Bataille de Muret

“ Ils n'ont pas restauré le terrain d'un seul champ de bataille; et les hommes du métier peuvent dire s'il est possible de juger une bataille sans en connaître le terrain. Aussi ne demandons-nous, pour le moment, qu'une seule chose: que chacun réserve son opinion jusqu'à ce que l'expérience ait été faite.
Nous concédons que le XIIIe siècle tout entier ne peut pas être jugé sur la seule bataille de Muret. ”

“ En 1213, comme aujourd'hui, les fuyards de Muret, pressés de questions et forcés d'avouer leur désastre, durent éprouver le besoin de répondre : On nous a pris en trahison. l'ennemi ne nous a pas laissé le temps de nous mettre en défense.
Or il est à remarquer que, en un certain sens, la bataille de Muret a été pour les vaincus une véritable surprise.
En effet, avant le combat, la situation des Croisés semblait si désespérée, que leurs adversaires ne s'attendaient nullement à les voir prendre l'offensive ; aussi n'avaientils pris eux-mêmes aucune précaution défensive. ”

“ La tactique de la bataille de Muret n'est pas seulement exempte des défauts grossiers qui causèrent les échecs de la cavalerie française au XIVmeetau XVme siècles, Montfort parait encore y avoir inauguré, plus de cent ans avant les guerres des Anglais, les mêmes manœuvres qui firent plus tard les succès des Anglais. ”

“ C'est ainsi que nous comprenons que, malgré la progression constante de l'art militaire en général, la tactique de la cavalerie ait pu être plus parfaite au temps de la bataille de Muret que pendant les siècles qui l'ont suivie. ”

“ En un mot, l'exemple de la bataille de Muret nous porteterait à conclure que, pour l'arme de la cavalerie, la tactique du XIIIme siècle a peut-être été supérieure à celle du XIVme. Cette dernière, dans le but d'émanciper l'infanterie, a dû emprunter son point d'appui aux ressources du terrain, plutôt qu'à l'art des manœuvres. Le tacticien s'est fait stratégiste. ”

“ La bataille de Muret est une preuve qu'ils le firent quelquel'uis avec une grande habileté et suivant les principes de l'art le plus perfectionné; nous ne saurions entrer ici dans le détail de 1 action et nous renvoyons le lecteur au livre lui-même. ”

“ Jamais seigneur du XIIIe siècle ne se serait mis en campagne sans cette escorte, qui était indispensable aux travaux inférieurs du campement et du train, travaux auxquels un cavalier ne se serait pas abaissé. Enfin, si les seigneurs espagnols n'amenèrent pas leur infanterie féodale, assurément les Gascons amenèrent la leur. Au surplus, pour la bataille de Muret, les chroniqueurs signalent formellement et les milices féodales et les milices bourgeoises, troupes bien distinctes qui combattirent à part, les unes au commencement, les autres à la fin de la bataille. ”

“ De cette première partie de notre dissertation nous tirons une première conséquence; c'est que la version qu'inaugure M. X. n'est confirmée ni par la Canso ni par les autres chroniqueurs. Or ces deux sources historiques sont les seules que nous possédions sur la bataille de Muret. En sorte que l'opinion de notre contradicteur demeure dépourvue de preuves. La nôtre, sans prétendre tout concilier, s'appuiedu moins sur des textes. Celle que nous repoussons est une simple hypothèse historique. ”

“ Si l'ensemble des combinaisons et des manœuvres du combat de Muret accuse l'existence d'une école de guerre réfléchie, les détails d'exécution de cette bataille la révèlent, selon nous, d'une manière encore plus évidente.Dans ces armées indisciplinées du XIIIme siècle, on hésita à faire honneur aux chefs du succès des mouvements d'ensemble, parce qu'on sait combien était rare la rigoureuse exécution de leurs ordres. On craint de leur faire un mérite de résultats qui n'ont été le plus souvent que le fruit du hasard. ”

“ Bien que le XIIIe siècle ne nous paraisse avoir été supérieur au XIVe que sous le rapport des manœuvres de cavalerie, cependant, même en matière d'infanterie, il préludait déjà, plus sérieusement qu'on ne croit, aux innovations du siècle suivant.
Ainsi, nous venons d'exposer la stratégie par laquelle les armées anglaises surent accroître, sur le terrain, la puissance de leurs fantassins. Il est à remarquer que cette même méthode de combat fut proposée aux chefs vasco-aragonais, avant la bataille de Muret. ”

“ Tant que l'occasion de vaincre ne se présente pas Montfort presse ou retient ses troupes, suivant les besoins du moment, sans le moindre parti pris. Pour prévenir la capitulation imminente de Muret et se garder en même temps des embuscades qui pouvaient l'attendre sur la route, le général avait ordonné que l'on franchît d'une seule traite, avec le harnois complet de bataille, l'énorme étape de Fanjaux à Muret. Mais, parvenus à Saverdun, les soldats n'en peuvent plus. Malgré ses vives alarmes, Montfort les arrête ; on couchera à Saverdun ; il ne faut pas arriver épuisé devant l'ennemi 1. ”

