Henri Delpech

“ Enfin, pour décider cette première surprise, ajoutez-y l'entraînement de la parole. L'écrivain n'a d'action que sur ceux qui lisent; il ne les gagne que par un travail successif et longtemps contesté , où, dans le calme de la pensée, le lecteur se défie. L'orateur surprend et domine. Maître de son heure, de sa forme, de son milieu , il fait pour un instant une seule àme de toutes les âmes. Ceux-là le savent qui ont connu les entraînements de l'action , ces adhésions d'une multitude enivrée qui déconcertent toute sagesse. ”

“ Quand on se trouve arrêté par un obstacle puissant, c'est bien le mouvement le plus naturel que de chercher d'abord à le surmonter par un choc plus puissant encore. Aujourd'hui même, pour tenir tête aux progrès de l'artillerie, notre tactique navale n'a rien trouvé de mieux que de blinder ses vaisseaux et de les munir d'un éperon, pour aller éventrer le vaisseau ennemi, de même que notre cavalerie des XIVe et XVe siècles se bardait de fer et tentait d'éventrer les retranchements anglais par la puissance de son choc. ”

“ Dieu se plaît parfois aux coups d'Etat. Pendant les jours les plus sceptiques du siècle dernier, au fond de la Russie, au cœur du schisme et de l'oppression , dans une atmosphère d'impiété, de débauche, de sang, vint éclore une fleur délicate empreinte de tous les parfums du bien, une rose sur un abîmz. A peine née, madame Swetchine s'élança vers le ciel et grandit avec les obstacles, éprouvant le feu de la charité sous la glace des cours , arrivant à la foi par le seul essor de sa pensée solitaire. ”

“ Nous voudrions encore l'expliquer ; car, en histoire, tout, même l'erreur, peut avoir son explication rationnelle.
Pour notre part, nous inclinerions à voir dans ce récit l'œuvre de l'amour-propre national désireux de trouver des excuses à une défaite humiliante. Nous ne croyons pourtant pas que cette-version ait été artisée de toutes pièces et par une seule personne. Elle a plutôt les apparences d'une œuvre non préméditée, sortie peu à peu de la rumeur publique par un travestissement successif de la vérité.
Expliquons-nous : Tout peuple vaincu éprouve le besoin de se dire trahi, surpris. ”

“ Le soin de l'apologiste moderne n'est pas d'arrêter le mouvement des esprits, mais de l'éclairer. Il s'efforce de dégager le lien qui rattache le progrès à la foi.
Telle est la tendance qui paraît avoir dominé en Lacordaire. Sa prédication eut pour objet de détromper l'humanité, non de la maudire ; il consacra sa vie à ramener l'opinion plutôt qu'à la combattre, et, pour nous attirer vers Dieu, son cœur ne cessa pas d'aimer les hommes. Tout se résumait chez lui en une grande médiation. ”

“ Un art qui n'a qu'une sphère d'action limitée arrive facilement à la perfection. Mais si l'on entreprend d'étendre son domaine, à chaque extension, ses progrès sont ralentis par le travail d'assimilation des nouveaux éléments. L'art militaire du XIIIe siècle se limitait à la tactique, et uniquement à la tactique de la cavalerie. Il eut bientôt perfectionné ses combinaisons et ses manœuvres.
Le XIVe siècle étendit son problème à l'arme de l'infanterie, à la science stratégique, à l'emploi des armes à feu ; il perdit en perfection ce qu'il gagna en variété. ”

“ N'éprouvant plus les émotions du ciel, nous en sommes venus à douter de leur existence , à les classer parmi ces aspirations puériles et naïves qui caractérisent les premiers âges de l'humanité comme l'enfance de l'individu. Croire I n'a plus été à nos yeux un éternel besoin de l'âme , mais une phase de la vie du monde, phase à jamais écoulée. Contre ce mal, toute logique eût été impuissante, car ce n'est point par des raisons qu'on rend au cœur des émotions évanouies. C'est pourquoi Lacordaire adopta pour son apologie une méthode plus pratique. ”

“ En prenant possession du sol anglais, on les vit, à Hastings, imaginer une feinte retraite semblable à celle de la porte de Sales, à la bataille de Muret. Dans leurs expéditions d'Italie, ils se comportèrent en diplomates autant qu'en soldats. Ces qualités leur avaient acquis de bonne heure une grande prépondérance dans les armées d'Angleterre, de France, d'Italie, et surtout parmi les Croisés, qui avaient constamment besoin d'une cavalerie rapide, pour tenir tête aux Orientaux. Leur tactique fut imitée partout jusqu'à la fin du XIIIe siècle 1. ”

