Théobald Walsh

“ Oh! oui, certes, il a tout compris l'homme qui, a été initié d'un seul coup au sens profond du dogme catholique, à ce qui en constitue l'esprit et la substance; qui a compris, dans cet instant solennel où la grâce l'a éclairé et le mystère de la communion des saints, et l'efficacité de leur invocation, et la puissance de l'intercession de la Mère du Sauveur; celui enfin qui a reconnu et accepté avec une filiale soumission le principe nécessaire et par conséquent infaillible de l'autorité!
Il a tout compris par l'intelligence, ajoutons aussi par le coeur ”

“ Il avait encore un instant avant le blasphème et la moquerie à la bouche, et sa conversion s'opère, rapide comme la foudre, par l'effet d'une apparition qui transforme le juif railleur et blasphémateur en un chrétien pénétré de la foi la plus vive; elle le bouleverse tellement de fond en comble, elle le change si complétement en un autre hornme qu'il ne peut encore à l'heure qu'il est raconter ce qui lui est arrivé sans une émotion visible, et qu'il n'éprouve pas de plus ardent désir que de faire partager à tous sa foi nouvelle, pourlaquelle il veut vivre uniquement désormais. ”

“ Immédiatement après son baptême Marie-Alphonse Ratisbonne rentra à la maison des jésuites, où il devait faire plus tard une rétraite ; j'y allai le surlendemain pour lui porter mes félicitations et mes voeux, et je puis affirmer que jamais je n'ai vu un homme plus, complétement heureux du présent, ni plus calme, plus résigné sur l'avenir, qui pour lui était encore couvert d'un voile épais : en effet il n'avait point reçu la réponse à la lettre par laquelle il annonçait sa conversion à sa famille. ”

“ Il ne s'agit en effet ici de rien moins que d'un miracle, ou, pour m'exprimer avec une exactitude plus rigoureuse, d'un de ces faits au sujet desquels, autant qu'on en peut juger par les détails déjà connus, les hommes qui croient pensent que l'explication la plus simple et la plus naturelle à en donner est de les attribuer à l'action surnaturelle de la grâce et de la miséricorde divines. ”

“ C'est Rome qui l'attire; c'est vers Rome qu'il gravite irrésistiblement. Comme l'apôtre avec lequel sa vocation miraculeuse
- 80 — lui donne des rapports si frappants, ce qu'il veut il ne le fait pas, ce qu'il ne veut pas il se sent contraint à le faire. Décidé à partir pour Malte, c'est à Rome qu'il arrive ! Bientôt la capitale du monde chrétien, cette Rome qu'à ce seul titre il maudissait il n'y a qu'un moment, apparaît à ses yeux dessillés le centre de tout ce qui est beau, de tout ce qui est grand, de tout ce qui est éternel !.. ”

“ Dès que sa conversion fut divulguée toutes relations cessèrent entre Théodore Ratisbonne et sa famille, sauf les rapports ostensibles et de pure forme. En sa qualité de prêtre il est fort apprécié parmi les catholiques, en ce qu'il s'est consacré sans réserve à sa sainte vocation. N'ayant plus, par suite de sa rupture avec sa famille, aucun moyen de travailler à la conversion des siens d'une manière immédiate, il se voit contraint à se contenter de prier pour eux comme directeur et membre de l'archiconfrérie de Notre-Dame-des-Victoires, fondée pour la conversion des pécheurs et des hérétiques. ”

“ Inclinons nos coeurs et notre raison devant ce prodige si consolant de la toute-puissance et de la miséricorde divines ; renonçons à le célébrer dignement comme à le faire comprendre à ceux qui n'ont pas le bonheur de croire; car il est des choses qui sont au dessus de la portée de la parole humaine, de même qu'elles dépassent les bornes étroites de notre intelligence. M. Ratisbonne s'était présenté à la communion accompagné de son parrain, qui communia à ses côtés ”

“ Il semble lorsque le pied du voyageur même le plus indifférent foule cette terre sacrée que la dernière étincelle dé foi cachée au fond de son âme s'yranime. L'esprit, le sentiment du christianisme le pressent, l'enveloppent de toutes parts; il les retrouve partout, dans les ruines, dans les monuments, dans les souvenirs, dans les chefs-d'oeuvre des arts,, dans les pompes du culte, enfin jusque dans l'air qu'il respire! s'il descend dans les entrailles de la terre, il les y rencontre encore! ”

“ Le comte THÊOBALD WALSH.
CONVERSION ET BAPTÊME
DE
1. ALPHONSE RATISBONNE.
A l'époque où les bals, les théâtres, les divertissements de toutes sortes mettent en mouvement Romains et étrangers, toute cette foule si avide de jouir de la vie, tandis que l'approche du carnavaroffre en perspective de nouveaux amusements, tout à coup se répand au milieu de ce tumulte la nouvelle inattendue d'un événement d'un tout autre genre, événement grave et sortant de la catégorie des faits ordinaires. ”