“ Comment s'expliquer cette double retraite des Gascons et des Espagnols ?
La défection du comte de Toulouse dut avoir plus d'une cause. Outre l'offense imméritée qu'il avait reçue avant la bataille et le peu de confiance dans le succès que dut lui inspirer le mauvais commandement de son allié, Raymond VI fut peut-être aussi entraîné dans cette retraite par un mouvement très-réfléchi de sa noblesse.
Nous avons déjà fait observer (ch. m) qu'au moment de la bataille de Muret, les Espagnols étaient peut-être devenus plus menaçants que les Français eux-mêmes pour l'indépendance de la Gascogne. ”

“ Les Croisés auraient eu donc fort peu de chances de voir leurs adversaires tomber dans leur piège, et si ces derniers étaient au contraire sortis en bon ordre, Montfort aurait eu à risquer la bataille dans les plus détestables conditions, dans les conditions du plan de Raymond VI. Obligé de combattre avec un grand fleuve à dos, contre un ennemi supérieur en nombre, et qui, sur ce vaste terrain, l'aurait enveloppé de toutes parts, il n'aurait eu ni point d'appui ni ligne de retraite. Sa défaite eût été un désastre. On ne risque pas d'aussi graves résultats sur d'aussi naïves espérances. ”

“ Cela fait, l'armée sortit de Muret par la porte de Sales 3.
Elle se forma en bataille en avant de cette porte, face à l'ennemi (qui attaquait le saillant de la porte de Toulouse) , mais le plus loin possible de ce point d'attaque, afin que, pendant leur sortie, les chevaux ne fussent pas inquiétés par les traits des archers 4. L'armée croisée dut donc se déployer le long de la Garonne, son front de bataille continuant l'axe de la porte de Sales et formant potence avec la courtine. ”

“ Que l'on prenne la peine, ainsi que nous l'avons fait pour Muret, de restaurer d'abord la topographie de chaque champ de bataille, puis de chercher dans la configuration du terrain l'explication des renseignements tactiques fournis par les chroniqueurs. Qu'on n'oublie pas surtout de les contrôler par des comparaisons avec la pratique de la guerre moderne et avec ces exigences de la vie réelle qui sont les mêmes dans tous les temps. ”

“ Quant à l'aristocratie gasconne qui figura sur le champ de bataille de Muret, les Bénédictins admettent qu'elle put être égale en forces à l'aristocratie espagnole, soit 1500 cavaliers au minimum. Nous nous rangerons à leurs conclusions pour le motif suivant : tous les chroniqueurs reconnaissent que les contingents gascons se composaient des effectifs du comte de Toulouse, du comte de Comminges et de celui de Foix. Or, Beuter affirme 2 que ce dernier, comme simple auxiliaire, avait conduit à las Navas 500 cavaliers ”

“ Quand on se trouve arrêté par un obstacle puissant, c'est bien le mouvement le plus naturel que de chercher d'abord à le surmonter par un choc plus puissant encore. Aujourd'hui même, pour tenir tête aux progrès de l'artillerie, notre tactique navale n'a rien trouvé de mieux que de blinder ses vaisseaux et de les munir d'un éperon, pour aller éventrer le vaisseau ennemi, de même que notre cavalerie des XIVe et XVe siècles se bardait de fer et tentait d'éventrer les retranchements anglais par la puissance de son choc. ”

“ On a d'autant plus le droit de juger l'art militaire du XIIIe siècle d'après les manœuvres de Muret que ces manœuvres, pour être en progrès sur la tactique générale de leur temps, ne sont nullement en contradiction avec elle. C'est bien, au demeurant, la même manière de combattre que les Normands avaient mise en honneur dans toute l'Europe militaire.
La race normande se distinguait alors par un mélange de ruse et de force, et ne craignait pas de seconder par la feinte l'œuvre de son épée. Elle se plaisait à la guerre de cavalerie ”

“ Si les Toulousains avaient été, ainsi que le dit la Canso, surpris et détruits d'emblée à l'entrée de leur camp, comment auraient-ils pu, à la fin de la journée, se croire vainqueurs et venir attaquer Muret ? Si l'attaque des Croisés a consisté dans une seule mêlée commandée par Montfort, et dans laquelle le roi d'Aragon ait succombé, comment admettre que Simon ait pu ignorer encore cette mort à la fin de la bataille, ainsi que le disent P. des Vaux de Cernay, la Relation officielle et Baudouin d'Avesnes 3 ? ”

