Marie-Alphonse Ratisbonne

“ J'étais entré au couvent des Pères Jésuites pour vivre dans la retraite, sous la direction du R. P. de Villefort, qui nourrissait mon âme de tout ce que la parole divine a de plus suave et de plus onctueux. Cet homme de Dieu n'est pas un homme, c'est un coeur, c'est une personnification de la céleste charité! Mais à peine avais-je les yeux ouverts, que je découvris autour de moi bien d'autres. hommes du même genre, dont le monde ne se doute pas. Mon Dieu, que de bonté, que de délicatesse et de grâce dans le coeur de ces vrais chrétiens ! ”

“ Oui, il est de bonne foi l'homme qui, à l'âge de vingt-huit ans, sacrifie toutes les joies de son coeur, toutes les espérances de sa vie, pour obéir à sa conscience. Car il a apprécié toutes les conséquences de sa résolution ; car il sait déjà que le christianisme c'est le culte de la croix ; on lui a dit et répété toutes les épreuves qui l'attendent, tous les devoirs qu'impose la religion nouvelle dans laquelle il brûle d'entrer.
Dès le premier moment où il a demandé le baptême, on l'a conduit auprès d'un vénérable ecclésiastique. ”

“ Absorbé par ces réflexions, il entre dans un bureau : c'est celui des diligences ; il y retient une place, et trois jours après il est à Rome.
Du moins, il n'y fera qu'un bien court séjour; sa volonlé est précise, son parti irrévocablement pris : dans quinze jours il sera de retour à Naples. C'est en vain que la ville éternelle lui étalerait toutes ses merveilles ; il ne peut rester un moment de plus; l'Orient et sa fiancée l'attendent.
Le voilà donc visitant les ruines, les églises, les galeries ; entassant les courses, les impressions et les souvenirs confus. ”

“ M. Alphonse Ratisbonne appartieut à l'une des premières familles juives de Strasbourg. Or, comme pour accumuler toutes les impossibilités morales contre la conversion de ce noble jeune homme, Dieu permet qu'elle ruine probablement ses plus belles espérances de fortune, d'autres espérances plus douces et plus chères à son coeur ; elle brisé peut-être les liens d'un amour consacré par de solennelles fiançailles. ”

“ Oh! que de blasphèmes dans mon journal ! Si j'en parle ici, c'est pour faire connaître la noirceur de mon esprit. J'écrivis à Strasbourg que j'avais bu sur le Vésuve du lacryma christi à la santé de l'abbé Ratisbonne, et que de telles larmes me faisaient du bien à moi-même. Je n'ose transcrire les horribles jeux de mots que je me permis en cette circonstance.
Ma fiancée me demanda si j'étais de l'avis de ceux qui disent : Voir Naples et mourir. Je lui répondis: Non ; mais voir Naples et vivre, vivre pour la voir encore. ”

“ J'oubliai mon premier nom ; mais l'ange invisible ne l'oublia point. C'était là le véritable ami que le ciel m'avait envoyé; mais je ne le connaissais pas. Hélas!'il y a tant de Tobies dans le monde qui ne connaissent point ce guide céleste et qui résistent à sa voix!
Mon intention n'était pas de passer le carnaval à Rome ; mais je voulais voir le Pape ; et M. de Bussière m'avait assuré que je le verrais au premier jour à Saint-Pierre. Nous allâmes faire quelques courses ensemble*. ”

“ Il y a reçu d'abord des mains du cardinal le sacrement de confirmation. A mesure que les dons du Saint-Esprit descendaient avec les bénédictions du Pontife sur sa tête, il me paraissait affaissé sous le poids de tant de grâces : il me semblait, aux mouvements de sa poitrine, que le bonheur arrivait à flots trop pressés dans son âme. On eût dit qu'avant de s'ouvrir aux célestes joies de sa première communion, son coeur avait besoin d'épancher le trop plein des saintes émotions qu'il ne pouvait plus contenir. -La cérémonie a été un moment interrompue. ”

“ Jusqu'à ce moment, nous ne nous étions rencontrés qu'une seule fois chez mon frère, et, malgré mes avances, je n'avais obtenu de Ratisbonne que la froide politesse d'un homme bien élevé. Cependant c'est l'ami de Gustave, c'est le frère de l'abbé Ratisbonne, avec lequel je suis intimement lié ; je le reçois donc démon mieux, je lui parle de ses courses; il me raconte ce qu'il a vu dans ses impressions. Il m'est arrivé, ajoute-t-il, une chose assez extraordinaire : en visitant l'église del'Ara-Coeli, au Capitole, je me suis senti saisi d'une émotion profonde que je ne pouvais expliquer. ”

“ Je ne pouvais me rendre compte de mes sentiments; je regardais ma fiancée comme mon bon ange, je le lui disais souvent ; et en effet sa pensée élevait mon coeur vers un Dieu que je ne connaissais pas, que je n'avais jamais prié ni invoqué.
On jugea convenable, à cause de l'âge trop tendre de ma fiancée, de retarder le mariage. Elle avait seize ans. Je dus faire un voyage d'agrément en attendant l'heure de notre union. Je ne savais de quel côté diriger mes courses ; une de mes soeurs, établie à Paris, me voulait près d'elle ; un excellent ami m'appelait en Espagne ”

