Sicambres

“ Il reste à dire quelle idée on arrive à se faire, d’après ces monumens, du génie des Sikèles et de leurs prédispositions natives, de leurs habitudes et de leurs mœurs.
Ce qui paraît tout d’abord incontestable, c’est que les Sikèles étaient un peuple heureusement doué, auquel il n’a peut-être manqué, pour créer, par son propre effort, une forme originale de civilisation, que de se développer dans un autre milieu. ”

“ Réfléchissez là-dessus dans votre sagesse. Entendons-nous pour faire de notre institution un modèle pour toutes les autres. Vous me trouverez bien disposé à abandonner tout ce qui ne vous paroîtra pas propre à atteindre ce but et à adopter pleinement, et sans restriction aucune, tout ce que vous proposerez.
Adieu, aimable et excellent camarade. Tous les jours, je bénis la Providence de tous les avantages que notre maison retire et retirera de votre dévouement. Conservez-nous ce tendre intérêt qui fait mon bonheur et aimez-moi comme je vous aime.
L'abbé SICARD. ”

“ Je grandissais; mais si je n'avais connu mon instituteur, l'abbé Sicard, mon esprit n'aurait pas grandi comme mon corps, car mon esprit était très-pauvre. En grandissant, j'aurais continué à croire que le ciel était Dieu. ”

“ «Au mois de mai, l'abbé Sicard me mena avec lui chez un grand seigneur, où je vis l'oncle maternel du premier Consul, le cardinal Fesch, archevêque de Lyon. Après dîner, ce prélat me fit la question suivante: «Qu'est-ce que la religion?»—Je lui répondis: «La religion est l'alliance entre Dieu et les hommes; le culte que nous rendons à notre créateur; la boussole de nos devoirs envers lui, envers nos semblables, envers nous-mêmes; l'accolade que les hommes donnent au créateur, comme celle que les enfants donnent à leur père.» ”

“ Aussitôt, éclairs de gestes, tonnerres de cris et trépignemens de pieds éclatent de toutes les parties de la salle. Toutes ces âmes vives et ardentes font entendre ces expressions , qui partent du coeur : Vive à jamais l'abbé Sicard !
Le calme se rétablit peu à peu ; nos jeunes gens manifestent le désir de quitter la table pour se communiquer, pour se livrer au délicieux plaisir de la conversation, pour vivre , enfin ! car causer pour un sourd-muet, causer pour un aveugle, c'est vivre ! comme dit si tendrement Valérie-Mars, avec cet accent si pénétrant, accent qui s'éteindra , hélas ! ”

“ Sigismond paroît endormi sur un trône, & richement vétu ; plusieurs officiers sont prêts à le servir.
Scène I
SIGISMOND endormi, ULRIC, ARLEQUIN, plusieurs officiers.
SIGISMOND en s’éveillant.
Où suis-je ? Justes Dieux ! Est-ce un songe agréable ?
Est-ce l’effet d’un doux enchantement
Qui transforme en un lieu charmant,
Une prison épouvantable,
Et qui change mes fers, & l’habit misérable
Qui m’a couvert jusques à ce moment,
En un superbe vêtement ?
Chaque objet m’arrête & m’étonne !
Jusqu’à l’astre brillant qui répand la clarté,
Tout, à mes yeux, est une nouveauté. ”

“ Mon petit, c’est que le père de mon arrière-grand-père, qui vint comme garçon au Frau, il y a une centaine d’années, était de Brantôme, et s’appelait Sicaire, comme de juste ; car il faut que tu saches qu’à Brantôme ils s’appellent tous Sicaire, en l’honneur de leur saint, comme à Jumilhac, ils s’appellent tous Aubin ; en Limousin, tous Léonard ou Martial : et du côté de Marseille, tous Marius, principalement les perruquiers. Il y a comme ça des pays où tous les enfants sont nommés de même au baptême. ”

