Alexandre Lacassagne

“ N'hésitons pas davantage, messieurs, rendonsnous à cette horreur du peuple pour l'échafaud, qui le fait refouler d'année en année de nos places publiques jusque dans nos faubourgs les plus reculés ; à ces scrupules des jurés qui refusent à la loi des condamnations capitales que leur conscience leur défend. La société et le criminel se regarderont-ils éternellement l'un et l'autre, pour savoir lequel cessera le premier de verser le sang? Commencez, et ne craignez pas ces périls dont on vous effraye. Non, la clé de voûte de la société, ce n'est pas la mort ! ”

“ D'une part comme de l'autre, on s'inquiète peu de savoir si la science considère la décapitation comme un mal nécessaire, et le bourreau
comme un chirurgien dont les ulcères de notre civilisation et la gangrène de nos vices ne peuvent se passer; mais l'on voit seulement, et par une optique inverse, les uns l'échafaud dernier vestige des législations barbares, les autres le couperet arme protectrice contre les menaces de temps nouveaux où le crime, rompant les faibles digues de la loi, submergerait le droit tout entier. ”

“ Diderot ajoute : « C'est parce que la vie est le plus grand de tous les biens, que chacun a consenti que la Société eut le droit de l'ôter à celui qui l'ôterait aux autres. Personne sans doute n'a voulu donner à la Société le droit de lui ôter la vie à tout propos; mais chacun, occupé de conserver la sienne, et aucun ne prévoyant pour lui-même la volonté qu'il n'avait pas d'attenter à celle d'autrui, tous n'ont vu que l'avantage de la peine de mort, pour la sûreté, la défense et la vengeance publiques. » ”

“ D'autre part, il est évident que la peine des travaux forcés, qui, depuis qu'en fait la peine capitale n'est plus appliquée, est le châtiment le plus rigoureux de notre système pénal, se trouve être absolument inefficace pour arrêter dans la voie du crime les malfaiteurs de profession : la perspective de la transportation dans un pays où la vie est pour eux relativement facile n'est généralement pas faite pour les effrayer. ”

“ Le tort causé par le criminel exige toujours une réparation équivalente, c'est-à-dire l'amende pécuniaire.
Quand le malade est incurable, c'est que le criminel n'est pas transformable. Il est une charge pour lui et les autres, un ferment de maux, un foyer de nuisances répandant le mauvais exemple. L'Etat a le droit et le devoir de se défendre : il faut expulser le criminel hors du territoire, ou mieux encore s'en débarrasser plus sûrement par la mort. ”

“ Quand, sous la Restauration, il y avait 70 à 100 exécutions par an, ce châtiment était alors intimidant et exemplaire. Puis, l'opinion publique a protesté contre ce carnage public. On a moins condamné, gracié plus fréquemment, et alors la peine de mort est devenue inefficace.
Que de chances aujourd'hui a un assassin pour ne pas monter sur l'échafaud. D'abord le crime peut être ignoré, le coupable ne pas être connu (c'est ce qui arrive souvent, comme le montre la statistique) , puis il y a l'instruction, arrêt de nonlieu, acquittement, si la culpabilité n'est pas démontrée. ”

“ Le professeur Garraud, de Lyon, à propos des crimes anarchistes, a voulu montrer qu'ils avaient été enrayés en France par des mesures de répression exceptionnelles. Ferri lui a répondu que l'anthropologie criminelle admet que les anarchistes sont ou des criminels communs, ou des déséquilibrés, ou des fanatiques ; ni les uns ni les autres ne peuvent être influencés par la menace de la répression. En considérant la loi de saturation criminelle établie par Ferri, on comprend le paroxysme des crimes anarchiques, et leur disparition n'a rien à voir avec la sévérité du châtiment. ”