“ Dans un milieu de rivalités et de passions, plaire sans s'imposer, attirer les épanchements sans les poursuivre , deviner les blessures d'un coup d'œil, y toucher sans peser , captiver la souffrance moins en lui parlant qu'en l'écoutant, et quand venait le mauvais penser, se déployer toute entière pour défendre l'œuvre de Dieu, ce fut sa vie. Jamais le bien ne sut mieux envelopper sa force d'humilité, de passivité. Impassible au milieu de l'émotion des partis, madame Swetchine semblait , comme la sagesse incréée, vivre en tout et ne se montrer en rien ”

“ Celui du roi d'Aragon se défendit avec héroïsme ; le retour offensif des milices toulousaines fut téméraire jusqu'à la folie, et il dut falloir beaucoup de hardiesse aux cavaliers catalans de l'avant-garde pour s'aventurer par la porte de Toulouse dans ces étroites rues barricadées, qui sont pour la cavalerie le plus périlleux des obstacles.
Si donc les Vasco-Aragonais furent vaincus, ce ne fut pas faute de combattre, mais plutôt faute de ténacité dans le combat. Confiants en leur nombre, ils osèrent les manœuvres les plus imprudentes ”

“ L'art nouveau , en s'attachant à la réalité, produisait plus souvent le vulgaire que le sublime.
La déception qui en résulta dans l'esprit public enfanta une réaction voisine de l'ingratitude, et l'on ne sut pas assez de gré à la nouvelle politique d'avoir fait des progrès réels dans la liberté, à notre jeune école économique d'avoir fécondé les bases sociales sans les changer, à l'esthétique nouvelle d'avoir rendu à l'art la vérité et la vie. Je ne sais quelle irritation gagna les masses. La minorité plus calme , qui s'accommodait du progrès accompli, leur devint odieuse. ”

“ On a d'autant plus le droit de juger l'art militaire du XIIIe siècle d'après les manœuvres de Muret que ces manœuvres, pour être en progrès sur la tactique générale de leur temps, ne sont nullement en contradiction avec elle. C'est bien, au demeurant, la même manière de combattre que les Normands avaient mise en honneur dans toute l'Europe militaire.
La race normande se distinguait alors par un mélange de ruse et de force, et ne craignait pas de seconder par la feinte l'œuvre de son épée. Elle se plaisait à la guerre de cavalerie ”

“ La souveraineté chancelle dans le vide ; et le souverain que les hasards d'une émeute avaient banni de l'étroite enceinte d'une cité, se sentglisser, faute d'un point d'appui, hors du cœur d'une grande nation. Il n'est pas vaincu ; on le laissetomber. Si chaque citoyen au contraire s'était cru appelé au dévouement par une loi morale, il aurait agi sans hésitation ; car hésiter c'est douter, douter du devoir c'est le trahir. ”

“ Mais lorsque, invoquant en même temps les lumières de la foi et celles de la charité, l'observation et l'intuition , pensant en un mot avec toute son âme, il cherchait une solution, non en docteur, mais en ascète, il arrivait parfois à des aperçus qui rappellent le coup d'œil de saint Augustin.
— Mais c'est surtout par le côté moral qu'il importe d'apprécier Lacordaire. Pour accomplir sa mission , il devait s'intéresser à l'humanité sans se laisser entraîner par elle; aimer la terre, mais l'aimer en Dieu. ”

“ Tant que l'occasion de vaincre ne se présente pas Montfort presse ou retient ses troupes, suivant les besoins du moment, sans le moindre parti pris. Pour prévenir la capitulation imminente de Muret et se garder en même temps des embuscades qui pouvaient l'attendre sur la route, le général avait ordonné que l'on franchît d'une seule traite, avec le harnois complet de bataille, l'énorme étape de Fanjaux à Muret. Mais, parvenus à Saverdun, les soldats n'en peuvent plus. Malgré ses vives alarmes, Montfort les arrête ; on couchera à Saverdun ; il ne faut pas arriver épuisé devant l'ennemi 1. ”

“ Ainsi Lacordaire nous gagne avec sa plume , comme avec sa parole , par le puissant dégagement de sa personnalité. Et en ceci nous devons constater une fois de plus l'unité de sa vie. L'homme de lettres, comme l'homme de Dieu, est toujours le même homme, agissant par les mêmes procédés. L'un, comme l'autre, après nous avoir attirés par le charme de la forme, nous subjugue bientôt après par la contagion du caractère. Sous l'écrivain apparaît le croyant qui, en nous communiquant ses impressions , nous fait épouser insensiblement ses tendances, et par la sympathie nous conduit à la foi. ”