“ Où il faut y voir l'effet soit d'une hallucination passagère, soit d'une monomanie religieuse à l'état chronique ;
Ou bien enfin on est forcé de reconnaître que cette conversion est le résultat d'un miracle.
La première de ces objections a déjà été faite ici à Rome; après avoir entendu le récit de l'événement qui était l'objet de tous les entretiens quelqu'un eut le triste courage de dire : « Votre juif est un imposteur, et toute cette affaire est une comédie concertée à l'avance entre lui et ce M. de Bussière. » ”

“ A des protestants qui, après tout, trouvaient fort sensé de sa part qu'il se fît chrétien, mais qui lui demandaient pourquoi il ne se convertissait pas de préférence au protestantisme, il répond en leur démontrant, en leur faisant sentir d'une manière écrasante tout le néant de leur foi individuelle et dépecée en lambeaux. ”

“ Délivré de la protection systématique et funeste du pouvoir, abandonné à ses propres forces, mais rendu en même temps à toute sa liberté d'action, l'énergique principe de vitalité et d'expansion qui forme son essence a réagi victorieusement. Le catholicisme a reconquis la France, et par elle peut-être il reconquerra l'Europe ; car notre patrie a dans le bien comme dans le mal une initiative providentielle. ”

“ Ce qui me rend on ne peut plus heureux, c'est que ce souvenir ne s'efface en aucune manière. Je vois toujours dans ma mémoire l'apparition miraculeuse aussi distincte, aussi nette qu'elle l'était au premier moment; j'avais craint qu'il n'en fût pas ainsi. Après tout, quelque précieuse que me soit cette circonstance, qu'on, l'explique comme on voudra, qu'on la nie même tout à fait, peu m'importe! car pour moi le miracle consiste moins dans cette apparition, qui n'en est que le moyen surnaturel, que dans la réalité de ma conversion , aussi soudaine qu'elle est complète. ”

“ Je ne me fais pour ma part aucun scrupule d'infliger cette réponse sévère de M. Ratisbonne à ces gens qui auraient l'esprit assez léger , le jugement assez faux ou le coeur assez vil pour oser reproduire un aussi misérable argument. ”

“ Vous avez donc vu l'image de la sainte Vierge? « L'image! Monsieur, s'écria avec feu M. Ratisbonne, l'image ! mais je l'ai vue
- 89 - elle-même, réellement, en personne, comme je vous vois là ! »
Des grâces si abondantes, si extraordinaires pourraient aisément faire naître des tentations d'orgueil dans une âme moins droite et moins véritablement simple que la sienne; car au miracle de cette initiation instantanée aux vérités chrétiennes il faut joindre encore celui des langues' de feu descendant sur les apôtres. ”

“ J'ai demandé plus tard à être conduit chez un prêtre, sans la permission duquel je ne voulais pas m'expliquer, et par là j'ai accepté le principe de l'autorité et consacré le devoir de l'obéissance. Après tout cela n'a rien qui doive nous surprendre ; car. la sainte Vierge, par l'intermédiaire de laquelle ma conversion s'est opérée, foule aux pieds le dragon et tue l'hérésie; l'erreur ne peut subsister devant elle. On ne saurait donc raisonnablement soutenir que le miracle soit susceptible de s'interpréter en deux sens ”

“ Deux fois par jour Français et étrangers se pressaient autour de la chaire de vérité pour entendre cette voix amie, et, lors de la communion générale qui termina la retraite, on put apprécier, par le grand nombre et l'édifiante ferveur des fidèles qui y participèrent, tous les fruits qu'elle avait portés.
Une circonstance fortuite, dont je ne saurais trop me féliciter, me mit en rapports personnels avec M. l'abbé de Ravignan. ”

“ Le vicaire apostolique, M 81 le cardinal Patrizi, dans ses riches ornements pontificaux, là mitre en tête et la crosse à la main, se rendit processionnellement, précédé de la croix et suivi d'un nombreux clergé, à la porte de l'église pour y recevoir le nouveau converti et procéder aux exorcismes. Il en revint bientôt ayant à ses côtés M. Ratisbonne, revêtu de la longue robe blanche des catéchumènes et accompagné de son parrain, le baron de Bussière, naturellement appelé dans cette circonstance solennelle à achever l'oeuvre ébauchée et poursuivie par lui avec une charité si persévérante. ”

“ D'où vient que les catholiques, disait-il, désirent si ardemment la conversion des autres et s'y emploient avec tant de zèle? C'est qu'ayant le bonheur de posséder la vérité, ils regardent comme un devoir de la faire connaître aux malheureux qui l'ignorent. ”