“ « L'alcoolique est un mauvais malade, qui, d'une part, présente une réceptivité excessive à toutes les infections et qui, d'autre part, fléchit et succombe à l'occasion de toute maladie accidentelle. Tous les cliniciens ont été frappés de l'extrême fréquence de la tuberculose chez les alcooliques. » Voici les conclusions de M. Fernet : l'alcoolisme, qui est en France une des plaies honteuses de notre époque, est aussi une des principales causes de mort. Il intervient comme cause efficace de mort dans le tiers de la mortalité générale. Il détermine la moitié de la mortalité chez les aliénés. ”

“ Ce sont ces raisons qui nous engagent à préférer la pendaison, mais à huis-clos, dans l'intérieur des prisons, comme elle se pratique en Angleterre. Et si nous espérons, sans l'affirmer, en une amélioration telle des moeurs que les châtiments ou les peines ne tiennent plus de place dans cette société future où régnera la seule équité et où tous les hommes seront bons et respectueux du droit d'autrui, nous croyons que l'heure n'est point encore sonnée où l'on doit enlever à la Justice le glaive symbolique qui menace et frappe les méchants. ”

“ Il est bien évident que c'est une des causes les plus sérieuses de l'accroissement de la criminalité. S'il en est ainsi, la Société et ceux qui la dirigent n'ont-ils pas une grande responsabilité dans ce nombre de crimes étranges, commis par des adultes impulsifs, des fils d'ivrognes? On peut encore le répéter : les Sociétés ont les criminels qu'elles méritent.
Les méfaits de l'alcool atteignent la race sous une autre forme : ils préparent la déchéance de l'organisme pour la TUBERCULOSE et la SYPHILIS.
Rappelons ces deux aphorismes : L'alcool fait le lit de la tuberculose. ”

“ Pourquoi ne pas mettre notre législation en harmonie avec le progrès des moeurs et l'évolution scientifique?
Les lois répressives, précisément parce qu'elles forment la partie essentiellement variable et progressive de la législation, doivent demeurer en contact permanent, en rapport intime et immédiat avec les mouvements de la civilisation. Or, notre civilisation étant assez avancée pour que la peine de mort ne soit plus nécessaire, et partant pour qu'elle ne soit plus légitime, c'est au nom de l'humanité qu'il faut qu'elle disparaisse. Est-il une réforme plus urgente ? ”

“ Les jurés de Meurthe-et-Moselle dans leur lettre au Ministre de la Justice, après avoir demandé que la peine de mort « reste inscrite au Code pénal, parce qu'ils considèrent que son application est la seule sauvegarde de la Société, ont émis l'avis que les exécutions capitales devraient être faites à l'intérieur des prisons pour éviter les curiosités malsaines, et surtout parce qu'elles sont une école où les professionnels du crime vont puiser l'idée d'une fin que, dans leur milieu, on considère comme glorieuse et comme un défi à la justice des hommes ». ”

“ « Dans tous les cas, si la conscience survit et, avec elle la souffrance, cette survie est assez courte pour qu'elle n'aggrave pas beaucoup la peine capitale; et le supplice de la guillotine me semble réduire à son minimum la douleur du supplicié ». ”

“ En rendant les crimes capitaux, on a prétendu augmenter la crainte du châtiment, et on l'a réellement diminuée. Punir de mort, c'est donner un exemple passager, et il faudrait en donner de permanents... Les peines doivent être rarement capitales. En les infligeant, ce n'est pas assez de satisfaire à la justice, il faut encore corriger les coupables. S'ils sont incorrigibles, il faut faire tourner leur châtiment au profit de la Société. ”

“ La vie est le seul des biens de ce monde qui n'ait point d'équivalent; ainsi la justice veut que la peine du meurtre soit capitale. Quiconque, de dessein prémédité, aura ôté la vie à un autre, doit perdre la sienne. ”

“ Nous avons bien le droit de nous demander si ces commutations ne sont pas interprétées comme marques de faiblesse. Les criminels, à leur tour, ne s'imaginent-ils pas qu'ils intimident la société par leur habileté, des procédés barbares, audacieux et terrorisants. L'existence hors la loi, longtemps prolongée, crée des habitudes spéciales : ce banni de la société, repoussé de tout emploi, sans ressources, devient ainsi un professionnel, un récidiviste obligatoire. Il faut bien vivre, même au jour le jour, isolé ou s'accoquinant avec d'autres misérables. ”