“ Ce jugement, favorable à sa méthode, échappe à sa candeur et lui est arraché par la force de la vérité, Vous le savez, Messieurs, ce ne sont point des phrases commandées par les convenances ou la flatterie qui constituent un véritable éloge, ce sont des faits. Eh! qui pourrait ici les contester ? Ah ! si l'abbé Sicard avait un seul détracteur, l'Europe entière serait là pour le confondre !
Quel art dans son cours d'instruction! Avec quel charme on suit cet instituteur dans les leçons qu'il donne à l'intéressant Massieu ! Comme il procède par analogie , passant du simple au composé ! ”

“ « Sicambre [4] , lui dit le saint prélat, courbe docilement la tête ; adore ce que tu as brûlé, et brûle ce que tu as adoré. » Sa conversion fut suivie de la soumission volontaire des cités Armoricaines et de celle des Bretons, qui avaient été chassés de la Grande-Bretagne par les Anglo-Saxons et étaient venus chercher un refuge dans l’Armorique. ”

“ Parmi les élèves parlants que l'abbé Sicard forma, on distingue particulièrement le savant et modeste Pellier, appelé deux fois aux fonctions de professeur, la première, du vivant du respectable directeur, la seconde après sa mort et empêché, au regret de tous, d'achever les travaux qu'il préparait, PAULMIER [21] , auteur du Sourd-muet civilisé (1820) et d'un autre ouvrage: Considérations sur l'instruction des sourds-muets, suivies d'un Aperçu du plan d'éducation de ces infortunés, présenté aux administrateurs de la maison (1844-1854) , à Auguste Bébian [22] déjà cité plus d'une fois. ”

“ «Oui, les sourds-muets entendront, car ils verront la parole; les muets parleront, vous verrez leurs gestes la dessiner. C'est ce que je vais tâcher de rendre sensible à Votre Sainteté, dans ces exercices honorés de sa présence.»
A la suite de cette allocution, l'abbé Sicard développe les procédés de sa méthode.
Un élève dessine divers objets sur le tableau, trois autres écrivent autour, dans trois langues différentes: en français, en anglais et en italien, les noms par lesquels on désigne chacun de ces objets. La simplicité de cet enseignement intéresse vivement Sa Sainteté. ”

“ Les remparts tombent, le jour s’arrête, la bouche des faibles est éloquente, la main du berger atteint le front des géans, et voilà tout à l’heure qu’un farouche Sicambre est conduit aux pieds du Christ par une femme, être timide et tremblant. ”

“ Mais plutôt, Scipion, comme ton aïeul qui nous écoute, comme moi qui t’ai donné le jour, pense à vivre avec justice et piété, pense au culte que tu dois à tes parents et à tes proches, que tu dois surtout à la patrie. Une telle vie est la route qui te conduira au ciel et dans l'assemblée de ceux qui ont vécu, et qui maintenant, délivrés du corps, habitent le lieu que tu vois. ”

“ Le succès couronna ses efforts ! A l'aide de signes heureusement combinés, ou plutôt d'un dictionnaire physique, il parvint à se faire promptement comprendre et à initier ses disciples dans la connaissance des langues, des arts, et même des sciences les plus abstraites. Il restait encore beaucoup à faire ! L'abbé Sicard, digne élève et successeur de ce respectable ecclésiastique, ne tarda pas à reculer les bornes posées par le génie de son devancier; il donna de nombreux développemens à sa méthode : ce ne fut point l'esprit d'innovation qui le fit sortir de la route frayée ”

“ On voit que dans son zèle le bon Sicard ne négligeait rien pour joindre à l'instruction réelle et scientifique de ses leçons un intérêt philanthropique particulier.
Après avoir expliqué le langage des signes, le professeur ajoute : « Il faut vous assurer vous-mêmes que le sourd-muet n'est plus sourd pour ceux qui savent lui écrire, n'est plus muet pour ceux qui savent lire. »
Et il passe aux assistants quatre planchettes en les priant d'y inscrire quelques questions adressées au jeune Massieu. Parmi ces questions, les unes sont fort élevées ; par exemple : Qu'est-ce que Dieu? ”

