Prévôt de Paris

“ Sur ces entrefaites le prévôt paraît, accompagné des échevins; on les salue par des applaudissements et des cris prolongés. Une troupe se forme, brandissant des piques, des épées, des pioches, des fourches; l'air retentit d'imprécations contre les courtisans, et l'on se met en marche pour le Palais.
Les portiers ne veulent admettre que les prévôts, avec
un petit nombre des leurs ; on force l'entrée, la foule inonde les cours, les escaliers, les appartements, et le dauphin, qui s'entretenait avec plusieurs personnes de sa cour, surpris d'une telle rumeur, demande ce qui se passe. ”

“ Chaque jour, les hôteliers de Paris doivent faire connaître au prévôt le nom des personnes qui Jogent chez eux, et même obligation est imposée à ceux qui louent à des étrangers. Charles VI désigne le Petit-Châtelel pour servir de demeure au prévôt de Paris, afin qu'il soit au centre même de ses fonctions. Dans les grandes calamités, accidents, crimes, c'est toujours à lui que l'on a recours. ”

“ Le Parlement se trouve le plus souvent en conflit avec lui, ainsi que l'évêque et l'Université ; le prévôt empiète sur toutes les justices locales de Paris. S'il fallait, d'un mot, résumer son rôle, singulièrement lourd de responsabilités, le prévôt doit assurer l'ordre dans Paris, c'est-à-dire dans la ville la plus importante de la France, où réside le roi, où siègent les Cours. Il travaille au milieu de tous les désordres d'une cité à la fois marchande et intellectuelle, très sensible, et parfois difficile à approvisionner. Il règne sur le monde le plus mêlé. ”

“ Même pour un malade revenant à vingt deniers tournois, on voit qu'il fallait des ressources considérables pour faire vivre ce grand hôpital. Ces frais étaient couverts par les revenus propres de l'Hôtel-Dieu, provenant des donations particulières ou des indemnités royales. Les revenus de l'Hôtel-Dieu venaient enfin du produit des amendes du Parlement, de la Chambre des Comptes, de l'archidiacre de Notre-Dame, des lettres de rémission. Le prévôt de Paris envoyait à l'Hôtel-Dieu les marchandises saisies, et le bourreau, qui surveillait la voirie, les cochons errants. ”

“ Ils devaient quitter la capitale dans les vingt-quatre heures, se rassembler aux portes de Saint-Denis et de Saint-Jacques, ne jamais rentrer dans la ville que guéris. Les malades de Paris devaient se retirer dans leurs maisons, les pauvres à Saint-Germain-des-Prés. La peine était simplement la hart. Mais les vérolés se montraient récalcitrants. Le cri public dut être renouvelé par l'ordonnance du prévôt, en date du 25 juin 1498. Car les malades continuaient à vivre près des personnes saines, « qui est chose dangereuse pour le peuple et la seigneurie qui est à présent à Paris ». ”

“ Que faisait le prévôt de Paris ? Gardien des privilèges de l'Université, obligé de prêter serment au recteur, il ne devait, on se le rappelle, sévir contre les écoliers qu'en cas de flagrant délit ; aussi son rôle était-il bien difficile, et son intervention lui fut presque toujours funeste, comme on va le voir par quelques exemples.
En 1200, un gentilhomme allemand, écolier de Paris, Henri de Jac, envoie son serviteur chercher du vin dans une taverne ; il y est maltraité ; d'autres écoliers accourent et laissent le tavernier à demi-mort. La ville entière s'ément. ”

“ Mais la révolte qui couve éclate à Paris au sujet des aides. Les gens de « bas estat » exigent du prévôt qu'elles soient diminuées. Un savetier déclame contre les pompes de la cour. C'est la sédition. Le roi demande qu'on supprime ces aides. Mais les Parisiens courent déjà à travers la ville, brisant les « boîtes » des fermiers des aides, pillant les maisons des Juifs, déchirant les obligations. Hugues Aubriot, le riche et puissant Prévôt de Paris, qui avait eu le gouvernement des finances, à qui l'on devait tant de notables édifices, est condamné à la fosse, au pain et à l'eau. ”

“ Le prévôt fut condamné à détacher du gibet les deux écoliers. Après les avoir baisés sur la bouche, il les fit mettre sur un chariot couvert de drap noir, et marcha à la suite accompagné de ses sergents et archers, des curés de Paris et des religieux. Ils furent ainsi conduits, comme le dit l'inscription, d'abord au parvis Notre-Dame, de là aux Mathurins, où le recteur les reçut de ses mains, et les fit inhumer honorablement. Le prévôt de Paris fut destitué de sa charge ”

“ Le prévôt se rend au Bureau de la ville, car il dirige la lutte contre l'épidémie. Les habitants devront chaque matin jeter deux seaux d'eau devant leur porte. On achète une partie du jardin des Bernardins pour y enterrer les morts de l'Hôtel-Dieu. Des médecins et barbiers sont désignés pour visiter les pauvres ménages et les malades. Les maisons où il y a des pestiférés devront être marquées. Interdiction aux fripiers d'acheter des chiffons. On verra le prévôt, l'année suivante, s'occuper de faire rentrer des blés dans la capitale. ”

