Pierre-Augustin Petit

“ Ah ! que votre lettre est divine, puisqu'elle est remplie des nouvelles de la croix, hors de laquelle, quoi que la nature et la raison disent, il n'y aura jamais ici-bas jusqu'au jour du jugement aucun véritable plaisir ni aucun solide bien! Votre âme porte une croix grosse, large et pesante : ô quel bonheur pour elle ! Qu'elle ait confiance , si Dieu tout bon continue de la faire souffrir, qu'il ne l'éprouvera pas au-dessus de ses forces. ”

“ DE SAINT AUGUSTIN. 279
Si vous aviez su autrefois vous rendre la mort présente, et porter son flambeau jusque dans les dernières profondeurs de votre âme, elle vous eût éclairé , comme elle le fait aujourd'hui, sur une foule de choses que vous n'aperceviez pas alors.
Ne vous contentez pas d'avoir découvert vos péchés, mais pleurez-les avec les larmes d'un sincère repentir.
Je ne crois pas qu'un chrétien puisse partir avec assurance pour l'éternité, s'il n'a fait une pénitence véritable et proportionnée à ses besoins. ”

“ Le pieux jeune homme ne semblait occupé que de Dieu seul au milieu de tant d'objets propres à lui en dérober le souvenir. Il marchait dans les rues avec une modestie exemplaire; et si quelque chose attirait son attention, ce n'était jamais que les objets de piété, tels que les images et statues de la sainte Vierge, qu'un instinct religieux lui faisait en quelque sorte deviner et découvrir sur des murailles où elles auraient facilement échappé à des regards moins purs et moins intelligents que les siens. ”

“ Soins particuliers que mérite l'enfance.
SAINT AUGUSTIN. Heureux, mon fils, l'homme qui porte le joug du Seigneur dans sa jeunesse, et à qui l'on apprend de bonne heure à craindre Dieu et à s'abstenir de tout péché.
Heureux l'enfant qui ne respire point auprès de ceux dont il a reçu la vie une odeur funeste de mort, mais qui trouve, au contraire, dans la pieuse sollicitude de ses parents, un rempart pour son innocence. ”

“ Ce que la vertu a de plus héroïque et de plus sublime semblait en lui comme naturel, tant sa grâce était éminente. Il ne faisait qu'entrer dans la carrière , et déjà il avait laissé bien loin derrière lui les plus avancés. Au recueillement le plus profond, à l'oraison la plus continue, à la pénitence la plus austère, à la mortification la plus universelle, il joignait une paix, une douceur, une tranquillité d'âme que je n'ai jamais vues s'altérer au milieu des contradictions et des humiliations les plus sensibles. ”

“ Souvent, en parcourant ces chemins solitaires où il avait devant lui tout ce que Dieu verse de richesse et de beauté sur la nature pour l'usage et l'agrément de l'homme, il répandait de douces larmes à la vue de l'immense bonté divine, et son coeur se serrait bien fort, à la pensée de l'ingratitude et de la malice du pécheur. Ces saintes pensées furent toujours pour lui un motif de s'exciter davantage à inspirer aux hommes l'amour du Créateur et l'aversion pour tout ce qui pourrait l'offenser. ”

“ Nous voudrions prendre toutes les formes , parler tous les langages pour insinuer dans les âmes la plus confiante et la plus respectueuse affection pour l'illustre pénitent, que la grâce divine a élevé à un si haut degré de gloire, de science et de vertu, afin qu'au flambeau de ses écrits, à la chaleur de ses paroles, tous les coeurs soient éclairés, embrasés, enchaînés dans l'ineffable amour du Dieu qu'il a tant aimé lui-même. ”

“ Qu'il soit béni ce Dieu de bonté, d'avoir bien voulu me chercher moi-même lorsque j'étais si loin de lui ! Vous savez, mou fils, quels moyens il emploie ordinairement lorsqu'il veut exciter les hommes à se convertir. Il se sert de tout pour les inviter à la pénitence. Il les appelle à lui, par le bien qu'il leur fait en leur donnant les créatures; il les appelle par une lecture sainte, ou par l'explication de quelque endroit de l'Ecriture ; il les appelle par les pensées secrètes qu'il forme au fond de leurs coeurs ”

