Pierre II de Montfort

“ «Seigneur comte de Montfort, vous semblez par trop endurant, par trop bonhomme de saint; de quoi vous recevez aujourd'hui grand dommage. Les hommes de Toulouse ont défait vos chevaliers, vos bonnes troupes, vos meilleurs guerriers à la solde. Là-bas sont morts Guillaume, Thomas, Garnier, don Simonet du Caire, et blessé y est Gautier. Don Pierre de Voisin, don Aymar, don Raynier tiennent encore à la bataille et protègent les hommes armés de targes. Mais pour peu que durent pour nous la détresse et la mort, vous n'aurez jamais la seigneurie de cette terre.» ”

“ Montfort, Mons fortis, tire son nom de l'emplacement sur lequel le roi Robert fit bâtir un château pour garantir la résidence royale de saint Léger. En 1031, Amaury 1er, fils de Guillaume de Hainaut, était possesseur de ce château. En 1053, il construisit l'église de Saint-Pierre de Montfort, dont une partie du clocher se voit encore enclavée dans l'église du xve siècle. Son fils Simon termina le prieuré de Saint-Laurent, et le donna en 1072 à l'abbaye de Saint-Magloire de Paris. L'histoire des comtes de ce lieu offre un grand intérêt et a été écrite par Jean l'Hermitte. ”

“ Le serviteur de Dieu ayant dit la messe à l'hôpital, les pauvres furent tellement frappés de l'air de piété qu'il portait dans l'exercice de cette auguste fonction, qu'ils formèrent le projet de le demander tous d'une voix pour remplacer l'aumônier qu'ils venaient de perdre. En attendant la réponse de l'évêque, alors absent de cette ville, Montfort ne demeura pas oisif à Poitiers ; il y avait toujours pour lui des ignorants à instruire, des malades à visiter et des pauvres à soulager. ”

“ Mais Charles V, en politique habile, se résigna à reconnaître Montfort comme duc, sous la condition de l’hommage, dans la crainte de le pousser entièrement dans les bras des Anglais. Cette modération lui gagna l’amitié de la noblesse bretonne et fit passer à son service un autre capitaine breton, Olivier de Clisson. En même temps, il délivra la France des grandes compagnies en en faisant passer une partie au service du marquis de Montferrat, et en envoyant le reste en Espagne, sous le commandement de Duguesclin, soutenir Henri de Transtamare contre Pierre le Cruel (1367) . ”

“ Il était de haute taille et bien pris, de visage ouvert et franc, bien qu'il n'eût pas la beauté du jeune comte de Montfort; mais les jeûnes et les macérations amaigrissaient son corps robuste. Il avait présentement vingt-deux ans, le même âge que son futur rival, lequel s'était marié quatre ans plus tôt.,
Jamais homme ne mena plus sévère existence; il appartenait à Dieu tout entier, et ne devait se faire plus tard homme de guerre et âpre à la conquête de son duché, que pour sauvegarder ce qu'il jugeait les droits de son épouse. ”

“ Il était soutenu par le peuple des villes et des campagnes et par l’Angleterre. Charles avait pour lui la plus grande partie des prélats et des barons, le roi de France et la cour des pairs. Une guerre sanglante éclata entre les deux rivaux. Fait prisonnier dans la ville de Nantes, Montfort fut enfermé à la tour du Louvre. Sa femme continua à défendre vaillamment sa cause. Charles fut lui-même pris à la bataille de La Roche-Dérien (1346) , conduit en Angleterre et jeté à la Tour de Londres. ”

“ Rien ne fut épargné pour le couvrir d'humiliations; mais on peut dire que sa vertu* plus précieuse que l'or éprouvé par le feu, reçut un nouvel éclat au sortir de cette espèce de creuset où la main de Dieu l'avait placée. Montfort, mourant de plus en plus à lui-même , vivait uniquement pour Dieu et pour le prochain ”

“ Guy, Pierre et Jean, comte de Montfort. Guy et Pierre monrurent avant lui ; mais, Guy avait laissé une fille, Jeanne, considérée par le duc, son oncle, qui n'avait pas d'enfant et par les Etats, comme héritière présomptive du duché et mariée comme telle à Charles de Blois, neveu du roi de France, le 30 avril 1341. Lorsque Jean III mourut, son frère, le comte de Montfort, réclama sa succès¬
sion, s'empara des trésors des anciens ducs, obtint la remise des principales forteresses et passa en Angleterre où, dit-on, il lit hommage à Edouard III comme roi de France et son suzerain. ”

“ Parole profonde, digne d'être méditée par tous ceux qui travaillent au salut des âmes, et qui n'est, après tout, que l'abrégé des conseils que saint Bernard donnait, avec tant de force et d'onction, au pape Eugène", autrefois son disciple.
Rentré dans son diocèse, vers la mi-septembre 1707, Montfort se prépara, par la solitude et la pénitence, à continuer ses travaux évangéliques. Il savait que, pour parler utilement de Dieu aux hommes, il faut avoir longtemps parlé des' hommes à Dieu dans la prière. ”