“ C'est peu d'ailleurs Pour tenir une ville aussi turbulente par ses métiers et son Université. Ils doivent savoir écrire et rédiger un rapport. Les sergents « à la douzaine », vêtus du hoqueton, armés de la pique, forment la garde personnelle du prévôt. Le geôlier règne sur les prisons.
Il faut connaître quelques-uns des prévôts qui ont assuré la santé morale et physique de Paris, après les troubles révolutionnaires de Marcel. Car c'est de ce temps
que Paris va devenir vraiment la ville du roi et de son homme, le prévôt. ”

“ L’élection du prévôt des marchands était entourée d’une pompe vraiment imposante. Les citoyens, appelés à l’honneur de donner leurs suffrages, appréciaient dignement la haute mission qu’ils avaient à remplir, et le magistrat, nommé pour diriger les importantes affaires de la ville, recherchait les moyens de créer de nouvelles améliorations.
Trois causes ont fait de Paris le plus magnifique bazar du monde : son heureuse situation d’abord, ensuite les privilèges de la Hanse, puis l’admirable institution de la Prévôté des Marchands. ”

“ Nous avons encore; continue le roi, le droit de justice sur les marchands des mêmes lieux pour ce qui concerne leur marchandise. Nous y avons le droit de la criée du vin. Quant aux mesures du blé, le prévôt de Paris fixera l'impôt ; l'évêque paiera le tiers des frais de leur fabrication et pourra s'en servir pour sa banlieue. Nous avons aussi au vieux bourg de Saint-Germain, pour la taille du pain et du vin, soixante sous payables tous les trois ans, comme nous avons toujours eu jusqu'à présent. ”

“ Touché jusqu'aux larmes de la générosité de l'ancien prévôt de Paris, de ce fidèle serviteur qui l'avait arraché presque nu à la fureur des factieux de la capitale et l'avait transporté à la Bastille, le roi l'embrassa avee effusion de tendresse, lui assigna pour retraite Beaucaire, avec le gouvernement de la ville, une garde d'honneur et la continuation des appointements de prévôt de Paris. Après un pareil exemple Louvet et trois ou quatre autres ministres compris dans la proscription ne pouvaient plus hésiter. ”

“ La jeune fille disparut, et les trois serviteurs de Louis ne tardèrent pas à paraître.
- Mon compère Tristan, dit Louis , le comte de Meulan ne me présente pas assez de garanties morales pour être-appelé à la prévôté de Paris.
Mais je te nomme, toi, gouverneur de la Roche-sur-Yon, et il ne tiendra qu'à toi de lui déléguer les fonctions que tu ne pourras. remplir., moyennant une indemnité annuelle. Mon bon
Coiciier, mon cher Esculape, continua le roi, le vidame de La Ferlé est encore trop jeune pour pouvoir remplir convenablement le poste de prévôt de Paris ”

“ « Le prévôt de Paris, messire Pierre des Essarts, doit être contraint de rendre compte à Votre Majesté des sommes immenses quil a reçues depuis trois ans... Ledit prévôt est le plus coupable d'entre eux. » Ainsi menacé, Pierre des Essarts senfuit de Paris au début de l'année 1413. On ne sait quelles intrigues il noua avec le duc de Guyenne, tandis que le roi Charles VI retombait dans sa folie. Mais le 27 avril, cinq jours après Pâques, les Parisiens apprenaient que le prévôt s'était emparé de la Bastille Saint-Antoine avec une troupe de chevaliers et d'écuyers. ”

“ Quelques officiers du Châtelet conservent cette tradition qu'autrefois le prévôt de Paris parcourait la ville, avec ses officiers, pour recevoir les plaintes du peuple contre ses officiers, que l'on n'eût pas osé poursuivre. Cette version est invraisemblable, parce que depuis Etienne Boileau (1251) , le premier prévôt de Paris, tous les prévôts se tiennent chez eux. pour recevoir la cavalcade.
D'autres disent que la montre n'est qu'un devoir de bienséance pure et simple. ”

“ Au milieu du XIIIe siècle, une révolution toute pacifique se produisit dans la municipalité, à propos du discrédit dans lequel était tombée la fonction de prévôt de Paris par suite de sa vénalité. Louis IX fit cesser l'affermage de cette charge, voulut un prévôt qui fût un fonctionnaire direct de la couronne, et permit à la Ville de Se nommer une municipalité et d'en choisir le chef. ”

