Saint-Estève

“ Eh! bien, dit la fausse Saint-Estève en entrant d’un air humble chez le malade, monsieur le baron éprouve donc de petites contrariétés?... Que voulez-vous! tout le monde est atteint par son faible. Moi aussi, j’ai évu des malheurs. En deux mois la roue de fortune a drôlement tourné pour moi! me voilà cherchant une place... Nous n’avons été raisonnables ni l’un ni l’autre. Si monsieur le baron voulait me placer en qualité de cuisinière chez madame Esther, il aurait en moi la plus dévouée des dévouées, et je lui serais bien utile pour surveiller Eugénie et madame. ”

“ Eh ! mon Dieu ! repartit Saint-Estève, qui s'aperçut qu'il avait été beaucoup trop loin, comme tu t'enflammes ; tu m'as mal compris ; je voulais seulement dire qu'il est bien pénible pour moi, qui te chéris comme un frère, de voir chaque jour dans ta maison, presque tout le monde fuir à mon approche, comme si j'étais un réprouvé : j'en excepte cependant la tante Geneviève, qui, seule, m'a toujours accueilli avec politesse. Si lu m'aimes, Adalbert, comme tu me l'as souvent répété, tu as dû cruellement souffrir en me voyant traiter avec tant d'injustice ”

“ Le plus irrité, de tous était Saint-Estève ; sa colère était à son comble, et, plusieurs fois, s'il n'eût été empêché par Adalberi et d'autres écoliers, il eût interrompu le discours, du vieux Milès ; aussi, en se retirant. rouge de fureur, il traitait tous ceux qui l'entouraient d'hommes sans énergie et accusait ses amis de lâcheté,
— Comment donc avez-vous été assez sots, leur disait-il avec une grande animation, pour vous laisser leurrer par de vaines paroles, par ce vieux radoteur de chancelier ? ”

“ Quant à ce que tu me demandais : si c’était ici que nous nous étions rendus ; oui, mon chéri, ici... dans ce château où, depuis des années, Duvignon a toujours eu sa fabrique... parce que, même étant riche... il n’a jamais cessé... de cultiver son art... Qui a bu boira.
— Jacqueline ! criait cependant Vautrin en la secouant et en lui frappant dans les mains, est-ce que vraiment tu aurais pris quelque chose ?
La Saint-Estève, dans une longue expiration, parut rassembler la force de vivre encore un moment. ”

“ Sa Majesté logeait à Saint-Estève, village non loin de cette ville, à la métairie d'un nommé Pauques (1) . A la fin de l'entrevue des deux augustes personnages, le roi, ajoute l'inventaire, demanda à son sympathique visiteur une relique de saint Gaudérique ; Armendaris lui envoya un des deux petits os radius, enfermé dans un magnifique reliquaire (1642) . ”

“ « En mon nom et pour mes héritiers et successeurs, je te concède, à toi, Estève de Cervian, et aux tiens, le domaine, le pioch, et la tour de Valros avec toutes ses dépendances. Sur ce château et cette forteresse, moi, vicomte susnommé, je retiens pour moi et pour les miens mon autorité et la haute justice. » Cette tour confronte d’un côté le chemin qui va de Béziers à Pézenas, de l’autre le chemin qui va de Saint-Thibéry à Sainte-Marie-de-Fraxinet. Sur ce pioch, Estève pourra bâtir, élever tour et château à sa guise. ”

“ Guilhem, évêque de Béziers, Héli, abbé de Saint-Aphrodise, Pierre de Villespassant » (Cartul. de Foix) .
En 1292, Guilhem de Montpellier appelle Estève de Cervian à défendre sa personne et ses enfants. Son testament porte ces mots : « Si une guerre arrive à mes hommes et à mes terres, je veux et j’ordonne que le seigneur d’Anduze et Estève de Cervian me viennent en aide, défendant ma terre et mes enfants ». (Cart. de Trencavel) . Et, pour confirmer ses volontés, il nomme Estève parmi les tuteurs de son fils Guilhem. ”

“ Couvrant d'un saint mépris les choses de la terre, — Tel un prêtre absorbé dans son saint ministère — Hanté du seul désir de mourir pour son Dieu, Victor à ces splendeurs dit un suprême adieu Et, désormais plongé dans son divin délire, N'eut plus pour l'univers qu'un dédaigneux sourire ! ”

“ Lui fut-il donné de contempler, du haut de la terrasse de la Verrerie, résidence de la famille Schneider, le « splendide panorama » qui se déroulait sous les yeux des maîtres du logis parc, étang, bois, plaine onduleuse bornée par la ligne bleuâtre des collines du Charolais, que le mont Saint-Vincent domine en son milieu « comme un immense cône » ? A coup sûr il visita avec curiosité et émerveillement les diverses parties de l'usine, surtout cette forge immense, tout récemment reconstruite sur une superficie de douze hectares, qui offrait à ses yeux une vue véritablement « magique. » ”

