Jacques-Arsène-François-Polycarpe Ancelot

“ DELAUNAY.
Je le comprends.
BRIGITTE.
Une mère, seule, pourrait concevoir les tourmens que j'éprouve. L'avenir de ma fille, à jamais perdu !. Béatrix, la femme, la belle-fille de gens déshonorés !
DELAUNAY.
Cela est cruel.
BRIGITTE.
Et moi, qui les croyais incapables de la moindre action contraire aux règles de la plus exacte probité!. Comme ils m'ont trompée !.
DELAUNAY.
Qui n'y aurait été trompé comme vous? On passe pour honnête homme jusqu'au moment où il est prouvé qu'on est un fripon.
BRIGITTE.
Cette sévère morale qui brillait dans tous les discours de M. de Saint-Firmin. ”

“ BRIGITTE.
Mais en est-il beaucoup qui aient sacrifié aussi indignement l'objet de leur premier amour? En est-il qui aient traité leur maîtresse comme vous avez traité Brigitte ?
SAINT-FIRMIN.
Brigitte ! ! ! On vous a conté l'histoire de cette pauvre Brigitte?
BRIGITTE.
Oui, on me l'a racontée. Au reste, monsieur, une jeune fille oubliée, sacrifiée, ce n'est rien, et dans le monde, on n'en est pas moins homme d'honneur. Que dis-je ! on acquiert une certaine gloire; on passe pour homme à bonnes fortunes ; c'est un titre que beaucoup de gens ambitionnent et que vous possédiez autrefois. ”

“ Un mot de vous, Eugénie, et je consacre ma vie à réparer mes torts.
ROSE.
Ah! s'il en est ainsi, je peux encore avoir quelques momens heureux. Wilfrid, depuis trois ans que je suis au 'service de la baronne de Feldberg.
WILFRID.
Au service!.. vous!., et c'est moi qui suis cause.
ROSE.
J'ai pu faire quelques économies ; je vais vous donner tout ce que je possède; vous partirez.
WILFRID.
Non, Eugénie, je n'accepterai point. Si je veux devenir honnête homme, il ne faut pas que je vous quitte. J'ai un apprentissage à faire. ”

“ ROSE.
Six années dans un cachot !
WILFRID.
Eh! mon Dieu, oui, tout autant! Grâce à cette exécrable Brigitte pour qui je vous abandonnai.
■ ROSE.
Comment se fait-il?
WILFRID.
Ah! dame. Pendant quelque temps, nous menâmes joyeuse vie. Brigitte, vous l'avez su, sans doute, courait le monde avec des vagabonds connus sous le nom de Bohémiens, ne vivant que de vols; ils avaient besoin, pour les seconder dans leurs entreprises, d'un homme à qui les usages de la bonne compagnie ne fussent pas étrangers.
Brigitte m'avait accepté pour amant. Pardon, Eugénie !. moi, je croyais l'aimer. ”

“ WILFRID.
Oh ! oh ! vous m'intéressez, madame la baronne. Poursuivez.
BRIGITTE.
Aujourd'hui, je donne une fête brillante, dont la distribution des prix est le prétexte ; nous avons une noce, un spectacle, un grand souper , du monde à ne pas nous reconnaître; pour orner les turbans, les robes d'Assuérus et d'Esther, j'ai maintenant entre mes mains les diamans de toutes les dames de la province, il y en a pour deux millions au moins.
WILFRID.
Assez, madame la baronne, assez. j'y suis à présent!. Diable, l'idée est sublime. ”

“ Te voir tous les jours, te haïr, et devoir feindre de l'amitié pour toi ! Aujourd'hui je suis libre, j'ai brisé mes fers ; je jouis de ma haine, et ton supplice commence.
SAINT-FIRMIN.
Oh ! mon Dieu !
BRIGITTE.
Tu n'as pas voulu de moi pour ta femme ; la fille d'un honnête ouvrier aurait déshonoré le nom illustre des Saint-Firmin ! Que sera-ce donc, aujourd'hui que ton fils vient d'épouser la fille de cette Brigitte? Ma mère était vertueuse , et -moi je suis une femme perdue ; ma fille est la fille d'une femme couverte d'infamie , d'une femme fouettée par le bourreau. ”

