Marie-Alphonse Ratisbonne

“ J'y entre. On y disait la messe, je crois. Quoi qu'il en soit, je me tins là debout , appuyé contre une colonne, et mon coeur semblait s'ouvrir et aspirer une atmosphère inconnue. Je priais à ma manière , sans m'occuper de ce qui se passait autour de moi : je priais pour ma fiancée, pour mon oncle, pour mon père défunt, pour la bonne mère dont j'ai été privé si jeune , pour tous ceux qui m'étaient chers , et je demandais à Dieu quelques inspirations qui pussent me guider dans mes projets d'améliorer le sort des juifs, pensée qui me poursuivait sans cesse. ”

“ Je serais bien trompé, si la vertu évangélique ne devait pas croître et se fortifier dans votre coeur par la patience. Que Dieu en soit béni ! vous avez été introduit dans le christianisme par Marie et par la croix ! c'est une admirable entrée ! encore une fois que Dieu en soit béni ! car je le sais, il vous a donné des oreilles pour entendre, et un coeur pour sentir ce langage ! Fils de l'Église catholique, vous partagerez donc la destinée.de votre mère! voyez-la ! voyez Rome ! où vous venez de naître à l'évangile : toujours combattre et toujours triompher, voilà son partage ici-bas! ”

“ Il y a reçu d'abord des mains du cardinal le sacrement de confirmation. A mesure que les dons du Saint-Esprit descendaient avec les bénédictions du Pontife sur sa tête, il me paraissait affaissé sous le poids de tant de grâces : il me semblait, aux mouvements de sa poitrine, que le bonheur arrivait à flots trop pressés dans son âme. On eût dit qu'avant de s'ouvrir aux célestes joies de sa première communion, son coeur avait besoin d'épancher le trop plein des saintes émotions qu'il ne pouvait plus contenir. -La cérémonie a été un moment interrompue. ”

“ Alphonse RATISBONNE était israélite : destiné à une position brillante dans le monde, il rêvait la régénération de ses coreligionnaires , car il s'indignait de la malédiction qui pèse sur les malheureux enfants de Jacob. Les préjugés de secte, fortifiés par l'éducation, lui avaient inspiré dès l'enfance, contre le christianisme , une haine profonde , implacable, que le temps n'avait fait qu'augmenter, et qui, à chaque pas, se trahissait par des railleries et des blasphêmes. Notre religion, ses dogmes, ses mystères, ses prêtres, ses pratiques, lui faisaient hausser les épaules de pitié ”

“ Oui, il est de bonne foi l'homme qui, à l'âge de vingt-huit ans, sacrifie toutes les joies de son coeur, toutes les espérances de sa vie, pour obéir à sa conscience. Car il a apprécié toutes les conséquences de sa résolution ; car il sait déjà que le christianisme c'est le culte de la croix ; on lui a dit et répété toutes les épreuves qui l'attendent, tous les devoirs qu'impose la religion nouvelle dans laquelle il brûle d'entrer.
Dès le premier moment où il a demandé le baptême, on l'a conduit auprès d'un vénérable ecclésiastique. ”

“ Enfin il me demande s'il n'est
pas fou Mais non, s'écrie-t-il, je suis
dans mon bon sens; mon Dieu, mon Dieu, je ne suis pas fou ! tout le monde sait bien que je ne suis pas fou.
Lorsque cette délirante émotion commence à se calmer, Ratisbonne ,avec un visage radieux, je dirais presque transfiguré, me serre dans ses bras, m'embrasse, me demande de le mener chez un confesseur, veut savoir quand il pourra recevoir le baptême, sans lequel il ne pourrait, plus vivre, soupire après le bonheur des martyrs, dont il a vu les tourments sur les murs de saint Étienne-le-Rond. ”

“ Ce fut une grande et solennelle époque dans la vie du comte de Laferronnays. Cette résolution une fois prise, il la suivit, il la poussa jusqu'au bout, en ligne droite. Rien ne put l'arrêter ni faire fléchir son courage. Il crut, et dès ce jour toutes les actions de sa vie s'élevèrent à la hauteur de sa foi. Les terreurs du respect humain, d'ordinaire si facilement puissantes sur les hommes qui se sont trouvés mêlés aux grands mouvements des affaires publiques, n'approchèrent jamais de son noble coeur. ”

“ M. de Bussières les amenait si naïvement, y insistait avecune ardeur si vive, que plus d'une fois, dans le secret de ma pensée, je me disais que, si quelque chose pouvait éloigner un homme de la religion, c'était l'insistance même qu'on mettait à le convertir. Ma gaîté naturelle me portait à rire des choses les plus graves, et aux étincelles de mes plaisanteries se joignait le feu infernal de blasphèmes auxquels je n'ose penser aujourd'hui, tellement j'en suis effrayé. ”

“ J'étais entré au couvent des Pères Jésuites pour vivre dans la retraite, sous la direction du R. P. de Villefort, qui nourrissait mon âme de tout ce que la parole divine a de plus suave et de plus onctueux. Cet homme de Dieu n'est pas un homme, c'est un coeur, c'est une personnification de la céleste charité! Mais à peine avais-je les yeux ouverts, que je découvris autour de moi bien d'autres. hommes du même genre, dont le monde ne se doute pas. Mon Dieu, que de bonté, que de délicatesse et de grâce dans le coeur de ces vrais chrétiens ! ”