“ « Ô ma sœur, courageuse, éternelle et sanglante,
Ai-je dit au pays que j’avais dans les bras,
Ton épée, aiguisée à la meule éclatante
Qui tourne sur tous les combats,
Laisse à mon jeune amour sa chaude confiance.
Avec sérénité j’entre dans ta maison,
Car ta douleur est une armure sur la France
Et ta gloire est son horizon. »
Le matin effeuillait de discrètes lumières
Sur la ligne de la Moselle et des côteaux ;
Des wagons emportaient vers le seuil des frontières
La vaillance comme un troupeau. ”

“ Baron de Sigognac, dit le marquis de Bruyères en donnant pour la première fois à son hôte son véritable nom, j’attesterai sur mon honneur devant qui vous le souhaiterez l’antiquité et la noblesse de votre race. Palamède de Sigognac fit merveille à la première croisade, où il menait cent lances sur un dromon équipé à ses frais. C’était à une époque où bien des nobles qui font aujourd’hui les superbes n’étaient pas même écuyers. ”

“ Chez nous, dit Sigognac, il n'y a que les hirondelles qui logent aux corniches, ici ce sont les hommes !
– Vous appelez ce maraud un homme ! dit Hérode, c'est bien de la politesse, mais chrétiennement il ne faut mépriser personne. ”

“ Entrez, par l'imagination, dans une ville comme Sicca, et vous vous expliquerez la douleur que ressentit l'Apôtre, à la vue d'une noble et belle cité réduite sous le joug de l'idolâtrie. Entrez-y, et vous comprendrez pourquoi ce pauvre prêtre, dont parlait Jucundus, traversait les rues joyeuses de Carthage, la tête baissée et le front amèrement soucieux. Jusqu'ici, nous n'avons rencontré, dans les rues de Sicca, que des païens, enfants ou hommes : Jucundus, Arnobius, Firmius ; aujourd'hui, c'est un chrétien, qui, avec le coeur d'un chrétien, avec les espérances d'un chrétien, va les parcourir. ”

“ Ma fille, dit le prince, voici un gentilhomme qui vous fait l’honneur de me demander votre main. Je verrais cette union avec joie ; car il est de race ancienne, de réputation sans tache, et il me semble réunir toutes les conditions désirables. Il me convient ; mais a-t-il su vous plaire ? les têtes blondes ne jugent pas toujours comme les têtes grises. Sondez votre cœur, examinez votre âme, et dites si vous acceptez monsieur le baron de Sigognac pour mari. Prenez votre temps ; en chose si grave, il ne faut point de hâte. ”

“ Plus loin, c’était ce couple aristocrate qui méprise les joies du populaire et vient se mêler à la foule tout exprès pour insulter à ses plaisirs, ce couple que chacun connaît : un gentilhomme et un artiste ; l’un chevelu comme un Sicambre, l’autre tondu comme un rat, tous deux fades, vides, oisifs et contempteurs effrénés de la bourgeoisie. ”

“ Respecte dans les autres, Sicaire, ce qui te manque à toi-même. Cette foi modeste et profonde, cette dévotion franche et sincère que ma femme pratique en silence dans la simplicité de son coeur avaient besoin de tes outrages pour avoir du prix devant le monde comme elles en ont devant Dieu. Ce que ma femme fait aujourd'hui, apprends, Sicaire, qu'elle le fait depuis trente ans ; elle le fait pour Dieu, sans éclat, sans ostentation ; elle fuit les regards, de loin les provoquer, et tout intérêt humain est banni de sa pensée. ”

“ Or, autrefois, du temps de l'Empereur, il avait ici un ami, appelé Sigillas, un brave garçon, à ce qu'il paraît, qui, pour n'être pas un homme de génie, n'en était pas moins une bonne et douce créature du bon Dieu. ”

