Comtesse de Montfort

“ Du moment où sa pensée l'abandonna, son énergie disparut; la nature la trahit, et elle perdit connaissance.
C'en était fait de la comtesse de Montfort, si, vers la fin de la nuit, un cavalier sortant du camp des assiégeans ne se fût avancé vers l'endroit où elle était tombée expirante. Cet homme était un Breton, du parti de Charles; ses couleurs annonçaient le deuil, et bien qu'à sa taille on pût le juger jeune et de noble allure, sa visière baissée empêchait qu'on ne distinguât ses traits. Des lueurs capricieuses se reflétaient sur sa cuirasse polie, et sur son écusson couvert de crêpe ”

“ Quandla comtesse de Montfort sçut les nouvelles de la revenue des dessus dits Anglois et retons, elle en fut grandement réjouie; si a contre eux et les fêta liement et baisa et ila chacun de grand cœur; et avoit fait pareiller au châtel pour mieux eux fêter, -donna à dîner moult noblement à tous les evaliers et écuyers de renom, et leur demana moult intentivement de leurs aventures, combien qu'elle en sçùt jà grand'partie. Chacun lui conta ce qu'il en savoit, et des biens faisans ce que chacun en avoit vu. ”

“ Ainsi eut messire Charles et le fort châtel et la bonne ville de Jugon, et en fit une bonne garnison, et y laissa messire Girard de Rochefort à capitaine, et la rafraîchit d'autres gens d'armes et de pourvéances.
De ces nouvelles furent la comtesse de Montfort et ceux de sa partie tous courroucés; mais amender ne le purent: si leur convint porter leur ennui. Entrementes que ces choses avinrent, s'ensonnièrent aucuns prud'hommes de Bretagne de parlementer une trève entre le dit messire Charles et ladite comtesse, laquelle s'y accorda légèrement [135] ”

“ Si pouvoient être les Anglois et les Bretons de la comtesse de Montfort environ deux mille cinq cents hommes d’armes et six mille archers et quatre mille hommes de pied : les François étoient quatre tels tant, et tous gens d’étoffe et bien appareillés. ”

“ LE DERNIER ASILE. 285
— Mieux vaut la gloire , et adieu la Bretagne ! se dit Jeanne de Montfort, — qui du moins ne se reprochera pas la perte de son fils , car au camp même la victoire le livrait aux Français !
— Qui m'aime, donc, meure avec moi ! crie sa voix sublime à ses pâles défenseurs.
— Qui vous aime, madame, mourra sans vous! répond une autre voix, que Jeanne seule croit reconnaître.
C'est le Ressuscité qui parle, et qui fait signe aux chevaliers de le suivre; il a trouvé, avec son compagnon, un moyen de sauver la comtesse ! ”

“ Quand il sut que vous étiez comtesse dé Montfort et future duchesse de Bretagne, c'était déjà trop tard pour le malheureux
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qu'une passion foudroyante allait jeter à vos genoux. Il y à des gens qui ont autant d'amours qu'ils voient de femmes, et il y en a: d'autres qui n'ont qu'un amour dans leur vie. L'homme dont je parle était de ces deiv niers, et voilà pourquoi son seul amour valut tous ceux des autres. ”

“ Elle luy fit response (car j'estois avec elle pour l'assister) que, puisqu'il ne savoit obéyr, qu'elle trouvoit fort estrange de vouloir faire obéir les autres, et lorsqu'il auroit obéy à son Roy elle luy chéyroit; au reste que, pour toutes ses menaces, elle ne craignoit ny son canon, ny son siége, et qu'elle estoit descendue de la comtesse de Montfort, de laquelle les siens avoient hérité de cette place, et elle et tout de son courage; et qu'elle estoit résolue de la garder si-bien qu'il ne la prendroit point ”

“ C'est à la comtesse seule qu'il doit s'adresser, et c'est vers la comtesse qu'on dirige ses pas. Mais voilà qu'à sa vue les visages se troublent et des exclamations se succèdent sur son passage. Les habitants du château ont reconnu cet homme, et Spinefort le reconnaît à son tour avec effroi. Heureusement pour lui sa personne est sacrée : la chambre de la grande tour lui est donc ouverte, et Jeanne de Montfort se trouve seule avec Samuel Tudcz!
— Vous ici, messire ! s'écria-t-elle étonnée; vous ici, delà part de Charles de Blois! ”

“ Je suis Jeanne de Montfort, àlavérité, mais je suisu ne femme! je suis moins encore, je suis une mère!.. Une femme, une mère, voyez-vous,- cela ne vit que par le coeur, et le coeur est si faible !,. Je ne puis porter à la fois la Bretagne et mon enfant, Montfort; prenez la Bretagne, et vous nie rendrez bientôt mon enfant!
Après avoir cru que ces paroles touchantes n'étaient qu'une feinte pour le décider* Montfort en reconnut la sincérité cruelle en voyant des larmes dans les yeux de la comtesse. ”

