Battle of Hastings

“ Les rassemblements, les combats, le massacre, c’étaient les épisodes réels de l’insurrection de Cheyte-Sing, qui eut lieu en 1780, alors que Hastings courut les plus grands dangers pour sa vie. L’homme qui s’est échappé par la corde faite de turbans, c’était Cheyte-Sing lui-même. La troupe du kiosque était composée de cipayes et d’officiers anglais, Hastings à leur tête. ”

“ Je ne sais rien de plus naturel et de plus vrai que la bataille d' Hastings , dans Augustin Thierry , ou que l' entrevue de mademoiselle de Coulanges et de don Juan . Mais les pages de l' historien et du poëte n' ont pas rencontré du premier coup cette
naïveté qui fait leur plus grand charme . ”

“ Nous savons maintenant ce que signifiait la grande comète qui chevauchait cette année dans le ciel sombre, rouge comme le sang et montée sur un balai de feu.
C’est à Hastings que s’est accomplie la sinistre prédiction de la mauvaise étoile. Nous sommes allés sur le champ de bataille, et nous avons cherché parmi les cadavres.
Nous avons cherché à droite, nous avons cherché à gauche, jusqu’à ce que toute espérance fut perdue; le cadavre du roi Harold, nous ne l’avons pas retrouvé. ”

“ LES NORTHMANS
Troyens, ne tremblez pas. au son du cor d'ivoire Comme ces riverains du Cher et de la Loire, Terrorisés par les Northmans.
Si l'air est ébranlé par le cor aux tonnerres, C'est Hastings qui revient au pays de ses pères, Et renonce aux flots écumants.
Ce cor retentissant de colline en colline, C'est Hastings évoquant dans sa trompe marine Les âmes de ses parents morts !
Celui qui fut l'effroi des plus riches royaumes S'en revient à Trancault, chercher parmi les chaumes Un asile aux cruels remords.
Hastings est bien coupable : il est traître et rebelle. ”

“ En prenant possession du sol anglais, on les vit, à Hastings, imaginer une feinte retraite semblable à celle de la porte de Sales, à la bataille de Muret. Dans leurs expéditions d'Italie, ils se comportèrent en diplomates autant qu'en soldats. Ces qualités leur avaient acquis de bonne heure une grande prépondérance dans les armées d'Angleterre, de France, d'Italie, et surtout parmi les Croisés, qui avaient constamment besoin d'une cavalerie rapide, pour tenir tête aux Orientaux. Leur tactique fut imitée partout jusqu'à la fin du XIIIe siècle 1. ”

“ Marguerite ! voici ton écrasante malédiction — qui tombe sur la tête misérable du pauvre Hastings !...
RATCLIFF — Allons ! allons ! dépêchez ! Le duc voudrait dîner. — Faites une courte confession. Il lui tarde de voir votre tête.
HASTINGS — Ô grâce éphémère des hommes mortels ! — toi que nous poursuivons bien plus ardemment que la grâce de Dieu ! — celui qui bâtit son espérance dans l’air de tes doux yeux — vit comme un matelot ivre au haut d’un mât, — toujours près d’être précipité par chaque secousse — dans les entrailles fatales de l’abîme. ”

“ « Savez-vous, savez-vous, se disaient-ils effarés et tremblants, Hastings vient sur nous ; il remonte avec ses pirates le cours de la Loire. Hélas! hélas 1 Dieu ait pitié de nous; sans son secours divin, tout est perdu ! »
Abandonnant les campagnes, les villages et les bourgs voisins, les populations s'entassent dans la ville ; ils sont là des milliers.
Quand ils ne s'armeraient que de bâtons, ils pourraient exterminer les Normands. Mais ils ne songent même pas à organiser la résistance ; ils livreront au glaive exterminateur leurs enfants et leurs femmes. ”

“ Godrun était mort, et Alfred ne pouvait compter ni sur une alliance danoise, ni sur la neutralité des Normands, établis en Angleterre. Hastings en n'entrant ni dans l'Anglia orientale, ni dans la Northumbria, évita d'exciter le mécontentement des Danois, et dirigeant sa flotte sur le Kent, il gardait l'avantage de se maintenir dans leur voisinage. S'il était vaincu, il pouvait se retirer dans leurs Etats ; si la victoire le favorisait, il pouvait les compter, parmi ses plus proches partisans. ”

“ Le 19, Bazaine envoya le général Boyer à Hastings pour faire connaître à l'Impératrice les conditions de la paix et la décider à les accepter. En même temps, pour se mettre en règle avec la Délégation de Tours, contre laquelle il cherchait à s'allier avec les Prussiens, il lui faisait parvenir une dépêche pleine de mensonges. Il lui avait adressé, disait-il, plusieurs dépêches et n'en avait jamais reçu d'elle ; il allait être obligé de traiter avec l'ennemi. ”

