Pitre-Chevalier

“ Vous n'êtes plus comtesse de Montfort, madame, et vous ne serez point duchesse de Bretagne. Ni le courage dé votre mari, ni le vôtre, ni le prestige de votre beauté, ni celui démon or n'ont pu conjurer votre perle. De tous les biens qui vous étaient réservés, la vie et votre enfant sont lés seuls qui vous restent ; et dans quelques heures l'un et l'autre vous seront enlevés, car vos ennemis, poussés à bout, ont décide que vous périrez ensemble. ”

“ Non seulement je désire que le baron de Spinefort ne soit point inquiété, qu'il puisse quitter Paris sans obstacle et aller répandre en Bretagne la nouvelle de la mort de son maître; mais encore je tiens à ce que toute la Bretagne et toute la France l'accusent de cette mort, comme moi, comme la comtesse, comme vous-même, sire; et voici de quelle façon, quant à vous : Lorsque les choses seront rentrées dans l'ordre, qu'il ne restera de Montfort, de sa femme et de son fils que leur nom ; que rien ne s'opposera plus au couronnement de Charles de Blois ”

“ C'est bien, dit-elle en écartant les gardes qui s'étaient rapprochés d'elle, et en s'adressant de nouveau à Philippe de Valois. Voilà votre oeuvre terminée, sire ! voilà Jean de Montfort dûment déclaré traître et rebelle! Jouissez de cette dernière victoire, digne pendant de celle de Nantes ! Faites subir à la femme qui s'est mise en vos mains là peine réservée à l'homme qu'elle vous a enlevé! Annoncez à la France, à la Bretagne, à l'Europe, au ciel et à la terre, le magnifique jugement de votre haute sagesse! ”

“ A Hennebond, ici, partout, la trahison me menace, l'inquiétude me consume. Plus je sens dans mon coeur le courage de vous venger, plus je cherche vainement à mon côté l'épée de Jean de Montfort... Il faut cette épée à la Bretagne ! il la faut ; et mon bras est trop faible pour la soulever ! — Je vous l'avouerai même, monseigneur, continua Jeanne en s'affaissant sur le bras du comte, je crains que le rôle dont je me suis chargée ne soit trop pesant pour moi !.. ”

“ Sans oser ôter la vie au rival de son neveu, Philippe a voulu du moins le faire tuer en effigie, afin de tuer réellement son parti et sa cause. Inventé par Samuel Tudez, ce coup a réussi, comme on a vu, par l'habileté du juif, Pour tout le monde l'évasion de Montfort sera la cause imprévue de sa perte. Puisque Philippe de Valois le faisait juger en même temps, il ne sera pour rien dans les événements de cette évasion ; et puisqu'il fait pendre immédiatement les hommes dont il s'est servi, ces hommes seuls passeront pour les meurtriers du comte. ”

“ C'est à la comtesse seule qu'il doit s'adresser, et c'est vers la comtesse qu'on dirige ses pas. Mais voilà qu'à sa vue les visages se troublent et des exclamations se succèdent sur son passage. Les habitants du château ont reconnu cet homme, et Spinefort le reconnaît à son tour avec effroi. Heureusement pour lui sa personne est sacrée : la chambre de la grande tour lui est donc ouverte, et Jeanne de Montfort se trouve seule avec Samuel Tudcz!
— Vous ici, messire ! s'écria-t-elle étonnée; vous ici, delà part de Charles de Blois! ”

“ Malheureusement un obstacle qu'il n'avait pu prévoir devait naître d'un sentiment de Iannik que nous avons déjà indiqué au lecteur. Iannik-arKam, avons-nous dit, joignait à la passion de l'argent l'amour profond d'un fils. Mystérieux phénomène , souvent remarqué ! L'amour, soleil des âmes, est comme l'autre soleil : que ses rayons tombent sur l'or ou sur la fange, c'est toujours le même éclat et la même pureté. Or, l'enfant que Iannik aimait plus que son trésor, son Yvan-leBlond, le Benjamin de sa vieillesse, il l'avait perdu pendant son voyage à la frontière. ”