“ A partir de ce moment, Montfort devint plus que jamais l'homme de Dieu et du prochain; le zèle du salut des âmes le dévorait intérieurement; il eût voulu embraser tout l'univers de ce feu sacré que le Fils de Dieu est venu apporter sur la terre. Un attrait puissant le poussait à se consacrer aux missions dans la campagne, et la suite prouvera combien les desseins de la Providence étaient en harmonie avec les désirs du pieux prêtre. Un voyage qu'il fit à Nantes lui donna occasion de commencer l'exercice de ce genre de prédication ”

“ Quelqu'un s'opposait peut-être à sa juste vengeance, comme autrefois Moïse, dont la fervente prière ne permettait pas à Dieu de punir, comme il le méritait, un peuple indocile et rebelle.
SAINT AUGUSTIN. — Oui, mou fils, il est vrai, vous avez deviné le secret de la longue patience de Dieu à mon égard.
Voyez-vous , dans ce lieu retiré et solitaire , cette femme vraiment digne du nom de mère qui, répandaut son âme devant Dieu, lui offre continuellement pour moi en sacrifice le sang de son coeur, qui jour et huit coule par ses larmes. ”

“ Montfort obéit à la voix de ce pieux prélat, qui eut le bonheur d'apprécier assez son mérite pour le conserver toujours sous sa juridiction. En s'y rendant, notre saint prêtre s'arrêta à la Garnache, paroisse du diocèse de Luçon, où il fut invité à donner les exercices d'une mission. Elle fut surtout remarquable par la dévotion qu'il montra pour la très-sainte Vierge, et qu'il sut inspirer au plus haut point à ce bon peuple, qui conserve encore, comme une précieuse relique, quelques restes d'une croix érigée par l'homme de Dieu. ”

“ Dieu de bonté, s'écrie saint Augustin, en inéditant sur cette vérité si consolante, que se passe-t-il donc dans l'homme pour que le salut d'une âme qui semblait désespérée , et qui se trouve délivrée du péril le plus extrême, lui cause plus de joie que si le péril eût été moins grand et qu'on n'eût jamais perdu l'espérance de son salut? ”

“ Son zèle à procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes se manifestait en toute rencontre; il avait le talent de faire cesser les divisions, de réconcilier les coeurs, et d'arrêter ceux que la vengeance allait précipiter dans les derniers excès. On le vit un jour se jeter sans crainte entre deux jeunes gens qui se battaient à l'épée, leur montrer le crucifix qu'il portait toujours sur lui, et négocier entre eux, à l'heure même ”

“ La connaissance et l'amour de JésusChrist, c'est le germe du salut éternel.
Aimez surtout ce Dieu fait homme, car il vous a aimé le premier.
Remontez par la pensée au moment de la naissance du monde ; élevez-vous plus haut encore ; portez votre vol jusque dans les splendeurs des saints, et considérez le Verbe, de toute éternité dans le sein de son Père. ”

“ Le serviteur de Dieu ayant dit la messe à l'hôpital, les pauvres furent tellement frappés de l'air de piété qu'il portait dans l'exercice de cette auguste fonction, qu'ils formèrent le projet de le demander tous d'une voix pour remplacer l'aumônier qu'ils venaient de perdre. En attendant la réponse de l'évêque, alors absent de cette ville, Montfort ne demeura pas oisif à Poitiers ; il y avait toujours pour lui des ignorants à instruire, des malades à visiter et des pauvres à soulager. ”

“ O paix ineffable que nous contemplerons en Dieu! O fidélité dont nous jouirons avec les anges! O vision bienheureuse ! O spectacle d'une incomparable beauté!
Oui, mon fils, soupirez sans cesse après le ciel. Le chrétien est, avant tout, l'homme de l'éternité , et déjà sa conversion doit y être avec les anges. ”

“ Il ne faut pas douter qu'étant unique et pauvre, je périrai, à moins que la très-sainte Vierge, les prières des bonnes âmes, et en particulier les vôtres, ne me soutiennent, et ne m'obtiennent de Dieu le don de la parole ou la divine sagesse qui sera le remède à tous mes maux et l'arme puissante contré tous mes ennemis. Avec Marie il est aisé ”

