Louis-Marie Grignon de Montfort

“ Le visage de son supérieur n'avoit pour lui que des airs sévères, sa bouche que de sèches paroles, ses yeux que des regards dédaigneux. Il épioit dans son séminariste tous les retours delà nature, et s'il en découvroit les moindres traces, il en attaquoit jusqu'à la racine. Il choisissoit tout exprès le moment de la récréation, pour que la présence des condisciples de Montfort ajoutât à son humiliation, et qu'eux-mêmes fussent comme autorisés à rendre de plus en plus active la guerre qu'ils lui faisoient journellement. ”

“ Si l'amour de Montfort pour le prochain s'étendoit à tous les hommes, il se portait vers les pauvres avec Une complaisance particulière ; non-seulement il les chérissoit comme ses enfans et ses frères, mais il les honoroit comme ses seigneurs et ses maîtres. Les rencontroit-il dans les rues, il les saluoit et ne leur parloit que chapeau bas. Alloit-il prendre son repas, s'il ne voyoit aucun pauvre pour le partager, il sortoit de table en disant : « Je vais cher« cher le bon Jésus. » ”

“ Cette observation est nécessaire pour comprendre pourquoi Dieu voulut encore une fois qu'un saint trouvât dans d'autres saints ses plus pénibles contradicteurs ; pourquoi il permit que Montfort eût tant a souffrir, dans cette maison modèle, et de la part des séminaristes, et de la part des supérieurs mêmes, qui le traitèrent avec une rigueur si excessive en apparence. Il semble qu'un homme qui n'avoit d'autre règle de conduite que l'obéissance la plus absolue, d'autre ambition que d'aimer Dieu et de le faire aimer, n'auroit dû recevoir que des témoignages d'amour et d'estime. ”

“ Parmi les auditeurs, les uns se bouchoient les oreilles, les autres demandoient qu'ont fit sortir le perturbateur impie, Mais il opposoit une vive résistance, et les paroles les plus douces du missionnaire ne faisoient qu'irriter sa rage. Montfort descend de chaire , et, perçant la foule, va droit à ce furieux, se jette à ses pieds , les baigne de larmes , et lui parle avec tant de tendresse, qu'aussitôt, à la fureur du loup , succède la douceur de l'agneau. L'homme se retire, et le prédicateur remonte en chaire, où cet exemple de vertu donne à ses paroles une efficacité toute nouvelle. ”

“ Elles en furent si satisfaites que , dans l'impossibilité de faire accepter autre chose au saint prêtre, elles lui offrirent, pour la messe, un ornement qu'il pût porter sans peine dans le cours de ses missions. Il l'accepta, et s'en servit tout le reste de sa vie. Ce n'est pas aux âmes seulement que Montfort fut utile, à Paris ; la vertu divine qui l'accompagnoit partout, s'étendit même aux corps. ”

“ Tous ceux de Montfort devoient leur mérite à la solidité des raisons, à l'à- propos des détails, et non point à l'arrangement des mots et à l'élégance des phrases. Il n'employoit que les tournures les plus simples et les plus intelligibles pour tout le monde ; mais la vive conviction qui animoit sa parole, la rendoit extrêmement énergique; et si le mérite d'un prédicateur, comme saint Jérôme l'écrivoit à Népotien, doit se juger aux larmes, et non pas aux applaudissemens des spectateurs, on peut, sans contredit, placer Montfort au rang des prédicateurs les plus distingués. ”

“ On le vit souvent couper les cheveux à des teigneux, nettoyer leur malpropreté, et à force de soins, les guérir en peu de temps. Ce qui, pour tout autre, auroit été répugnant à l'excès et souvent contagieux, étoit pour lui sans dégoût comme sans danger. Son histoire, au reste, est pleine de preuves en tout genre de sa charité pour les pauvres, et cette charité, il continue, après sa mort, de l'exercer par les mains des Filles admirables auxquelles il a légué son esprit.
Le coeur de Montfort, si plein d'amour pour Dieu et pour ses frères, n'avoit pour luimême que mépris et que haine. ”

“ Telles sont quelques-unes des vertus qui brillèrent en Montfort durant son séjour à Saint-Sulpice. Tout le reste de sa conduite étoit animé du même esprit. Pauvre lui-même, il savoit trouver dans la richesse des autres mille moyens de soulager les pauvres, qui furent toujours l'objet de son affection; sa confiance en la Providence était sans bornes ; et plus d'une fois il en fut récompensé merveilleusement. L'amour des croix et des humiliations étoit en lui une vraie passion que Dieu ne fit qu'accroître, en se plaisant dès lors à la satisfaire. ”