“ BÉATRIX.
Le déshonneur !. Il serait pour moi, si je l'abandonnais.
BRIGITTE, à Saint-Firmin.
Tu l'entends !.,.
BÉATRIX.
N'ai-je pas juré d'être à lui? Chaque battement de mon cœur ne lui appartient-il pas? Ah! que la prison s'ouvre, et je l'y suivrai !. Que le bourreau vienne, et avant d'arriver à celui que j'aime, c'est moi qu'il rencontrera. ”

“ BRIGITTE, à demi-voix.
Elle sera là pour le défendre! L'entends-tu, Saint-Firmin !
BÉATRIX.
Si son honneur outragé dédaignait de répondre au tribunal, qui l'ose traiter en coupable, j'y courrais, moi, et je dirais à ses juges : Celui que vous accusez n'a trouvé dans sa famille que des exemples et des leçons de vertu ; jamais plus noble sang n'a fait battre un cœur plus généreux ”

“ DELAUNAY.
Quel intérêt vous faisait agir ?
ROSE.
Wilfrid est mon époux.
TOUS.
Son époux !
ROSE , passant prés de Brigitte.
Ah ! madame, pardonnez-moi !. Vos tourmêns, vos inquiétudes, c'est ma faiblesse qui les a causés !. J'ai cru un instant au repentir de l'homme qui fit mon malheur ; j'ai imploré pour lui votre généreuse bienveillance, et c'est par un crime qu'il a payé vos bienfaits.
BRIGITTE.
Quel étrange mystère!. Wilfrid est votre époux !.
ROSE.
Il m'enleva jadis à ma famille ; à Berlin, séduit
par une femme exécrable qu'on nommait Brigitte. ”

“ BRIGITTE.
Lorsqu'on veut garantir la parole de quelqu'un, il faut prouver d'abord que jamais on n'a manqué à la sienne.
SAINT-FIRMIN.
Mais, madame, je ne puis concilier vos paroles avec les marques d'amitié que vous m'avez si souvent données.
BRIGITTE.
Voyons, monsieur le conseiller au parlement de Toulouse, descendez dans votre conscience. N'avez-vous jamais promis à quelque malheureux objet d'un amour passager, que toute votre existence lui serait consacrée, que votre fidélité serait à toute épreuve et durerait jusqu'à la mort. ”

“ Non, madame, tant que mon fils pouvait donner à sa femme le rang que son éducation, sa naissance ont marqué dans la société, ce mariage était le plus cher de mes projets ; vos vertus , les grâces de Béatrix, tout enfin m'engageait à resserrer les nœuds de l'amitié qui nous lie. Aujourd'hui, tout est changé: mon fils est pauvre; je ne possède plus que ma charge de conseiller au parlement. Je ne puis rien donner à Georges; il n'a point d'état dans le monde. ”

“ SAINT-FIRMIN.
Béatrix, on parle ainsi dans la jeunesse, lorsque le cœur est encore plein de douces illusions. On se sacrifie à l'objet de son choix ; mais plus tard les regrets arrivent, les besoins se font sentir, et quel désespoir pour Georges, si un jour il voyait Béatrix malheureuse d'être sa femme. ”

“ WILFRID, ROSE.
WILFRID, entrant.
Allons, tout le monde est occupé; Jacques doit être en selle; voici le moment. Ah! Eugénie!
ROSE.
Vous ne m'attendiez pas, Wilfrid WILFRID.
Mais. je suis toujours aise de vous rencontrer.
ROSE.
Où courez-vous si vite?
WILFRID.
Exécuter les ordres de Mme la baronne.
ROSE.
Misérable !. je sais tout ! Vous ne sortirez pas.
WILFRID.
Qu'est-ce à dire?
ROSE.
N'espérez pas me tromper ! Je vous ai vu ; vous
venez de placer dans une voiture tous les diamans. ”

