Petit-Château

“ Le Petit-Château appartenait, au XVIIe siècle, au conseiller d'État Le Boult, qui le céda à Colbert en 1682.
Plus tard, la duchesse du Maine l'aménagea pour l'éducation de ses enfants. Du temps du comte d'Eu, il resta inhabité. Sous le duc de Penthièvre, son aumônier et Cornuo, son trésorier, y demeuraient.
Cet immeuble se compose d'un vaste bâtiment à trois étages, ayant sept fenêtres de façade; on y accède par une cour, qui est précédée d'un fort beau portail
monumental, style Louis XIV, que la gravure ci-dessous reproduit dans son état actuel. ”

“ Le petit château du Jard existe donc; mais il n'est pas habité, le propriétaire du domaine ayant préféré s'arranger un logement dans le couvent. J'ignore quelles sont les raisons de convenance ou d'économie qui ont dicté ce choix.
Ne demandez pas au petit castel abbatial, briqueté à la façon riante de la place Royale, tigré autour des croisées de ses trois étages par le moellon rougeâtre si cher aux temps d'Henri IV et de Louis XIII, ne demandez pas un vestibule spacieux, orné de colonnes, comme celui de Vaux. ”

“ Le voici. Vous êtes peintre, vous l'étiez du moins, avant que vous eussiez renoncé à toute occupation sérieuse. M. de Chazé se proposait de faire peindre la salle d'armes, le grand salon et la salle à manger du château. Vous viendrez àMarcilly, vous vous installerez, avec Pieyrard et Clodion, dans le Petit Château, vous savez, au bas de l'avenue. Tous les jours, vous travaillerez à la
restauration de notre vieux nid, et, quand l'ou- vrage sera terminé, on en fixera le prix, à dire d'experts, pour ménager votre orgueil. ”

“ C’est un décor comme le château. Nous n’en dirons pas autant de la superbe allée de marroniers qui s'étend de la route de Fontainebleau à la grille: elle est magnifique, royale. La préface écrase le livre.
Nous aurions désiré une teinte plus sérieuse, plus historique, à la façade du château; elle est trop jolie pour son âge. Le rose plaît aux yeux et à l’imagination; mais quand on a deux cents ans, le rose est du fard, et le vert de la coquetterie. Nous ne tairons pas que Petit-Bourg offre quarante croisées vertes sur un badigeon rose. ”

“ La petite maison blanche, aux murs minces comme du carton, aux toits couverts de feuilles de zinc, aux fenêtres fermant mal, aux rez-de-chaussées humides, aux planchers qui crient, aux escaliers qui crient, aux cuisines répandant une odeur nauséabonde dans l’intérieur, mais qui, à l’extérieur, paraît un beau petit, pavillon carré, brillant au soleil ; cette habitation est-elle confortable ? Le château moderne avec ses tourelles, ses toits ornés, des placages de briques et de pierres qui prétendent imiter la vieille construction... ”

“ Cédric demeura quelques instants silencieux. Il contemplait le vaste paysage, les fermes entourées de champs cultivés, les maisonnettes perdues entre les arbres, les vertes prairies, les landes couvertes de bruyère, le village qui avait un air si tranquille et au-dessus duquel s’élevaient les tourelles du château. ”

“ Voici une autre charade sur le mot château (chat, eau) , qui est plus développée, et que Beauzée cite dans Y Encyclopédie : Chez nos aïeux presque toujours J'occupais le sommet des plus hautes montagnes, Et là j'étais d'un grand secours.
Plus souvent aujourd'hui j'habite les campagnes,
Où je figure noblement, Et j'en fais, à coup sûr, le plus bel ornement. ”

“ Le petit trot d’un bidet velu mit trois mortelles heures à nous conduire et, quand nous nous engageâmes sur la chaussée cahoteuse qui coupait l’immense lande de son ruban, un berger nous poursuivit d’une œillade étonnée. Un hôte au château ? de mémoire d’homme on n’avait jamais vu ça. On dut en parler aux veillées, car le vieux nid passait pour n’être habité que par les lutins et par les trêves. Le docteur Dofre ne se montrait jamais et avait réduit au stricte nécessaire les rapports du château avec le reste du monde. ”

“ Ce que le comte vit, c’était une gracieuse et enfantine figure, dans un costume de velours noir, avec un col de dentelle, et des boucles d’or qui flottaient autour d’un beau et mâle petit visage, dont les yeux rencontrèrent les siens avec un regard d’innocente sympathie. Si le château ressemblait, selon ce qu’avait dit Cédric, à un palais de conte de fées, on peut dire
Il posa la main sur le collier du gros chien. ”

“ Avant de rentrer au château, le roi parla du soldat aux gardes, des oracles de sa mère, et inspira à madame de Châteauroux le désir d’entendre les prédictions de cette femme.
— Elle sera ici dans la soirée, dit le roi, c’est Lebel qui l’introduira secrètement chez lui : nous nous y rendrons par le petit escalier de la chapelle ”

