Émile Péhant

“ Le héraut crie à tous : « Peuple loyal et bon, Cet écu, c'est celui d'un chevalier félon, C'est l'écu d'un baron lâche et traître à son maître.
Puisse être châtié comme lui chaque traître ! »
Alors, faisant le tour du sinistre échafaud Et ployant sous le poids de l'écu qu'il tient haut, A tous les spectateurs lentement il le montre.
Tout à coup il pâlit. C'est que son œil rencontre, Immobile et fixé sur lui, l'ardent regard Du condamné, qui s'est redressé tout hagard.
Bien qu'il soit désarmé, cet homme-là vous glace : En lui tout est colère, en lui tout est menace. ”

“ Notre duc seul, hélas! persiste dans la lutte Et de Blanche sa haine à tout prix veut la chute.
Infidèle à l'Église, à son roi déloyal, Pierre de Dreux pourtant était de sang royal !
Que son exemple , enfant, t'apprenne à quelles fautes Peut entraîner l'orgueil d'ambitions trop hautes.
Le duc avait besoin d'un aide et, pour l'avoir, Oublieux de son nom comme de son devoir, Dédaignant tout souci de honte ou de dommage, Au roi de l'Angleterre il alla rendre hommage; Et nous, que l'habitude a faits presque Français, Nous Bretons, nous étions vassaux d'un prince anglais ! ”

“ Mais du loyal Clisson Jeanne connaît bien l'âme Et n'a jamais douté de l'amour qui l'enflamme : Si pendant de longs jours son mari reste absent, Pour venir l'embrasser il donnerait son sang ; Elle en est assurée, et son grand cœur pardonne A l'honneur du soldat les chagrins qu'il lui donne.
Ce qui la rend heureuse et fait briller son œil Des splendeurs de la joie. et d'un éclair d'orgùeil, C'est qu'admirant sa gloire incessamment grandie, Le noble fils du roi, le duc de Normandie, Accorde à son époux toute son amitié Et n'a pour ses rivaux que dédain ou pitié. ”

“ Tant d'effroi ne tient pas au fond d'une âme humaine, Ou son explosion doit la faire éclater.
Herblain, qui continue à tout lui raconter, Lui montre de Clisson, sous des couleurs poignantes, Le corps à Montfaucon, la tête aux murs de Nantes ; A ce dernier détail, Jeanne pousse un grand cri, Et sur le dur plancher tombe son corps meurtri.
Herblain bondit vers elle et sur son corps se penche : Vains secours ! C'est la mort, car elle est froide et blanche.
La bouche et les yeux sont ouverts!. Oh! c'est trop tard, Car la bouche est sans souffle et les yeux sans regard,
Mon Dieu ! ”

“ Dans le peuple courut encore un long frisson Et l'inconnu cria de loin : « Très-bien, Clisson ! »
L'âme du vieil Herblain n'est pas la seule émue : Je ne sais quel projet dans la place remue; A la haine, au mépris succède la pitié : Dans l'admiration va fleurir l'amitié; Et plus d'un spectateur, les yeux baignés de larmes, S'inquiète où trouver des pierres ou des armes.
Cependant le clairon fait retentir sa voix, Et l'agitation tombe encore une fois; Mais on sent que la foule est toute palpitante Et qu'un courroux grondant se mêle à son attente. ”

“ Pleurez donc sur Clisson, l'honneur de la Bretagne, Sur ses pauvres enfants, sur sa noble compagne, Puisqu'on ne sait quel est, quand on pèse leur sort, Le plus infortuné, des vivants ou du mort.
» Mais pour une maison de si haute noblesse, La plaindre, quand on peut la venger, c'est faiblesse.
Si je vous ai compris, vous voulez la venger. »
Herblain, se redressant, regarda l'étranger; Un éclair d'espérance avait séché ses larmes : — « Continuez. Parfois la vengeance a ses charmes. » ”

“ Quoi! c'est quand du bonheur Jeanne a gravi la cime Et lève au ciel ses yeux oublieux de l'abîme, Qu'il va, lui, comme un traître en silence approchant, La lancer sans pitié dans le gouffre béant !
Entre ses deux devoirs, dont chacun le déchire, L'âme du vieil Herblain est en proie au délire : Du rôle affreux qu'il vient remplir avec terreur, Sa pensée exaltée accroît encor l'horreur.
Tout se présente à lui sous un aspect sinistre : Il lui semble qu'il est des bourreaux le ministre Et va faire subir à Jeanne, devant tous, La dégradation que subit son époux. ”

“ Supporter l'injustice humblement et sans plainte, C'est l'affaire des serfs qu'attache au joug la crainte ; Chez les nobles, tout droit tué tue un devoir.
Dans ce faisceau de droits dont est fait le pouvoir, Chacun fait son offrande à la chose publique Et l'on met en commun ce que chacun abdique ; Le roi, le duc, le comte en devient le gardien : C'est le trésor de tous, mais ce n'est pas le sien.
Suzerain et vassal, vavasseur, homme-lige, Un seul et même nœud les lie et les oblige : Le faisceau dénoué, le droit passe aux plus forts.
Sous l'œil de Dieu, qui juge et qui punit les torts. ”