“ Ainsi M. Cruppi, dans la rencontre Berteaux-Benoist, le 13 novembre dernier.
Le jury lui-même condamne à mort un assassin, sauf à voter ensuite un recours en grâce, mais il excuse et acquitte la femme trompée ou l'homme d'affaires qui se vengent par le vitriolage ou le revolver. Tarde disait à ce propos : « Un homme est ivre, crime énorme; une maîtresse défigure son amant, péché véniel. » Il arrive donc qu'actuellement, beaucoup de citoyens se transforment en justiciers parce qu'on n'a plus confiance dans la justice officielle. ”

“ Mais qui nous dira la criminalité apparente et surtout la criminalité réelle.
Nous croyons que bon nombre de morts subites, à domicile le plus souvent, ou sur la voie publique, sont des empoisonnements suicides ou criminels. Il n'est pas très difficile de se procurer des alcaloïdes. Sans doute, dans les classes ignorantes, on emploie de vulgaires et d'infidèles moyens : la mort aux rats, le phosphore des allumettes, le vert-degris. Mais les gens instruits connaissent l'action des alcaloïdes végétaux, des toxines, des ptomaïnes. ”

“ Sans doute l'abolition de la peine de mort est désirable, mais il faut cependant protéger la vie des citoyens, et avant d'aller à une indulgence qui est de la faiblesse, on doit montrer un parti pris et une énergie qui seront compris de tous.
Actuellement, les condamnations à mort plus fréquentes sont imposées aux juges par la précocité des criminels, souvent des mineurs, leur audace et leur férocité de plus en plus marquées. ”

“ I. — La peine de mort est contraire à l'individualisation et aux principes de la «politique criminelle » moderne.
Le législateur de 1810 a établi comme principes fondamentaux de la pénalité l'intimidation et l'exemplarité. Au cours du siècle dernier, la science du droit pénal a subi une évolution profonde. Au système des peines arbitraires, au principe ancien de l'expiation, la « politique criminelle » moderne a substitué progressivement le principe de la réforme morale et de l'amendement du coupable ”

“ On a dit que la peine capitale était peu exemplaire et n'avait pas le pouvoir d'intimidation. Sans doute, il doit en être ainsi dans les conditions dont nous venons de parler : la peine de mort ne peut effrayer que les accusés qui viennent de l'entendre prononcer contre eux. Jusque-là, les criminels n'y croient pas, ne peuvent être intimidés, puisque les exécutions se font de plus en plus rares.
Les natures criminelles redoutent la mort, et la preuve se trouve dans les règlements ou codes des bandes de voleurs ou d'apaches. ”

“ On vient de voir combien nous avions raison d'insister sur la question des avortements, leur nombre supérieur à celui des naissances, l'indifférence stupéfiante des pouvoirs publics. Mais, une cause qui domine tout, c'est l'alcoolisme. Je crois que les épidémies les plus meurtrières, la guerre — même la guerre moderne avec ses horreurs — ne sont pas un mal aussi redoutable pour les sociétés que l'alcool. ”

“ La peine de mort, issue des siècles de barbarie, est un anachronisme; l'histoire la condamne, le jury l'écarté, la justice et l'humanité la rejettent, l'expérience et les statistiques démontrent qu'elle est inutile et inefficace ”

“ C'est que chez les moralistes, comme dans l'âme simpliste du peuple, les raisons de sentiment priment celles de l'expérience, et que l'esprit scientifique n'est point en eux. Mais n'est-il pas légitime qu'une criminologie bâtie non plus sur des données théoriques, mais déduite des faits ou de l'expérimentation, soit à son tour exprimée, exposée en détail. Ce doit être le rôle du médecin légiste, appelé plus que tout autre à se prononcer en matière d'anthropologie criminelle. ”