“ Considérés non plus comme juges commerciaux, mais comme administrateurs, le prévôt des marchands et les échevins étaient les intermédiaires naturels et obligés entre la monarchie et la population parisienne. Responsables, en quelque sorte, du recouvrement de l'impôt, ils durent à chaque instant répartir et percevoir les tailles, les subsides et les prêts consentis par la Ville. De plus, ils avaient dans leurs attributions les fortifications, les fontaines et distributions d'eau, les ponts, le pavage, les hôpitaux et les établissements de bienfaisance. ”

“ Le prévôt de Paris, averti, vient avec ses archers, longtemps après le délit, pour arrêter les coupables. Il trouve des écoliers qui jouent ; il fond sur eux avec sa troupe. Les écoliers résistent, et plusieurs d'entre eux sont dépouillés, blessés, et quelques-uns tués. L'Université suspendit alors ses exercices ordinaires, demanda réparation, ne l'obtint point, et cessa entièrement le cours d'études. Les professeurs et les écoliers sortirent de Paris, et se dispersèrent en divers pays. ”

“ Le conseil municipal du moyen âge s'assemblait au Châtelet dans le parloir aux bourgeois, et y réglait modestement les intérêts de la Cité. Le prévôt y exerçait la judicature pour toute l'étendue de Paris et de la banlieue, et ce dernier mot se disait d'un rayon d'une lieue plus ou moins, hors de l'enceinte des murailles, où le prévôt avait droit de ban ou de proclamation. ”

“ Il serait impossible de rappeler dans cet article tous les services rendus à la ville par la prévôté des marchands. Les accroissements successifs de la capitale, les établissements utiles créés à chaque époque témoignent assez de leur zèle et de leur intelligence. Le 14 juillet 1789, jour de la prise de la Bastille, un comité municipal, composé des échevins et des électeurs des députés aux états généraux, était réuni, sous la présidence du prévôt des marchands, dans la grande salle de l’Hôtel-de-Ville. L’émeute grondait dans la rue. ”

“ Après vingt-neuf ans de privation de son administration municipale et de ses droits, Paris put enfin les recouvrer. Le 20 janvier 1414, Charles VI rétablit le prévôt des marchands et les échevins, et les réintégra dans les juridictions, prérogatives et revenus qu'ils possédaient anciennement. Les Parisiens restèrent néanmoins accablés sous le poids de contributions nombreuses, excessives, arbitraires, imposées sans règle, et levées avec rigueur; ils furent en proie aux gens de guerre qui vinrent plusieurs fois attaquer leur ville et ravager ses environs ”

“ La prévôté, dit Jean de Joinville, étoit vendue aux bourgeois de Paris ou à aucuns ; et quand il advenoit que aucuns l'avoient achetée, ils soutenoient leurs enfants et leurs neveux dans leurs excès, car les jouvenceaux se fioient en leurs parents ou leurs amis qui tenoient la prévôté. Pour cela, le menu peuple étoit fQulé et ne pouvoit avoir droit contre les riches hommes, à cause des grands présents et dons que ceux-ci faisoient au prévôt. ”

“ Marchons droit à l'hôtel du Porc-épic. Le peuple se soulève , profitons du moment d'exaspération pour renverser et briser comme verre le pouvoir du ministre de Charles V , de l'hérétique prévôt de la ville de Paris. C'est à lui que nous en voulons tous; lui qui, par ses lois despotiques , veut réduire au silence et imprimer la terreur dans le corps redoutable des écoliers de l'Université. ”

“ Le prévôt des marchands et les échevins demandaient au clergé le payement de certaines rentes exigées en vertu d'un contrat qu'ils prétendaient avoir été consenti en faveur du roi. Le clergé désavouait ce contrat et refusait d'acquitter les rentes; mais, voyant que ce refus causait du trouble dans la ville, il se
soumit à les payer pendant dix ans. Peu d'années après cet incident on adopta à Paris la célèbre réforme du calendrier que le pape Grégoire XIII avait fait préparer par une assemblée des plus célèbres astronomes du seizième siècle. ”

“ Par lettre patente du 6 novembre 1544, ce roi avait institué, à Paris, un bureau général des pauvres, composé de trois bourgeois nommés par le prévôt des marchands, et de quatre conseillers au Parlement.
Cependant l'IIôtel-Dieu, l'hôpital des Petits-Ménages, celui de la Trinité affecté aux enfants trouvés restèrent régis par des administrateurs particuliers. Et pour subvenir à ces charges de charité publique, le bureau avait le droit de lever chaque année sur les princes, les seigneurs, les ecclésiastiques et les propriétaires une taxe d'aumône pour les pauvres. ”

“ On les voit intervenir dans le service des fontaines publiques, dans la construction des ponts, dans le pavage des rues, diriger même des travaux, autoriser, moyennant redevance, l'établissement de bains ou de lavoirs sur la rivière.
- En i35o, le prévôt des marchands et les échevins décident de leur propre autorité que la « taille » d'un particulier sera diminuée.
Les magistrats de la marchandise devenaient donc, peu à peu, grâce à la faveur royale, des administrateurs municipaux sous l'autorité du prévôt de Paris. ”