Paul de Wint

“ A mesure qu'il approchait des lieux qu'il ne devait plus quitter, son esprit tâchait de s'accoutumer à cette fatale séparation qu'il venait de contracter avec tout être vivant ; il cherchait des couleurs moins tristes, moins sombres, pour colorer l'affreuse solitude qu'il allait habiter; sépulture plus vaste que celle qui nous attend après le trépas ; sépulture où l'on entre plein de vie et de santé , pour attendre la mort toujours trop lente , la mort qui vient s'infiltrer goutte à goutte dans nos veines jusqu'à ce qu'elle arrive au cœur, déjà refroidi par les souffrances et les privations. ”

“ Sara s'était donc habituée, dès son enfance, à reporter sur une seule tête, sur un seul être , tout ce qu'un jeune cœur peut contenir d'amitié. Orpheline dès qu'elle avait respiré l'air de ce monde, elle n'avait connu que son père ; son père seul l'avait élevée , l'avait nourrie, l'avait protégée.
Son père !. C'était un Dieu pour elle , c'était un être à part , un être isolé du monde !.
Son père !. C'était plus que sa vie !!.
Oh! qu'elle est belle cette religion du cœur!. Une amitié comme la sienne, c'est le brasier ardent qui porte toujours la même chaleur et ne se consume jamais ”

“ Germès s'était retourné, pour voir d'où partait le son de cette voix qui ne lui était pas inconnue, et bientôt se faisant jour
à travers la multitude, un homme aux formes athlétiques, au regard farouche, à la démarche lourde, s'arrêta devant lui, et prenant dans sa main gauche la hache dont il était armé, il présenta la droite en signe d'amitié au jeune écolier, qui plutôt par crainte que par cordialité s'empressa d'y joindre la sienne.
— Bon jour Germés, lui dit-il.
— Bon jour Maillard, répondit l'autre, Et sa figure se colora d'une rougeur subite ”

“ Aubriot, sorti depuis quelques heures, savourait avec délices les instans heureux qu'il passait près de Sara, lorsqu'Olivier se décida à partir , il couvrit ses épaules d'un long manteau noir, sa tête d'un chaperon de même couleur, et la dague à la ceinture, où pendait en outre un large poignard, il descendit avec précaution les dégrés qui conduisaient à la porte de l'hôtel, en franchit le seuil, et suivant le long des murs noircis des masures de la rue de Jouy , il ressemblait assez à une ombre qui glisse dans l'espace. ”

“ Voilà donc la belle, la jeune et intéressante Caguerine, seule au milieu d'une nuit, dans la chambre d'un écolier qui l'adore; en butte à toute la passion amoureuse qu'un cœur d'homme peut contenir, et n'ayant pour défense, que son innocence et ses quinze années.
D'un coup d'œil elle voit tout le danger qui la menace, sans pouvoir se rendre compte de quelle nature est ce danger. Néanmoins elle devient triste, rêveuse; ses larmes coulent ; et lorsque Germès s'approche pour la consoler, elle devient plus craintive et plus tremblante encore ”

“ Plus d'une heure s'était écoulée, depuis qu'Aubriot avait entendu se refermer sur lui les énormes portes de sa prison, et la foule qui l'avait accompagné obstruait encore la place qu'on voyait devant l'entrée principale de la Bastille. Cette masse animée, vue du haut des remparts, ressemblait à cette fourmilière dont les paisibles travaux viennent d'être interrompus par les pas du chasseur.
A ce mouvement continuel, se mêlait un
bruit sourd et confus ”

“ Et, si j'avais un bon conseil à te donner, ce serait d'arrêter ton mariage au point où il en est. L'amour se passe Germès, et bien fou qui fonde degrandes espérances sur sa durée.
Caguerine est jeune, son avenir peut-être plus brillant que celui que tu lui réserves ; car la prostitution est par fois le chemin de la fortune.
— Et je ne te ferai pas rentrer les paroles dans le gorge, s'écria Germès avec l'accent de la plus vive colère. ”

“ Oh! c'est qu'il est un amour pur et candide, un amour dont le cœur se nourrit tout entier et peut par là maîtriser la voix des sens ; un amour, qui semblable à cette liqueur mise en ébullition, rejette à sa surface tout ce qu'elle contient d'impur : et cet amour était celui de Germès, qui, blasé par toutes les jouissances terrestres, avait enfin trouvé l'être qui lui faisait connaître d'autres sensations que celles qu'il avait éprouvées jusqu'à ce jour.
Caguerine était tout pour lui, son bonheur, sa joie, sa seule pensée ”

“ L'amourpropre de Sara devait être flatté d'avoir pris dans ses filets un homme tel que lui; et pour peu que l'ambition vînt effleurer son cœur de femme, il pensait avoir plus de peine à s'en rendre maître, qu'à le forcer à renoncer à son amour.
On pense vite alors qu'on est amoureux.
La pensée est comme l'éclair qui paraît éblouissant de clarté , et qu'un même instant fait naître et mourir. ”