“ Charles Roulin, chevalier, Sgr de Boisseuil, d'Epannes et Chateauday.
— Louis Boscal de Réals de Mornac. Joseph-Louis-Stanislas de Saint-Estève, écuyer, ancien commissaire
des guerres. Marie-Joseph-Bruno de Saint-Estève, officier au régiment de Vivarais. Damien-Benjamin, chevalier de Saint-Pierre, chevalier de Saint-Louis.
24 AUNIS.
Dame Adélaïde-Catherine-Victoire de Crès, veuve de Louis de SainteHermine, vicomte de Sainte-Hermine, etc.
— Jacques-Louis-Henri, comte de Liniers.
. Raymond de Saintours, écuyer, Sgr du Petit-Cheusse. Charles de Saintours, chevalier de Saint-Lazare. ”

“ Au fait, ceux qui ont lu le merveilleux discours de Bossuet sur saint Victor, comprendront la vérité de mon épithète. La chevalerie, dans son idéal le plus noble, est née, non pas en tel ou tel siècle du Moyen Age, mais le jour où le premier coeur chrétien a battu sous un uniforme de soldat. La chevalerie est la fleur brillante et capiteuse que produit la grâce de Dieu, quand cette grâce tombe sur une terre de vaillance. ”

“ Et tandis que Victor, dans son divin délire, L'air triomphant et fier, souriait au martyre, L'un des valets, docile aux désirs de César, Lentement mutilait la victime avec art!... Le fer mordant la chair — inconscient complice — Vingt fois de sa morsure aggrava le supplice ; Vingt fois, dans son cynisme et son coeur de damné, Le bourreau déchira le membre condamné, Dans l'espoir d'arracher la plainte humiliante Qu'attendait le tyran ! Mais, toujours souriante, La face du martyr qui contemplait les cieux, Semblait braver César, les hommes et les dieux ! ”

“ O Christ, ô Rédempteur, de quel puissant amour, Grave, triste, fougueux, résigné tour à tour, Dois-tu barder les coeurs qui brûlent de ta flamme, Qui leur fait supporter ainsi l'outrage infâme, Infusant dans leur être un élément nouveau, Qui transforme un lion en un paisible agneau ! Victor, calmant l'essor de sa nature humaine Que révoltait l'injure unie à tant de haine, Acceptant pour son Dieu l'outrage humiliant, Sur la place publique arrive en souriant. ”

“ C'est au sein des rayons que Dieu se manifeste Et les valets surpris, éblouis à la fois, Demeurent interdits, épouvantés, sans voix ! Leur souffle de serpent, leur rage de vampire, Tout le fiel de leur coeur sur leurs lèvres expire, Et, glacés de terreur, considèrent Victor Dont le front vient de ceindre une auréole d'or !... Le jeune homme, plongé dans une extase sainte, Paraît transfiguré dans cette étroite enceinte, Et l'éclat de son front, et le feu de ses yeux Semblent être un reflet de la splendeur des cieux ! ”

“ Il semble que rien ne doive manquer à la beauté d'un poème — et tel est le vôtre — où le choeur des muses alterne avec le choeur des vertus, amant alterna camoenae, un poème dans lequel la foi, l'intrépidité, la grandeur, les tragiques essors du christianisme primitif mêlent, en une sorte de symphonie poétique, tout ce que l'âme humaine et la sainteté chrétienne peuvent faire entendre de plus grandiose et de plus émouvant. ”

“ Etre jeune, avoir l'âme encor pleine de rêves, Aimer les rayons d'or qui glissent sur les grèves, Sentir bondir son coeur à l'aspect d'un beau jour, Aspirer avec joie au chaste et pur amour Dans le frémissement des feuilles renaissantes, Et renoncer soudain à ces choses charmantes Pour une mort précoce au milieu des tourments, Sous le faix odieux d'injustes châtiments, C'est le noble apanage et la marque suprême Des coeurs en qui la foi met la bravoure extrême ! ”

“ Quand la foi dans les coeurs a jeté sa semence, Les spectacles sanglants, l'infernale démence, Loin d'en épouvanter l'essor impérieux, N'en font que rehausser le désir glorieux ! Ce chant fut le signal des outrages ultimes. Pêle-mêle on saisit les sublimes victimes, Et tandis que César regagne le palais, Certain d'être obéi cette fois des valets, Dans un concert de cris, d'injures et de rage, La tourbe des bourreaux consomme son outrage ! ”

“ Car l'étincelle sainte en son.âme rayonne, Puissance inaltérable et que rien ne bâillonne, Qui, bouillante d'ardeur, trouve indéfiniment Dans l'obstacle lui-même un nouvel aliment ! Mais lorsque cette foi procède de Dieu même, Quelle force indomptable et quelle ardeur extrême Ce sentiment auguste exerce tour à tour, Dans son expansion d'espérance et d'amour!... Liguez-vous contre lui, monarques de la terre, Césars qui détenez la foudre et le tonnerre, Vous dont le pas vainqueur, dans mille cas divers, A fait trembler la terre et frémir l'univers ! ”

