Louis-Guillaume Moreau

“ Eh ! mon Dieu ! repartit Saint-Estève, qui s'aperçut qu'il avait été beaucoup trop loin, comme tu t'enflammes ; tu m'as mal compris ; je voulais seulement dire qu'il est bien pénible pour moi, qui te chéris comme un frère, de voir chaque jour dans ta maison, presque tout le monde fuir à mon approche, comme si j'étais un réprouvé : j'en excepte cependant la tante Geneviève, qui, seule, m'a toujours accueilli avec politesse. Si lu m'aimes, Adalbert, comme tu me l'as souvent répété, tu as dû cruellement souffrir en me voyant traiter avec tant d'injustice ”

“ Achab était sur le seuil de sa porte, et dans le rue, devant lui, se tenait le drapier Leclerc qui venait de fermer l'entrée de son magasin.
— Les temps sont bien durs, voisin, disait l'Israélite, et l'on a bien de la peine à sauver pour le lendemain le pain qu'on a gagné la veille à la sueur de son front. Des bruits inquiétants circulent de tous côtés, et vous savez, ajouta-t-il en baissant la voix, que les affaires politiques s'embrouillent de plus en plus. Avant peu nous allons avoir une nouvelle sédition, qui,
si elle éclate, sera terrible cette fois ! ”

“ A la vue de Noémi à laquelle il était loin de songer, Adalbert, comme cela lui arrivait souvent, fut saisi d'une forte émotion ; il sentit tout à coup ses genoux fléchir sous lui, et son corps trembler comme la feuille : c'est que la beauté de la jeune fille avait fait depuis longtemps, sur le coeur de l'écolier, une de ces impressions qu'éprouvent seulement certaines organisalions privilégiées. ”

“ Depuis le sacre du jeune roi, il se tenait, dans cette taverne et dans quelques autres de Paris, des assemblées nocturnes, dans lesquelles des hommes sans aveu et sans frein conjuraient la perte des riches
bourgeois à la fortune desquels ils portaient envie ; là, ils déclamaient avec fureur contre le gouvernement et contre ceux qui y avaient part. Presque toujours, la question des impôts y était discutée ; et ces factieux allaient jusqu'à former des listes sur lesquelles étaient couchés les noms des principaux marchands et magistrats dont les maisons devaient être pillées les premières. ”

“ A peine eût-il terminé, que ceux qui se trouvaient dans la salle tirèrent leurs poignards, et demandèrent à grands cris au prévôt des marchands, qu'il les menât sur-le-champ au palais, vers le duc d'Anjou, pour lui faire leurs remontrances.
— Au palais ! au palais... cria la foule en délire en se précipitant sur Culdoé, que un moment essaya de lui échapper, et voulut refuser de l'y conduire.
Mais que pouvait faire le prévôt contre ces furieux? Aussi vit-il bien qu'il fallait
obéir, et qu'il était imprudent de les irriter davantage, s'il voulait conserver sa propre vie. ”

“ Entrez donc, je vous en prie, le couvrefeu n'est pas encore sonné, et nous pouvons converser quelque temps sans crainte
d'être entendu de personne. Qui sait si, parmi les passants qui circulent encore, il n'y a pas des espions ?
— Allons ! vous êtes par trop déliant, s'écria Leclerc, en entrant dans la boutique du Juif, tranquillisez-vous, je ne parlerai plus du duc d'Anjou, car je ne veux pas vous compromettre le moins du monde. Si désormais je vous parle politique, ce sera tout bas, à votre oreille, de manière à défier tous les espions de Paris ”

“ Dès que le fauteuil fut vide, tous les membres de la société, éclairés par l'hôtelier, se levèrent, et descendirent l'escalier qui conduisait à la salle basse du cabaret.
Peu à peu disparurent les factieux ; ils sortirent par petits groupes, ayant soin de se disperser le plus possible, une fois hors de la rue du Fouare.
— Messire président, dit Philippe de
Torcelles à l'écolier, quand ils eurent franchi la porte, veuillez bien recevoir mes compliments pour la fermeté avec laquelle vous avez présidé, et sachez que je vous tiens maintenant pour un homme tout à fait accompli. ”