“ Qu'un jour l'Anglais assiège, S'il l'ose, ce château , sois sans peur, tu verras Si le fils de Clisson se sert bien de son bras. »
— «Oh! le grand fanfaron! » — «Qu'on me mette à l'épreuve! »
— « Allons, petit ruisseau, tâchez d'être un grand fleuve. »
VIII. — LA VIE DE CHATEAU 32.
La paix est revenue au manoir agité Et la vie y reprend son uniformité.
Quand le maître est absent et que la châtelaine N'admet que ses devoirs à consoler sa peine, Le séjour des châteaux compte peu de plaisirs, Et c'est tout un travail d'occuper ses loisirs. ”

“ Les tribus s’éloignèrent du château pour élire définitivement domicile à bonne distance de ce lieu sacré. Le respect s’étendit bientôt à tout ce qui pouvait être considéré comme une représentation de ma puissance, à la Flamme, au Vent, à la Terre qui récèle le mystère des germes, au petit cours d’eau qui franchit le mur sous une voûte étroite pour se perdre dans l’inconnu occidental, et qui, deux fois par jour, paraît refluer vers sa source, apportant la bave amère du Monstre mugissant. ”

“ La maison que je dois habiter est tout près du château, ne cessait-elle de répéter, chaque fois que le sujet revenait sur le tapis ; à une très petite distance de celle que tu habiteras toi-même ; tu pourras venir me voir tous les jours, et nous serons si heureux pendant ces moments-là ! Tu auras tant de choses à me raconter ! ”

“ Ah !
madame la chanoinesse, vous rendrez compte à Dieu de ce que vous avez fait là.
ACTE II
La scène représente un jardin. Sur le devant, un banc.
FRITZ, assis sur le banc.
Notre bonne petite princesse a voulu donner une leçon à ces orgueilleux, et je me suis laissé mettre tout tranquillement du complot. M. le baron en dira ce qu'il voudra. On leur a envoyé à tous les trois une carte d'entrée pour la partie réservée des jardins du palais, avec un
avis sous main que la princesse viendra s'asseoir sur ce banc, et qu'ils aient à amener leurs filles. ”

“ Je serais content si vous pouviez causer avec lui : il sait tout, et on peut lui demander tout ce qu’on veut. Il m’a donné un poney, et à ma maman une belle voiture. J’ai trois chambres, pleines de livres et de joujoux. Le château est très grand ”

“ « Ce soir, à dix heures, sous les arbres de la grande allée, à vingt pas. de la grille, il y aura ma berline attelée à deux bons chevaux. Stuttgart n'est pas loin et ma maison de campagne est située bien plus près encore. Une lieue avant la citadelle d'Asperg.
« Vous choisirez. T... »
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110 LES MYSTÈRES D'UN CHATEAU
— C'est bon ! dit la comtesse, en froissant le billet ; je te donnerai mes instructions... Oh ! les femmes! ne dirait-on pas que j'aime ce petit blasé de Vénitien ! je l'exècre ”

“ A l'époque où, grâce à ce titre, nous voyons Damville ainsi surgir tout à coup à travers les nuages du passé, c'était déjà une localité considérable, puisqu'elle possédait une église, des moulins, des fours, etc. Tout porte à croire qu'il y existait aussi un château fort : car, dans un temps où trop souvent la force tenait lieu de droit, où l'on vivait sans cesse exposé aux horreurs de la guerre et aux excès du brigandage, les populations devaient naturellement s'établir et se fixer à l'ombre des forteresses féodales. ”

“ Au mois de septembre de la même année, à la distribution des prix, Napoléon reçut le prix de mathématiques, et se vit couronner par les mains du duc d'Orléans, qui séjourna pendant un mois au château du comte de Brienne.
Personne n'ignore que sous l'ancien régime le droit de chasse appartenait exclusivement au seigneur, et qu'un vilain ne pouvait en conscience tirer sur un pauvre lièvre, sans se rendre coupable du crime de lèse-majesté ”

“ Combien y a-t-il de la grille d'entrée au château? ”

“ SATURNE.
Allons, petite sotte, calmez-vous, et remerciez le bon Dieu de vous avoir fait venir au monde.
1862.
Mais, monsieur Saturne, je dois croire Mme 1861. Elle en a vu plus que moi qui n'ai encore rien vu.
SATURNE.
Et moi, j'en ai vu bien plus qu'elle, et je sais ce qu'il en est. Va, mon enfant, ne t'inquiète pas : le monde n'est pas encore en train de mourir. ”

“ Sous le duc d'Antin, et quelques-uns de ses successeurs, on ne voyait le château, du bas de la Seine, que par une seule et large coupure dans le parc, place couverte alors comme aujourd'hui par une belle pièce de gazon. M. Aguado a créé deux autres points de vue en étoile,- en sacrifiant, avec un discernement exquis, quelques
massifs d'arbres dont la perte se trouve richement compensée.
Grâce à cette disposition, le château s'aperçoit toujours* à quelque endroit qu'on soit sur le fleuve; aucun angle ne le dérobe.
Le château de Petit-Bourg emprunte une majesté très grande de sa. situation. ”