“ Les personnes charitables amies de la communauté s'étoient épuisées pour les deux autres; on leur parla vainement ; et la veille du départ arriva, sans qu'il se présentât aucune ressource. Montfort seul ne perdit pas l'espérance. Il redoubla ses prières; et, le jour même, une dame bien moins riche que celles à qui l'on s'étoit inutilement adressé, vint d'elle-même offrir ce qu'il falloit pour la dot et le voyage. Il eut donc, avant de quitter Paris, la consolation de voir ainsi levés par la Providence tous les obstacles qui, depuis si long-temps, empêchoient la réception de sa soeur. ”

“ La quatrième mission que donna Montfort à La Rochelle fut pour les soldats de la garnison ; elle eut un succès encore plus éclatant que les précédentes. Ces hommes intrépides que l'ennemi n'avoit jamais vus trembler, frissonnoient à la peinture des jugemens de Dieu. On les entendoit pousser des cris de douleur ; on les voyoit tout consternés, attendre avec impatience le moment de se jeter aux pieds du saint prêtre , pour lui faire l'aveu de leurs crimes. Rien de plus édifiant que la procession militaire qui termina la mission. ”

“ Est-il rien de plus propre à détacher une ame de toute créature, pour ne lui faire chercher qu'en Dieu seul tout son appui?
Ce n'étoit pas encore assez de ces mortifications particulières : Dieu vouloit endurcir Montfort contre les humiliations publiques réservées à toute sa carrière. M. Leschassier
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chargea de l'humilier en toutes manières, M. Brenier, supérieur du séminaire où il demeuroit. Cet homme avide d'humiliations pour lui-même, avoit un art admirable pour Suivre l'amour-propre jusque dans les derniers retranchemens, et l'obliger de paroître ou de mourir ”

“ Montfort n'avoit guère moins à souffrir de la part des hommes. Sa conduite admirable dans l'hôpital de Poitiers, son zèle si désintéressé et si efficace; rien n'empêchoit qu'il n'éprouvât à chaque pas quelques difficultés nouvelles, et le plus souvent de la part même des personnes auxquelles étoit confié le gouvernement de la maison. ”

“ Il les prioit de prêcher d'une manière simple et naturelle, et d'insister , à l'exemple des Apôtres , sur l'exposition des mystères de la passion, de la mort et de la résurrection du Sauveur.
La foi de Montfort ne lui laissoit voir d'autre bien véritable que Dieu ; il n'avoit aussi que Dieu pour objet de ses désirs et de ses espérances. C'étoit après lui qu'il soupiroit , sur lui qu'il s'appuyoit uniquement. Sa confiance en la Providence divine ne connoissoit aucunes bornes , et rien n'étoit capable de la troubler : un enfant ne dort pas plus tranquille sur le sein de sa mère. ”

“ LA taille de Montfort étoit au-dessus de la médiocre ; sa constitution forte et robuste, mais affoiblie par ses fatigues et ses austérités continuelles. 11 avoit les cheveux châtains et les portoit courts, le visage long, le front large et élevé, le nez aquilin , les joues assez vermeilles, les yeux grands et vifs, et cependant très-modestes. Toute sa physionomie lui donnoit un air de grandeur et de bonté ”

“ Même en le supposant conduit par l'Esprit saint, ils ne dévoient pas laisser d'humilier et de mortifier en lui la nature, à proportion de la sublimité de sa vocation. M. Bouin lui prescrivit d'abord de diminuer ces pénitences qui lui étaient si douces, et il fut obéi; puis, sur les plaintes qu'on lui faisoit du recueillement excessif de Montfort, et de ses conversations trop continuelles de piété, il l'engagea à condescendre un peu plus à la foiblesse de ses condisciples ”

“ Louis-Marie Grignon de Montfort, et de son Traité de la vraie dévotion à la sainte Vierge, qui était demeuré, par la méchanceté de Satan, caché et inconnu pendant plus d'un siècle et demi ; puis elle continue ainsi : t Ces circonstances nous autorisent, assurément, à prendre au sérieux les promesses contenues dans ce livre, et les moyens à l'adoption desquels est attaché l'accomplissement de ses promesses. Celles-ci
Quoique dans ce chapitre, ainsi que dans les suivants, il ne s'agisse que des écrits de Mlle Zoé, cependant nous devons dire encore ici quelque chose de ses belles actions. ”

“ C'étoit un homme qui maltraitait sa femme. Montfort cherche à le calmer, mais en vain. Pour toute réponse, il le voit saisir une hache et la lever sur lui ; il tombe à genoux, et incline la tête sous le fer. Mais les bras du furieux, subitement engourdis , laissent échapper l'instrument sans qu'il fasse aucun mal. Ce prodige même n'ayant pu changer ce malheureux, le missionnaire lui prédit qu'en punition de son endurcissement il mourroit pauvre et misérable. « J'ai » connu cet homme, dit un curé de Pipriac, » il s'appeloit Salmon. ”