“ « il faut forcer le prévôt à demander lui- « même, au nom du peuple, l'abolition « des aides et des autres subsides ! » Ces paroles, prononcées avec beaucoup
de force, jetèrent les factieux dans une grande agitation, qui s'accrut encore, quand l'écolier, s'apercevant de l'effet produit, ajouta :
— Je le demande, n'est-ce pas là l'avis général?
— Oui ! oui ! s'écrièrent plusieurs voix furieuses, nous voulons l'abolition des impôts.
— Eh bien ! demain, nous ferons notre demande, car nous devons nous hâter d'agir, dit Saint-Estève, d'une voix qu'il réussit à rendre solennelle. ”

“ Il est seulement fâcheux que chaque jour le hasard ne me procure pas de semblables rencontres ; alors mon séjour deviendrait agréable, et ma vie serait vraiment délicieuse. Mais où irais-je par le temps qu'il fait; continua-t il, en attendant que l'heure où nous devons nous réunir dans la rue du Fouare soit arrivée !
Je crois qu'il n'y a rien de mieux à faire
que d'entrer dans cette chétive taverne, d'où j'entends partir les cris de joyeux buveurs. ”

“ Après ce monologue; au bout de quelque temps, Achab sentit revenir un peu son courage, en songeant que peut-être il s'alarmait à tort, et qu'il pouvait très-bien se faire que ce ne fût point pour un nouveau prêt que le routier exigeait une entrevue, Il sortit donc, après avoir eu soin de se revêtir de ses plus misérables habits ; et à son grand contentement il parvint jusque dans l'allée de sa maison, sans avoir rencontré personne. Une fois dans la rue la peur le saisit, et ses craintes le reprenant,
il s'en alla, semblable à un insensé, sans remarquer les personnes qui passaient près de lui. ”

“ En s'entendant ainsi nommer, l'écolier se leva aussitôt pour aller occuper le fauteuil de la présidence ; mais, avant de se rendre à son poste, il sourit amicalement à Adalbert qui le félicitait de l'honneur auquel il venait d'être appelé.
Saint-Estève en arrivant à sa place, s'inclina profondément devant l'assemblée. Aucune émotion ne se remarquait sur ce sombre visage, légèrement enluminé par la prodigieuse quantité de vin qu'il avait bu dans cette soirée ; et on eût dit, en le voyant
au fauteuil, que bien souvent il avait dû l'occuper précédemment. ”

“ A cinq heures, je t'attendrai sous le portique de Notre-Dame ; surtout ne va pas manquer d'apporter les florins en question.
— Plutôt la mort, que d'aller te rejoindre, pillard mâudit ! s'écria le juif hors de lui.
— Juif, tais-toi ! hurla de Torcelles, qui eut la force de se contenir et de ne point frapper le vieillard. Tu deviens insensé, et tu oublies à qui tu parles, mais que m'importent tes cris, ils sont inutiles ici... ”

“ Les bourgeois, inquiets des troubles révolutionnaires qui menaçaient d'éclater d'un moment à l'autre, se tenaient tranquilles
dans leurs logis, ne sortant de chez eux qu'armés et escortés d'amis ou de serviteurs dévoués et fidèles.
Dans l'enclos du Palais de Justice, — qui fut, comme on le sait, la résidence de nos rois, jusqu'à Charles V, qui fit bâtir le superbe hôtel de Saint-Pôl, où il habita pendant son règne, — était alors une petite rue, près de la chambre des Comptes. ”

