Henri Delpech

“ Un art qui n'a qu'une sphère d'action limitée arrive facilement à la perfection. Mais si l'on entreprend d'étendre son domaine, à chaque extension, ses progrès sont ralentis par le travail d'assimilation des nouveaux éléments. L'art militaire du XIIIe siècle se limitait à la tactique, et uniquement à la tactique de la cavalerie. Il eut bientôt perfectionné ses combinaisons et ses manœuvres.
Le XIVe siècle étendit son problème à l'arme de l'infanterie, à la science stratégique, à l'emploi des armes à feu ; il perdit en perfection ce qu'il gagna en variété. ”

“ Celui du roi d'Aragon se défendit avec héroïsme ; le retour offensif des milices toulousaines fut téméraire jusqu'à la folie, et il dut falloir beaucoup de hardiesse aux cavaliers catalans de l'avant-garde pour s'aventurer par la porte de Toulouse dans ces étroites rues barricadées, qui sont pour la cavalerie le plus périlleux des obstacles.
Si donc les Vasco-Aragonais furent vaincus, ce ne fut pas faute de combattre, mais plutôt faute de ténacité dans le combat. Confiants en leur nombre, ils osèrent les manœuvres les plus imprudentes ”

“ Tant que l'occasion de vaincre ne se présente pas Montfort presse ou retient ses troupes, suivant les besoins du moment, sans le moindre parti pris. Pour prévenir la capitulation imminente de Muret et se garder en même temps des embuscades qui pouvaient l'attendre sur la route, le général avait ordonné que l'on franchît d'une seule traite, avec le harnois complet de bataille, l'énorme étape de Fanjaux à Muret. Mais, parvenus à Saverdun, les soldats n'en peuvent plus. Malgré ses vives alarmes, Montfort les arrête ; on couchera à Saverdun ; il ne faut pas arriver épuisé devant l'ennemi 1. ”

“ On a d'autant plus le droit de juger l'art militaire du XIIIe siècle d'après les manœuvres de Muret que ces manœuvres, pour être en progrès sur la tactique générale de leur temps, ne sont nullement en contradiction avec elle. C'est bien, au demeurant, la même manière de combattre que les Normands avaient mise en honneur dans toute l'Europe militaire.
La race normande se distinguait alors par un mélange de ruse et de force, et ne craignait pas de seconder par la feinte l'œuvre de son épée. Elle se plaisait à la guerre de cavalerie ”

“ Nous avons déjà signalé l'encombrement dont la porte de Toulouse était en ce moment le théâtre.
Prévenue tout-à-coup de la fuite des Croisés, la masse d'assaillants qui s'y entassait dut envahir tout à la fois la rive droite de la Louge, qu'occupaient déjà le personnel et le matériel de trois mangonneaux. Que l'on se représente dans ce labyrinthe d'obstacles, ce mélange de plus de 20,000 hommes de toute arme accumulés pêle-mêle sur un étroit passage de 230 mètres, et l'on comprendra l'épouvantable confusion de cavaliers, de fantassins, de matériel de siège qui dut s'y produire. ”

“ Outre que les chroniqueurs espagnols (qui font autorité sur ce point) présentent la retraite des Catalans comme un abandon du roi d'Aragon sur le champ de bataille, observons que, d'après eux, les Catalans n'eurent presque personne de tué. Si, conformément à la première version, que nous combattons, ceux-ci avaient été rejetés sur le corps de Pierre II et pris entre ce corps et le front d'attaque des Croisés, ils auraient probablement péri comme les Aragonais de la maynade royale. ”

“ Indépendamment de ses résultats militaires, la bataille de Muret nous semble avoir produit un résultat moral qui dut être fécond en conséquences politiques : c'est le ressentiment mutuel que la défaite produisit entre les vaincus.
Entre Pierre II et Raymond VI, il y avait eu des torts réciproques ; les deux armées se renvoyèrent la responsabilité de leur malheur commun. On a déjà vu, dans nos notes, sur quel ton indigné les chroniqueurs espagnols reprochèrent au comte de Toulouse son abandon du champ de bataille. ”