“ Depuis , elle a fait de grands progrès , et aujourd'hui les élèves de l' abbé Sicard , qui succéda à l' abbé de l' Epée , font faire aux pauvres sourds-muets des choses surprenantes en conversation . Leur intelligence est très développée ; elle supplée au sens qui leur manque . Ils comprennent les moindres gestes de ceux qui ne savent pas parler leur langue . Eh ! je ne sais si c' est un grand malheur d' être ainsi : les choses heurtantes de la vie habituelle et de l' intérieur de chacun de nous n' arrivent pas jusqu' à eux . ”

“ Car il ne faut pas être dupe de cette expression : un groupe. — Un groupe est une abstraction. Dans tout groupe il y a des meneurs et des menés, des donneurs de mots d’ordre et des suiveurs. À notre stade de civilisation que Sighele appelle si bien le « stade hypocrite » et qu’il oppose à la criminalité violente des âges antérieurs, les meneurs aiment à ne pas se compromettre. Ils aiment à rester dans l’ombre. ”

“ Sicard observe que la collation d’un ordre comprend quatre actes successifs : les ordinands sont appelés, instruits de leurs devoirs, ordonnés et finalement bénits : « tout est affaire de solennité, sauf l’ordination ; et, parce qu’elle consiste en parole et en choses, nous devons les considérer (paroles et choses) comme la substance du sacrement », Col. 81. Ces quatre moments se remarquent surtout dans les ordres mineurs : l’appel de l’archidiacre, le monitoire, la porrection des instruments et l’imposition des insignes, la prière ou bénédiction finale. ”

“ Et vous, membres de cette assemblée qui êtes plus jeunes que lui, vous qui n'avez pas encore de passé, qui n'avez pas encore pris rang sur la grande scène où se débattent les intérêts éternels de l'humanité, ne restez pas insensibles au bel exemple que Charles Siegfried vous a donné. À votre tour, rangez-vous parmi les combattants, et prenez fait et cause pour les principes qui sont en lutte. ”

“ MONSIEUR (la regardant.) — Ma chère amie, chacun son goût ; mais tu me rappelles le pied de mon oncle le colonel : tu sais, ce magnifique pied, chef-d'œuvre de Charrière; et encore, le pied de mon oncle est articulé, tandis que le tien.
MADAME. — Mon ami, vous ne savez ce que vous dites ; je suis parfaitement à l'aise, et quand la bottine sera brisée.
1 MONSIEUR. — Chère amie, il ne t'est pas possible de faire jouer le pied. Or, la nature nous a fait des articulations pour nous en servir. Regarde, du reste, les belles statues antiques : elles n'ont pas les pieds étroits que la civilisation. ”

“ Croyezmoi, mon cher monsieur Sigismond, renoncez à une espérance qui ne se réalisera jamais, et ne vous donnez pas un ridicule qui ne convient ni à votre âge ni à votre caractère.
En entendant ces paroles, Sigismond avait laissé retomber d'à-plomb les deux pieds du fauteuil sur lequel il était assis, et pendant qu'Émilien parlait, il continuait à faire tourner ses deux pouces en sifflottant à son tour. ”

“ Nous prendrons leurs filles pour femmes, et nous leur donnerons nos filles. 22. Mais ces hommes ne consentiront à habiter avec nous, pour devenir un même peuple, qu’à une condition, c’est que tout mâle parmi nous soit circoncis, comme ils sont eux-mêmes circoncis. 23. Leurs troupeaux et leurs biens et toutes leurs bêtes de somme ne seront-ils pas à nous ? Seulement, accédons à leur désir et qu’ils s’établissent chez nous.” 24. Tous ceux qui sortaient par la porte de la ville écoutèrent Hémor et Sichem, son fils, et tout mâle fut circoncis, tout homme sortant par la porte de la ville. ”