Pierre-Marie-François Lacordaire

“ L'ardeur du beau infini et la soif du repos se font sentir dans chaque mot : le jeune Lacordaire voit dans la religion la paix et l'amour. Combien de fois celte douce parole : « Aimez-vous les uns les autres; » et celle-ci: « Vous êtes tous frères, » durent faire vibrer les cordes de son coeur!
Ce fut en vain que, surpris de son dessein, les amis de Lacordaire, sa mère elle-même, s'efforcèrent de le combattre. ”

“ La vie de Lacordaire est l'une des plus belles et des plus nobles de notre époque. En entreprenant aujourd'hui de la publier, nous ne nous dissimulons point combien Un semblable travail excède nos forces. Le désir d'être utile à la génération nouvelle sera notre excuse. Puisse-t-elle lui inspirer le goût des saines doctrines et l'amour d'une religion à laquelle l'illustre Dominicain consacre, depuis trente ans, ses immortels travaux! ”

“ Comme il fallait à cet athlète, aux inépuisables; ardeurs, des travaux incessants, il voulut, après avoir ramené en France les Dominicains pour la prédication, les établir pour l'instruction des enfants. C'etait un des premiers rêves de son adolescence. Le temps était propice, l'enseignement étant plus libre qu'autrefois, et Lacordaire aimait la jeunesse d'un amour infini ! Il créa donc deux maisons du tiers ordre vouées à l'enseignement, celle d'Oullins, près de Lyon, et celle de Sorèze. ”

“ M. Lacordaire improvise ses discours. De là celle vie ardente qui est une des beautés de son éloquence. Incertain de l'issue de sa période, il s'y jette toujours tête baissée et à la grâce de Dieu, en homme qui a un autre souci que celui du succès de sa phrase. Mais comme tous les intrépides, il en sort toujours avec bonheur et gloire. Il a cette foi vigoureuse qui rend aveugle au péril et cette intrépidité de la parole qui fait le salut de l'orateur, même au moment d'une défaite. ”

“ Lacordaire vint donc montrer à la France étonnée qu'un style pur et pittoresque mis au service du christianisme pouvait enfanter des prodiges. Plusieurs auditeurs étaient venus s'asseoir au pied de sa chaire n'ayant d'autre pensée que d'admirer cette parole flexible et merveilleuse dont on commençait à s'entretenir dans le monde lettré ; puis ils s'aperçurent que ces fleurs de langage exprimaient de profondes vérités, ils les goûtèrent et furent convaincus. Tout sert à Dieu pour opérer le bien ”

“ Le double caractère de l'éloquence du P. Lacordaire est d'être originale et spontanée. Je ne lui trouve pas de maître et je voudrais qu'il n'eût pas d'imitateurs. Il ne relève que de lui jusque dans ses défauts, car il en a ; ne serait-ce que d'abuser de la Grèce et des proconsuls ; ne serait-ce parfois qu'un peu d'emphase, une certaine enflure, dont sa mère le grondait dès la rhétorique, et dont il ne s'est jamais tout à fait débarrassé. Et si jamais une parole fut spontanée, c'est la sienne. Non qu'il ne sache parfaitement, quand il monte en chaire, ce qu'il va
1 2i" Conférence. ”

“ Il me semble voir un homme qui s'avance au ,hasard, le bandeau sur les yeux : on le desserre peu à peu, il entrevoit le jour, et, à l'instant où le mouchoir tombe, il se trouve en face du soleil. »
Le lendemain, 12 mai 1824, jour anniversaire de sa naissance, le jeune Lacordaire entrait au séminaire d'Issy.
Sa pieuse mère trouva dans sa foi et son courage la force de supporter avec résignation ce grand sacrifice. « Pardonne-moi, cher enfant, lui écrivait-elle peu après, pardonne à mon coeur, à ma faiblesse; j'ai eu tort de prendre contre toi le parti du inonde , et je te cède à Dieu. » ”

“ Lacordaire n'hésite pas. Il montre encore une fois cette force si rare dont il donnera des preuves toute sa vie, la force de résister à un succès, de sacrifier la gloire, lorsque le devoir ou un devoir plus grand lui apparaît. Il descend donc de cette chaire, et il s'en va. ”

“ A notre humble avis, le style de Lacordaire est essentiellement original ; lorsqu'il exprime une pensée commune , il sait la présenter sous un aspect qu'on ne lui connaissait pas. Il frappe de coups inattendus et arrive à être sublime tantôt par la simplicité , tantôt par la pompe du langage.
Sans aucun doute, il n'était pas universel ; la vie de l'homme est si courte, et les connaissances humaines relativement si étendues que les esprits encyclopédiques sont impossibles. ”

“ Sans doute, entraîné par la générosité de son âme et par son ardent désir du bien, le P. Lacordaire a pu avoir des illusions qui lui ont fait parfois envisager l'humanité, non telle qu'elle est, mais telle qu'elle devrait être. ”