“ O Providence! je pourrai donc essayer de le sauver ! s'écria Jeanne en courant ouvrir la fenêtre, tandis que la chambrière remerciait le ciel à deux genoux.
Fier et heureux du succès de sa confi-
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clence , Spinefort s'approcha de la Croisée avec la comtesse de Montfort. Tous deux virent encore, au sommet de la Tour du Louvre, briller derrière les barreaux la petite lumière du prisonnier. Jeanne songea que le malheureux faisait en ce moment comme elle-même ; et des larmes d'attendrissement s'échappèrent de ses yeux, tandis que ses deux bras s'étendaient vers l'espace... ”

“ Le comte de Montfort ne le laisserait pas s’il pouvait faire autrement, mais finalement, [1140] n’ayant personne qui veuille rester, il y consent avec peine. Les barons de l’armée et la chevalerie, aussi la comtesse, tous [199] veulent qu’il en soit ainsi. Et le comte de Montfort lui a donné pour compagnons Crépin de Rochefort [200] , homme très-courtois, [1145] et Simon le Saxon, que Dieu bénisse, et Gui, son frère, au visage hardi, et beaucoup d’autres barons qu’il y avait en l’ost, de Bourgogne et de France et de Normandie [201] . ”

“ Non seulement je désire que le baron de Spinefort ne soit point inquiété, qu'il puisse quitter Paris sans obstacle et aller répandre en Bretagne la nouvelle de la mort de son maître; mais encore je tiens à ce que toute la Bretagne et toute la France l'accusent de cette mort, comme moi, comme la comtesse, comme vous-même, sire; et voici de quelle façon, quant à vous : Lorsque les choses seront rentrées dans l'ordre, qu'il ne restera de Montfort, de sa femme et de son fils que leur nom ; que rien ne s'opposera plus au couronnement de Charles de Blois ”

“ Et se tinrent et deffendirent comme bonne gent et senefiièrent leur necessité par deux ou par troix foix à leur damme la comtesse de Montfort, qui moult estoit couroucie que elle n'estoit forte assés pour lever le siège; mès messires Carles de Blois avoit adonc grant host et belle gent, et tous les jours li fuisonnoient. Si ne se trouvoit mies en point pour yaux combattre. ”

“ Et toute la famille, s'élançant sur la plate - forme, reconnut Spinefort entouré du peuple d'Hennebond...
Le cheval du baron venait de s'abattre devant le pont-levis ; lui-même s'avançait chancelant, couvert de poussière, les vêtements en désordre.
— La comtesse? balbutia-t-il d'une voix
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éteinte... où est la comtesse de Montfort ? Anne- Marie se jeta dans ses bras en lui annonçant que Jeanne venait de repartir. Les mots : « Le traître! le château du traître ! » arriverent encore sourdement à leurs oreilles ”

“ Alors, elle lui raconta tout ce qu'elle avait fait depuis
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leur séparation, et cet héroïque récit fit retomber le comte à ses genoux.
— Noble femme ! s'écria-t-il avec une admiration mêlée d'attendrissement; — c'est toi qui seras duchesse de Bretagne, Jeanne de Montfort, ajouta-t-il en étendant la main sur sa tête, car c'est toi qui as sauvé la Bretagne !
— Elle n'est pas sauvée encore, reprit la comtesse. Mon bras n'a fait que l'arrêter sur le penchant de sa ruine ; c'est le vôtre qu'elle attend pour se relever tout-à-fait.
— Mon bras? Ah ! oui ! ”

“ Que je me sois trompée ou que vous me: trompiez encore, baron; que la fatalité ou la trahison ait perdu Montfort, comme la trahison ou la fatalité vient de me perdre, je suis à votre merci avec mon enfant, _ces: murs sont la seule défense du pays ! Prouvez-moi votre loyauté en sauvant Jehan de-' Montfort, et je dirai que vous n'avez pas été le mauvais génie de la Bretagne !?
— Merci! madame, merci! je n'en de-- mande pas davantage! s'écria Spinefort en
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pliant le genou devant la comtesse. ”

“ Élancés à toutes les fenêtres du château, hommes, femmes, enfants, regardèrent au-dehors ; et que virent-ils? Des masses d'hommes, éclairées par les reflets de l'acier , se déroulant comme un réseau vivant autour de la ville et du château!
— L'armée de Charles de Blois! s'écria la comtesse.
Et, pendant que chacun répondait avec stupeur : —Nous sommes perdus ;
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— Encore une trahison!! reprit-elle en foudroyant du regard Spinefort, qui, anéanti par la surprise et par l'horreur, ne put que répéter avec tout le monde : — Nous sommes perdus !... ”

“ Il est forcément seul au milieu de ces gens qui ne l’acceptent pas comme un des leurs. Et puis il est venu du dehors, c’est un étranger, il n’est pas Houattais. Et les deux femmes, la comtesse et sa fille, doivent se tenir à l’écart, ne pas frayer avec les femmes et les filles de pêcheurs, lesquelles pensent : « Elles ne sont pourtant pas plus riches que nous », mais sentent en même temps qu’elles ne sont pas pareilles à elles. C’est une vie difficile. ”

