Narcisse-Achille de Salvandy

“ Sa victime implorait sans espoir l'amour et ses Dieux; le ciel permet que l'amour exauce sa prière. Islaor est à ses pieds; il la presse avec transport dans ses bras, et, chargé d'un si doux fardeau, il emporte à travers les flots irrités l'épouse qu'on prétendit lui ravir. La grotte voisine semblait parée pour leur servir d'asile. Là le cœur d'Islaor, ce cœur qu'il croyait épuisé, se ranime; il possède des trésors de bonheur et de vie. Le souvenir de ses douleurs
s'envole d'une aile rapide. Aurinie - est pour lui le monde ; elle est davantage. ”

“ Chacune de ces railleries insolentes faisait briller un sourire de triomphe sur la lèvre dédaigneuse des prêtres idolâtres et des nobles armoricains. Les centurions qui avaient dans le cœur le culte des faux dieux et ceux qui l'affectaient sur leurs visages, quelques apostats, le père d'Islaor, s'efforçaient
de les imiter, et le peuple qu'entourent d'un air menaçant des soldats qui pensent comme lui, le peuple courbe la tête. ”

“ La main défaillante d'Islaor avait abandonné le gouvernail, et peu à peu il tomba endormi sur l'épaule d'Aurinie.
Heureuse de soutenir cette tête que sa pâleur, son air souffrant rendaient et plus belle et plus chère, elle promenait ses regards d'une extrémité de l'horizon à l'autre , lorsque tout à coup elle crut apercevoir au-dessus des flots une ligne bleuâtre. Déjà souvent des montagnes lointaines avaient frappé leurs regards, et ces nuages trompeurs disparaissaient sur l'aile des vents, ou un souffle contraire en écartait leur esquif : cette fois
une illusion ne l'a point abusée. ”

“ A l'aspect de la barque étrangère, les chœurs joyeux s'interrompirent, et une foule immense accourut sur la plage. Les filles étaient parées de fleurs; les jeunes hommes montraient, sous un costume sauvage, des traits nobles et une douceur qui, pour être mêlée de tristesse, n'avait que plus de charme. La joie brilla dans les yeux d'Aurinie ; son cœur lui disait que les vœux de sa tendresse étaient exaucés : Islaor allait recommencer une nouvelle vie au sein de cette population fortunée et de cette admirable nature. ”

“ Aussitôt un pétillement sinistre
se fait entendre et porte l'effroi dans tous les coeurs. La flamme s'élève, Aurinie pousse un cri déchirant, un cri qui fait fondre en pleurs la multitude assemblée. Islaor, par un dernier-mouvement, tente de rompre sa chaîne, puis il reste paisible au milieu de l'incendie sacrilège, essayant de puiser de la résignation dans le ciel, et de ne plus contempler l'infortunée qui cherchait le regard de son époux pour y trouver des forces." Quelques momens s'écoulèrent, et on crut voir qu'elle ne le cherchait plus. Le peuple respira. ”

“ Julien avait mis contre eux en usage ce rire des bourreaux qui fait horreur. L'aristocratie romaine croyait les flétrir en les appelant des adorateurs d'un fils de charpentier; l'Empereur ne leur donnait d'autres noms que ceux de Galiléens, de démolisseurs ou d'athées. Athées, en effet, qui ne croyaient pas à la divinité d'un persécuteur et aux prodiges de la magie ! Chaque jour
leur infligeait des souffrances on des dérisions nouvelles, et cette persécution outrageuse, loin d'exaspérer les cœurs, réussissait à multiplier de toutes parts les apostasies. ”

“ Où serait le bonheur sur la terre s'il n'était dans le cœur d'une femme qui peut admirer le dépositaire de sa tendresse, et dans le cœur d'un homme auquel il est donné de lire sa gloire écrite sur le front de celle qu'il aime ? ”

“ A l'aspect des armes, Aurinie pousse un cri.
Les légionnaires la voient vivante; le sort rassemblait les deux victimes du Comte : ils s'élancent pour s'emparer de leur proie. En ce moment, la timide prêtresse de Rudina ne tremble que pour son époux, qui, l'épée à la main et terrible, ne
cédera sa compagne aux ravisseurs que lorsque tout son sang aura coulé. ”

“ Debout sur la pointe d'un rocher que les vagues assiègent avec furie, une femme, dont les cheveux, humides comme ceux d'une fille de l'Océan, tombent en deux tresses égales sur sa tunique blanche, semble dans l'attitude de la prière; elle était tournée vers le Nord, suivant les usages gaulois.
Les Romains, dans leurs adorations, regardaient le Midi; les Chrétiens se prosternent vers l'Orient, patrie de la lumière. ”

