J.-Cyprien Roumieu

“ Rendons impossible le retour de pareils scandales; rendons impossible le meurtre de l'innocence ; rendons à l'existence elle-même sa dignité, sa sainteté, son inviolabilité; abolissons enfin la peine de mort, cette peine qu'escortent tant d'inconvéniens si graves, et qui présente, par-dessus tous ces inconvéniens le danger incommensurable de son irréparabilité. C'est assez de sang versé comme cela; que la justice des hommes
soit désormais en harmonie avec leurs mœurs, leur civilisation, leurs lumières et même avec l'imperfection de leurs organes ”

“ Si le coupable peut expier sa faute, si le spectacle de la peine qu'il subit peut devenir pour ses semblables un exemple salutaire et réparateur, ce n'est point par les rapides et inappréciables douleurs d'un supplice qui termine à la fois ses jours et son ignominie, mais par le tableau de ses longues souffrances, plus morales que physiques, par l'impression durable de sa honte, de ses regrets, de ses remords, de son repentir, et enfin quelquefois aussi par son retour sincère à la vertu, et l'exemple si grand, si admirable, si entraînant de sa conversion. ”

“ Ah!
pouvait-on ne pas reconnaître que pour un juge faillible c'est une sacrilége audace, une effrayante responsabilité que d'anticiper sans mandat sur les décrets de la Providence, et de renvoyer à Dieu, privé de la vie, le cadavre d'un être qu'il a animé de son souffle immortel; que le premier coup de hache qui termine dans le sang une existence matérielle n'est que le premier anneau d'une invisible chaîne, d'un mystérieux avenir ; car l'homme n'entre pas tout entier dans la tombe et il y a pour lui quelque chose encore par-delà l'échafaud. ”

“ Enfin, la crainte de la mort sera-t-elle du moins répressive pour ces hommes dépravés et bas qui, cherchant dans le crime un honteux trafic, en font un objet de spéculation et de lucre? Hélas! non. L'intérêt cruel et sordide a aussi son enchantement et son prestige; car l'intérêt est aveugle comme la passion. Sans doute, l'homme pervers qui convoite la fortune d'autrui n'ignore pas qu'il lui faut courir des dangers pour s'en rendre maître. Tandis qu'il prépare froidement dans l'ombre les instrumens de son crime, l'image de l'échafaud doit lui apparaître. ”

“ Le sang de la victime ne doit-il pas tout effacer? Que dis-je? la multitude est impressionnable et mobile, elle s'abandonne facilement à tous les extrêmes. Pour peu que le condamné montre de résignation et de courage, déjà nous l'avons constaté, au lieu du mépris et de l'aversion dont il était l'objet, c'est l'intérêt et l'admiration qu'il inspire; et l'échafaud, qui devait augmenter l'infamie de son supplice, loin de remplir son utile mission, détruit cette infamie elle-même , et soulève les sentimens des masses indignées contre les arrêts de la justice et la souveraine majesté des lois. ”

“ Le bien qu'enlève la peine capitale est la vie corporelle; y a-t-il là un motif particulier qui rende illégitime en soi ce moyen de punition ?
« L'existence est strictement personnelle; c'est la personne elle-même. L'homme la reçoit, il ne la donne pas.
« Si l'on conclut de là que le suicide est illicite, que le meurtre est un crime très grave, nous n'en disconvenons point. Si l'on veut en outre en conclure que l'existence est absolument inviolable, ce n'est qu'une affirmation ; où en est la preuve ? » ”

“ Si un homme est injustement attaqué, comment peut-il satisfaire au devoir de sa conservation, s'il ne lui est pas permis d'employer le seul et unique moyen que la nécessité mette dans ses mains? A-t-on jamais accusé de meurtre l'homme qui, repoussant une injuste agression, devient l'homicide de l'assaillant? Et comment l'homme injustement attaqué aurait-il acquis le droit de tuer l'assaillant, si celui-ci n'eût perdu le droit à sa propre existence? Impossible de concevoir, en morale comme en raison, deux droits opposés existant simultanément. ”

“ Chaque année, la société voit avec horreur rentrer dans son sein des forçats évadés qui y rapportent leur infamie et leurs penchans pervers. Y a-t-il là rien qui doive nous surprendre, lorsque nous voyons le législateur lui-même, par suite de cet esprit d'erreur et de vertige qui semble être son triste apanage dans la route impopulaire ou il s'est fourvoyé, lorsque, dis-je, nous voyons le législateur accorder dans les bagnes une liberté presque entière aux meurtriers et aux assassins que la conscience du jury n'a pu se résoudre à frapper de mort? ”

“ C'est le terme fatal de l'existence de tous les êtres; le dernier point d'un horizon variable dont nul ne peut déterminer pour soi l'étendue. L'honnête homme et le criminel doivent mourir: telle est la loi inévitable, chacun le sait, nul ne s'en effraie, car la mort est une condition de la vie, et il faut que toute créature vivante accomplisse sa destinée. Quant à l'heure précise de notre décès, quant à la forme sous laquelle la mort doit nous apparaître , là il y a doute, là il y a incertitude, et cette heureuse ignorance est un des plus grands bienfaits de la divinité. ”