“ Nous avons déjà signalé l'encombrement dont la porte de Toulouse était en ce moment le théâtre.
Prévenue tout-à-coup de la fuite des Croisés, la masse d'assaillants qui s'y entassait dut envahir tout à la fois la rive droite de la Louge, qu'occupaient déjà le personnel et le matériel de trois mangonneaux. Que l'on se représente dans ce labyrinthe d'obstacles, ce mélange de plus de 20,000 hommes de toute arme accumulés pêle-mêle sur un étroit passage de 230 mètres, et l'on comprendra l'épouvantable confusion de cavaliers, de fantassins, de matériel de siège qui dut s'y produire. ”

“ Vue âme humaine y devient le sujet d'un enseignement religieux. Nul thème ne pouvait être plus favorable aux développements d'un talent où domine la vérité et la vie. Tandis que Bossuet, contemplant ses héros des hauteurs de son génie, les affranchit des détails trop humains, Lacordaire vient poser la main sur leur cœur et en compter toutes les palpitations. Si, pour les idéaliser, il n'a pas le secours des grandes existences d'autrefois., il sait y suppléer par les tendances abstraites de l'esprit du jour. ”

“ Outre que les chroniqueurs espagnols (qui font autorité sur ce point) présentent la retraite des Catalans comme un abandon du roi d'Aragon sur le champ de bataille, observons que, d'après eux, les Catalans n'eurent presque personne de tué. Si, conformément à la première version, que nous combattons, ceux-ci avaient été rejetés sur le corps de Pierre II et pris entre ce corps et le front d'attaque des Croisés, ils auraient probablement péri comme les Aragonais de la maynade royale. ”

“ L'ironie, l'arme de l'incrédule , il la paralysa par la passion. Instruit qu'à l'instar des poltrons de Molière l'ironie n'avance qu'avec ceux qui reculent, avancer fut sa tactique, avancer avec cette soudaineté française qui déconcerte la résistance. La bure cessa d'être ridicule le jour où, proscrite, elle défia la proscription et se montra comme un drapeau d'indépendance au grand jour de la tribune chrétienne. Avec une remarquable sagacité , Lacordaire sut utiliser nos faiblesses et jusqu'à nos préventions. ”

“ Comment s'expliquer cette double retraite des Gascons et des Espagnols ?
La défection du comte de Toulouse dut avoir plus d'une cause. Outre l'offense imméritée qu'il avait reçue avant la bataille et le peu de confiance dans le succès que dut lui inspirer le mauvais commandement de son allié, Raymond VI fut peut-être aussi entraîné dans cette retraite par un mouvement très-réfléchi de sa noblesse.
Nous avons déjà fait observer (ch. m) qu'au moment de la bataille de Muret, les Espagnols étaient peut-être devenus plus menaçants que les Français eux-mêmes pour l'indépendance de la Gascogne. ”

“ Tandis que le ciel approche et resplendit, la terre pâlit à leurs yeux. Le détachement se fait. Sans prétendre appliquer à Lacordaire chaque détail de cette crise morale, nous inclinons à penser qu'il en subit l'influence. Une profonde impuissance de vivre dans notre milieu, un immense besoin de bonheur par la paix durent jeter cette âme hors de la vie sociale.
Mais une fois affranchi de tout contact douloureux avec la terre , Lacordaire n'en revint qu'avec plus de passion vers l'humanité. ”

“ S'il ose avec 1600 hommes en affronter 43,000, c'est qu'il a froidement calculé les compensations qu'il peut puiser dans sa supériorité morale. En allant de Fanjaux à Muret, il rencontre à Boulbonne dom Maurin, sacristain de Pamiers, qui veut lui faire rebrousser chemin : « Vous êtes trop peu contre tant de monde », lui dit le moine. Pour toute réponse le général lui montre une lettre d'amour écrite par le roi d'Aragon à une de ses maîtresses, et que l'on venait d'intercepter. « Je n'ai rien à craindre, ajoute Montfort, d'un homme qui fait la guerre à Dieu pour une prostituée 1. » ”