“ S'il ose avec 1600 hommes en affronter 43,000, c'est qu'il a froidement calculé les compensations qu'il peut puiser dans sa supériorité morale. En allant de Fanjaux à Muret, il rencontre à Boulbonne dom Maurin, sacristain de Pamiers, qui veut lui faire rebrousser chemin : « Vous êtes trop peu contre tant de monde », lui dit le moine. Pour toute réponse le général lui montre une lettre d'amour écrite par le roi d'Aragon à une de ses maîtresses, et que l'on venait d'intercepter. « Je n'ai rien à craindre, ajoute Montfort, d'un homme qui fait la guerre à Dieu pour une prostituée 1. » ”

“ Par le même motif, la noblesse gasconne dut commencer à redouter les Espagnols plus encore que les Français. Montfort, enfermé dans Muret avec une poignée d'hommes, semblait alors moins dangereux pour l'indépendance locale que Pierre II à la tète de ses mille chevaliers. Le petit peuple de langue d'oc, fort maltraité par les mercenaires qu'entretenaient ses seigneurs, pouvait aspirer à la domination espagnole comme à une délivrance ; mais la noblesse
locale, sous la faible suzeraineté de Raymond Vi, jouissait d'une liberté presque absolue. ”

“ Bien que le XIIIe siècle ne nous paraisse avoir été supérieur au XIVe que sous le rapport des manœuvres de cavalerie, cependant, même en matière d'infanterie, il préludait déjà, plus sérieusement qu'on ne croit, aux innovations du siècle suivant.
Ainsi, nous venons d'exposer la stratégie par laquelle les armées anglaises surent accroître, sur le terrain, la puissance de leurs fantassins. Il est à remarquer que cette même méthode de combat fut proposée aux chefs vasco-aragonais, avant la bataille de Muret. ”

“ En un mot, l'exemple de la bataille de Muret nous porteterait à conclure que, pour l'arme de la cavalerie, la tactique du XIIIme siècle a peut-être été supérieure à celle du XIVme. Cette dernière, dans le but d'émanciper l'infanterie, a dû emprunter son point d'appui aux ressources du terrain, plutôt qu'à l'art des manœuvres. Le tacticien s'est fait stratégiste. ”

“ Les découvertes de la science ont fourni à la guerre de précieux instruments de progrès, mais elles n'en restent pas moins distinctes de l'art militaire. Elles en'diffèrent tellement qu'il leur est parfois arrivé d'entraver ses progrès au lieu de les servir. C'est ainsi que le premier emploi de la poudre a retardé momentanément les progrès de la tactique, en obligeant les troupes à alourdir outre mesure le poids de leurs armures. ”

“ Comment s'expliquer cette double retraite des Gascons et des Espagnols ?
La défection du comte de Toulouse dut avoir plus d'une cause. Outre l'offense imméritée qu'il avait reçue avant la bataille et le peu de confiance dans le succès que dut lui inspirer le mauvais commandement de son allié, Raymond VI fut peut-être aussi entraîné dans cette retraite par un mouvement très-réfléchi de sa noblesse.
Nous avons déjà fait observer (ch. m) qu'au moment de la bataille de Muret, les Espagnols étaient peut-être devenus plus menaçants que les Français eux-mêmes pour l'indépendance de la Gascogne. ”

“ Si l'ensemble des combinaisons et des manœuvres du combat de Muret accuse l'existence d'une école de guerre réfléchie, les détails d'exécution de cette bataille la révèlent, selon nous, d'une manière encore plus évidente.Dans ces armées indisciplinées du XIIIme siècle, on hésita à faire honneur aux chefs du succès des mouvements d'ensemble, parce qu'on sait combien était rare la rigoureuse exécution de leurs ordres. On craint de leur faire un mérite de résultats qui n'ont été le plus souvent que le fruit du hasard. ”