“ Je relève Ratisbonne; je le guide, je le porte, pour ainsi dire, hors de l'église; je lui demande ce qu'il a, où il veut aller. « Conduisez-moi où vous » voudrez, s'écrie-t-il : après ce que j'ai vu, j'o» béis. » Je le presse de s'expliquer, il ne le peut pas : son émotion est trop forte. Il tire de son sein la médaille miraculeuse qu'il couvre de baisers et de larmes. Je le ramène chez lui, et, malgré mes instances, je ne puis obtenir de lui que des exclamations entrecoupées de sanglots : « Ah! que » je suis heureux ! que Dieu est bon ! quelle pléni» tude de grâces et de bonheur ! ”

“ Ma famille est assez connue, car elle est riche et bienfaisante ; et à ces titres, elle tient depuis longtemps le premier rang en Alsace. Il y a eu, diton, beaucoup de piété dans mes aïeux : les chrétiens, aussi bien que les juifs, ont béni le nom de mon grand-père, le seul juif qui, sous Louis XVI, obtint, non-seulement le droit de posséder des propriétés à Strasbourg, mais encore des titres de noblesse. ”

“ L'événement le plus important de sa vie était tellement uni avec le malheur qui les accablait tous, que c'était un devoir pour lui d'adoucir l'amertume de leurs larmes, en leur redisant lui-même par quel lien d'éternelle reconnaissance le Ciel avait voulu l'enchaîner à l'âme du juste. ”

“ Dans nos causeries intimes, il revenait sans cesse sur les preuves évidentes qui devaient convaincre les plus incrédules, de la miraculeuse intervention du Ciel dans sa conversion, et de sa propre sincérité.
« Les motifs les plus graves, disait-il, les intérêts » les plus puissants sur le coeur de l'homme, m'en» chaînaient à ma religion. On doit donc croire » un homme qui sacrifie tout à une conviction qui « ne peut venir que du Ciel... Si tout ce que j'ai » affirmé n'est pas rigoureusement vrai, je commets » l'acte le plus coupable, le plus insensé. ”

“ Je ne puis m'empêcher de l'observer ici : si quelque illusion eût été possible, avec les circonstances de caractère, d'éducation, de préjugés, d'intérêt de coeur et de position que j'ai racontées, elle n'aurait pu du moins être produite par aucune représentation extérieure ; car il n'y a dans la chapelle, où s'est opéré le miracle, ni statue, ni tableau, ni image quelconque représentant la Vierge.
Je voulus conduire Ratisbonne dans le sein dé la famille Laferronnays. ”

“ Loin de le décourager, elles affermirent sa résolution, en le faisant entrer dès-lors dans les sentiments du christianisme le plus sérieux et le plus fort. Il les écouta néanmoins en silence; mais à la fin de la retraite qui précéda son baptême, la veille de cette grande journée, il alla, le soir, trouver le saint prêtre qui lui avait lu ces paroles huit jours auparavant, et, lui en demanda une copie, en disant qu'il voulait les conserver et les méditer tous les jours de sa vie.
Tels sont les faits que je livre à la méditation de tous les hommes sérieux. Je les ai exposés sans art ”

“ Aujourd'hui je tâcherai, après quelques semaines de retraite, d'embrasser plus de détails ; et c'est à vous, monsieur le Curé, à vous qui avez fondé l'Archiconfrérie pour la conversion des pécheurs ; c'est à vous que les pécheurs doivent compte des grâces qu'ils ont obtenues. '
Si je ne devais vous raconter que le fait de ma conversion, un seul mot suffirait : le nom de Marie! mais on vous demande d'autres faits ; on veut savoir quel est ce fils d'Abraham qui a trouvé à Rome
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la vie, la grâce et le bonheur. ”

“ Jeudi 20 janvier. — Ratisbonne n'a point fait un seul pas vers la vérité ; sa volonté est restée la même, son esprit est .toujours railleur, ses pensées toujours aux choses de la terre. Il entre, vers midi, au café de la place d'Espagne pour y lire les journaux. Il y trouve mon beau-frère Edmond Humann, s'entretient avec lui des nouvelles du jour avec un abandon et une légèreté qui exclueut l'idée de toute préoccupation grave.
Escalier du palais de Pilate, que notre Seigneur monta plusieurs fois pendant sa Passion, et qui a été transporté à Rome. ”

“ Elle ne m'a point parlé ; mais j'ai tout compris. — Désormais en effet, il suffit d'entendre Ratisbonne; la foi catholique s'exhale de son coeur, comme un parfum précieux du vase qui le renferme, mais ne peut le contenir. Il parle de la présence réelle, comme un homme qui la croit de toutes les forces de son âme, c'est encore trop peu dire; comme un homme qui la SENT.
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En quittant le père Villefort, nous allâmes rendre grâces à Dieu, d'abord à Sainte-Marie-Majeure, la chère basilique de la Vierge, puis à SaintPierre. ”