“ Pourtant Montfort était rentré en Bretagne avec une armée anglaise commandée par le duc de Lancastre. Charles V cita Montfort, vassal de la couronne, à comparaître à son tribunal, et, sur son refus, déclara la Bretagne réunie à la France. Du Guesclin, chargé d’exécuter la sentence, fut abandonné de ses Bretons et réduit à l’impuissance. Ses ennemis le desservirent, en outre, auprès du roi, qui crut à une trahison secrète. Du Guesclin déposa l’épée de connétable et écrivit (fit écrire) au roi une lettre de justification. Charles V, honteux de ses soupçons, lui envoya des ambassadeurs. ”

“ Lancastre était vêtu de drap d'argent et faisait porter devant lui la bannière des léopards. A ses côtés on remarquait le jeune et beau Jean IV, comte de Montfort, habillé d'hermine pure, pour bien attester qu'il était le seul duc de Bretagne.
On les reçut en grande pompe, et l'Anglais, surpris de cet accueil, dit à Montfort avec un peu de mauvaise humeur :
cc Avez-vous remarqué comme ils sont tous propres et bien tenus? Ils ont des figures de santé, l'air de gens bien nourris et qui n'ont pas souffert la faim. ”

“ Il n'ignorait pas que ceux qui veulent procurer au peuple des avantages dont il n'a pas encore l'expérience, trouvent toujours de l'opposition dans une foule de personnes que la jalousie rend injustes, ou la crainte, timides'. Montfort persista dans le dessein de faire aux Rochelais tout le bien qu'il pourrait, malgré les efforts de ses ennemis. Il créa d'abord une école pour les garçons; et l'ordre. parfait qu'il sut y établir, joint à la bonne direction qu'il imprima aux études, firent tomber toutes les préventions et montrèrent la haute intelligence du serviteur de Dieu. ”

“ Jérôme-Napoléon-Charles, prince de Montfort, né le 24 août 1814, colonel du huitième de ligne dans le Wurtemberg, qui donna sa démission en 1840 et mourut à Florence le 12 mai 1847 ; la princesse Mathilde-Laetitia-Wilhelmine, née à Trieste le 27 mai 1820, mariée le 1er novembre 1840 au comte russe Anatole Demidoff, avec lequel elle est séparée de corps et de biens depuis 1845 ; Napoléon-Joseph-Charles-Paul, né à Trieste le 9 septembre 1822, qui a épousé le 30 janvier 1859 la princesse Marie-Clotilde, fille du roi d’Italie Victor-Emmanuel, dans la chapelle du palais royal à Turin. ”

“ MONTMORENCY (Charles DE) , mort en 1385. Il se distingua par ses exploits militaires. Il devint grand panetier en 1336, maréchal en 1343, fit le siége de Nantes et força Jean de Montfort à se rendre, se battit ensuite contre les Anglais en Guyenne, assista à la malheureuse bataille de Crécy et escorta Philippe VI dans sa fuite (1345) . L’année suivante, il devint chambellan, capitaine général sur les frontières de Flandre, battit les Flamands près du Quesnoy (1348) , et prit part à la bataille de Poitiers. ”

“ Après le sacre de son frère Charles V (1364) , il se rendit en Bretagne pour amener un accommodement entre le duc Jean de Montfort et la princesse Jeanne la Boiteuse, puis devint lieutenant du roi en Guyenne et en Languedoc, prit aux Anglais plusieurs villes de la Guyenne et du Querci, envoya des secours à Henri de Transtamare en guerre avec Pierre le Cruel, et se fit détester en levant avec rigueur de nouveaux impôts. ”

“ De retour dans sa solitude, après la mission de Bréal, Montfort n'y resta point oisif. Dès qu'il avoit quelque relâche au dehors, le soin
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de sa propre perfection l'occupoit tout entier. Il consacroit les jours et les nuits à l'exercice de la prière et de la mortification. On montre encore avec vénération une pierre qui lui servoit, dit-on, d'oreiller. Mais, dans sa retraite même, grand nombre de personnes venoient solliciter son assistance dans leurs besoins spirituels ou corporels. ”

“ Il semble que ses vertus ne devaient lui attirer que des hommages et des respects; le Ciel permit qu'il en fût autrement. Cette conduite de la Providence ne changea rien aux dispositions intérieures de
CHAPITRE I 23
Montfort : persuadé que quand Dieu attache une âme à la croix il faut le laisser faire, parce qu'il sait bien ce^u'il fait, notre pieux jeune homme s'offrit tout entier au Père céleste, pour être rendu conforme à l'image de son Fils crucifié ”