“ Au mouvement tournant de Rudelle, au contraire, la manœuvre est décisive, et il faut réussir à tout prix. Alors nous le voyons payer de sa personne et engager, comme un simple soldat, une lutte homérique, à la sortie du marais.
Enfin, sitôt que le succès de cette manœuvre a donné l'avantage à ses deux premiers corps, le général en chef reprend son véritable rôle, cesse de combattre et reforme son troisième corps en réserve, pour surveiller celui de Raymond VI et l'ensemble de la bataille. ”

“ Il est positif en effet qu'à Crécy, à Poitiers,à Azjncourt, la cavalerie française n'a jamais su pratiquer ni concentrations, ni mouvements de flanc, et qu'elle a toujours attaqué par échelons successifs, comme aux temps-féodaux les plus reculés. On peut donc nous objecter que, si le XIIIe siècle avait connu l'habile tactique de Muret, le XIVe n'aurait pas manqué d'en faire usage.
A cela nous répondrons qu'au XIVe siècle, l'art de la guerre offrit des difficultés nouvelles, contre lesquelles les moyens dont disposait Montfort auraient été insuffisants. ”

“ Outre que cette troupe était peu propre à l'enlèvement d'un camp retranché, elle se trouvait trop peu nombreuse pour menacer sans s'affaiblir l'immense développement des tentes ennemies. Obligée de se concentrer pour enlever un seul point, elle aurait laissé libres tous les autres passages, par lesquels la cavalerie vasco-aragonaise aurait pu opérer ses sorties, l'attaquer en flanc, la forcer de se replier pour éviter le tir en écharpe de l'infanterie, et l'acculer ainsi par degrés dans le terrain sans issues compris entre la Garonne, la Louge et le ruisseau des Pesquès. ”

“ Pour enfoncer ces massifs carrés de fantassins, et pour se défendre de leurs projectiles à feu, le cavalier dut épaissir les plaques de son armure, préserver son cheval par le même procédé, et pour porter cette surcharge, se remonter avec des races de chevaux énormes, incapables de manœuvrer longtemps au galop, d'opérer sous ce fardeau des voltes, des conversions ou de rapides mouvements de flanc. Les compagnies de gendarmes des XVme et XVIme siècles n'eurent plus d'autre rôle que de charger droit devant elles et d'enfoncer l'infanterie par leur poids. ”

“ L'arme blanche étant beaucoup plus lente à tuer, puisqu'elle ne peut pas atteindre à distance, nous croyons que, pour la cavalerie du moyen-âge, la proportion des morts pourrait être réduite, dans la plupart des cas, bien au-dessous de ce qu'elle est aujourd'hui ; mais dans les combats comme celui de Muret, où la cavalerie croisée fut constamment victorieuse, il n'y aurait rien d'impossible à ce que les morts n'aient été qu'un dixième des blessés ”

“ Que l'on prenne la peine, ainsi que nous l'avons fait pour Muret, de restaurer d'abord la topographie de chaque champ de bataille, puis de chercher dans la configuration du terrain l'explication des renseignements tactiques fournis par les chroniqueurs. Qu'on n'oublie pas surtout de les contrôler par des comparaisons avec la pratique de la guerre moderne et avec ces exigences de la vie réelle qui sont les mêmes dans tous les temps. ”

“ Jamais seigneur du XIIIe siècle ne se serait mis en campagne sans cette escorte, qui était indispensable aux travaux inférieurs du campement et du train, travaux auxquels un cavalier ne se serait pas abaissé. Enfin, si les seigneurs espagnols n'amenèrent pas leur infanterie féodale, assurément les Gascons amenèrent la leur. Au surplus, pour la bataille de Muret, les chroniqueurs signalent formellement et les milices féodales et les milices bourgeoises, troupes bien distinctes qui combattirent à part, les unes au commencement, les autres à la fin de la bataille. ”

“ Si les Toulousains avaient été, ainsi que le dit la Canso, surpris et détruits d'emblée à l'entrée de leur camp, comment auraient-ils pu, à la fin de la journée, se croire vainqueurs et venir attaquer Muret ? Si l'attaque des Croisés a consisté dans une seule mêlée commandée par Montfort, et dans laquelle le roi d'Aragon ait succombé, comment admettre que Simon ait pu ignorer encore cette mort à la fin de la bataille, ainsi que le disent P. des Vaux de Cernay, la Relation officielle et Baudouin d'Avesnes 3 ? ”