“ « Mon second ordre, c'est, si haut qu'on te renomme, D'être doux et courtois envers tout gentilhomme.
Sois humble sans bassesse et digne sans orgueil ; Qu'on trouve ouverts toujours et ton cœur et ton seuil; Sois serviable à tous et plein de complaisance ; Ne permets à ta lèvre aucune médisance ; Juge tout avec calme et sans sévérité ; Quoi qu'il puisse advenir, aime la vérité,.
Ne mens jamais, jamais ! mentir est un opprobre.
Dans la soif et la faim montre-toi toujours sobre
» Étouffe en toi l'envie et, comme un noble cœur, Estime tes rivaux, au besoin, ton vainqueur. ”

“ « Chevalier, vous raillez! A quoi bon me défendre?
Vous croyez-vous le droit de rendre un jugement?
Ce héraut vous l'a dit pourtant bien clairement : Cette cérémonie est tout extérieure.
Le Roi m'a condamné, le Roi veut que je meure; Je mourrai. Nul ne peut rien pour ou contre moi.
Vous êtes une hache entre les mains du Roi : Frappez, sans recourir à de vains subterfuges, Et qu'au moins les bourreaux ne se disent pas juges! »
Dans la foule à ces mots courut comme un frisson, Et quelqu'un s'écria : « Très-bien, brave Clisson! » ”

“ C'est ainsi qu'au donjon Olivier et sa mère Par de longs entretiens trompaient l'absence amère.
Tous les enfants de Jeanne ont part à son amour : Chacun, sans l'épuiser, peut y boire à son tour, Mais l'égalité même aux nuances se prête, Et pour Olivier coule une source secrète.
S'il est le préféré, ce n'est pas sans raison, Car il doit être un jour le chef de la maison, Puisque la Mort, hélas ! dans un cruel caprice, Est venue, à sept ans ! lui prendre son Maurice.
Les aînés ont leurs droits ; tous les vœux sont pour eux.
Puis son fils est si beau, si fier, si vigoureux ! ”

“ L'homme que vous voyez là parut autrefois Digne, par son cœur brave et sa main aguerrie, Des saints éperons d'or de la chevalerie.
Il les reçut du Rôi, son maître et son seigneur; Mais avant d'être admis à ce suprême honneur, Pour écarter de lui l'ombre même d'un blâme, Il dut purifier et son corps et son âme.
Un bain limpide et froid purifia le corps; Dans la confession l'âme lava ses torts : Alors, pur devant Dieu, dans sa candeur première, Il passa dans l'église une nuit en prière, A genoux sur le marbre et tout vêtu de blanc. ”

“ « Votre père!. Olivier, vous tenez trop de lui : En parlant de combats, votre regard a lui.
Oh! je ne voudrais pas éteindre en ta jeune âme, Cher fils, l'ardent foyer dont j'admire la flamme; Mais se battre toujours! Mais n'aimer que le sang!
Si grand que soit le cœur, reste-t-il innocent ?
Ah! quand donc verrons-nous la paix enfin renaître ? »
Et la femme, en pleurant, penchée à la fenêtre, Fouillait de son regard le lointain horizon; Mais rien que la poussière ou l'aride gazon, Un brouillard lumineux, aussi vague qu'un songe, Et le chemin désert, qui tourne et qui s'allonge. ”

“ Par un large escalier, où s'étend le drap noir De l'infâme échafaud, qu'hélas! le désespoir Et la honte ont trempé trop souvent de leurs larmes, Sont montés un héraut et trois poursuivants d'armes, Ornés de leurs émaux et richement parés.
Ils vont s'asseoir au fond, sur des bancs séparés.
Le spectacle est si beau, si douce est la journée, Que l'âme est au plaisir plus qu'à l'effroi tournée" Et tous ces chevaliers, tous ces hérauts brillants, N'excitent que la joie et les propos bruyants : La foule émerveillée applaudit leur costume. ”

“ Les juges sont tout près d'appeler le bourreau, Pour leur venir en aide et dompter ce taureau; Leur chef surtout, tachant l'effroi de ridicule, Se rejette en arrière et malgré lui recule.
Le héraut, qu'il menace et qui craint son courroux, Veut en vain se lever. il reste à deux genoux.
Eperdu, fasciné, tremblant, ployant la tête, Il laisse sur son front passer cette tempête.
Tous sont pétrifiés, jusqu'au dernier archer : Clisson eût voulu fuir, nul n'eût pu l'empêcher ; Mais ce grand cœur n'en eut pas même la pensée : Sa mort l'occupe moins que sa gloire offensée. ”

