Estève

“ La conclusion, répondit M. Saint-Estève, elle ne vous intéresse pas seul ; elle intéresse tout le monde ici, et, avant que j’y arrive, je dois achever d’éclairer M. le comte Maxime de Trailles sur une situation qu’il me paraît méconnaître. ”

“ À cette vue, la première pensée d’Estève fut que Mme de Champreux et sa compagne étaient entrées dans cette frêle embarcation qui avait aussitôt chaviré, et qu’elles étaient au fond de la rivière, déjà mortes peut-être. Un cri terrible, un cri de désespoir et d’horreur, s’échappa de sa poitrine, et il se jeta instinctivement à l’eau, mais au même moment une voix s’éleva dans l’île : c’était celle de Mmede Champreux qui appelait au secours. Estève passa la rivière, qui était peu profonde en cet endroit, franchit d’un bond l’embarcadère et courut à la cabane. ”

“ Maintenant, je vous rends votre liberté ; soyez seulement exact ce soir à neuf heures pour avoir une conférence avec M. Saint-Estève ; et, tout en ne vous refusant aucun plaisir, tâchez de vous conduire sagement.
Cette recommandation faite, madame Saint-Estève rentra dans son appartement et le Prussien alla prendre possession du sien. ”

“ Sans doute, Saint-Estève m’a écrit il y a deux jours qu’il avait donné sa démission, qu’il quittait Paris, et que si j’avais quelque chose d’important à lui communiquer, j’eusse à lui écrire ici sous le nom de M. Jacques. ”

“ Vous demandâtes alors au garçon du papier et de l’encre, et sur un simple mot que vous fîtes porter, à trois heures du matin, chez un monsieur de Saint-Estève, la police se mit si bien en campagne, qu’avant le lendemain au soir les voleurs étaient pris et les bijoux retrouvés.
— Oui, dit le colonel, je me souviens de cela ; mon impertinence fut heureuse ; mais je vous dirai qu’avec un peu plus de sang-froid je n’eusse pas traité aussi cavalièrement monsieur de Saint-Estève. C’est un homme à aborder avec plus de façons. ”

“ Hélas ! Balandran en était encore à la moitié de son histoire, que déjà Estève avait dégringolé l’escalier, et filait à grands pas dans la rue, heurtant les groupes matinaux des paysans, et prêtant à rire aux commères, qui, sur le bas des portes, du haut des perrons, quelques-unes d’une fenêtre à l’autre, s’entretenaient de l’événement. ”

“ Cependant, Saint-Estève ne s'aperçut aucunement du mécontentement du capitaine et s'avançant en riant tout près de lui :
— Allons, je vous laisse avec cet usurier, lui dit-il, mais voyez la plaisante chose, et jugez de mon erreur, moi qui croyait à un rendez-vous d'amour !. . En
disant ces mots, il, feignit de se retirer, mais voulant observer ce qui allait se passer, il remonta à l'appartement d'où il était descendu, désirant aussi achever à lui seul les débris du repas qu'il avait quitté à regret, quelques instants auparavant. ”

“ Mon jeune ami, lui dit M. Saint-Estève, nous avons fait un beau rêve d’environ une année ; mais à tous les rêves il y a un réveil, et il m’est impossible de vous continuer plus longtemps la plantureuse existence dans laquelle vous vous gobergiez. Voilà M. de Trailles, dont vous avez singulièrement trompé la confiance, qui venait ici pour vous demander raison. Comme il vous eût tué infailliblement, j’ai mieux aimé lui démontrer l’impossibilité morale où il était de se mesurer avec un homme compromis comme vous l’êtes. ”

“ Eh ! mon Dieu ! repartit Saint-Estève, qui s'aperçut qu'il avait été beaucoup trop loin, comme tu t'enflammes ; tu m'as mal compris ; je voulais seulement dire qu'il est bien pénible pour moi, qui te chéris comme un frère, de voir chaque jour dans ta maison, presque tout le monde fuir à mon approche, comme si j'étais un réprouvé : j'en excepte cependant la tante Geneviève, qui, seule, m'a toujours accueilli avec politesse. Si lu m'aimes, Adalbert, comme tu me l'as souvent répété, tu as dû cruellement souffrir en me voyant traiter avec tant d'injustice ”

“ Vous ne devez compte qu’à Dieu et au père Damase de l’état de votre ame. Vous venez de me faire connaître votre résolution, vous m’avez dit que vous persistiez dans le vœu qui vous fut dicté par la dévotion, la crainte de Dieu, la pensée du salut éternel. À présent que vous avez vous-même pour la seconde fois décidé du sort de votre fils, c’est à moi qu’appartient l’exécution de votre vœu. La maison où Estève doit faire profession est une des plus riches et des plus anciennes abbayes du royaume. ”