“ Ce logis, vaste et profond, mais peu élevé, était cependant un des plus considérables de cette rue ; aussi Achab, ne pouvant l'habiter entièrement, avait-il fait des magasins de presque toutes les chambres et les avait remplies de marchandises.
Pendant que le vieux commis s'occupait avec ardeur du nettoyage de ces diverses pièces d'orfévrerie, un homme, d'environ trente-cinq ans, venait d'entrer dans la boutique, d'un pas ferme et assuré ; et, avant que Salomon ait eu le temps de le reconnaître, il s'était installé à son aise dans un vieux fauteuil qui se trouvait à sa portée. ”

“ Tout en songeant à la conversation qu'il avait eue avec Achab et au rendez-vous qu'il lui avait donné pour cinq heures, messire de Torcelles se trouva dans sa chambre située au premier étage de la maison dont nous avons parlé plus haut, et qui appartenait à dame Lucienne, son aimable hôtesse, que nous verrons plus tard figurer dans ce récit.
— Allons ! se dit-il à lui-même, en se laissant tomber dans un antique fauteuil
qui était près de lui, je tiens le mécréant, impossible cette fois qu'il m'échappe ! ”

“ La nuit, pendant que tes tantes et moi nous gémissons sur ta conduite, toi, sans songer aux inquiétudes que tu nous causes, tu te livres à la plus grande licence, à l'exemple des écoliers les plus débauchés ; et, malgré mes avis réitérés, tu t'obstines à fréquenter Saint-Estève que tu crois ton ami, et qui sera cause de la perte ! Crois-moi donc, Adalbert, abandonne cet homme au plus tôt, et rompt avec lui, il en est temps encore. Il ne faut pour cela qu'une volonté
bien ferme, et un peu de foi en mes paroles. ”

“ C'est un capitaine de routiers, un ennemi déclaré ordinairement de tout ce qui porte le costume juif ! Il n'est vraiment pas possible d'expliquer tout cela, ni de comprendre quelle est la cause du rendez-vous d'Achab et du capitaine. Mais pourquoi, vais-je m'inquiéter de choses qui me sont tout à fait étrangères ? mon but est atteint, et j'ai bien rempli aujourd'hui ma journée, grâce à ce capitaine si fier et si hautain qui s'est chargé des frais de mon repas de ce soir. ”

“ En ce moment de Torcelles, au lieu d'écouler les paroles de son compagnon, se leva pour répondre aux saluts que lui faisaient plusieurs seigneurs de sa connaissance, qui, tout en s'informant de sa santé, lui demandaient s'il comptait encore séjourner longtemps à Paris.
Le capitaine répondait à tout le monde avec courtoisie ; mais toujours avec prudence, sans faire part de ses projets à personne. ”

“ Je ne l'ai pas osé, Saint-Estève.
— Eh bien ! tu as eu tort de te montrer timide avec ton père dans cette occasion ; car, sans te fâcher, maître Leclerc, avec son air de bonhommie, me fait l'effet de ne pas être commode : je crois donc qu'il est nécessaire de lui tenir tête quelquefois, pour qu'il puisse sentir qu'il est un âge où certaines remontrances sont de trop. ”

“ Les escaliers et les couloirs qui conduisaient à la salle où se tenait le régent, étaient remplis d'une foule d'officiers, de sergents du palais, d'écuyers, d'archers, en uniforme, et de jeunes seigneurs qui conversaient ensemble en s'entretenant des événements du jour.
Ce fut donc avec bien de la peine, que le
pauvre juif, le bonnet à la main, d'un air humble et craintif, put se faire jour à travers tout ce monde ”

“ Me calmer ! s'écria le Juif, cela vous est facile à vous ; mais à moi, voyez-vous, cela m'est impossible. Comment! quand on nous torture, quand on nous persécute, il ne me sera pas permis de me plaindre à vous qui êtes bon ; car je le sais, vous l'êtes véritablement, mon voisin, au lieu que tous ces Chrétiens nous maudissent... Chaque jour, ils inventent tout ce qu'ils peuvent trouver pour nous tourmenter et nous anéantir et s'imaginent, comme je le disais tout à l'heure, que nous avons d'immenses richesses cachées. ”