“ J'aurai dans un clin d'œil exécuté votre ordre.
Mais quoi donc ! à mon pain nul de vous ne veut mordre ?
Ces mets ont pourtant l'air assez appétissant Et d'un mourant mes vins ranimeraient le sang.
Quels que soient les projets dont un brave s'occupe, Il a tort de jeûner; c'est un métier de dupe.
L'estomac doit toujours venir en aide au cœur : L'un donne le courage et l'autre la vigueur.
Par Satan !. non, que Dieu contre lui me protège !
Mais enfin, quand un fort est menacé d'un siège,
On a beau le bourrer d'armes et de soldats, Pas de provisions, et le fort ne tient pas. ”

“ En soulageant ainsi sa pauvre âme ulcérée, Jeanne marche à grands pas, de folie enfiévrée ; De ses yeux, autrefois si calmes et si doux, Partent de longs éclairs tout chargés de courroux ; Sur sa lèvre blanchit parfois comme une écume.
Prenez garde au volcan, car la menace y fume !
En voyant ces regards plus ardents qu'un tison, Herblain plaint sa maîtresse et craint pour sa raison.
Lui qui voulait naguère enflammer sa vengeance, Il a peur et voudrait calmer sa violence : — « Oh ! Madame, dit-il, montrez un cœur clément : Clisson a pardonné dans son dernier moment. » ”

“ Derrière eux un héraut et deux poursuivants d'armes.
Chacun a pris son rang; les juges sont assis: L'or de leurs éperons brille sur les tapis.
Sur l'autre échafaud, grimpe, à l'aide d'une échelle, Un homme grand et fort, et qui pourtant chancelle, Comme si quelque chaîne alourdissait son pied, Ou que dans la torture on l'eût estropié.
Cet homme est revêtu d'armes éblouissantes, Et le soleil y met des flammes jaillissantes.
L'armure est au complet : du heaume à l'éperon , Rien n'y manque; on voit bien que c'est un haut baron. ”

“ Ce n'est pas à prix d'or qu'on rachète un tel homme, Et puisque pour rançon tu n'as pas un royaume, Sois libre de par Dieu, libre de par le roi.
— Sire, vous méritez et mon cœur et ma foi : Mon cœur est désormais tout à vous, sans partage; Mais, qu'Edouard pardonne à mon libre langage, Si longtemps qu'on verra le léopard anglais Menacer de sa griffe ou Bretons ou Français, Ma foi n'est pas à vous, ma foi ni ma vaillance, Mais à Charles de Blois, à Philippe de France; Or, rien de son serment ne dégage un Clisson. ”

“ Ils entourent, muets, la civière lugubre.
Chacun d'eux à longs flots aspire l'air salubre, Pour soulager un peu son pauvre cœur gonflé ; Le héraut insensible est lui-même troublé Et soupire ; il n'est pas jusqu'aux poursuivants d'armes Qui ne sentent monter à leurs yeux quelques larmes : Tant c'est chose terrible et douloureuse à voir Que ce baron couché vivant sous ce drap noir !
Les archers à cheval, rangés en double file,
Font un large sillon dans la foule mobile, Qui referme ses rangs et se presse autour d'eux. ”

“ Je ne vois que l'orgueil qui puisse un jour me mordre : Je le surveillerai. »
- « Voici mon troisième ordre.
La loi de Jésus-Christ est une loi d'amour : De tous les biens que Dieu peut t'accorder un jour, A tous nécessiteux fais une part bien large ; La charité n'est pas une onéreuse charge, Et donner pour l' honneur et l'amour de son Dieu, N'a jamais appauvri nul homme en aucun lieu.
Va ! c'est un bon calcul que d'être charitable ; A l'âme comme au corps l'aumône est profitable. » ”

“ La colère et l'orgueil ! C'est vrai : leurs fortes pousses Menacent d'étouffer un jour les vertus douces ; Mais prenez-les à temps, sachez les diriger, Les défauts vont bientôt en vertus se changer : L'orgueil ne sera plus que l'amour de la gloire Et la colère aura pour fille la victoire.
Aussi, Jeanne , attentive, examine avec soin Dans l'âme de son fils tout sentiment qui poind, Et, pendant tout le jour, son active tendresse Sarcle, émonde, soutient, développe ou redresse. ”

“ Si leur père est coupable, ils sont innocents, eux !
Oh! je vous le répète à tous, oui, c'est honteux !
Vous parlez de devoirs? Rappelez-vous, ô lâches , Que d'autres à leur tour sauront remplir leurs tâches !
Tenez, voyez courir, plus encor que marcher, Cet homme, ce vieillard, vêtu comme un archer.
C'est Herblain. Quand s'est tu l'éloquent héraut d'armes, Il s'est vers Montfaucon enfui, cachant ses larmes; Sa curiosité dompte son désespoir : Car, pour tout raconter, cet homme veut tout voir. ”

“ Au parvis de l'église aussitôt on emporte, Sur l'ordre du prévôt, la civière au drap noir ; Et cet homme, qu'on croit glacé de désespoir, Mais qui bénit son Dieu de la lèvre et de l'âme, On l'enlève, on l'étend sur une claie infâme, Par les pieds et les reins solidement lié, Toujours couvert du drap avec soin replié, Mais conservant toujours, sur son noble visage, Chrétien, toute sa foi, soldat, tout son courage. ”