“ Le propre de cette grande vertu du devoir est la simplicité dans l'action. Son chemin est tracé d'avance. Ni chef ni mot d'ordre ne lui est nécessaire pour déjouer les surprises , car elle porte avec elle son unité de commandement et d'obéissance qui lui donne une allure rapide, instinctive. Si soudaine que soit l'attaque, elle ne prend jamais la conscience au dépourvu. Dans cet élan général de fidélité nationale , toute révolte vient se perdre comme un torrent dans la paisible immensité des mers. ”

“ Indépendamment de ses résultats militaires, la bataille de Muret nous semble avoir produit un résultat moral qui dut être fécond en conséquences politiques : c'est le ressentiment mutuel que la défaite produisit entre les vaincus.
Entre Pierre II et Raymond VI, il y avait eu des torts réciproques ; les deux armées se renvoyèrent la responsabilité de leur malheur commun. On a déjà vu, dans nos notes, sur quel ton indigné les chroniqueurs espagnols reprochèrent au comte de Toulouse son abandon du champ de bataille. ”

“ Aussi l'Eglise a-t-elle toujours veillé à entretenir une sympathie mutuelle audessus de leur indépendance respective. C'est la mission qu'elle a confiée à ses apologistes. De nos jours, le danger dont ils ont à défendre le monde moral consiste moins dans une hostilité ouverte que dans l'indifférence. L'humanité grandie croit pouvoir se
suffire, et considère la foi comme inutile au progrès. ”

“ En un mot, l'exemple de la bataille de Muret nous porteterait à conclure que, pour l'arme de la cavalerie, la tactique du XIIIme siècle a peut-être été supérieure à celle du XIVme. Cette dernière, dans le but d'émanciper l'infanterie, a dû emprunter son point d'appui aux ressources du terrain, plutôt qu'à l'art des manœuvres. Le tacticien s'est fait stratégiste. ”

“ S'il est des natures heureuses qui aiment sans effort comme elles vivent, certaines âmes ne peuvent aimer sans souffrir. La naissance-d'une affection produit en elles un émoi général, et les sentiments qui s'élèvent alors ont quelque chose d'inquiet et de tumultueux qui les ébranle. L'émotion surabonde; elle se replie sur elle-même et trouble tout. Lorsque l'âme humaine est atteinte de ce défaut, elle comprend qu'elle dépasse le diapason de la sensibilité commune et qu'elle ne sera pas comprise. ”

“ Par le même motif, la noblesse gasconne dut commencer à redouter les Espagnols plus encore que les Français. Montfort, enfermé dans Muret avec une poignée d'hommes, semblait alors moins dangereux pour l'indépendance locale que Pierre II à la tète de ses mille chevaliers. Le petit peuple de langue d'oc, fort maltraité par les mercenaires qu'entretenaient ses seigneurs, pouvait aspirer à la domination espagnole comme à une délivrance ; mais la noblesse
locale, sous la faible suzeraineté de Raymond Vi, jouissait d'une liberté presque absolue. ”

“ C'est pourquoi, dans les discours de notre orateur, tout respire la terre. De là ces allusions perpétuelles auxactualités politiques (i) , qui viennent apporter dans l'enceinte sacrée un retentissement des bruits du monde. On dirait une de ces scènes du moyen âge où tous les intérêts de la commune se discutaient dans l'église, où l'humanité associait ses intérêts à ses croyances.
Pour rétablir l'harmonie entre la terre et le ciel, Lacordaire leur montrait leur point du contact. Il rapprochait ceux qu'il voulait réconcilier. Jamais parole sacrée n'a mieux porté l'empreinte de son temps. ”

“ Pour enfoncer ces massifs carrés de fantassins, et pour se défendre de leurs projectiles à feu, le cavalier dut épaissir les plaques de son armure, préserver son cheval par le même procédé, et pour porter cette surcharge, se remonter avec des races de chevaux énormes, incapables de manœuvrer longtemps au galop, d'opérer sous ce fardeau des voltes, des conversions ou de rapides mouvements de flanc. Les compagnies de gendarmes des XVme et XVIme siècles n'eurent plus d'autre rôle que de charger droit devant elles et d'enfoncer l'infanterie par leur poids. ”

“ Illusion , déception, réaction, tels furent les trois pas de l'ordre social vers l'ordre moral. Le clergé de France y répondit par trois attitudes d'une remarquable sagacité : la première pleine de réserve, la seconde d'énergie, la troisième de sympathie loyale. C'est en prêtant à cette tactique le concours de sa puissante personnalité que Lacordaire accomplit son œuvre. Là est l'unité de sa vie, la logique de ses actes. ”