“ On n’est pas bien d’accord sur le nombre de ses vaisseaux ; environ soixante mille hommes, dit-on, furent transportés. Comment à la bataille d’Hastings (1066) la victoire, après quelque hésitation, se donna à lui — comment, ayant occupé Douvres et Cantorbery, il vint camper devant Londres et, au lieu d’y entrer en vainqueur, prépara l’opinion à voir en lui le souverain nécessaire, ce sont choses connues et qui d’ailleurs répondent à ce que l’on pouvait attendre d’un homme de guerre éprouvé doublé d’un si fin diplomate. ”

“ En tête et sur les flancs de chaque corps de bataille, marchaient plusieurs rangs de fantassins, armés à la légère. Le duc montait un cheval d'Espagne. Au moment où les troupes allaient se mettre en marche, Guillaume, élevant la voix, leur parla en ces termes : « Pensez à bien combattre, car si nous vainquons, nous serons tous riches. » L'armée se trouva bientôt en vue du camp saxon, au nord-ouest de Hastings. A portée de trait, les archers commencèrent à lancer leurs flèches; les fantassins armés de lances et les cavaliers s'avancèrent jusqu'aux redoutes et tentèrent de les forcer. ”

“ Tertulle obéit, mais Hastings a vu son mouvement, il en comprend l'intention et presse le défilé de ses hommes; bientôt il les voit refluer en , désordre vers lui ; c'est Ingelger et sa troupe qui les poussent sous leurs sabres ; avec lui sont les captifs qu'il a délivrés ; ceux-là se sont emparés des armes des morts, ils ont appris à combattre ; le danger qu'ils ont couru, les horreurs dont ils ont été témoins, l'exemple des braves qui se font tuer pour les délivrer, tout leur a inspiré du courage. ils ont soif de vengeance. ”

“ Ensuite lui et les siens assouvissent à l’improviste sur le petit peuple leurs fureurs de loups dévorans. La maison de Dieu devient le théâtre des crimes commis par son fatal ennemi, les jeunes gens sont massacrés, les vieillards égorgés, la ville dévastée, et les remparts renversés jusque dans leurs fondemens.
[p. 20] CHAPITRE XI. Comment les Païens, ayant découvert que cette ville n’était pas Rome, se divisèrent. — Bier voulant retourner en Danemarck, mourut dans la Frise. — Hastings ayant fait la paix avec le roi Charles, reçut de lui la ville de Chartres, à titre de solde, et y habita. ”

“ La conversion du pirate Hastings!. quel triomphe! Le konong (petit roi, chef de guerre) , entouré de ses jarls (lieutenants, depuis earl, comte, en Angleterre) , reçoit avec componction les derniers sacrements, puis il expire dans la nuit. Les jarls demandent alors à l'évêque de Luna d'admettre le chrétien Hastings aux honneurs funèbres que l'Église catholique rend à ses morts. La prière ne pouvait être refusée. la ville ouvre ses portes. La bande d'Hastings, revêtue de l'habit monacal, cachée sous un vaste capuchon, se mêle aux vrais moines et suit le corps de son roi ”

“ Harold roi d’Angleterre, & deux de ses freres, y furent tués. La seconde bataille se donna l’an 1263, entre Henri III. & les barons du royaume, en faveur desquels la victoire se déclara. Hastings est à environ 50 milles S. O. de Londres. Long. 18. 12. lat. 50. ”

“ Ainsi soutenus par le souvenir des hauts faits de leurs ancêtres et de la gloire de la patrie, les Français conquirent à Hastings l'Angleterre, et ce caractère français de l'invasion fut alors tellement universellement répandu que, lorsque les Danois armèrent pour chasser les conquérants, ils déclarèrent qu'ils voulaient venir au secours d'une nation réduite en servitude sous la race étrangère des Français., et Lorsqu'une loi fut rendue par
26 DE LA CONQUÊTE DE L'ANGLETERRE.
le conquérant pour réprimer et punir les vengeances des vaincus, elle contint ces mots : « Ki Français occist... » ”

“ La stratégie de ces Vikings, comme il se nommaient, consistait à établir un , camp retranché à l'embouchure d'un fleuve et à partir de là pour piller l'intérieur du pays. Les cavaliers cuirassés Portaient la lance, le javelot et l'épée ; les fantassins avaient un armement analogue et tenaient l'arc en haute estime.
Nous avons déjà dit plus haut qu'à Hastings, le combat fut ouvert par les archers formant la Ire ligne, suivis de la 2e ligne (fantassins) et de la 3e (cavaliers) , mais que
toutes furent repoussées. ”

“ Bien des gens se, demandent si le siècle, qui a déjà contemplé tant de catastrophes ne lient point en réserve quelque future bataille d'Hastings ! Est-ce que Guillaume, le premier empereur d'Allemagne, ne sentira pas, bientôt bouillonner sous son casque l'ambition, d'imiter son homonyme, le conquérant de l'Angleterre. Si le détroit était franchi, par malheur, l'Allemagne trouverait sa route éclairée par une nuée d'espions qui abuseraient infailliblement de l'hospitalité britannique, comme ils ont déjà abusé de la nôtre, et qui guideraient les uhlans sur toutes les grandes routes d'Angleterre. ”