“ « En mon nom et pour mes héritiers et successeurs, je te concède, à toi, Estève de Cervian, et aux tiens, le domaine, le pioch, et la tour de Valros avec toutes ses dépendances. Sur ce château et cette forteresse, moi, vicomte susnommé, je retiens pour moi et pour les miens mon autorité et la haute justice. » Cette tour confronte d’un côté le chemin qui va de Béziers à Pézenas, de l’autre le chemin qui va de Saint-Thibéry à Sainte-Marie-de-Fraxinet. Sur ce pioch, Estève pourra bâtir, élever tour et château à sa guise. ”

“ Au contraire : — Eh hien ! père Antiq, ça se fait-il ? — Un peu dur, monsieur Blasy : la terre n’a pas son sang. — Il nous faudrait quelques gouttes de pluie.
Et le père Antiq riait et buvait, s’exaltant. Mais Estève ne l’entendait plus. Son rêve était à Entrays. Il voyait le petit château à tournure rustique et féodale, les granges, la cour, le colombier. Il entendait dans son bassin de pierre froide, la fontaine claire chanter. Il pensait à Jeanne. ”

“ C’était seulement dans un humble nota benè, après un tableau estimatif du prix des objets qui entraient dans la formation des corbeilles, divisées en première, deuxième, troisième et quatrième classes, à peu près comme les services des pompes funèbres, que madame de Saint-Estève indiquait comme « pouvant, en raison de ses hautes relations dans la société, faciliter, entre les personnes à marier, les occasions de se rencontrer. » ”

“ Le préau était arrangé en parterre, et les fleurs les plus rares s’épanouissaient entre des bordures de buis capricieusement taillées.
— Quel beau jardin ! s’écria Estève ; c’est comme un paradis terrestre.
— Ce sont nos pères qui l’ont arrangé ainsi, dit le convers ; ils viennent s’y promener après les offices ; malheureusement l’hiver séchera bientôt toutes ces belles fleurs ; leurs révérences n’auront plus que celles de l’orangerie. Mais allons, allons, mon cher frère ; vous oubliez que sa paternité vous attend. ”

“ Dans la langue Occidentale, Stephanus se traduit par Estève. Un document de 1166, codicille du Testament de Roger Trencavel, écrit en langue romane, dit expressément : et daisso son testimonis en Estèvès de Cervias. La tradition du pays, conforme à la langue, a toujours dit : Estève de Cervian.
Les références de ce chapitre se trouvent dans le IVe Tome de l’Histoire du Languedoc, édition Privat T. IV et T. V.
La première mention d’Estève de Cervian remonte à 1065. Raymond Estève Cervian assiste comme témoin d’une donation faite par Roger de Carcassonne à la cathédrale de Béziers. ”

“ Le plus irrité, de tous était Saint-Estève ; sa colère était à son comble, et, plusieurs fois, s'il n'eût été empêché par Adalberi et d'autres écoliers, il eût interrompu le discours, du vieux Milès ; aussi, en se retirant. rouge de fureur, il traitait tous ceux qui l'entouraient d'hommes sans énergie et accusait ses amis de lâcheté,
— Comment donc avez-vous été assez sots, leur disait-il avec une grande animation, pour vous laisser leurrer par de vaines paroles, par ce vieux radoteur de chancelier ? ”

“ La nuit, pendant que tes tantes et moi nous gémissons sur ta conduite, toi, sans songer aux inquiétudes que tu nous causes, tu te livres à la plus grande licence, à l'exemple des écoliers les plus débauchés ; et, malgré mes avis réitérés, tu t'obstines à fréquenter Saint-Estève que tu crois ton ami, et qui sera cause de la perte ! Crois-moi donc, Adalbert, abandonne cet homme au plus tôt, et rompt avec lui, il en est temps encore. Il ne faut pour cela qu'une volonté
bien ferme, et un peu de foi en mes paroles. ”

“ Plusieurs écoliers de l'Université de Paris, étaient en effet obligés de recourir à ce moyen pour vivre.
« férez mourir plutôt que de souffrir un « semblable déshonneur !... »
D'unanimes applaudissements accueillirent les paroles de Saint-Estève, car c'était lui-même qui, encouragé par les murmures des factieux et par quelques écoliers réunis dans le parloir, s'était précipité avec son audace habituelle, vers l'estrade, et avait prononcé ce discours séditieux. ”

“ MARIE, ESTÈVE, HONORAT, LE PRÉSIDENT, LA MARQUISE, BÉNÉDICT, PEUPLE, SOLDATS, CLERCS DE LA BASOCHE.
La scène se couvre de monde, d'un côté, les soldats qui saisissent Estève ; de l'autre, le peuple; les clercs de la basoche conduits par Bénédict et perdus dans la foule : plusieurs sont armes de bâtons ”

“ Sachez, car vous l'ignorez peut-être, qu'il est seul maître ici, et que son maître qui garde le lit, ne peut aucunement l'aider dans son service ; vous voyez donc bien que votre conduite avec nous n'a aucune excuse, et qu'il nous devient impossible de la souffrir plus longtemps.
— A qui donc, parles-tu ainsi, misérable truand, répliqua Saint-Estève furieux, est-ce bien à moi que tu oses faire de pareilles remontrances ? Je le répète, j'ai retenu cet enfant près de moi pour me servir, et mal-
heur à celui d'entre vous qui s'avisera de trouver mauvais ce que j'ai résolu ! ”