“ Montfort, comme plusieurs saints, saint Philippe Néri, par exemple, saint Ignace et le pieux Boudon, fut, il est vrai, l'objet de mesures pénibles de la part de quelques supérieurs ecclésiastiques, non pas cependant qu'il ait jamais été frappé d'interdit dans le sens rigoureux de ce mot ; Dieu sans doute le permit pour étancher la soif d'humiliations dont il étoit dévoré, et aussi pour faire partager à plus de diocèses les fruits abondans de son ministère : une torche agitée n'en jette qu'une flamme plus vive. ”

“ Divers témoignages montrent qu'il en étoit ainsi de plusieurs des reproches faits à Montfort. Toujours est-il que ses singularités n'étaient l'effet ni de la vanité, ni de l'entêtement ; car toute sa vie prouve qu'il ne rechercha jamais l'attention des créatures, et qu'il aima toujours à se laisser conduire. ”

“ Si des personnes charitables n'eussent veillé à ses besoins, il seroit resté couvert de haillons. C'est ainsi qu'une demoiselle de Nantes, voyant sa soutane toute déchirée, lui en donna une en laine tricotée et sans couture, que l'on conserve avec respect, et dont l'attouchement a produit plus d' une guérison miraculeuse. Au reste, Montfort n'acceptoit des dons de la charité que ce qui lui étoit indispensable pour le moment présent. Si on lui donnoit du linge blanc, il laissoit le sien, sans vouloir le reprendre quand il était blanchi. ”

“ Là encore il se jetait à genoux, récitait l'Ave Maria et baisoit la terre. C'en étoit ordinairement assez pour mettre en fuite une partie des coupables; parlant alors aux autres avec force et douceur, il en obtenoit des promesses de conversion qui souvent furent efficaces. Ce zèle, dont plusieurs saints, et saint François Régis entre autres, lui avoient donné l'exemple , faillit encore une fois lui coûter la vie. Un libertin furieux se jeta sur lui, l'épée à la main, en le menaçant, s'il ne sortoit au plus vite, de la lui passer au travers du corps. ”

“ Cette dévotion avoit toujours été la sienne, et il lui attribuoit tout le succès de son ministère : il ne crut pas pouvoir laisser un plus beau patrimoine à ceux qui dévoient s'associer à son oeuvre et la perpétuer. Mais d'où dévoient lui venir ces enfans? Comme autrefois Moïse sur la montagne d'Oreb, Montfort, dans son ermitage de Saint-Eloi, avoit reçu de Dieu les tables d'une loi nouvelle ”

“ Montfort choisit entre elles une supérieure chargée de présider tous les exercices. Cet établissement ne pouvoit manquer d'être utile, et aux personnes qui en faisoient partie, et à l'hôpital, où il formoit un foyer de piété
et un sujet continuel d'édification ; mais l'homme de Dieu étoit trop clairvoyant pour en attendre autre chose. Une société de personnes aussi disgraciées de la nature n'étoit pas propre à gouverner cette maison, encore moins à porter, hors de son enceinte, l'instruction et le soulagement aux pauvres. ”

“ A la lutte contre des ennemis qu'elles ne connaissaient point, et pour des causes qu'elles supposaient injustes, elles préférèrent la lutte pour leurs autels et leurs foyers. Ne voulant pas être les soldats de ceux qui avaient assassiné Louis XVI et accaparé les biens nationaux, vos pères, messieurs, se firent les vengeurs de la religion persécutée, de la royauté meurtrie; et ils arborèrent, avec le drapeau blanc, l'image du Sacré-Cœur, dont le bienheureux Grignon de Montfort et le P. Maunoir leur avaient montré la touchante signification. ”

“ Telle fut, à Montbernage, l'érection d'une chapelle dédiée à la sainte Vierge, sous le titre de Reine des Coeurs, où les fidèles dévoient se réunir pour réciter le chapelet.
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Montfort jugeoit ce moyen propre à conserver les fruits de la mission, et, dans cette persuasion, il avoit jeté les yeux sur une grange déserte assez avantageusement située. Mais il falloit l'acheter, la décorer d'une façon décente, dresser un autel, et y placer une grande statue de la Mère de Dieu. Comment déterminer ses auditeurs, gens pauvres pour la plupart, à se charger de ces frais? ”

“ Ce fut de rassembler étranger par ordre tout ce qui regardoit les différens offices, afin que chaque officier pût trouver aussitôt ce qu'il avoit à faire. Un autre emploi qu'on lui confia ne pouvoit être plus de son goût ; il s'agissoit d'évangéliser ; c'était là son attrait spécial, là qu'on le voyoit tout entier. On lui avoit donné à catéchiser les enfans les plus dissipés du faubourg Saint-
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Germain. Mais, quelque mal disposés qu'ils fussent, il savoit tellement les toucher, que les plus indociles fondoient en larmes, et donnoient tous les signes d'une véritable conversion. ”