“ Gustave, mon frère, est protestant très-zélé, de la secte des piétistes. Il avait quelquefois essayé, mais en vain, d'attirer à lui le jeune Israélite; les causeries se terminaient ordinairement par deux mots qui rendaient assez bien la situation morale des deux interlocuteurs : Protestant enragé! disait l'un; Juif encroûté ! répondait l'autre.
Ratisbonne ne trouve point mon frère qui était parti pour la chasse. Il vient chez moi*; mais il n'entrera pas; il se contentera de mettre une carte pour prendre congé. ”

“ En rentrant dans l'église ; je n'aperçois pas d'abord Ratisbonne; puis je le trouve bientôt agenouillé devant lachapelle de l'ange saint Michel. Je m'approche de lui, je le pousse trois ou quatre fois avant qu'il s'aperçoive de ma présence. Enfin il tourne vers moi un visage baigné de larmes, joint les mains, et me dit avec une expression difficile à
où la grâce la plus inattendue allait le jeter dans une voie nouvelle. Vers midi et demi, en sortant du café, il rencontre M. de L***, son ami de pension ; il s'entretient gaiement avec lui des choses les plus futiles ”

“ Cet oncle, si connu dans le monde financier par sa loyauté et sa capacité peu ordinaire, voulut m'attacher à la maison de banque dont il est le chef; mais je fis d'abord mon droit à Paris; et après avoir reçu le diplôme de licencié et revêtu la robe d'avocat, je fus rappelé à Strasbourg par mon oncle, qui mit tout en oeuvre pour me fixer auprès de' lui. ”

“ Il y est venu cependant, et comme malgré lui ; mais à peine arrivé, il songe déjà à s'en éloigner. Il a vu la dégradation morale de ses coreligionnaires relégués dans le plus sale quartier de la ville, il en accuse les Catholiques, sa haine éclate en amers sarcasmes, en horribles blasphèmes. ”

“ Et il
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continuait des plaisanteries qui me navraient le coeur ; car pour moi c'étaient des blasphêmes.
Cependant je lui avais passé au col un ruban auquel mes petites filles, pendant notre débat, avaient attaché la médaille bénite. Il me restait quelque chose de plus difficile encore à obtenir : je voulais qu'il récitât la pieuse invocation de saint Bernard : Memorare, ô piissima Virgo (Souvenez-vons, ô trèspieuse Vierge) . Pour le coup, il n'y tint plus ; il me refusa positivement avec un ton qui semblait dire : Cet homme est en vérité par trop impertinent. ”

“ « Demeurez uni à Dieu, et ne vous lassez pas d'at» tendre; acceptez de bon coeur tout ce qui vous » arrivera; demeurez en paix dans votre douleur, » et au temps de votre humiliation conservez la pa« tience; car l'or et l'argent s'épurent par le feu; » mais les hommes que Dieu veut recevoir au » nombre des siens, il les éprouve dans le creuset « des humiliations et de la douleur. Ayez donc » confiance en Dieu, il vous tirera de tous vos » maux; espérez en lui, conservez sa crainte, et » vieillissez dans son amour. »
La lecture de ces divines paroles fit sur Ratisbonne une profonde impression. ”

“ N'était-ce pas la même qui de Strasbourg me poussait -en Italie, malgré les invitations de Valence et de Paris? la même qui de Naples me poussait à Rome, malgré ma détermination d'aller en Sicile? la même qui à Rome, à l'heure de mon départ, me forçait de faire la visite qui me répugnait, tandis que je ne trouvais plus le temps de faire aucune de celles que j'aimais? O conduite providentielle ! Il y
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a donc une mystérieuse influence qui accompagne l'homme sur la route de la vie! ”

“ La veille, il avait dîné chez le prince Borghèse, où M. de Bussière recommanda le jeune israelite aux prières de M. de La Ferronnays,. qui témoigna le plus vif intérêt pour cette conversion.
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yeux fermés par l'orgueil ou l'insouciance... ils y descendent,.ils s'engloutissent tout vivants dans ces horribles ténèbres;.... et ma famille, ma fiancée, mes pauvres soeurs ! ! ! Oh ! déchirante anxiété ! ”

“ En effet, après la célébration de mes fiançailles, voyais toute ma famille au comble de la joie ; mes soeurs étaient heureuses ! Elles ne me faisaient qu'un reproche, c'était d'aimer trop ma fiancée, et elles s'avouaient jalouses; car je dois dire ici qu'il est pe:i de familles où l'on s'aime plus que dans la mienne : la plus intime union, la plus tendre affection règne et régna toujours entre mes frères et soeurs, et cet
amour va presque jusqu'à l'idolâtrie Oh ! elles
sont si bonnes, mes soeurs, si aimantes ! Pourquoi donc ne sont-elles pas chrétiennes ! ”