“ Je pensais à mon frère avec une indicible joie; mais à mes larmes d'amour se mêlèrent des larmes de pitié. Hélas ! tant d'hommes descendent tranquillement dans cet abîme les yeux fermés par l'orgueil ou l'insouciance ils y
descendent, ils s'engloutissent tout vivants dans les horribles ténèbres... et ma famille, ma fiancée, mes pauvres soeurs !!! Oh! déchirante anxiété ! C'est à vous que je pensais, ô vous que j'aime ! c'est à vous que je donnais mes premières prières... ”

“ Je raconte un fait incontestable ; je dis ce que j'ai vu de mes yeux, ce qu'une foule de témoins honorables peuvent affirmer, ce que Strasbourg ne pourra croire, ce que Rome entière admire : un homme, jouissant de tout son bon sens, de toute la plénitude de ses facultés, est entré dans une église, juif obstiné, et par un de ces coups de la grâce qui terrassa Saul sur le chemin de Damas, il en est sorti, dix minutes après, catholique
de coeur et de volonté. ”

“ O Rome, quelle grâce j'ai trouvée dans ton sein!
La Mère de mon Sauveur avait tout disposé d'avance : car elle avait fait venir là un. prêtre français pour me parler ma langue maternelle au moment solennel du baptême : c'est M. Dupariloup, dont le souvenir se rattachera toute ma vie aux émotions les plus, vives que j'aie éprouvées. Heureux ceux qui l'ont entendu ! Car les échos de celle puissante parole, qu'on a répétée plus tard , no rendront jamais l'effet de la parole elle-même. Oh ! ”

“ Déjà le pontife a soufflé trois fois sur son visage pour mettre en fuite l'esprit malin; il l'a marqué du signe du chrétien, du signe révéré de la croix, sur le front, sur les yeux, sur les oreilles, sur la poitrine et sur les épaules; afin d'enseigner au nouveau chrétien qu'il doit consacrer au Christ sa pensée et son coeur, qu'il doit porter avec amour le joug de la croix. Enfin il lui a fait goûter le sel de la sagesse, et il a récité sur lui les prières de l'exorcisme. Le jeune néophyte est prosterné sur le parvis du temple ”

“ La divine Providence est admirable dans ses pensées et dans ses voies, et je plains ceux qui ne savent ni la comprendre ni la bénir. Pour eux la vie de l'homme n'est qu'un douloureux mystère, ses jours un enchaînement fatal, l'homme lui-même une noble, mais toutefois maudite créature, jetée loin du ciel sur cette terre de larmes, pour y vivre dans les ténèbres, y mourir dans le désespoir, profondément oublié d'un Dieu qui ne s'inquiète ni de ses vertus, ni de ses douleurs.... ”

“ Après les exorcismes accoutumés à la grande porte de l'église, le cardinal célébrant, en habits pontificaux, conduisit à l'autel le néophyte, couvert du vêtement blanc des catéchumènes et accompagné du baron de Bussière, son parrain, et du père Villefort. Là, on lui administra les sacrements de baptême et de confirmation. Il est impossible d'exprimer l'émotion intérieure, la piété, la joie qui éclataient sur le visage du jeune Ratisbonne. ”

“ Oh ! que mon départ fut triste ! Je laissai là une fiancée bien aimée ; un oncle qui ne s'épanouissait qu'avec moi : des soeurs , des frères , des nièces dont la société faisait mes plus chères délices ; je laissai là encore ces écoles de travail, ces pauvres Israélites dont je m'occupais si activement , et enfin des amis nombreux qui m'aimaient, des amis d'enfance que je ne pouvais quitter sans verser des larmes , car je les aimais et je les aime encore !
Partir seul et pour un si long voyage ! ”

“ Nous recourions, nous, avec une sainte frayeur mêlée de joie et de reconnaissance, admirant la profondeur des voies de Dieu et les trésors ineffables de sa miséricorde. Un mot surtout nous avait frappés, par sa mystérieuse profondeur: Elle ne m'a point parlé; niais j'ai tout compris. — Désormais en effet, il suffit d'entendre Ratisbonne ; la foi catholique s'exhale de son coeur, comme un parfum précieux du vase qui le renferme , mais ne peut le contenir. Il parle de la présence réelle, comme un homme qui la croit de toutes les forces de son âme, c'est encore trop peu dire ”

“ Lorsque Dieu, dans sa tendresse toute paternelle, envoie aux siens quelqu'une de ces grâces extraordinaires qui ravivent la foi, et inondent le coeur d'un amour qui surpasse tout sentiment, on voudrait pouvoir fixer quelque temps sa tente au milieu des délices de cette joie intérieure, prolonger et retenir tout ce qui l'a fait naître, tout ce qui peut la nourrir.
Pour satisfaire au saint désir des âmes pieuses, nous voulons rester quelques moments encore avec l'heureux enfant de Marie ”

“ En descendant du Capitole, mon cicerone me fit traverser le Ghetto (quartier des Juifs) . Là, je ressentis une émotion toute différente, c'était de la pitié et de l'indignation. Quoi! me disais-je à la vue de ce spectacle de misère, est-ce donc là cette charité de Rome qu'on proclame si haut ? Je frissonnais d'horreur, et jeme demandais si, pour avoir tué un seul homme il y a 18 siècles, un peuple tout entier méritait un traitement si barbare et des préventions si interminables !... Hélas ! Je ne connaissais pas alors ce seul homme ! ”