“ Le Comte ouvre le message et pâlit; les Patrices étonnés s'entre-regardent ; les Flamines et les Druides frémissent; les apostats méditent une désertion nouvelle. Julien n'était plus : le paganisme avait régné. La place publique éclata en acclamations joyeuses; les Pontifes qui dressaient à leurs adversaires des bûchers, les Grands , Romains prétendus qui acceptaient le secours de la fraude et celui des supplices, tous les ministres de l'idolâtrie disparurent comme ces nuages qui versent les
fléaux sur le monde et ne font que passer. ”

“ Si les accords qui disaient leurs revers séchappaient de la lyre d'un simple mortel, quelle était la prêtresse fortunée que cette voix aussi mâle que "tendre semblait appeler? Elles remarquèrent que leur nombre était incomplet. La tempête les avait retenus captives dans leur sanctuaire, et la plus jeune d'entre elles ne se montre pas sur la rive. Elles appellent de tous côtés Àurinie ; Aurinie ne répond pas. Seulement, répété par un écho lointain, ce nom retentit sur les mers. ”

“ Enfin la paupière du fils des Bardes s'est soulevée. Aurinie reçoit avec un cri de joie le regard qu'il tourne vers elle ; un sourire brille sur les lèvres décolorées du généreux Gaulois. C'est le dernier qui doive lui échapper; il aperçoit le Comte sur la rive, et sent trop bien que son Aurinie est perdue comme lui. ”

“ Un vent propice les conduisit sur les rivages de l'île sacrée. Les prêtresses allaient célébrer leurs antiques mystères. La joie les pousse vers l'amie qu'elles croyaient ensevelie dans les flots; la surprise les arrête : un étranger marche aux côtés d'Aurinie. Elles reconnaissent, à la noblesse de son port, à son armure - brillante, à sa jeunesse, celui dont les accens ont laissé dans leurs âmes une sorte de trouble saint. La fille
des Druides leur apprend les infortunes du christianisme ”

“ Long-temps leurs yeux restèrent tournés vers cette terre de l'Armorique où se sont écoulés tant de jours douloureux , qu'ils chérissent comme on chérit la terre natale. Ils se réjouissaient de la voir fuir loin d'eux ; car c'est là un des crimes de la tyrannie d'intervertir dans le cœur des hommes tous les sentimens de la nature. ”

“ La populace fanatique d'une ville du midi 1 s'y associa par des massacres, et une proclamation vaine réprimanda sa furie, tandis que le moindre bois sacré d'Apollon a ne pouvait être consumé par le feu du ciel, sans que des supplices ne châtiassent sur les Chrétiens les vagues soupçons de leurs ennemis. Islaor ne vit dans cette partialité du pouvoir qu'une de ces erreurs inévitables où l'élévation des maîtres du monde les fait tomber à leur propre insçu. ”

“ Ministres des justices du ciel, les Francs promenaient leur furie à travers cette population tremblante. Adorateur du Christ et idolâtre, plébéien et chevalier, persécuteur des anciens temps ou des nouveaux, tout tombait sous la hache des barbares , épouvantables moissonneurs qui semblaient avoir la mission de ne rien laisser debout sur cette terre désolée. Le Druide, l'Évêque,le Flamine, qui s'envoyaient encore des malédictions jusque dans ces affreux momens, n'avaient pas le temps de s'agenouiller devant la francisque impitoyable; déjà le fer
exterminateur était passé sur eux. ”

“ Les sons d'une trompette guerrière qui retentissaient au loin ne tardèrent pas à briser, pour l'heureux couple, les enchantemeils de l'amour. Ces sons, mariés au mugissement des vagues, avaient quelque chose de sinistre. Ils n'arrivaient jusqu'à la grotte souterraine qu'à travers la voûte immense que formaient les falaises. C'était un
bruit sourd, semblable à celui de la terre ébranlée dans ses fondemens. ”

“ La terre, à laquelle il ne tient qu'à peine, est ébranlée de ces secousses.
Souvent calme et pur, le ciel ne participe point à l'orage. L'âme frappée de ces bruits, de ces mouvemens, de ces contrastes, s'abandonne tour à tour à l'admiration et à la terreur. ”

“ La mer Britannique 1 , obligée de replier ses vagues devant ce rempart inébranlable, court chercher au loin un passage, et des flots d'écume, d'horribles mugissemens attestent sa furie. Je ne saurais dire quelles sensations l'homme éprouve, lorsque, suspendu à la pointe de l'une de ces roches aiguës qui s'élancent au-dessus de l'abîme, il voit se développer à ses pieds ces grands et terribles spectacles. L'Océan semble faire effort pour l'atteindre et l'engloutir. ”