“ Puis, tout à coup, soupçonnant dans cette affaire la main de M. de Bismarck et effrayée des avantages qu'elle venait de concéder au maréchal, elle se ravisa, rappela le général Boyer prêt à s'éloigner, lui redemanda le protocole pour le relire, dit-elle, et en prendre copie, et, dès qu'elle l'eut en sa possession, avant qu'on pût .l'en empêcher, le déchira en mille pièces. « Je ne veux pas être cause,
dit-elle, des malheurs de la France ni de divisions en face de l'ennemi. »
Boyer avait échoué à Hastings. ”

“ EDITH. Oui, il est occupé à repousser une invasion de Norwégiens, ces autres Normands , non moins dangereux que ceux d'outre-Manche , quoique moins déloyaux , ces derniers n'ayant pas leurs pareils sous le ciel, en fait de félonie.
CÉDRIC. A elle seule , la présence du roi à Hastings eût valu une armée ; l'ennemi, sans doute , a connaissance de son éloignement, et songe à le mettre à profit pour l'exécution de ses perfides desseins.
EDITH. Le roi a été prévenu à temps de l'imminence d'une irruption des Normands, et sera ici dans une heure.
CÉDRIC. Le roi a été averti, dites-vous ? ”

“ Même si la bataille qui se poursuit en ce moment devait être aussi désastreuse qu’elle semble, au contraire, devoir être favorable à nos armes, même si d’autres combats devaient nous être fatals, l’Empire britannique, s’il est résolu à continuer la lutte, finira par donner au conflit la solution qu’il estime devoir lui donner. ”

“ En France même, on vit des familles, où le vieux sang barbare n’avait rien perdu de sa violence, déserter la cause du christianisme, s’attacher à la vie aventureuse des hommes du Nord, et, par exemple, le fils d’un paysan des environs de Troyes devenir le célèbre Hasting, le plus terrible des chefs normands, et,. s’il faut en croire les contemporains, « le plus mauvais homme qui jamais naquit. » Enhardi par le pillage des côtes d’Espagne et de Mauritanie, Hasting avait juré de saccager Rome, et de donner l’avoine à ses chevaux sur l’autel de saint Pierre [38] . ”

“ Cependant Galas et le duc Charles font donner le signal de l'assaut par une décharge générale d'artillerie et de mousquéterie. La cavalerie lorraine et la cavalerie allemande s'avancent portant des fascines, pendant que six bataillons de 800 à 900 hommes chacun marchent vers la brèche enseignes déployées ; la cavalerie se range en bataille pour les soutenir. En avant marchent ceux qui portent les fascines et les madriers ; le fossé est bientôt comblé, malgré le feu de la place ; le passage est même plus large que la
première fois. ”

“ Mais ces deux armées qui unissaient leurs canons et leurs mitrailleuses se heurtent contre des-hommes que la certitude d'une mort presque inévitable n'ébranle pas. Une pluie de fer et de plomb, les obus, les biscayens explosibles, les balles tombent sur nos fantassins dont les rangs se brisent, mais qui ne reculent pas.
Le maréchal va partout, se multiplie, augmente, par sa présence aux points les plus menacée, et la précision de ses ordres l'élan sublime des braves gens qui lui obéissent, et il peut croire un instant qu'il sortira vainqueur de cette lutte effrayante. ”

“ Pour lui, l'ennemi étant inerte et ne paraissant ni solidement organisé ni bien pourvu en artillerie, une attaque brusquée, au petit jour, sans préparation d'artillerie et derrière un barrage roulant, doit réussir. 94e et 8e bataillon de chasseurs en première ligne; 332e et 16e bataillon en deuxième ligne...
Une base de départ est difficile à trouver. Le fossé de la Luce gêne et oblige à se masser dans les tranchées où s'abattra la contre-préparation ennemie. Peut-être pourrait-on se porter carrément en avant, à 200 mètres des postes ennemis. Ce ne serait pas impossible ; il dort si bien ! ”

“ Un violent choc se produit; les Anglais crient toujours : « Saint Georges et Guyenne »! les Français répondent : « Montjoye et Saint-Denis » ! Chevaliers et écuyers de la bataille royale résistent vaillamment et soutiennent quelque temps sans se rompre l'effort de leurs adversaires à cheval : ce n'est point sans peine que ceux-ci entrent dans les rangs français ; mais enfin l'adresse des archers anglais, les charges furieuses des cavaliers anglo-gascons aux longues lances triomphent de la vaillante phalange des hommes d'armes de France à pied. ”

“ On est en rase campagne et les Anglais à cheval, pourvus, en partie au moins, d'une arme plus longue, soutenus par d'excellents archers, ont tout avantage contre une infanterie improvisée qui inaugure, dans d'aussi mauvaises conditions, une tactique nouvelle pour elle en bataille rangée.
A la vue de la défaite des cavaliers allemands, le trouble s'empare de la bataille du duc de Normandie, à ce moment chargée de nouveau avec furie par les 600 cavaliers de l'embuscade, que va bientôt soutenir une masse plus forte. ”