Marie-Alphonse Ratisbonne

“ M. de Bussières les amenait si naïvement, y insistait avecune ardeur si vive, que plus d'une fois, dans le secret de ma pensée, je me disais que, si quelque chose pouvait éloigner un homme de la religion, c'était l'insistance même qu'on mettait à le convertir. Ma gaîté naturelle me portait à rire des choses les plus graves, et aux étincelles de mes plaisanteries se joignait le feu infernal de blasphèmes auxquels je n'ose penser aujourd'hui, tellement j'en suis effrayé. ”

“ Cet homme de Dieu n'est pas un homme, C'est un coeur, c'est une personnification de la céleste charité! Mais à peine avaisje lés yeux ouverts, que je découvris autour de moi bien d'autres hommes de ce même genre, dont le monde ne se doute pas. Mon Dieu, que de bonté, que de délicatesse et de grâce dans le coeur de ces vrais chrétiens ! ”

“ Heureusement que mon frère quitta Strasbourg ; c'était tout ce que je désirais. Il était appelé à Paris, à Notre-Damedes Victoires , où il ne cesserait, disait il en nous faisant ses adieux, de prier pour la conversion de ses frères et soeurs. Son départ me soulagea d'un grand poids ; je cédai même aux instances de ma famille à l'occasion de mes fiançailles , en lui écrivant quelques mots d'excuses, il me répondit avec amitié, me recommandant ses pauvres auxquels je fis en, effet parvenir une petite somme. ”

“ Oh ! que mon départ fut triste ! Je laissai là une fiancée bien aimée ; un oncle qui ne s'épanouissait qu'avec moi : des soeurs , des frères , des nièces dont la société faisait mes plus chères délices ; je laissai là encore ces écoles de travail, ces pauvres Israélites dont je m'occupais si activement , et enfin des amis nombreux qui m'aimaient, des amis d'enfance que je ne pouvais quitter sans verser des larmes , car je les aimais et je les aime encore !
Partir seul et pour un si long voyage ! ”

“ Qu'on en juge par ce trait choisi entre taille autres : cinq jours avant sa conversion, un de ses amis l'invitait à assister au baptême de plusieurs juifs nouvellement convertis : « Moi, répondit-il avec indignation , moi ! Assistera de pareilles « infamies ! Non, non, je ne pourrais m'empecher de me précipiter « sur les baptisants et sur les baptisés !»
Tel fut Alphonse jusqu'au 20 janvier 1842 ; en ce jour à jamais mémorable pour lui, un sentiment de curiosité le conduit dans une église de Rome ”

“ Là même qui de Naples me poussait à Rome , malgré ma détermination d'aller en Sicile?Là même qui à Rome, à l'heure de mon départ, me força dé faire la visite qui mè répugnait, tandis que je ne trouvais plus le temps de faire aucune de celles que j'aimais? O conduite providentielle! Il y a donc une mystérieuse influence qui accompagne l'homme sur là route de la vie ! J'avais reçu à ma naissance le nom de Tobie avec celui d'Alphonse. J'oubliai mon premier nom ; mais l'ange, invisible ne l'oublia point. C'était là le véritable ami que le ciel m'avait envoyé ”

“ Hélas ! tant d'hommes descendent tranquillement dans cet abîme, les yeux fermés par l'or-
l'or- et l'insouciance....ils y descendent, ils s'engloutissent tout vivants dans les horribles ténèbres;.... et ma famille, ma fiancée, mes pauvres soeurs ! ! ! ”

“ Oh ! que de blasphémés dans mon journal ! si j'en parle ici , c'est pour' faire'conaâître la noirceur de mon esprit. j'écrivis à Strasbourg que j'avais bu sur
le Vésuve-du lacrymachrisli à la santé de l'abbé Ratisbonne , et que.de telles larmes me faisaient du bien à moi-même. Je n'ose transcrire les horribles jeux de mots que je me permis en cette circonstance.
Ma fiancée me demanda si j'étais de l'avis de ceux qui disent : « Voir Naples et mourir. » Je lui répondis : Non; mais voir Naples et vivre ; vivre pour la voir encore. » ”

“ En descendant du Capitale, mon cicérone mé fit traverser le Guetho ( quartier des Juifs ) - La, je ressentis une émotion toute différente:' c'était dela pitié et de l'indignation. Quoi ! me disais-je à la vue de ce spectacle de misère, est-ce donc là cette charité de Rome qu'on' proclame si haut? Je frissonnais d'horreur, et je me démandais si, pour avoir tué un- seul homme, il y a dix-hùit siècles, un peuple' tout entier méritait un traitement si barbare et des préventions si interminables !.. ”