“ Certes , si nous respectons sa vie, ce n'est point pour lui, meurtrier, car il s'est rendu indigne de ce bienfait; mais c'est pour la société qui a intérêt à le conserver avec son forfait et ses remords, et à chercher dans son existence vouée à l'expiation et à l'ignominie un élément de répression plein de puissance et de moralité.
La peine de mort nous répugne, non-seulement parce qu'elle est illégitime, mais aussi parce qu'elle donne naissance à une infinité d'inconvéniens qui lui sont propres sans présenter aucun avantage qu'une autre peine bien combinée ne puisse également nous offrir. ”

“ Nul droit dans l'animal ne se conçoit donc, pas même un droit à l'existence; car c'est au nom de Dieu, et non au nom de l'animal, que s'est réclamé le respect et qu'a tenté de s'imposer le devoir. Il faut donc arriver à un être qui ne soit plus, pour ainsi dire, un simple canal où circule l'existence, mais qui, doué de liberté et de raison, l'attire et l'arrête en lui, se l'approprie et la revête d'un caractère de personnalité. Alors nous concevrons un droit à l'existence dans l'être qui s'en sera ainsi emparé ”

“ L'aversion du meurtre est, à notre avis, et nous croyons l'avoir prouvé dans le chapitre qui précède en parlant de l'immoralité de la peine de mort, l'aversion du meurtre est le frein le plus puissant, le plus efficace contre le meurtre même; c'est le manteau tutélaire de l'humanité, la plus noble, la plus admirable, la plus sacrée de toutes les garanties. En la gravant en traits profonds dans le cœur des mortels, le créateur a été fidèle à ce principe de conservation et de durée qui se manifeste dans tous ses ouvrages. ”

“ Le principe, qu'on doit s'abstenir de tuer l'assassin désarmé, doit être renfermé dans de justes limites. Il faut suspendre l'exécution de la mort lorsqu'il vient de céder à une force matérielle supérieure à la sienne, jusqu'à ce qu'on puisse établir, par l'examen des motifs qui le décidèrent au crime, par les circonstances enfin, toutes les garanties morales qui doivent concourir au jugement qui le détruit ou lui conserve la vie. L'accusé doit être entendu : voilà son droit; la société doit juger avec justice, avec indulgence même : c'est son devoir. ”

“ Il y a dans l'ame une sorte d'instinctive pudeur qui surnage au milieu du naufrage de toutes les vertus, et qui se révèle par de soudains éclairs au sein même de l'immoralité la plus profonde. L'homme exposé aux regards de la multitude subit la mort avec intrépidité, mais en général le fardeau de la honte publique lui est insupportable. C'est ainsi que l'on voit des criminels, courbés dans leurs cachots sous le poids des remords et de l'infamie, relever tout à coup leur tête en présence des hommes assemblés, et chercher à parer leur front du bandeau de l'audace ou de l'héroïsme. ”

“ Nous détestons les actes sanguinaires, quelle que soit la cause intentionnelle qui a pu les produire ; mais nous ne voulons pas que des hommes malades soient punis comme des assassins; nous voulons un rapport exact entre les délits et les châtimens; enfin nous ne voulons que des peines morales, divisibles et surtout réparables. C'est ainsi que nous avons repoussé la peine de mort même pour le véritable meurtrier, non point assurément que nous ayons aucune sympathie pour son crime ou pour sa personne ; l'horreur qu'il nous inspire est aussi pleine, aussi complète que celle de qui que ce soit. ”

“ C'est alors que l'on aurait vu plus réellement encore le spectacle de l'homme ôtant la vie à l'homme, matériellement, physiquement, de ses propres mains, après une lutte ignoble et barbare que prolonge toujours la lente et douloureuse agonie du supplicié.
Il faut donc le reconnaître, le spectacle d'une exécution à mort est essentiellement immoral, puisqu'il tend à corrompre les mœurs du peuple, à fausser son jugement, à dépraver son cœur en le familiarisant avec l'image du meurtre, et en l'attirant sur la place publique par l'attrait d'un plaisir féroce qui flatte ses penchans grossiers ”

“ Depuis la naissance des sociétés, les deux plus épouvantables fléaux qui aient désolé l'espèce humaine sont sans contredit le fanatisme religieux et le fanatisme politique. Semblables à deux divinités malfaisantes, ils ont fait couler des flots du sang le plus pur, et livré à la hache du bourreau les plus nobles têtes. Aussi aveugles que barbares, ils ont frappé l'innocence comme le crime, et c'est par eux que l'échafaud lui-même a acquis une sorte de sainteté et de grandeur par la mort de tant de martyrs. ”

“ La mort, voilà le grand remède; c'est plus expéditif et plus sûr. Cela ne demande ni soins, ni inquiétudes, ni efforts de génie, ni établissemens pénitentiaires, ni réforme dans la législation ; il suffit pour cette œuvre sublime de quelques sbires, d'une hache et d'un bourreau. O Dieu ! sont-ce là les commandemens de ta loi sainte ? En présence de ta miséricorde infinie, comment l'homme peut-il se montrer inexorable et sans pitié? La société n'a-t-elle donc rien à espérer de l'existence du criminel même le plus endurci? ”

“ Mais, ajouterons-nous, quand une fois l'heure de la conviction est venue, quand la lumière a pénétré pour ainsi dire dans tous les pores du peuple, qu'elle s'est mêlée à sa substance, alors le besoin de la réforme long-temps différée devient impérieux et irrésistible, et il est aussi impossible de refuser d'y satisfaire qu'il a été difficile d'en faire sentir la nécessité. C'est ce qui arrive pour la peine de mort. Long-temps l'abolition de cette peine fut considérée comme un rêve, une chimère, une risible utopie, comme un crime même dans certains lieux ”