“ La terre, en acclamant le Juste,
Dépouille sa vieille toison
Et le puissant essor du Verbe,
Comme la faux tranchant la gerbe,
Sape l'ivraie et le poison ! »
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« Salut, signe de délivrance ! Arbre de paix, salut à toi ! Emblème unique d'espérance, Auguste moteur de la Foi, Tandis que parmi les ténèbres Ton pied touche aux chaos funèbres, Ton front s'élance dans l'azur Et dans l'éther vibrant qu'il dore Fait jaillir la nouvelle aurore Sous un ciel rayonnant et pur ! » ”

“ C'est à ce point de vue que je serais heureux de donner au public le signal des applaudissements, pour les honorables et heureux efforts que vous avez bien voulu faire en l'honneur d'un idéal martyr. Tous ceux qui liront la sublime épopée que vous avez mise en vers penseront que si, comme on l'a dit, tout poète est un prêtre, il n'est pas non plus de plus éloquente prédication que la vie des saints traduite dans la langue des dieux. ”

“ Le profond repentir éloigne l'anathème. Mais il faut au chétien les ondes du baptême, Et Victor, devant Dieu, recevant leur serment, Sur leur front répandit l'auguste sacrement... Alors, du haut des cieux, les célestes phalanges, Le concert des élus, l'immense choeur des anges, Comme un écho lointain, infini, solennel, Acclamèrent trois fois le nom de l'Eternel!...
CHANT III
La table du festin impérial, sur laquelle trône l'effigie de Jupiter, est dressée, au bord de mer, sur un coin du parvis du temple de Diane. Les courtisans et les prêtres païens multiplient les plaisirs pour Maximien. ”

“ Mais lorsque du jeune homme il apprend l'héroïsme Et son triple succès contre le paganisme, Quand on lui dit enfin que les trois gardiens Ont reçu dans la nuit le signe des chrétiens, Et que, tout rayonnants de leur nouveau baptême, Ils bravent de César la foudre et l'anathème, Alors sa rage éclate et le fier potentat Décide incontinent son quadruple attentat.... Malheur à toi, Victor, héroïque victime ! L'arsenal des tourments où domine le crime Se prépare à verser de sa gueule de fer Sur ton coeur de héros tous les tisons d'enfer ! ”

“ Où Vénus de sa flamme enveloppant le monde L'étouffait palpitant dans une ivresse immonde!... O Christ, ô Rédempteur, Expiateur divin ! L'auguste sang d'un Dieu peut-il couler en vain ? Eh quoi ! l'Agneau sans tache, adorable victime, Du sommet de la Croix n'aurait maudit le crime Que pour le voir surgir plus effroyable encor?... Non! non!.., à ces horreurs l'exemple d'un Victor Et l'expiation de la Victime auguste Opposent le rempart immuable du Juste ! ”

“ C'est moi qui suis le Christ et qui suis le Sauveur ; C'est moi le fils de l'homme et le bras droit du Père, O Victor ; c'est en moi que le martyr espère !... Quiconque sait souffrir et mourir pour sa foi Dans le sein du Très-Haut sera placé par moi ! ”

“ Dans l'épaisseur des ténèbres de la nuit lugubre, un vieillard chrétien parcourt le rivage de la mer pour découvrir les restes des martyrs et leur donner la sépulture. Sa rencontre avec trois autres jeunes chrétiens. Découverte des dépouilles mortelles. Leur transport par les jeunes gens, conduits par le vieillard dans le souterrain naturel creusé dans le rocher, où elles sont religieusement enfouies par les pieux chrétiens. ”

“ Tels des loups affamés et flairant les tombeaux,
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-39Des et des dents entament les murailles, Pour plus tôt assouvir la faim de leurs entrailles, Tels de l'affreux tyran les odieux valets, Bourreaux à la prison, courtisans au palais, Dans l'infernal élan que leur rage déchaîne De l'étroite prison brisent l'énorme chaîne, Et se précipitant sur les martyrs surpris, Tels des démons de rage et de délire épris, Sous des brutalités que leur ivresse explique Les traînent lâchement sur la place publique. ”

“ Ravageant le festin, épouvantant l'éther,
Et, de son piédestal arrachant Jupiter,
Sur le sol en brisa l'infernale effigie
Dans l'épouvantement qui clôtura l'orgie !.....
Et ce souffle irrité qui traversa ce lieu,
C'était l'Esprit terrible et courroucé de Dieu.
CHANT IV
Le soleil avait fait la moitié de sa course que Maximien dormait encore ; mais d'un somme troublé. Un rêve qui l'irrite l'éveille brusquement. Il se lève ; il appelle, et il apprend, par les courtisans accourus, que les gardiens de Victor se sont, dans la nuit, convertis au christianisme. Son irritation contenue ”

“ Marie-Anne de Haraneder qui épousa le 25 avril 1716, messire Gabriel-Jean-Baptiste de SaintEsteven, vicomte de Saint-Esteven et baron de Sault, capitaine au régiment de Civry.
f, et autre Marie-Anne de Haraneder mariée par contrat du 10 février 1719, à haut et puissant seigneur messire Charles III de Belsunce, vicomte de Méharin, capitaine au régiment de Nivernais et bailli royal du pays de Mixe ; leur postérité est représentée par M. le vicomte Dominique - Arnold de Belsunce.
(1) Archives de M. le baron d' Ezpeleta. ”