“ Après quelques instants de causeries intimes, le grand orateur disparut à mes yeux pour me laisser voir l'homme excellent, au coeur d'apôtre, brûlant de charité, se donnant et se prodiguant tout à tous, à l'exemple de
—3 — S. Paul; l'homme aussi admirable par sa parfaite simplicité, aussi attachant par l'irrésistible charme de son caractère, que distingué par les facultés dont Dieu à doté cette haute intelligence. ”

“ Il fit tant qu'il sut cette prière par,coeur et qu'il allait la répétant malgré lui, dit-il, « comme un air d'opéra qui vous est resté dans la mémoire, que vous chantez et rechantez sans cesse malgré vous et tout en vous impatientant! » Le lendemain dimanche, veille de son départ arrêté, M. Ratisbonne retourna chez M. de Bussière pour lui rendre son Memorare et lui faire définitivement ses adieux. La conversation fut de nouveau remise sur les matières religieuses. M. de Bussière devenait plus pressant; M. Ratisbonne paraissait mal à l'aise, et son agitation était visible. « Je suis troublé! » ”

“ Ce serait en vain que les rationalistes se mettraient le cerveau à la torture pour découvrir ici une solution qui puisse satisfaire les hommes réfléchis et de bonne foi ; nous leur en portons le défi, ils ne la trouveront pas ! ”

“ Quant aux ricaneurs surannés du voltairianisme et aux adeptes plus sérieux, mais de bien peu, de l'école physiologique, à ces gens auxquels il manque le sixième sens, à l'aide duquel l'homme voit les choses du monde invisible et perçoit les vérités de sentiment, peut-être croiront -ils m'opposer une excellente fin de non recevoir en déclarant M. Ratisbonne atteint d'une monomanie religieuse et dupe d'une vision fantastique.... ”

“ Les hommes supérieurs, qui voient de plus haut et plus loin que la multitude, signalent, de toutes parts les symptômes avant-coureurs d'une grande, régénération qui s'opère, dans le sens catholique. Si j'avais le temps d'entrer dans les détails, je pourrais citer, des faits, des chiffres concluants de statistique, chrétienne qui témoignent de tout ce qu'il y a de fécond, de réel et de pratique dans cette phase de la vie morale de notre, temps. ”

“ C'est cette même chaleur d'âme, ce même entraînement passionné vers Dieu, cette même horreur de tout ce qui pourrait en éloigner désormais. La sainte douleur qui fait les élus s'y exprime en gémissements sortis des profondeurs de l'âme ”

“ C'est un attachant spectacle que celui que nous offre ce noble et généreux jeune homme, qui, après avoir reconnu sa fin, son but éternel, y marche résolument en foulant aux pieds tout intérêt, toute considération, toute affection humaine. Marie Ratisbonne nous reproduit l'exemple de ce dévouement héroïque des premiers chrétiens courant au devant des bourreaux, et, de même qu'il a déjà le baptême de désir, on peut dire
— 87 - qu'il en a aussi le martyre. ”

“ M. Ratisbonne se charge de la réponse : «Dieu a vu que j'avais une grande sincérité dans le coeur, et il a permis, qu'un ange gardien vînt me prendre visiblement par la main pour me conduire
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- 82 - au vrai bonheur, c'est à dire à la vérité. » Ainsi se sont vérifiées ces paroles prophétiques de M. de Bussière, citées plus haut : « Comme vous êtes de bonne foi, je suis fermement convaincu que vous serez un jour catholique, quand bien même il faudrait un ange pour vous convertir ! »
Voici pour le motif du miracle : quant au moyen, M. l'abbé de Ravignan nous l'avait fait connaître d'avance. ”

“ La conversion de M. Marie Ratisbonne ne peut donc être que l'effet d'un miracle; cette conclusion ressort, comme une conséquence forcée, de l'ensemble des faits ainsi que des éclaircissements dans lesquels je suis entré. Qui dit miracle entend une suspension des lois de nature ”

“ C'est que la sagesse
éternelle elle-même, a pris soin de l'instruire; le Seigneur a envoyé son Esprit saint, et il s'est opéré en lui une création nouvelle. Sous l'influence de son souffle régénérateur le vieil homme s'est anéanti tout à coup pour faire place à l'homme nouveau, auquel un instant a suffi pour s'élever à la hauteur et à la force de la virilité chrétienne la plus complète. M. Ratisbonne semble avoir
— 84 - embrassé l'ensemble du catholicisme d'un seul coup d'oeil, par la simple intuition, à l'aide d'un rayon émané spécialement pour lui du flambeau de la révélation! ”