“ LA BARONNE.
Cela ne se peut, Georges. Cette maison ne peut pas perdre en un jour la réputation dont elle jouit à tant de titres ; on ne dansera pas. Adieu, messieurs; je vais remercier monseigneur l'archevêque.
Georges, je vous permets de rester auprès de Béatrix; au moment de s'unir à jamais, on a bien des choses à se dire. Si ce n'était pas abuser de votre complaisance, monsieur de Saint-Firmin, je vous prierais de voir si tout est bien dans la salle de spectacle que nous avons improvisée ”

“ BRIGITTE, GEORGES, SAINT-FIRMIN.
GEORGES.
Mon père!.. d'où vient cet accablement? Toute espérance n'est pas perdue. Il est impossible qu'on nous soupçonne plus long-temps d'une action infâme. La vérité se découvrira. ”

“ WILFRID.
Vous n'auriez pas ici de haut et puissant seigneur pour vous protéger, et les choses ne se passeraient pas comme à Munich, je vous en avertis ; je ferais disparaître la baronne de Feldberg, et je montrerais Brigitte.
BRIGITTE.
Pourquoi s'alarmer à tort? Nous sommes à l'abri du soupçon, et c'est Saint-Firmin qu'attend l'infamie. ”

“ Cet hymen me venge des huées de la populace, qui va te huer à ton tour; à ton tour, tu connaîtras cette peine sans fin , ces angoisses de tous les jours, que donne à un cœur fier le mépris de ses concitoyens ; tu sentiras le mal que peut causer le rire des méchans et des sots. Je te laisse y songer.
Adieu, Saint-Firmin, tu me reverras.
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SCÈNE IX.
SAINT-FIRMIN, seul.
Est-ce un rêve ? Est-ce la baronne de Feldberg ?..
Est-ce Brigitte?. Brigitte! une femme perdue 1 et Béatrix est sa fille! et mon fils est l'époux de Brigitte ! ”

“ BRIGITTE.
Il me semble, monsieur, que les faits parlent assez haut.
GEORGES.
Eh quoi ! vous aussi 1. Oh ! non, cela est impossible !. Celui que vous avez choisi pour votre fille ne peutavoir commis un pareil crime. Ditesmoi, oh! dites-moi, que vous ne le croyez pas.
SAINT-FIRMIN, relevant son fils avec violence.
Debout, Georges ; debout mon fils ! cessez d'implorer cette femme !
GEORGES.
Cette femme est la mère de Béatrix ! Elle nous aimait, mon père.
SAINT-FIRMIN.
Cette femme est notre plus cruelle ennemie. ”

“ ROSE.
Oui, c'est aujourd'hui que vous vous mariez, je le sais, et je sais aussi que je n'ai jamais vu une mariée aussi joyeuse.
BÉATRIX.
J'avoue que je suis la plus heureuse personne du monde, et je ne crains pas d'avouer en même temps que j'aime mon futur à la folie. Il y a des
jeunes filles qui pleurent le jour de leur mariage. moi, je n'ai que la joie dans le cœur. Je me surprends à m'écrier, toute seule : « Mon Dieu 1 que je suis heureuse ! » J'aime tout le monde ; je veux du bien à tout le monde; je souhaiterais que personne n'eût de chagrin ”

“ LA BARONNE.
Eh! monsieur, pouvez-vous empêcher les méchans de parler ?. Un homme comme vous n'estil pas au dessus de ces vaines clameurs? Mais je juge le public mieux que vous ne le jugez, monsieur. On n'oserait vous soupçonner d'un aussi vil calcul ; on dira que la fortune a eu des torts en-
vers vous, et que Mme de Feldberg a été assez heureuse pour les réparer. ”

“ Eh bien! nos jeunes gens sont mariés. ils sont heureux. du moins ils croient l'être. Sera-ce pour long-temps ?
SAINT-FIRMIN.
Que dites-vous, madame.
BRIGITTE.
Tous ces beaux sermens de votre fils seront bientôt oubliés. C'est le cours ordinaire des choses, dans ce monde.
SAINT-FIRMIN.
Ah ! madame. Si j'avais douté que toutes les actions de Georges ne fussent consacrées au bonheur de Béatrix, je me serais opposé de tout mon pouvoir à ce mariage.
BRIGITTE.
Oui, votre fils est heureux aujourd'hui, il le sera demain. dans six mois peut-être. mais plus tard ? ”