“ La veille de la bataille, en arrivant sur les hauteurs en vue d'i Muret, les cavaliers conduits par Montfort aperçurent sur l'autre bord de la Garonne l'innombrable armée vasco-aragonaise, qui venait d'emporter le faubourg et assaillait le château. Enflammés par ce spectacle, ils voulaient charger aussitôt. Toute l'autorité de leur chef suffit à peine pour empêcher celte folie : ils étaient en tout 300 hommes'.
Le lendemain, jour de la bataille, cette petite armée, à l'effectif complet de 1600 combattants, pouvait, du haut de ses remparts, entendre les cris de mort de 43,000 ennemis. ”

“ C'est aux simples auxiliaires, aux Espagnols, qu'échut le poste le plus honorable et le plus périlleux.
C'est qu'en effet cet ordre de bataille n'était pas de nature à rassurer les Gascons. Il eut des conséquences si graves pour le résultat de la journée" que nous devons l'analyser avec soin.
Puisque Pierre II avait laissé entrer Montfort dans Muret, et qu'il venait l'y attaquer sans investir complètement La place, son but était apparemment de traquer les Croisés dans la ville, à peu près comme on traque un lapin dans son terrier, pour le tuer à la sortie. ”

“ Tandis qu'on aurait accablé de traits sa cavalerie impuissante contre des retranchements et des talus, les 3000 cavaliers alliés auraient, par des sorties, chargé en flanc les 900 Croisés, trop peu nombreux pour faire tête partout. Ils auraient ainsi pu les presser entre deux attaques, les couper de leur ligne de retraite, et finalement les jeter dans la Garonne. Ce plan de bataille défensive fut rejeté par Pierre II, qui préféra prendre l'offensive. ”

“ Après la prise de Carcassonne, Montfort, abandonné par la plupart de ses soldats, sent la nécessité d'assurer sa position : passant aussitôt de la guerre rapide à une patiente guerre de sièges, il prend en cinq ans plus de cent places fortifiées. Enfin, lorsque les hommes de langue d'oc tentent une levée de boucliers générale, Montfort, revenant à la grande tactique, improvise à Muret les manœuvres que nous venons d'analyser: Cette dernière bataille a tous les caractères de la tactique normande du XIIIe siècle. ”

“ Outre que cette troupe était peu propre à l'enlèvement d'un camp retranché, elle se trouvait trop peu nombreuse pour menacer sans s'affaiblir l'immense développement des tentes ennemies. Obligée de se concentrer pour enlever un seul point, elle aurait laissé libres tous les autres passages, par lesquels la cavalerie vasco-aragonaise aurait pu opérer ses sorties, l'attaquer en flanc, la forcer de se replier pour éviter le tir en écharpe de l'infanterie, et l'acculer ainsi par degrés dans le terrain sans issues compris entre la Garonne, la Louge et le ruisseau des Pesquès. ”

“ Les collines qui courent de Perramon à Seysses répondent donc à l'emplacement du camp, comme le terrain l'Aragon à celui du champ de bataille. Voici maintenant une série de détails qui confirment nos deux conjectures: 1° P. des Vaux de Cernay nous apprend que les Croisés, sortant de Muret pour attaquer leurs ennemis, les trouvèrent rangés dans une plaine qui joignait leur camp 3. Or, entre Muret et les hauteurs de Perramon à Seysses, il n'y a d'autre plaine que le terrain l'Aragon. ”

“ La science ne donne donc à la guerre que des
M. Viollet-Leduc, dans ses travaux archéologiques, s'est rangé à l'aiffrmative, en la limitant aux manœuvres de cavalerie. Après avoir observé que le cavalier du XIIIme siècle fut plus légèrement monté et équipé que ceux desXIVme, XVme et XVIme siècles, M. Viollet-Leducen conclut qu'il dut leur être supérieur sous le rapport des manœuvres. D'après cet auteur, la cavalerie du moyen-âge eut une véritable tactique1.
La bataille de Muret pourra peut-être ajouter un argument historique aux preuves archéologiques de M. ViolletLeduc ”

“ Il est positif en effet qu'à Crécy, à Poitiers,à Azjncourt, la cavalerie française n'a jamais su pratiquer ni concentrations, ni mouvements de flanc, et qu'elle a toujours attaqué par échelons successifs, comme aux temps-féodaux les plus reculés. On peut donc nous objecter que, si le XIIIe siècle avait connu l'habile tactique de Muret, le XIVe n'aurait pas manqué d'en faire usage.
A cela nous répondrons qu'au XIVe siècle, l'art de la guerre offrit des difficultés nouvelles, contre lesquelles les moyens dont disposait Montfort auraient été insuffisants. ”

“ Ainsi, en admettant les évaluations les plus modérées et probablement inférieures a la vérité, on peut élever la cavalerie vasco-aragonaise au moins à 1500 hommes pour chaque nationalité, en tout trois mille hommes à cheval.
Combien cette même armée comptait-elle de fantassins ?
On doit les répartir en deux groupes bien différents : Il y eut d'abord les milices féodales. Nous verrons qu'à Muret elles combattirent en tirailleurs, avec l'avant-garde, au début de la bataille 1. ”