“ Qu'est-ce qui gravit la montagne? un troupeau de moulons noirs, je crois. — Ce n'est point un troupeau de moulons; une troupe de soldats, à la bonne heure! — Une troupe de Français qui viennent mettre le siège devant Hennebond. —Les habitants d'Hennebond disaient entre eux, comme la duchesse Jeanne s'avançait à la tête de la procession,—Comme la duchesse s'avançait lentement, montée sur sa belle haquenée blanche,—Le clergé devant et les croix d'argent, et les bannières de velours flottantes, — Comme elle s'avançait, si noble et si belle, son petit garçon posé sur ses genoux ”

“ A certain accent que Iannik retrouva dans ces cris, son oreille exercée reconnut des Espagnols... Il laissa aussitôt échapper son rire ironique, éteignit la lanterne de Petit-Noir et attendit dans l'ombre...
Au bout d'une demi-heure, une clameur immense annonça que le navire était en pièces... Quelques instants après, des cris partiels et rapprochés retentirent au pied du promontoire. Le mauvais sort des naufragés, aidant au cruel projet du mendiant, les avait poussés contre les rochers les plus à pic, de sorte que tous devaient infailliblement périr. ”

“ Frappée, pour la centième fois, au coeur, par cet horrible mot de trahison, elle a compris qu'il faut en finir avec le mauvais génie qui la persécuté, et répondre aux perfidies invisibles par un coup d'éclat qui les arrête en les confondant. A travers l'effrayante mêlée de ses soldats en déroute et des ennemis triomphant de leur victoire, elle s'aperçoit que le camp de ceux-ci est resté sans défenseurs, tandis qu'un côté du sien se trouve encore sans assaillants. ”

“ Nous arriverons demain au manoir sur les huit heures ; nous serons deux moines de Notre-Dame-de-la-Joie, porteurs d'une lettre pour le père chapelain. Tu nous accompagneras comme guide jusqu'à la salle basse , où tu nous montreras Jehan de Montfort et le chemin de la poterne ; puis tu retourneras dans le préau et tu chanteras des ballades aux archers. Quelques minutes après notre introduction , cinquante hommes feindront une attaqué au pont-levis, cinquante autres une escalade de la petite tour. ”

“ Chose effrayante surtout! s'écria Jeanne. Pendant que ce fatal avis de chaque jour m'arrête et m'empêche d'agir , le roi de France agit, de son côté, jusque dans la rue ! Il prépare, par la calomnie , l'opinion du peuple à ses projets. Il réunit ses pairs et ses seigneurs, et c'est après-demain qu'il fait juger Montfort. Juger Montfort, grand Dieu? ”

“ Là dessus, le crieur-agent prodiguait à son auditoire, sur la personne du félon prisonnier de la Tour du Louvre, les détails les plus propres à desserrer les noeuds de la bourse, tout en rendant odieux le nom de Montfort. Puis , achevant d'exalter l'imagination en étourdissant les oreilles, il faisait fonctionner à la fois sa crécelle et sa trompe, et décidait ainsi les plus avares à acheter le chef-d'oeuvre de maître Aubier. ”

“ Tout-à-coup la comtesse se lève, agitée d'un terrible pressentiment, Elle vient de
voir ses bataillons plier devant les ennemis, et ces denners s'élancer tous de leur camp, pour se précipiter en masse vers le sien. Un grand désordre se répand parmi ceux-là; une joie éclatante et furieuse anime ceux-ci. Des cris confus s'élèvent de part et d'autre, au milieu d'un tourbillon grossissant de poussière.... ”

“ Philippe de Valois l'emporte et la Bretagne est perdue !
—La Bretagne est sauvée, madame, puisque vous l'êtes ! répond une forte voix grossie par la cavité de la visière.
Et la comtesse frémit encore à ces mots
LE DERNIER ASILE. 289
prononcés par le second Chevalier de la Mort.
—Il me reste du moins mon fils ! reprendelle en serrant Jehan sur son coeur. — À la providence de Dieu, mes amis ! Où conduirez-vous la mère et l'enfant?
—Au premier château qui dressera devant nous ses tourelles ! réplique aussitôt la même voix, écoutée religieusement par tout le monde. ”