“ C’est cette campagne que traverse Kléarista, à l’heure où l’aube divine baigne l’horizon clair, tandis que les merles sifflent, que les alouettes montent dans le ciel, que les lièvres bondissent du creux des sillons, pour aller rejoindre le berger de l’Hybla qui la voit venir à lui, dans le brouillard du matin, comme la forme de son rêve. ”

“ Nous savons déjà comment, avec son tempérament de créole, il avait été précocement sensible au charme de la femme. Nous l’avons vu se passionner tour à tour à Bourbon pour sa jeune cousine, à son escale au Cap pour Anna Bestaudig, à Dinan pour Caroline et pour Marie Beamish, à Rennes, en un soir, pour Léontine Fay. Nous tenons ces aveux de lui-même, et encore sans doute ne connaissons-nous pas tout, et ne pouvons-nous pas nous flatter d’énumérer tous les objets charmants pour lesquels a battu ce cœur qu’on nous représente comme insensible. ”

“ Cela m'apprend qu'un bon vouloir et la patience viennent à bout de tout. J'ai aussi épargné à papa une application fatigante; il s'agissait d'affaires entre Alos et Andillac.
Pour me délasser, je viens de me reposer la tète sur une gerbe là-bas dans le champ de Délern à Sept-Fonts, parmi des bergers et des vaches, le petit Estève jasillant. Il me parlait de son alphabet, car il va à l'école et se croit bien le plus savant. Lous daissi toutes darrè1 ! Naïf orgueil de six ans qui va croître. ”

“ Tandis que le moine parlait avec un accent de conviction et d’autorité en arrêtant sur Estève son regard armé d’une fermeté impassible, celui-ci, affaissé sur lui-même, le visage pâle et le front baigné d’une sueur froide, éprouvait l’agonie morale d’un homme qui n’a plus même une faible chance de salut, une lueur d’espérance. ”

“ Mme Godefroi pâlit sous son rouge, et les larmes lui vinrent aux yeux. En ce moment, elle aperçut Estève debout au milieu du chœur, le front calme et rayonnant, le regard tourné vers le ciel, et comme perdu dans les espaces infinis où sa foi cherchait le Dieu auquel il venait de donner sa vie.
— Oh ! triste victime, ton sort s’est accompli ! murmura Mme Godefroi en s’éloignant ; maintenant ne t’éveille pas à la lumière, à la vérité : reste à jamais enseveli dans les ténèbres de ton ignorance, meurs sans avoir vécu ; c’est le seul vœu que puissent désormais faire pour toi ceux qui t’aiment ! ”

“ Nous désirons vivement, Élysée et moi, qu’il puisse tenir son rang, qui le force à sortir des habitudes de trop de laisser aller qui lui sont naturelles. Si je me sers du mot rang, je veux dire tout simplement une bonne société. ”

“ Lutte contre lui-même. Le Destève qui a le droit de vivre s’insurge contre le Destève qui a le sens du devoir et qui se dit que, s’il se remarie, l’éducation de sa fille est compromise juste au moment le plus délicat et le plus grave. C’est ce dernier Destève qui l’emporte. Destève continuera à protéger, à éclairer et à agrandir l’âme de sa fille. C’est un ordre qu’une tombe chérie lui donne, qu’il entend et auquel il sent qu’il ne peut pas désobéir.
Les années passent. Destève a un gros ennui. On veut le déraciner. Professeur à la Faculté des lettres de Toulouse, on veut l’envoyer à Caen. ”

“ À la suite d’un voyage de Rennes à Dinan, en 1838, il s’excusait auprès de son ami Rounet d’avoir tardé à lui écrire : « Tout déplacement produit une espèce de trouble en moi, tant est grande mon apathie physique. » Cette nonchalance était demeurée dans l’esprit de ses camarades de jeunesse comme le trait caractéristique de sa nature. En 1860, l’un d’entre eux, Charles Bénézit, son ancien collaborateur de La Variété, le taxait de paresse, et le poète ne protestait contre le reproche qu’au point de vue de l’esprit. ”

“ Lui fut-il donné de contempler, du haut de la terrasse de la Verrerie, résidence de la famille Schneider, le « splendide panorama » qui se déroulait sous les yeux des maîtres du logis parc, étang, bois, plaine onduleuse bornée par la ligne bleuâtre des collines du Charolais, que le mont Saint-Vincent domine en son milieu « comme un immense cône » ? A coup sûr il visita avec curiosité et émerveillement les diverses parties de l'usine, surtout cette forge immense, tout récemment reconstruite sur une superficie de douze hectares, qui offrait à ses yeux une vue véritablement « magique. » ”