“ Dix ou douze jours, en effet, après l'aventure qu'on vient de lire, pendant qu'AnneMarie , se demandant toujours où était sir Hugues, ne pouvait se consoler avec son fils de l'absence de son fiancé; pendant que tout le monde tremblait encore au manoir sur ces funestes paroles des faux moines : — « Montfort est au tombeau et la comtesse en prison; » une centaine de cavaliers se présentèrent un soir au pont-levis , annonçant aux châtelains Jeanne de Montfort, Tudez et Caverley.
— Jeanne de Monjtfort! s'écria . chacunavec enthousiasme ”

“ Vous voulez que je meure, madame; je. vais mourir ! dit-il en se livrant lui-même aux mains des gardes, taudis que tous les Spinefort accouraient près de la comtesse. J'ai joué l'honneur et la vie ; j'ai perdu l'un et l'autre ! reprit-il d'un ton grave et solennel , qui donna à sa belle figure une expresr sion sublime. Vous' avez enfin deviné la vé-
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rite, madame : c'est moi qui suis le complice de Philippe de Valois , et qui règle depuis trois ans toute votre destinée ; c'est moi qui ai trahi le comte de Montfort à Nantes et à Paris ”

“ Ceux qui, la veille, avaient donné la moitié de leur sang a Montfôft, eh donnaient le lendemain l'autre moitié à Pénthièvre, comme si un accès de déliré eût égaré leur raison. La plupart des tilles qui étaient au pouvoir de Jeanne passèrent suc-
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cessivement au pouvoir de son rival. Auray, Vannes, le Conquest, Guinguamp, Quimperlé, Carhaix, le Faoùet, la Roche-Perrion imitèrent presque ensemble la trahison de Nantes, au point que la comtesse et son fils manquèrent plusieurs fois d'être livrés comme Montfort. Quelle main dirigeait ces menées souterraines? ”

“ Si je ne m'avançais pas comme un homme, avait-elle pensé, ils pourraient croire qu'il a reculé comme une femme.Prouvons que Montfort est incapable de reculer, même devant le roi de France et ses Pairs ! ”

“ Enfin, un cavalier sort de ce nuage et arrive au galop devant latente; c'est l'aîné des Chevaliers de la Mort, le compagnon du Ressuscité;
— Trahison ! trahison ! crie, à travers, le
trou du heaume, une voix qui fait tressaillir la comtesse ; deux mille des nôtres viennent
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de passer à l'ennemi! Nous sommes perdus, si on franchit nos retranchements!
— Perdus! répète Jeanne de Montfort, autour de laquelle tous les chevaliers blessés se trouvent debout au même instant. Non ! reprend-elle aussitôt en mesurant l'étendue de son regard d'aigle. ”

“ Jean de Montfort est mort, vive Charles de Blois ! la comtesse entra dans Vannes avec sa courageuse escorte, en criant : Jean de Montfort est mort; vive Jehan de Montfort ! Ce fut le nouveau signal de la guerre de part et d'autre, et ces deux cris firent lever toute la Bretagne pour la seconde fois. — Si, au lieu d'un roman nous écrivions un poëme, quels magnifiques tableaux nous offrirait cette guerre bretonne, digne
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avant-courrière de celle qui allait ensenglanter l'Europe! Combats sur terre et combats sur mer, sans merci ni quartier. Char teaux et forts pris. ”

“ Alors soyez notre bon ange, sir Hugues , et sauvez cet enfant! répartit la comtesse , en arrachant son fils aux Spinefort pour le remettre.aux mains du chevalier.
En un clin d'oeil Caverley eut organisé ladéfense possible du manoir, et placé Jeanne sous bonne garde au centre de la grande
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tour. Le châtelain le seconda vivement dès qu'il eut repris son sang-froid, et au lever du jour les assiégeants trouvèrent à qui répondre.
Cependant l'armée franco-bretonne occupait toute la ville; et le dernier asile de la comtesse ne pouvait résister que pour l'honneur. ”

“ Et comme il advint dans ce conflit qu'un certain chevalier n'en pouvait sortir, pour ce qu'il avait une jambe cassée, et que nul n'osait l'en retirer à cause des pierres qu'on lançait toujours, un homme de haute prouesse, c'était le comte de Montfort, se jeta dans le fossé, et sauva le malheureux avec le secours d'un seul écuyer, non sans courir grand risque pour sa propre vie. ”

“ Une fatalité inexplicable, irrésistible, sembla s'attacher jusqu'aux victoires de la comtesse et travailler" à là ruiné dé ses plus heureuses Combinaisons. Partout où elle porta Ses pas, ce mauvais génie sema devait elle les embûches. Tantôt là fidélité de ses meilleurs partisans se trouvait ébranlée Sans qu elle y pût rien comprendre* tantôt leur bravoure même était paralysée par des contre-temps inattendus... Un jour, c'était un château-fort livré sans attaqué a Charles de Blois un autre jour, c'était une compagnie de soldats bretons passant à l'ennemi avec armés et bagages. ”