“ Pour orner le turban d'Assuérus, j'avais prié quelques dames de me prêter leurs bijoux; on a su cela dans la ville, dans les environs, et chaque femme s'est empressée de m'envoyer son écrin ; j'ai chez moi toutes les perles, toutes les pierreries de la province; je peux en couvrir les robes d'Assuérus, d'Esther, d'Aman, et même au besoin celle de Mardochée.
GEORGES.
Mlle Béatrix n'en sera pas plus jolie. Cette parure simple et modeste lui sied à merveille, et tous les diamans du monde ne la rendront paf. ”

“ Vous, courez chez le commandant de la maréchaussée; vous, chez le président du parlement ; vous chez le grand prévôt. Dites à tout le monde que MM. de Saint-Firmin père et fils viennent de voler chez moi une énorme quantité de diamans. Donnez le signalement de la voiture; que l'on coure après eux sur toutes les routes ; qu'on les arrête ; et que la société soit vengée!
ACTE TROJSiÈME.
Le théâtre représente une salle de ia maison de Brigitte; porte au fond, fenêtres de chaque côté de la porte. ”

“ SAINT-FIRMIN. -tMt~ STFTD Mon père!. Malheureuse! tu oses prononcer son nom ! N'est-ce pas toi qui l'as tué?
BRIGITTE.
Et le mien? tu n'en parles pas!. Qui lui ravit l'espoir de sa vieillesse? qui flétrit ses cheveux blancs? qui le força d'abandonner son pays, d'errer et de périr misérable en maudissant le jour où naquit sa fille? En arrivant dans cette ville, je le cherchais et je ne l'ai pas trouvé!. Mais à cha-
que pas, il me semblait voir se lever son ombre qui me criait vengeance. ”

“ Pendant les jours qui me restent à passer sur la terre, j'aurai offert un but honorable à l'activité de mon esprit, et après moi, peut-être, on bénira mon nom. Cet exemple que Mmede Maintenon vient de donner, plût à Dieu que d'autres que moi le suivissent, monsieur de SaintFirmin 1. ”

“ BRIGITTE, SAINT-FIRMIN.
çjpr -, SAINT-FIRMIN. t.t- accusations, et votre hypocrite compassion, plus injurieuse encore il M BRIGITTE. , N'est-ce pas, Saint-Firmin, qu'il est cruel d'être soupçonné d'une bassesse? N'est-ce pas qu'une flétrissure publique est un-horrible supplice ? ”

“ BRIGITTE, puis DELAUNAY, accompagné d'un HUISSIER et d'un GREFFIER.
BRIGITTE, seule un instant.
Oui, tout doit réussir ! Déjà la flétrissure d'une accusation publique a souillé ce nom dont il était si fier!. Saint-Firmin accusé d'un vol!. Et s'il allait divulguer mon nom ! Eh bien ! que m'importe !. Quand la baronne de Feldberg redevien-
drait Brigitte, Saint-Firmin en serait-il moins coupable ?. Mais non!. il se taira. Que gagneraitil à parler?. Une souillure de plus. ”

“ ROSE.
Je l'ignore ; peut être dans le jardin.
SAINT-FIRMIN.
Courez; il faut que je leur parle , que je leur parle à l'instant.
ROSE.
Je les vois; ils viennent de ce côté; les voilà.
( Elle rentre dans la maison. )
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SCÈNE IX.
BÉATRIX, SAINT-FIRMIN, GEORGES.
SAINT-FIRMIN.
Vous allez apprendre une nouvelle qui va vous mettre au désespoir; Béatrix , vous partagerez notre douleur. Mes enfans je frémis de vous le dire. je sens tout le mal que je vais vous faire, j'en ai le cœur navré, déchiré. votre mariage. ”