“ Si l'on tient compte de l'imperfection des moyens matériels et moraux dont disposait l'homme de guerre du XIIIe siècle, on reconnaitra peut-être que, dans l'emploi de ces moyens, il s'est montré aussi intelligent, aussi novateur que celui des temps modernes. ”

“ Même avec ces restrictions, la victoire de Muret demeure pour nous un succès prodigieux.
Mais la Canso nous met à une plus forte épreuve : elle prétend que Montfort affronta tous ses ennemis à la fois, que tous, avant de prendre la fuite, firent d'abord contre les Croisés un sérieux essai de leurs forces, et que c'est dans une seule mêlée que ces 900 hommes purent mettre en déroute 43,000 combattants. ”

“ La principale explication qu'il a trouvée consiste à admettre chez les soldats croisés un armement d'une supériorité exceptionnelle.
D'après lui, la cavalerie des deux versants des Pyrénées, ne s'étant formée que dans ses luttes avec les Musulmans d'Espagne, n'était, comme celle de ces derniers, qu'une cavalerie légère. Les hommes du Nord, couverts d'armures plus lourdes et plus solides, montés sur des chevaux plus forts, durent avoir sur elle l'avantage de la grosse cavalerie. C'est par ce motif, d'après Sismondi, que le choc des troupes de Montfort fut irrésistible pour leurs adversaires. ”

“ Les collines qui courent de Perramon à Seysses répondent donc à l'emplacement du camp, comme le terrain l'Aragon à celui du champ de bataille. Voici maintenant une série de détails qui confirment nos deux conjectures: 1° P. des Vaux de Cernay nous apprend que les Croisés, sortant de Muret pour attaquer leurs ennemis, les trouvèrent rangés dans une plaine qui joignait leur camp 3. Or, entre Muret et les hauteurs de Perramon à Seysses, il n'y a d'autre plaine que le terrain l'Aragon. ”

“ L'enrôlement des milices bourgeoises du moyen-âge avait de grandes analogies avec celui de nos gardes nationales modernes, lesquelles atteignent difficilement au tiers de nos populations urbaines. Quarante mille miliciens représenteraient donc une population de plus de 120,000 âmes, ce qui nous paraît exorbitant pour les villes de Montauban et de Toulouse au XIIIe siècle.
On constatera d'ailleurs, en lisant le récit de la bataille (ch. iv, § 5) , que Guillaume le Breton ne donne ce chiffre de 40,000 hommes qu'en parlant de la dernière attaque faite par les milices bourgeoises. ”

“ Si Montfort avait voulu garder la défensive, il aurait pu, à l'instar des Anglais, attendre ses ennemis à Muret même, derrière le formidable escarpement de la Louge, en abritant ses flancs avec le cours de la Garonne et les marais de Rudelle. Ayant trouvé plus d'avantage à attaquer, il put, avec ses troupes rapides, aller opérer sa concentration sur le terrain Y Aragon, en pleine position ennemie. ”

“ Sur ces masses liquides, la Canso prétend que les armes des Croisés étincelaient au soleil. Ce n'était pas le moyen de se cacher. Le défilé au travers du marais aurait d'ailleurs plus retardé la marche des troupes que le trajet le moins direct, car rien n'est interminable comme de faire filer des hommes un à un le long d'un sentier. En admettant seulement deux secondes par cavalier pour l'entrée dans le sentier, et autant pour la sortie, multiplié par 900 hommes, ce délai représente une heure.
Comment aurait-on pu défiler pendant une heure au pied des tentes ennemies sans être aperçu ? ”

“ C'est ainsi que nous comprenons que, malgré la progression constante de l'art militaire en général, la tactique de la cavalerie ait pu être plus parfaite au temps de la bataille de Muret que pendant les siècles qui l'ont suivie. ”