“ Un songe gracieux avait entr'ouvert ses lèvres décolorées et le sourire qui s'y balançait, semblait être le premier remerciment qu'elle adressait à son père ; il le vit, et revenant à elle, il lui prit les mains qu'il serra sur son cœur; il l'embrassa tendrement; et la figure du vieillard prit alors un air de sérénité et de contentement.
Oh! qu'un seul instant de bonheur peut effacer de peines et de fatigues!. ”

“ Ce doit être une horrible nuit que celle qui précède le jour où doit se commettre un crime, un assassinat, qu'on médite avec autant de sang-froid, et qu'on ne peut cependant exécuter sans crainte et sans remords!.
A quels affreux combats l'ame ne doitelle pas être en proie, lorsqu'on se rend compte de l'œuvre qu'on va faire!. — Retirer la vie à quelqu'un!. ”

“ Tous les grands du royaume passaient tour à tour, donnant la main à un squelette et à un diable , qui les entraînait; et ceux-ci étaient bientôt suivis et remplacés par d'autres, soit par un prêtre en robe sacerdotale, soit par un mendiant en guenilles, qui comme eux disparaissait aussi : voulant induire de cette allégorie, que la mort vient ici-bas saisir sa proie; que chacun à son tour doit lui payer le fatal tribut, et que les richesses et les grandeurs, comme l'indigence et la médiocrité, sont toutes sujettes à la même loi.
A ce spectacle inattendu pour la multitude, les cris de Noël!. ”

“ Duguesclin! l'ennemi né des Anglais! celui dont le nom seul les faisait trembler! et, pour me servir des expressions de Mézerai, qu'ils n'osaient plus regarder que par les créneaux de leurs murailles!
Charles avait appris à se connaître ; il avait eu la force de se juger : chef souverain d'un peuple guerrier, il ne se sentait pas le courage de le conduire lui-même à la victoire ; il se souvenait de la bataille de Poitiers, et ne voyait en lui qu'un soldat médiocre et
peureux. ”

“ Quant à sa vieille compagne, la mort paraissait l'avoir frappée avant l'heure voulue.
Ses jambes refusant de la soutenir, elle était tombée sans mouvement aux pieds de la jeune fille, qui repoussait sans aucune émotion ce cadavre vivant , que les cahots de la voiture faisaient de temps en temps rouler sur elle.
Déjà la première charrette débouchait sur la Grève par la rue de la Tennerie , et l'instrument de son supplice avait fait détourner avec horreur les yeux du premier condamné.
Un frisson mortel avait parcouru tous ses membres ; ses genoux étaient prêts à fléchir sous lui ”

“ Qui ne connaît pas cet homme?. ce vieux malandrin, ce reste vivant des grandes compagnies. Oh! c'est un homme redoutable, va! et Hugues Aubriot peut se vanter d'avoir en lui un ennemi terriblement à craindre. Ce sont de ces hommes que la mort n'effraie point, eux qui sont habitués à la voir de si près, eux dont les rêves de sang viennent s'arrêter sur la roue d'un pilori, ou se terminer à la corde d'une potence.
— Tiens!. Tiens!. Le vois-tu là-bas brandissant sa hache?. Il est à la tête de
gueux comme lui, il les excite, il les entraîne. ”

“ Prévôt de Paris, lui dit-il, ma vie est désormais entre tes mains. Je ne veux pas ici chercher à prouver mon innocence, je veux au contraire avouer mon crime ; car c'en est un horrible que de diriger et de conduire le fer vers le sein de son bienfaiteur. ”

“ Combien de fois, couvrant ces vols du manteau de la religion, n'avaient-ils pas forcé les Juifs à payer de leurs deniers ces croisades en terre sainte, ces voyages d'outre-mer, qui long-temps ont été la ruine et la perte de l'état?.. Et ces rois , qui dans leur zèle ardent sacrifiaient tout au fol espoir de conquérir un tombeau vide , revenaient après avoir creusé et rempli celui de plusieurs milliers de leurs sujets !.
Et c'est la religion qui leur commandait de tels sacrifices!. C'est la religion qui les excitait au vol, au meurtre, au pillage ?. ”

“ Sa force d'âme, sa puissance, sa popularité même, pouvaient lui faire croire qu'il résisterait long-temps à l'orage; mais que pouvait tout cela contre la force d'un peuple, espèce de machine qu'on fait mouvoir dans tous les sens ; d'un peuple qui, semblable à la catapulte des anciens, vient diriger une grêle de dards ou de pierres contre les ennemis qu'on lui présente, sans savoir plus qu'elle si c'est le vrai but qu'il vient d'écraser ou d'atteindre. ”

“ Tes hommes ont cru me désarmer, parce qu'ils m'ont pris l'épée qui pendait à ma ceinture; mais ils ont oublié ce poignard, et tu vois que nul être n'empêcherait ta mort si je la voulais encore. Mais. tiens!.
regarde!.
Et d'un bras ferme , il jeta son poignard sur les pierres du corps de garde, la lame , rebondissant sur elle-même, alla se briser au loin, en lançant mille étincelles.
—Maintenant écoute, ajouta-t-il en parlant plus bas. Ma mort est certaine,.. je le sais. La porte des prisons va se fermer sur
moi , et ne s'ouvrira plus que pour mon jugement d'abord, et mon supplice après. ”