“ C'est à quoi sainte Monique ne manqua jamais, et dans le soin qu' elle prenait de ses enfants, elle trouvait toujours le moyen de s'élever à Dieu par des considérations utiles, que lui fournissait abondamment cette foi vive dont elle était animée. Les douleurs surtout que ressentent dans un âge si tendre ces petites créatures, qui n'ont point encore péché par elles-mêmes, lui devenaient comme une marque sensible de l'existence du péché originel; car, sous un Dieu juste, tout châtiment suppose une faute 1, et ici on ne peut la trouver que dans la faute même d'Adam , en qui tous ont péché . ”

“ De retour à la Rochelle, le serviteur de Dieu s'occupa de l'exécution d'un projet qu'il nourrissait depuis longtemps. Persuadé que la bonne éducation de la jeunesse est le remède le plus sûr contre le libertinage et l'irréligion, il résolut de faire les derniers efforts pour procurer à la ville de la Rochelle des écoles primaires et gratuites, où les enfants de l'un et de l'autre sexe étudieraient à la fois les éléments de la religion et les principes de la science humaine. ”

“ C'est Dieu seul qui donne les vrais amis, et il n'y a d'amitié véritable que celle qu'il forme lui-même, entre ceux qui sont attachés à lui par cette charité que le Saint-Esprit répand dans nos coeurs. ”

“ Mais ce qui doit surtout nous rassurer sur la conduite extraordinaire de Montfort, c'est l'esprit d'obéissance dont il était rempli. M. Bouin , son supérieur, trouva toujours en lui une de ces âmes éminemment fidèles, dont on obtient sans peine les sacrifices qui devraient le plus coûter à leur amour-propre, si depuis longtemps déjà elles ne l'avaient immolé. Montfort s'estimait trop heureux d'étudier la perfection cléricale sous un maître si habile. La Providence le mit à une terrible épreuve en le lui enlevant. ”

“ Le fils des larmes de Monique ne pouvait pas périr; et Dieu qui, comme un bon père, ne demande qu'à être vaincu parles gémissements et les pleurs de ses enfants, me conserva jusqu'au jour où la grâce devait enfin triompher de ma résistance.
Heureux, mon fils, ceux qui, à l'exemple de cette pieuse mère , ne cesssent de demander, à Dieu la conversion des âmes dont le salut doit être le premier de leurs soins !
Mais, hélas ! où trouver une semblable persévérance ? On se lasse bien vite de retenir le bras de Dieu; on se lasse de frapper à la porte cle son coeur. ”

“ Qu'au reste , il fallait s'expliquer sur ce qu'on appelle manières singulières et extraordinaires; que si l'on entendait par là des actions de zèle, de charité, de mortification et d'autres pratiques de vertus héroïques et peu communes, il s'estimerait heureux d'être, en ce sens, singulier; et que si cette sorte de singularité est un défaut, c'est le défaut de tous les saints. Qu'après tout on acquérait à peu de frais dans le monde le titre de singulier; qu'on était sûr de cette dénomination pour peu qu'on ne voulût pas ressembler à la multitude ni conformer sa vie sur son goût ”

“ Le monde est tout entier sous l'empire de la malice elle-même. Craignez-le donc, mon fils, car il est essentiellement ennemi de Jésus-Christ, dont vous êtes le disciple.
Mais qu'est-ce que ce monde qu'il faut craindre et contre lequel un véritable chrétien doit se tenir perpétuellement en garde ?
Le monde , ce sont les amis de la vanité ; le monde, ce sont les impies et les injustes ; le monde enfin , c'est ce que l'Evangile désigne quand il dit : « Le monde ne l'a pas connu. » ”

“ Je lui fis dire le lendemain la sainte messe à l'autel qu'on appelle des voeux, dans la cathédrale de Rouen , dédié en l'honneur de la sainte Vierge, pour contenter sa dévotion envers elle. Il la dit avec une piété et une tendresse de religion si sensibles qu'il attira les yeux de tout le monde, qui ne pouvait assez s'édifier en voyant tant de piété et de ferveur. Il alla ensuite voir une religieuse du Saint-Sacrement, de sa connaissance, qui le pria de faire une conférence à la communauté, et il la fit sur l'esprit de sacrifice , avec l'onction qui lui était particulière. ”

“ Je ne puis, dit-il, passer sous silence tout ce que mon esprit me rappelle touchant cette femme, votre fidèle servante, ô mon Dieu, qui m'avait conçu selon la chair, pour me faire naître à la lumière de ce monde, et qui m'a aussi porté dans son coeur, afin que je pusse renaître à votre éternelle lumière. Ce que je louerai en elle ne lui appartient point ”