“ C'était l'oeuvre de la régénération des pauvres Israélites , comme on l'appelle improprement; car je comprends aujour ¬ d'hui qu'il faut autre chose que de l'ar ¬ gent et des loteries de charité pour régé ¬ nérer un peuple sans religion. Mais enfin je croyais alors à la possibilité de cette rénovation, et je devins un des membres les plus zélés dé la Société d'encourage ¬ ment au travail en faveur des jeunes Israélites, société que mon frère le prêtre avait fondée à Strasbourg , il y a une quinzaine d'années , et qui toujours a subsisté, malgré le peu de ressources dont elle pouvait disposer. ”

“ Ses instances pour me rétenir à Rome furent inutiles. D'autres amis, MM. Edmond Humann et Alfred de Lotzbeck, s'étaient joints à lui pour me déterminer à passer le carnaval à Rome. Mais je ne pus m'y décider ; je craignais de déplaire à ma fiancée , et M. Vigne m'attendait à Naples, d'où nous devions partir le 20 janvier. ”

“ Si je ne devais vous raconter que le fait de ma conversion , un seul mot suffi ¬ rait : le nom de Marie ! Mais on vous
demande d'autres faits; on veut savoir quel est ce.fils d'Abraham qui a trouvé à Rome là vie , la grâce et le bonheur. Je veux donc, en invoquant d'abord l'assis ¬ tance de ma céleste Mère, vous exposer bien simplement toute la suite de ma vie.
Ma famille est assez connue, car elle esμt riche et bienfaisante ; et à ces titrés, elle tient depuis long-temps le premier rang en Alsace. ”

“ Vers onze heures, je me rendis chez M. de Bussières pour lui rapporter son inextricable prière. Je lui parlai de mon voyage d'Orient, et il me fournit d'excellents renseignements.
« Mais, s'écria-t-il tout à coup, il est » étrange que vous quittiez Rome dans » un moment où tout le monde vient as» sister aux pompes de Saint-Pierre. Peut» être ne reviendrez-voùs jamais, et vous » regretterez d'avoir manqué une occasion » que tant d'autres viennent chercher avec » une si avide curiosité, a
Je lui répondis que j'avais pris et payé ma place : que déjà j'en avais donné avis à ma famille ”

“ «Alphonse, dans» un quart d'heure tu adoreras Jésus» Christ, ton Dieu et ton sauveur, et tu » seras prosterné dans une pauvre église, » et tu te: frapperas la poitrine aux pieds » d'un prêtre, dans un: couvent de Jésuites » où tu passeras le carnaval pour te pré» parer au, baptême, prêt à t'immoler pour » la foi çatliglique;. et tu renonceras au » mondey à ses. pompes , à ses plaisirs, » à; ta fortune;,, à tes espérances, à » ton; avenir ; et, s'il le faut, lu renon» ceras encore à : ta fiancée, à l'affection » de ta: famille, à l'estime de tes amis, à » l'attachement des Juifs,... ”

“ Je lui demande l'adresse de M.Théodore de Bussières ;. il me-répond avec l'accent alsacien : Piazza Nieosia , n°58.
Il me fallut donc bon gré mal gré faire cette visite ; et cependant je résistai vingt fois encore. Enfin je me décide en traçant un p. p. c. sur ma carte.
Je cherchais cette place Nieosia , et après, bien des détours et circuits, j'arrive au n° 58. C'était précisément la porte à côté du bureau-des diligences où j'avais pris ma place, le même jour. J'avais fait beaucoup de chemin pour arriver au point d'où j'étais parti : itinéraire de plus d'une
existence humaine ! ”

“ On me retira du collège pour me met ¬ tre dans une institution protestante , dont le magnifique prospectus avait sé ¬ duit mes parents. Les fils des grandes mai - sons protestantes d'Alsace et d'Allemagne venaient s'y former à la vie fashionable de Paris, et s'adonnaient aux, plaisirs bien plus qu'à la science. ”

“ J'avais à lui restituer son Memorare , et, devant partir le lendemain, je fis mes malles et mes préparatifs, puis je me mis à copier la prière, qui était conçue en ces propres termes :
« Souvènez-vous, ô très pieuse vierge » Marie, qu'on n'a jamais ouï dire, qu'au» cun de ceux qui ont eu recours à votre » protection, imploré votre secours et » demandé votre suffrage, ait été aban» donné. Plein d'une pareille confiance, » je viens, ô Vierge des vierges, me jeter » entre vos bras, et, gémissant sous le » poids de mes péchés, je me prosterne à » vos pieds... ”

“ Ce jour-là était,, en effet, sous la garde de Dieu !'...
Toutefois, si quelqu'un m'avait' dit dans la matinée dé ce jour: Tu l'es levé juif, et lu le coucheras chrétien... ; si quelqu'un m'avait dit cela je l'aurais régardé comme le plus fou des hommes. '
Le jeudi- 20 janvier, après avoir déjeûné à l'hôtel et porté moi-même mes lettres à,la poste, j'allai chez mon ami Gustave, le piétiste, qui était revenu de la chasse, excursion qui l'avait éloigné pendant quelques' jours. '
Il était fort étonné de me retrouver; à Rome. Je lui en expliquai je motif: c'était l'envie de voir lé Pape. ”