pourraient bien déranger certains projets qui ne sont chez lui qu'en germe.
puisque l'existence de son petit-fils lui garantit,
jusqu'à nouvel ordre, la possession de son héritage. ”

“ MARIE.
Plus d'espoir t HONORAT.
Si fait. un encore. un seul. cette femme.
MARIE.
Cette femme? mais elle se meurt.
HONORÂT, prenant son bras.
Non. elle n'est qu'évanouie. ce sont ses dernières luttes avec la mort. Il faut profiter de son retour passager à la vie. car un mot d'elle peut sauver Estève.
MARIE.
Un mot. oui. un mot. Mais le dira-t-elle ?
(Tombant à genoux près d'elle pour examiner de plus près son visage.) 0 mon Dieu! comme elle est pâle!. comme ses yeux tardent à se rouvrir!.
Docteur. docteur. elle ne respire plus. HONORAT.
Son cœur bat toujours. ”

“ Impossible, mon ami; ni vous, ni personne. Si j'osais parler, je serais perdue, et d'autres-peutêtre avec moi; mes juges traiteraient mon accusation d'extravagante folie. Allez, mon ami, maintenant rien ne peut me sauver, je prévois mon sort, et j'y suis résignée. ”

“ LA MARQUISE.
Estève!. ah! oui, je le sauverai.
MARIE.
Mais il va mourir.
LA MARQUISE.
Mourir. est-ce donc si terrible, la mort? mais je l'envie. moi. je l'appelle de tous mes vœux.
Viendra-t-elle bientôt, docteur ?. Vous ne répondez pas. vous détournez les yeux. (Avec effroi.) Ah! je vais mourir 1 HONORAT, d'une voix solennelle.
Ma fille, préparez-vous à paraître devant votre souverain juge.
LA MARQUISE.
Mourir!. déjà. ô mon Dieu! je ne suis pas prête encore. Oh 1 je mentais tout-à-l'heure.
je crains la mort. éloignez-la de moi, docteur.
par pitié, un instant encore. ”

“ MARIE, ESTÈVE, HONORAT, LE PRÉSIDENT, LA MARQUISE, BÉNÉDICT, PEUPLE, SOLDATS, CLERCS DE LA BASOCHE.
La scène se couvre de monde, d'un côté, les soldats qui saisissent Estève ; de l'autre, le peuple; les clercs de la basoche conduits par Bénédict et perdus dans la foule : plusieurs sont armes de bâtons ”

“ ESTÈVE.
Debout, marquise de Torcy. debout, je suis assez vengé. chassez cette rougeur qui couvre votre visage. que la honte et l'effroi y soientremplacés par le calme et la fierté d'une ame noble et pure. Reprenez votre masque, madame.
vous avez peur de la mort et du déshonneur.
ne craignez rien. vous ne mourrez pas. et le blason des Torcy ne sera pas flétri parle bourreau. ”

“ BÉNÉDICT, à part.
Je parie qu'il y a du d'Almont là-dessous.
Maître Honorat s'approche de Marie et de Gertrude.
ESTÈVE, à part.
o ciel!. qu'ai-je lu !. (Lisant.) «Je nequitte » pas Grenoble sans me rappeler que je dois une » revanche à maître Alvart. Je n'ai jamais renié » mes dettes; mais, en partant, je tiens à lui prou» ver que je ne conserve contre sa personne au» cun sentiment d'inimitié; et pour cela, je lui » adresse un objet que j'ai reçu des mains de la » plus belle comme de la plus adorée de ses » clientes : son cœur lui indiquera peut-être l'u» sage qu'il doit en faire. » ”

“ BÉNÉDICT.
C'est alors que, témoin de votre embarras. et malgré un pétard qui avait eu l'impolitesse de m'éclater dans l'œil. je m'élance, je saisis votre bras.etcomme dans le royaume des aveugles les borgnes sont.capitaines.jedeviens votre guider..
votre protecteur. et vous voyez, maître, qu'en dépit de l'ennemi, nous avons fait une brillante retraite.
HONORAT.
Brillante n'est pas le mot. je me sauvais comme un vrai poltron. mais enfin, me voici à l'abri, et, de plus, chez un de mes malades.
ESTÈVE, lui serrant la main. ”

“ ESTÈVE.
ni vous a donné le droit, madame, de e ne existence que vous m'avez rendue LA MARQUISE.
¡ J Estève. Vous savez que je ne
puis partager votre amour ; mais je ne veux pas que vous mouriez. Estève, vous vivrez, vous vivrez pour celle qui vous aime. à qui vous devez votre protection. (Á part.) Elle ne vient pas, mon Dieu!. (Haut.) Ah! vous n'hésiterez pas plus long-temps. vous aurez pitié, sinon de vous, de moi-même, qui suis à vos genoux. du moins de Marie.
ESTÈVE, hésitant.
Marie!.
LA MARQUISE, entendant venir.
Ah! enfin 1. (Á Estève.) On vient. De grâce, maître Estève. ”

“ ESTÈVE.
Enfant, qui crois sans restriction aux paroles du médecin. OU ! mais rassurez-vous, Marie, et toi aussi, ma vieille Gertrude. Grâce à vos soins, votre malade peut sans danger se livrer comme autrefois aux travaux qui doivent lui assurer un avenir honorable.
MARIE.
Vous avez trop d'ambition, monsieur; je ne sais quelles idées de grandeur vous sont venues depuis que ce bon docteur Honorât vous a procuré la clientelle de cette marquise de Torcy, la bellefille du premier président. Tenez, je suis sûre que c'est encore pour cette grande dame quft. ”