“ Bienheureux Saint-Denis, ayez pitié de moi !.
Les paroles du sonneur donnèrent de suite à Germès l'idée d'exploiter sa frayeur et sa crédulité pour sortir du mauvais pas où il se trouvait. Il prit une pose doctorale, et gonflant sa voix pour se donner un air d'inspiré, il commença le rôle que son imagination venait de créer à l'instant. ”

“ Parce que nous aurions fait ce que notre cœur nous aurait dicté ; parce qu'un être abandonné du monde, de la société entière, aurait été accueilli par nous : nous lui aurions prêté aide , assistance, secours, on nous en ferait un crime; on ferait rejaillir la honte de ses parens sur notre tête, sur nous, qui, cependant, aurions fait une œuvre méritoire; sur nous, qui, semblables à l'homme qui retire un enfant d'une rivière où il allait périr, le sauve, pour la satisfaction de le faire, sans s'embarrasser quelle est sa naissance et quel est son rang. ”

“ Il redoubla de zèle, réchauffa de son haleine ses mains glacées, et chercha à rattacher les mèches de ses longs cheveux noirs qui, légèrement agités par le vent, flottaient épars sur sa figure pâlie par la frayeur.
La lune venait de se dégager d'un nuage noir et épais qui pendant quelques instans avait caché sa lueur blafarde, et l'un de ses pâles rayons éclairait le visage inanimé de la jeune fille, quand l'écolier put distinguer,
avec une joie indicible., ses joues se colorant d'une légère teinte pourprée. ”

“ Marchons droit à l'hôtel du Porc-épic. Le peuple se soulève , profitons du moment d'exaspération pour renverser et briser comme verre le pouvoir du ministre de Charles V , de l'hérétique prévôt de la ville de Paris. C'est à lui que nous en voulons tous; lui qui, par ses lois despotiques , veut réduire au silence et imprimer la terreur dans le corps redoutable des écoliers de l'Université. ”

“ DEPUIS plusieurs heures déjà, les cloches de la ville étaient toutes en mouvement; le beffroi de Saint-Germain-le-Rond surtout se distinguait des autres, par ses sons aigres et discordans.
La foule grossissait de plus en plus, et
les rues adjacentes à l'espèce de place où se découvrait le Charnier des Saints-Innocens étaient obstruées par une masse de populaire, dont la curiosité était le premier mobile. ”

“ Ils répandirent dans le monde des bruits calomnieux sur la conduite du prévôt; ils le firent passer pour l'homme le plus dépravé de son siècle, et leur front ne se couvrit pas du rouge de la honte quand ils l'accusèrent de dépravation, eux dont la vie était si licencieuse et si dissolue, que le manteau sacré de la religion ne pouvait suffire à cacher leurs débordemens et leurs débauches !. ”

“ Il se croyait oublié , lorsqu'une nuit il entendit marcher dans le corridor souterrain qui conduisait à son cachot, et bientôt le bruit aigre et criard d'une serrure rouillée, et le raclement sourd de deux énormes verroux, l'avertirent que quelqu'un allait entrer dans son obscure demeure. Il pensa de suite que le temps était arrivé de rendre compte à Dieu de ses actions sur terre, et il s'y disposa.
L'homme le plus dur, l'homme le plus féroce , devient quelquefois dévôt et repentant à l'approche du moment solennel ”

“ L'on ne blâmerait pas cet homme, au contraire, on louerait sa force, son courage, et nous, qui comme lui aurions retiré l'être près de s'engloutir dans l'abîme, on nous mépriserait. et le mépris est pis que la mort, celle-là est l'affaire d'un moment, l'autre dure une éternité, puisqu'il vit avec nous et survit encore quand nous avons cessé d'être.
Et Germès faisait sans doute toutes ces réflexions ; Germès ne se sentait pas le courage d'avouer sa passion, de la dévoiler aux yeux des autres , afin de ne pas devenir le but de leurs satires, la pointe de leurs épigrammes ”

“ Nous n'avons pas l'habitude de passer la nuit entière dans les clapiers : buvons, et nous irons voir après si la clarté de la lune, se réflète sur le pavé des ruelles Ils burent; et bientôt on entendit s'éloigner le bruit de leurs pas, tandis que Germès attendit que le crépuscule arrivât pour regagner son logis. ”

“ Il commençait à craindre que l'homme sur lequel il comptait ne voulût pas tenir sa promesse, et ne l'abandonnât avec son projet de meurtre.
— Eh bien! se disait-il, seul je l'attendrai !..
seul je braverai l'épée qu'il porte ! et seul j'aurai la gloire d'étendre mort à mes pieds l'homme qui tient entre ses mains les destinées de la France, l'homme qui de rien s'est fait grand aux yeux des autres, l'homme que pourtant un souffle peut renverser et qu'un poignard peut atteindre!. — Ce sera donc le mien. le mien qui fera glisser le froid de la mort dans ses veines pleines de vie!. ”