“ Je suis Jeanne de Montfort, àlavérité, mais je suisu ne femme! je suis moins encore, je suis une mère!.. Une femme, une mère, voyez-vous,- cela ne vit que par le coeur, et le coeur est si faible !,. Je ne puis porter à la fois la Bretagne et mon enfant, Montfort; prenez la Bretagne, et vous nie rendrez bientôt mon enfant!
Après avoir cru que ces paroles touchantes n'étaient qu'une feinte pour le décider* Montfort en reconnut la sincérité cruelle en voyant des larmes dans les yeux de la comtesse. ”

“ Écrasés par la vaine concurrence qu'ils avaient d'abord tentée contre lui, scandalisés des mystères de son élévation , et furieux de la continuité de ses succès, on conçoit qu'à défaut de l'égaler, les négociants de Rouen eussent résolu de le perdre... Malheureusement, dans leur impatience, ils n'avaient rien trouvé de mieux à faire que d'accourir au roi tous ensemble. Une si imposante et si brusque démarche, avaient-ils espéré, arracherait un ordre d'arrestation à Philippe de Valois ”

“ Et aux voix fortes qui parlent ainsi se mêlent les faibles voix de Marcy Holben et du jeune comte.
—Et toi aussi, mon fils ! dit Jeanne, qui embrasse Jehan avec transport. Eh bien, soit! ajoute-t-elle, en prenant au Ressuscité son épée de bataille; les enfants peuvent devenir soldats quand les femmes se font capitaines; et là où se joue la fortune delà Bretagne, là est la place de l'héritier de Montfort ! — En avant donc ! au camp de Charles de Blois ! s'écrie-t-elle en s'élançant à cheval, pendant que chacun imite son exemple. ”

“ Le lundi matin, 11 juillet 1341, il y avait un nombreux rassemblement devant la porte de cette hôtellerie. Au milieu de ce rassemblement de curieux de toutes classes, un crieur public, en robe mi-partie rouge et blanche, la crécelle et la trompe suspendues au côté par un cordon de laine verte, captivait à la fois les oreilles et les yeux par le bruit de sa voix glapissante, et par la vue des pancartes qu'il déroulait avec ostentation. ”

“ On sait comment, peu de temps après, le choix du vieux duc fut ratifié par l'arrêt des États de Bretagne, et comment le mariage de Charles de Blois et de Jeanne de Penthièvre se célébra à Rennes devant toute la cour de France. Malheureusement, cet arrêt et ce mariage furent annulés, comme on a vu, par l'homme dont on n'avait pas jugé à propos de parler au sujet de la succession de Jean III. Plus puissante', à son tour, que les États de Bretagne, que la cour de France , et que les oracles du Chien Prophète. Jeanne de Montfort continua de donner un démenti sublime aux uns et aux autres ”

“ LE SECRET DU ROI. 175
de ne l'avoir pas laissé mourir ; pendant qu'initié trop tard à la vérité par le juif et le baron, il saura son plus fidèle serviteur perdu par lui-même et son véritable ennemi justifié par ses propres soins ; pendant ce tempslà, dis-je, la nouvelle de sa mort, dont il s'est fait le premier messager, parcourra la France et la Bretagne ; sa femme, maudissant le sire Spinefort, restera à la merci de Philippe et de Samuel Tudez ; son rival prendra sans obstacle une couronne qui ne lui sera plus disputée que par un fantôme ”

“ Élancés à toutes les fenêtres du château, hommes, femmes, enfants, regardèrent au-dehors ; et que virent-ils? Des masses d'hommes, éclairées par les reflets de l'acier , se déroulant comme un réseau vivant autour de la ville et du château!
— L'armée de Charles de Blois! s'écria la comtesse.
Et, pendant que chacun répondait avec stupeur : —Nous sommes perdus ;
302 JEANNE DE MONTFORT.
— Encore une trahison!! reprit-elle en foudroyant du regard Spinefort, qui, anéanti par la surprise et par l'horreur, ne put que répéter avec tout le monde : — Nous sommes perdus !... ”

“ Et il se détourna pour prendre la route du château ; mais la sorcière arrêta son cher val par la bride, afin de lui parler encore :
— Monseigneur, dit-elle, vous avez sauvé la Divroëte ; voici tout ce qu'elle possède (elle montrait son chien) , prenez-le! Il a couché jusqu'ici sur la paille, ajouta-t-elle d'un air inspiré, mais quand il aura dormi une fois sur les hermines, il ne voudra plus dormir ailleurs, et il n'appartiendra jamais qu'au duc de Bretagne ! ”