“ Il y prêcha, et comme l'église ne pouvait contenir les nombreux auditeurs, il fallut prêcher en plein air; une pluie abondante qui survint ne put diminuer l'attention de ce bon peuple. Bien loin de fuir pour chercher un abri, ils refusaient même de se couvrir, par respect pour la parole de Dieu et pour celui qui la leur faisait entendre.
Deux autres missions furent données par Montfort dans le diocèse de Luçon, où il tra- . vailla pendant l'espace de cinq mois. Il revint ensuite à la Rochelle, où ses nombreux amis cherchèrent les moyens de le fixer. ”

“ Nous n'avons aucun détail sur toutes ces missions, seulement nous savons que Montfort ne tarda point à reconnoître qu'il ne lui était pas possible de rester plus long-temps dans cette communauté. Ceux qui la composoient ne ressembloient guère, pour la plupart, à leur vénérable supérieur. Presque tous étaient imbus des erreurs janséniennes, et remplis de l'esprit orgueilleux et fourbe qui caractérisoit cette secte. Le jeune missionnaire ne pouvoit sympathiser avec des hommes qui manquoientde respect et d'amour
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“ Et comme il advint dans ce conflit qu'un certain chevalier n'en pouvait sortir, pour ce qu'il avait une jambe cassée, et que nul n'osait l'en retirer à cause des pierres qu'on lançait toujours, un homme de haute prouesse, c'était le comte de Montfort, se jeta dans le fossé, et sauva le malheureux avec le secours d'un seul écuyer, non sans courir grand risque pour sa propre vie. ”

“ J’avais fait tourner la pierre. J’avançais dans la nuit à tâtons, avec répugnance, avec précaution, avec crainte. Je croyais sentir sur mon visage, sur mes mains, des contacts gras ou bien soyeux qui me donnaient la chair de poule et faisaient que, tout contracté, les dents serrées, je m’arrêtais brusquement. J’étais entré dans le royaume des araignées, des rats, des chauves-souris. ”

“ Si je ne m'avançais pas comme un homme, avait-elle pensé, ils pourraient croire qu'il a reculé comme une femme.Prouvons que Montfort est incapable de reculer, même devant le roi de France et ses Pairs ! ”

“ Ce prince avoit été chassé de ses États par ses propres sujets ; les seigneurs bretons avoient eux-mêmes réclamé contre lui les secours du Roi ; ils s’étoient réunis aux troupes françaises, les avoient aidées à occuper toutes les places fortes. Charles croyoit pouvoir compter autant sur leur dévouement pour lui, que sur leur animosité contre le Duc, dont ils devoient redouter la vengeance. Tout sembloit donc assurer le succès de l’entreprise. Montfort s’étoit réuni aux ennemis de l’État ; il avoit pénétré avec eux dans le royaume, il étoit réfugié en Angleterre ”

“ Mais, au lieu de s'élancer sur l'arme, le chapelain se jeta au pied du crucifix, et le moine arrêta la main delà femme, qui se disposait à défendre elle-même le jeune comte.
— Madame ! il ne sera fait aucun mal à Jehan de Montfort 1, dit-il d'un ton bref mais courtois, pendant que son compagnon s'assurait des issues de la pièce. A l'heure qu'il est, son père est au tombeau et sa mère à la tour du Louvre ; nous n'avons ordre que de nous emparer de sa personne, afin de terminer une guerre qui se continuerait en son nom. ”

“ Eux, ayant tenu conseil, prièrent itérativement le roi d'entrer à Mont-Réal, disant qu'ils feraient comme ils avaient promis. Le roi pourtant n'y voulut venir en aucune façon, à moins qu'ils ne fissent d'abord ce qu'il demandait; ce qu'ayant refusé, chacun d'eux s'en retourna avec confusion du lieu de la conférence. Quant au roi, il députa au comte de Montfort, et lui manda, durant qu'il était occupé au siége de Bellegarde, qu'il donnât trève au comte de Foix jusqu'à Pâques; ce qui fut fait. Furent pris par les ennemis... ”

“ C’est le dimanche 25 que le prince de Montfort est arrivé avec son fils Napoléon et le bon et honnête M. Bohl, auquel il a laissé à peine le temps de se reposer ; il l’a envoyé à Stuttgard chercher le prince Jérôme. ”

“ C'est bien, dit-elle en écartant les gardes qui s'étaient rapprochés d'elle, et en s'adressant de nouveau à Philippe de Valois. Voilà votre oeuvre terminée, sire ! voilà Jean de Montfort dûment déclaré traître et rebelle! Jouissez de cette dernière victoire, digne pendant de celle de Nantes ! Faites subir à la femme qui s'est mise en vos mains là peine réservée à l'homme qu'elle vous a enlevé! Annoncez à la France, à la Bretagne, à l'Europe, au ciel et à la terre, le magnifique jugement de votre haute sagesse! ”

“ « Ne m'en parle plus,■ répond le duc, obéis. »
» Cependant les ténèbres de la nuit inquiètent Montfort. Il s'étonne que le sommeil fuie ses paupières. D'affreuses pensées l'agitent ; il voit l'Europe indignée d'une semblable trahison. Dévoré des angoisses du repentir, il se surprend lui-même dans des cris étouffés ”