“ Écoutez tous. (Tout le monde l'entoure dans un religieux silence. Un chartreux qui se détache du cortége funèbre s'approche d'elle le crucifix à la main et le lui présente; la marche est suspendue. Estéveestparvenuaufond, jusqu'au milieu du théâtre. La marquise élevant la voix.) Mon père, je déclare devant vous. devant ceux qui sont ici présens. qu'Estève Alvart n'est pas coupable. c'est moi. qui ai tué Béatrix f TOUS.
Ah!
MARIE, se précipitant dans les bras d'Estève qui se trouve libre sur-le-champ.
Estève 1 HONORAT, Ma fille!. votre repentir sauve une tête innocente. ”

“ Il sort, Inès referme la porte et rentre chez la Marquise.
VVVVUWVMVUVVVVV\V\VVW\VVV\\V\VUVVWW\W\VVVWV\VWV
SCEINE V.
MARIE, seule.
Marie , pâle et echevelee, paraît au fond. Elle se traîne plutôt qu'elle ne marche. Une profonde terreur est empreinte sur tous ses traits.
C'est ici, enfin !. j'ai cru que je ne pourrais y parvenir. mais à présent je ne sortirai quavec la grâce d'Estève ; car je sais tout. je sais tout, et je ne suis pas morte de terreur et de saisissement. Ah ! c'est qu'il me reste un immense devoir à accomplir. Maître Honorât m'avait caché l'horrible vérité ”

“ LA MARQUISE, INÈS; puis ESTÈVE.
LA MARQUISE, d'abord seule, retombe accablée sur un canapé.
Ah! cette jeune fille m'a fait trembler. Que m'a-t-elle appris?. Maître Alvart !. Ah ! s'il revient, je suis perdue! Avec un amour tel que le sien. je le sais, moi. la jalousie est une passion terrible. Ah 1 mon Dieu! sauvez-moi, sauvezl'honneur dé mon fils. Si vous me punissez.
prenez au moins pitié de mon enfant. Ah 1 j'étou. de l'air. Inès. Inès. ”

“ MARIE , ouvrant la fenêtre.
Ciel 1 quel affreux spectacle 1. des hommes là, sur cette place. dressant un échafaud. Voyez, voyez, madame. et ici. le bruit d'une marche funèbre. Oh! pitié. pitié pour moi. pitié pour Estève !
HONORAT.
Pitié pour votre ame, madame.
LA MARQUISE.
Je me meurs. Qu'on appelle M. le premierprésident. un notaire. des témoins. il en faut.
le temps presse. Mon Dieu. mon Dieu. une minute encore.
Il se fait un grand mouvement; tout le monde accourt : le Président suivi du Notaire, Inès, BénéJict. Les portes du fond s'ouvrent, on entend la marche du supplice ”

“ Sainte Vierge, on dirait qu'une légion de démons a fait choix de notre bonne ville de Grenoble pour y célébrer le sabbat.
HARIE, montrant Eslève.
J'espère qu'ils vont lui laisser le repos dont il a tant besoin.
GERTRUDE.
Ohî pas encore, mon enfant. Le Royal-Béarnais ne doit partir qu'au point du jour. jusque là, les paisibles bourgeois ne pourront goûter un instant de tranquillité. Quel vacarme 1 des fusées, des pétards. des soldats ivres parcourant les rues la torche à la main, bras dessus, bras
dessous avec les clercs de la basoche et tous les mauvais drôles de la cité. ”

“ Ah ! grand Dieu !.
le capitaine d'Almont traverse rapidement la place, on le laisse passer. C'est ce que nous allons voir.
GERTRUDE, Bénédict, Bénédict, où courez-vous encore?
BÉNÉDICT.
Je vais chercher mon chapeau.
Il sort rapidement, Gertrude le suit.
SCENE III.
ESTÈVE, MAITRE HONORAT.
HONORAT.
Ah ça t maintenant, à nous deux. Voyons un peu où nous en sommes ce soir?
Il lui tâte le pouls.
ESTÈVE.
Vous êtes bien bon, mon ami. je me trouve mieux. je vous assure.
HONORAT.
Non, pardieu pas. au contraire. moi, je vous trouve plus mal. le pouls est agité. il y a de la fièvre. ”

“ Eh quoi! vous parlez de me rendre au bonheur? (Elle se lève et regarde fixement la marquise.) Mais vous-même, madame, étes-vous heureuse?
LA MARQUISE, se levant vivemcnt.
Moi! cette question. que voulez-vous dire?
MARIE.
Vous êtes une riche et noble dame, et vous vous croyez sans doute à l'abri des coups du sort.
Attendez, madame, attendez. avec des perles au cou et des diamans au front, on a bien souvent des larmes dans les yeux. (Pleurant.) Le bonheurl. ah! moi, je n'y crois plus. ”

“ Dans le lointain, le panorama de la ville de Grenoble.
SCENE PREMIERE.
LE PRÉSIDENT, HUISSIERS DU PARLEMENT.
LE PRÉSIDENT, occupé à écrire et à transmettre des ordres.
Cet ordre à la prison. celui-ci au capitaine de
service dans la ville. qu'on prévienne le prévôt et ses assesseurs. Ah 1 qu'on laisse pénétrer un chartreux dans le cachot du condamné pour recevoir sa confession. (Les huissiers sortent pour faire exécuter ces ordres divers.) Maintenant que nous avons donne tous nos soins à la chose pu-
blique, songeons un peu à nos affaires privées. ”