“ Une immense portière livrait passage aux écuyers, aux huissiers, aux varlets de service, et aux accusés si le conseil jugeait. C'est par là que les Pairs présents- et les Seigneurs assistants étaient arrivés les premiers dans la chambré; c'est par là qu'on devait amener, pour entendre son arrêt, le prisonnier de la Tour du Louvre.
Le roi entra, précédé de ses écuyers de corps, des pages portant Fécharpe fleurdelisée, le manteau d'hermine, le chaperon royal et l'épée. Tout le monde se leva et s'inclina pendant qu'il montait et s'asseyait sur le trône ”

“ Eh bien! je jure que vous pouvez dormir en paix sous ce toit hospitalier, et que pas un ennemi ne vous y menacera avant que je sois en état de vous défendre ! Demain, au point du jour, tout ce qui porte une arme à Hennebond,sera réuni dans ce manoir ; j'y joindrai assez de munitions pour soutenir, s'il le faut, un siège de trois mois * et on n'arrivera jusqu'à vous qu'en passant sur mon cadavre et sur la dernière pierre de mes tourelles!
Le baron prononça ces mots , la main étendue vers lé crucifix, et d'un ton si imposant qu'il ébranla la comtesse... ”

“ Il n'avait pas manqué alorsde s'attacher à la femme, comme il s'était attaché au mari ; de mériter la confiance de l'une, comme il avait mérité la confiance de l'autre. Il avait traversé la Bretagne avec Jeanne jusqu'au château d'Hennebond, où, pour la première fois, un serviteur loyal avait soupçonné la déloyauté de ses services. Comprenant aussitôt que la perte de Spinefort pouvait seule prévenir sa propre perte, il avait employé toute son habileté à machiner , contre 1e fidèle châtelain, un complot dont on ne jugera la sombre profondeur que quand nous révélerons la mission d'Iannikar-Kam. ”

“ A travers les nuages chassés par le vent, la lune montrait parfois son croissant livide. Çà et là sur le chemin surgissaient d'énormes peulvans fichés en terre, des menhirs chargés de mousse et des lichaeens en forme de tentes. ”

“ Jeanne lui donna gaiement son front: à baiser, et, après les saluts, la baronne se remit auprès de son rouet, pendant que les deux enfants s'asseyaient devant une fenêtre.
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Charles de Blois était un bel adolescent qui venait d'achever sa dix-septième année. La vigueur du jeune homme n'avait pas encore remplacé, dans ses traits, la faiblesse gracieuse du .premier âge; mais son âme avait devancé son corps et s'était développée de bonne heure, comme si elle avait pressenti la terrible mission qui allait bientôt exiger tant de force et de maturité. ”

“ La pauvre femme, épuisée par leurs efforts et par les siens, s'abandonnait à eux sans résistance, et n'employait plus sa force et son courage qu'à serrer dans sa main droite la laisse d'un jeune chien blanc, qui la suivait en implorant la pitié de ses bourreaux par des hurlements lamentables... ”

“ Oh! Jeanne! ajouta-1-il en courbant son front sous la mante, avec les frémissements d'un lion qui se laisse enchaîner ; Jeanne ! que de courage cette lâcheté m'impose! etque de sang va couler pour ta délivrance !!!...
— Je le sais, répondit-elle en l'embrassant avec orgueil, et je ne crains pas de me tromper cette fois, Montfort, en vous disant : au revoir, duc de Bretagne! — Porte d'Enfer, ajouta-t-elle vivement, — Taverne des Trois Diables, où vous trouverez Spinefort avec dix hommes...
— Au revoir donc ! répéta le comte, qui la pressa sur son coeur... ”

“ Spinefort ouvrit un des billets, et en parcourut la première ligne : « Vous allez être trahie par un de ceux en qui vous avez le plus de confiance... »
Il tressaillit violemment, et ne put en lire davantage ; le papier lui échappa des mains ; il rougit et pâlit presque à la fois ; et s'expliquant mal ce trouble, dans son accès de méfiance, la comtesse se leva pour se reculer avec terreur...
— Madame, dit le baron , qui se remit aussitôt, puisqu'une voix inconnue se joint à.la mienne , je n'hésite plus à vous confier mes propres soupçons... ”