“ Fouages; - 100 cordes de bois de chauffage, à prendre annuellement dans les forêts de Bretheuil et de Conches; bois à bâtir et pâturage sans nombre dans les mêmes forêts.
IMMEUBLES NON FIEFFÉS : Le château de Damville et ses dépendances.
Manoirs à Corneuil et aux Meurgers.
Parcs, garennes et bois taillis de la contenance totale de 210 acres.
Étang et rivière d'une longueur de 359 perches.
Fermes : trois à Mandres; celle de Grandmesnil, à Charnelles; de Corneuil, des Petites-Minières, des Meurgers, et quelques petites pièces de terre labourable; en tout, 540 acres. ”

“ Lui répondit l’hermite, oracle du hameau :
Aux plaisirs, au bonheur le désir est contraire ;
Le premier satisfait, il en vient un nouveau.
Si le ciel aujourd’hui t’accordoit la chaumière,
Tu lui demanderois dans six mois le château. ”

“ On s’était levé de table, et le café avait été servi dans le salon. Je me trouvai, sans y prendre garde, debout auprès de la baronne qui causait avec sa demoiselle de compagnie. Elle s’adressa aussi-tôt à moi, et me demanda, d’un ton plus familier que celui qu’on prend avec une simple connaissance, si je me plaisais dans le vieux château. ”

“ Je ne suis pas logé dans le palais même, et j'aime mieux cela ; j'occupe une petite chambre au boul du parc ; j'ai une petite terrasse d'où je respire tous les parfums des bosquets qu'elle domine : à travers les pins, j'aperçois quelques silhouettes de dômes, puis les jardins du Pincio, et au delà, le château Saint-Ange et Saint-Pierre; quelle toile de fond ! 1 A chaque heure du jour elle revêt des aspects différents, et le soir, la lune vient grandir encore ces grandes lignes. ”

“ La grand’salle est donc la partie la plus importante des châteaux et palais ; c’est chez le seigneur féodal, le signe de sa juridiction, le lieu où se rend l’hommage, où se réunissent les vassaux, où l’on rassemble les défenseurs en cas de siège, où se tiennent les plaids, où se donnent les banquets, les ballets, les mascarades, les fêtes de toute sorte. Il n’y a pas de château féodal, ni même de manoir, qui n’ait sa salle. Le bourgeois de la ville, dans sa maison, possède aussi sa salle où il réunit sa famille, ses amis, où il prend ses repas et reçoit les gens qui traitent d’affaires. ”

“ Qu’il est beau, qu’il est bien ouvré. — 1713 : Qu’il est beau, qu’il est bien œuvré. ↑ Du vieux Louvre et du Palais-Royal où logeoit autrefois la Cour (de Bl.) . ↑ Var. de 1672 et 1713 : Est-ce la mode en cette cour (rimant avec le Fauxbourg) . — Tabl. Rich.-Maz., 1693 : Est-ce la mode dans ces jours. ↑ Le jardin des Tuileries, bien différent de ce qu’il est aujourd’hui, n’avait pas une étendue aussi considérable et se trouvait séparé du château de Catherine de Médicis par une rue qui régnait le long du palais et venait aboutir près du Pont-Royal. ”

“ Francis, Pierre, André, Robert, regardez et admirez!... C'est la fissure où l'on voit si bien le château.
Les jeunes gens se levèrent avec vivacité et se mirent dans les positions les plus burlesques, pour mieux voir, sans doute. Bientôt, les yeux de toute la famille furent fixés sur la gorge bien connue, qui apparaissait, en effet, complètement dans l'encadrement des montagnes.
Le piton qui supportait le château se profilait très bas, semblait-il, entre les monts élevés dressés tout autour; mais la vieille
demeure, qui en couronnait le faîte, se dessinait en ses moindres détails. ”

“ Le 11, Bonaparte culbute l'armée de Blucher, à Mont-Mirail, et le met en pleine déroute; infanterie, artillerie, munitions, tout est en notre pouvoir, et nous n'avons éprouvé que des perles légères. Le 12, l'empereur poursuit le cours de ses succès sur Blucher; nos troupes entrent pêle-mêle avec l'ennemi dans Château-Thierry; nous prenons
88 NAPOLÉON
sur la route de Soissons 30 canons et force bagage; nous faisons 3,ooo prisonniers, au nombre desquels nous comptons cinq à six généraux. En quatre jours cette armée étrangère, composée de 80,000 hommes, tant Russes que Prussiens, est anéantie. ”

“ Dans cette chambre d’honneur, le peintre des panneaux avait fait de grands frais d’imagination. Sur l’éternel fond chocolat à filets rouges il avait barbouillé, au lieu des écussons blancs de la salle à manger, de véritables sujets à la mode du temps : ici, un château fort : à côté, une sirène ; plus loin, un signor Pantalon imité de Callot ; ailleurs, une bergère de l’Astrée, etc. ”