“ Alors les séditieux, après une courte rumeur, commencèrent à sortir de la grande salle et à regagner peu à peu la place du palais,
L'émeute, pour ce jour-là, parut apaisée tant bien que mal. Au milieu des groupes qui se formaient à chaque instant, on pouvait voir s'agiter plusieurs membres de la société secrète ne la rue du Fouare. Partout ces hommes ne cessaient de manifester leur mécontentement avec la plus grande violence et d'exciter le peuple à la révolte. ”

“ Cependant Culdoé, craignant d'encourir
la colère du duc d'Anjou et de Miles, eut soin de dire qu'il n'agissait pas sous l'empire de son entière liberté.
A peine eut-il terminé, qu'un cri immense accueillit ses paroles, en signe d'assentiment universel.
Non-seulement alors la salle était comble ; mais les degrés du grand escalier étaient couverts de gens du peuple qui cherchaient à pénétrer jusque dans l'intérieur.
Le duc d'Anjou commençait à s'effrayer de cette manifestation. Il trembla même un moment pour sa personne ”

“ Ah ! vous êtes mon sauveur, s'écria le juif en voyant les truands s'éloigner, car sans vous, je ne sais quels mauvais traitements allaient me faire subir ces misérables, dont les corps devraient figurer il y a longtemps à Montfaucon. N'est-il pas déplorable de voir un honnête bourgeois,
à la tombée de la nuit, être attaqué par des scélérats qui lui demandent l'aumône, et quand ils la reçoivent, se jettent sur lui pour le dépouiller ? ”

“ Avant cela, répondit Saint-Estève, vous allez faire connaissance avec la pointe de mon épée ; et en disant ces mots, tantôt il leur portait des coups furieux, et tantôt il parait avec une adresse digne du maître d'escrime le plus exercé, toutes les bottes qui lui étaient destinées.
Bientôt le combat devint des plus acharnés.
Plusieurs soldats se sentant blessés, l'assaillirent en désespérés, furieux d'être tenus ainsi en échec par un seul homme.
L'écolier, toujours adossé au mur, se
défendait comme un lion ”

“ Depuis longtemps, le chevalier connaissait la jeune juive, ayant eu occasion de la rencontrer dans la boutique de son père, où il venait souvent faire des acquisitions.
Epris de sa beauté, il avait juré en lui-même de la posséder ; aussi un jour l'ayant trouvée seule au comptoir, il se hasarda à lui faire connaître l'amour qu'elle lui inspirait. Depuis celte déclaration audacieuse, la présence de de Torcelles avait toujours produit sur Noémi une émotion telle qu'Achab s'en était aperçu, et que depuis il défendit à sa fille de paraître désormais à la boutique. ”

“ En ce moment la pluie fine et continue qui tombait avait rendu déserts les abords de ces lieux, et la nuit commençait déjà à obscurcir la sinistre façade du Petit-Châtelet. Achab, qui n'avait pas de manteau, s'occupait à chercher un endroit pour se mettre à l'abri, quant tout à coup il vint à apercevoir tout près de lui, dans l'ombre, plusieurs mendiants, à figures suspectes, qui se dirigeaient de son côté, le chapeau à
la main, comme pour implorer sa pitié. ”

“ Je n'abuserai pas de vos moments si précieux pour nous tous, répondit le juif. Je viens remettre entre vos mains, prince, le brevet de receveur des aides, que vous m'avez donné dans votre bonté, et vous prier de vouloir bien accepter ma démission, car il m'est impossible de continuer à exercer celle charge honorable plus longtemps. Je suis très-souffrant, et ma santé chancelante me permet à peine de m'occuper des intérêts de mon petit commerce d'orfévrerie. ”