“ Le Gaulois s'interrompit en frémissant : devant lui Coriallum était en feu. Après avoir enlevé aux demeures abandonnées tout ce qu'ils rencontrèrent de boissons et d'or, les Sicambres avaient, suivant leur usage, mis la cité en cendres : on aurait pu suivre leurs pas à la lueur de l'incendie. Plus loin , une forêt profonde retentissait de clameurs confuses; bientôt dominèrent des cris, des hurlemens de désespoir et de rage. On n'entendait que les gémissemens de femmes qui
voyaient massacrer autour d'elles leurs époux et leurs fils. ”

“ Car, soit qu'ils fussent rassassiés de sang et que les applaudissemens, les cris de joie ne les excitassent plus au meurtre , ou qu'ainsi qu'on l'a raconté depuis, le Dieu d'Islaor eût étendu la main sur l'amphithéâtre, le lion, la hyène, le léopard continuèrent à jouer avec les restes sanglans de leurs victimes, sans s'occuper de la nouvelle proie qui se présentait à leurs coups. La foule respira. ”

“ Le Christianisme abattu, l'apostasie triomphante, le pouvoir sachant tromper et ne sachant pas rougir; les disciples de l'Évangile partout empressés au parjure, et, s'ils restent fidèles, proscrits, bafoués, presque ridicules ”

“ Ses lèvres glacées se rouvrent : « C'en est fait de vous, » reprend-il d'une voix qui semble partir d'en haut, « oppresseurs ai» rogans et perfides, opprimés » pusillanimes, Dieu vous livre aux » barbares ! » il dit ; sa tête retombe sur le sein d'Aurinie, et il trouve le repos pour la première fois. »
Le vieillard se tut ; des larmes coulaient le long de son visage
flétri. Les Francs eux-mêmes paraissaient touchés du récit qu'ils venaient d'entendre, et Pharamonde, se pressant contre Clodoald , baignait de pleurs la main sanglante de son époux. ”

“ A l'exemple d'Islaor, ils brisent leurs épées. On les jette avec leTribun dans les fers, non pour avoir refusé leur hommage au culte de Julien , la liberté des consciences est respectée, mais pour avoir manqué aux règles inflexibles de la discipline. Quand le pouvoir en est venu à ce point d'audace ou de lâcheté , qu'il met le mensonge dans l'application des lois, c'est - à - dire dans la vérité même, l'honnête homme n'a plus qu'à voiler sa tête et à attendre que les justices du ciel se révèlent à la terre. ”

“ Là éclatent, au milieu de l'appareil des armes, toutes les pompes de la justice. Les magistrats de la province , mêlés aux Pontifes , aux Patrices de Rome , aux Grands de la contrée , ont pris place autour de la chaire curule, impatiens de voir expiée l'audace de celui qui a bravé la religion de l'État et méconnu l'autorité des lois. Une troupe d'apostats, de sophistes, composent
un auditoire dont l'indignation officieuse n'offrira aux regards de l'accusé que des visages ennemis. ”

“ Il sentait son destin inévitable , et l'infortuné, qui buvait à la coupe de tout ce qu'il y a de vives et saintes voluptés sur la terre; l'infortuné qui aimait, qui était aimé, ne s'affligeait plus de mourir ”

“ Les Gaulois avaient raison de croire que ce sexe conservait un secret commerce avec le ciel. L'astuce et la lâcheté le révoltent. Sa haine serait plus facile à désarmer que son mépris. Les Druidesses désavouent des Dieux que Julien prend pour complices de ses perfidies.
Rudina voit la croix, partout proscrite , régner sur son paisible rivage; c'est depuis lors, que les Chrétiens de la côte voisine l'appellent l'île d'Aurinie. ”

“ C'était d'ailleurs le temps où le Nord osait envoyer ses hordes camper jusques au cœur de nos provinces, et porter leurs ravages dans les champs Catalauniens 1. Aurinie ne descendit de l'autel que pour voir celui qui venait d'enchaîner sa vie à la sienne, enlevé, par la volonté d'un père et les périls de l'empire, au bonheur qu'elle lui avait promis. Depuis ce jour il avait grandi dans les camps sans que la guerre l'eût rendu un seul moment à l'hyménée. Les prêtresses de Rudina se demandent si ce n'est pas lui qui, séparé jusqu'alors de son amante par de nobles devoirs,
l La Champagne. ”

“ Aurinie avait tort de redouter pour le défenseur du christianisme le destin de l'ami de Patrocle ou celui de l'époux d'Andromaque. Coriallum est assiégé par un sophiste; de tels hommes sont trop nourris de la lecture de l'Iliade pour ignorer qu'Ulysse fait tomber en un jour les portes que des armées battent en brèche dix ans sans succès. ”