“ Sa Mère. — Madame Lacordaire, d'origine Dijon-naise, fille d'un avocat au parlement de Bourgogne, s'appelait Anne-Marie Dugied....« Chrétienne croyante et forte »... instruite.. et d'une grande distinction d'esprit... Entièrement appliquée, à cultiver l'intelligence et le cœur de ses enfants, ayant concentré sur eux toute la tendresse de ses affections, sa physionomie gardait cependant d'ordinaire une
expression digne et quelque peu sévère qui imposait. ”

“ Les dernières années de Lacordaire furent tristes. S’il est en effet une épreuve qui soit cruelle à un esprit généreux et parfois un peu chimérique comme était le sien, c’est de voir l’événement donner tort à des prévisions et à des espérances longtemps chéries. Il avait rêvé l’alliance de l’Église avec la liberté ; il la voyait chercher celle du pouvoir. Il lui avait prêché l’indépendance et la dignité ”

“ Il ne pouvait manquer de s'attacher à Lacordaire, homme suscité de Dieu pour relever par son éloquence une génération inclinée à la terre et lui rappeler les vérités éternelles. Ce grand religieux, alors âgé de quarante-neuf ans, était dans toute la plénitude de son talent lorsqu'il prononça, en 1851, ses dernières Conférences de Notre-Dame, devant l'auditoire le plus nombreux et le plus sympathique qu'il eût encore vu réuni
autour de sa chaire. ”

“ Pour vous, messieurs, disciples et amis du T. R. P. Lacordaire, vous ne vous êtes point mépris, en estimant que votre maître, que votre Père, méritait l'hommage d'une statue. Lui aussi il justifierait ce bel éloge que «son existence a valu son œuvre »; que « sa dignité morale a égalé ses dons littéraires, tout échauffés des flammes de la tradition et de la fidélité » ”

“ A ces grandes questions, que la philosophie sera toujours obligée de résoudre par le sens commun, M. Lacordaire répond par deux théories opposées, entre lesquelles il choisit suivant le besoin de la cause et l’à-propos de la déclamation. Tantôt il s’emporte violemment contre la raison et prétend l’écraser pour livrer l’humanité plus entière à la foi, tantôt il accepte l’autorité de cette raison souveraine que ses plus ardens contempteurs ne peuvent jamais assez sûrement abdiquer ”

“ Au talent sans doute, à cette éloquence qui par ses défauts mêmes, par ses exubérances et ses hardiesses, était faite pour étonner et pour séduire ; mais il y avait une autre raison qui tenait à la nature du mouvement religieux contemporain, au caractère de l’homme qui en a été un des promoteurs : c’est que dans la chaire comme dans le journal, sous la simple robe noire du prêtre comme plus tard sous le froc blanc du dominicain, et même quand il semblait revenir vers le passé, Lacordaire a toujours été au fond un homme des temps nouveaux. ”

“ Envoyé comme un messager de-paix dans un siècle où règne la révolte et la violence, Lacordaire comprend la nécessité de la patience et de la soumission.
Vis-à-vis de Dieu, il est tout obéissance, vis-à-vis des hommes, tout pardon. Lamennais ne sait ni pardonner, ni obéir. Dans son âme superbe, l'offense se grave - et ruine à jamais l'amour. Toute autorité l'humilie, tout ordre le blesse. Pour commander il serait héroïque ; être conduit l'indigne. Le jour où la main
cfè chef ose courber cette tête al tiëre, elle en fait jaillir des éclairs. ”

“ Lacordaire trouve dans cette fraternité des deux vies une démonstration de la vie morale. L'âme est à ses yeux un organe qui emprunte au ciel sa fonction (2) .
Non content de se plier aux idées de son temps , 'notre orateur en épouse aussi les goûts, et sa prédication fait retentir dans la chaire un écho du romantisme. Comme lui, Lacordaire emprunte son idéal au monde créé plutôt qu'à la beauté absolue, et gagne en vérité ce qu'il perd en élévation. Il idéalise tout ce qui tient à la terre, les grandes actions, les grands peuples, les grands hommes. ”

“ Ils ont aussi quelque chose de plus cordial et de plus humain. Presque tous sont hommes d'imagination et d'expansive charité.
C'est pour cela que les Frères prêcheurs auront été, en effet, au xixe siècle, les représentants les plus éminents de l'éloquence catholique en France. Une flamme si vivace embrasait les lèvres de Lacordaire que son œuvre oratoire (chose rare) n'est pas encore refroidie après quarante ans. Ni logicien, ni critique, ni théologien, il avait de profonds cris d'amour et de belles visions. ”

“ A Paris, où il devait prêcher l'Avent de 1843, de nouvelles difficultés attendaient Lacordaire.
Sous la pression de Louis-Philippe lui-même, qui le menaçait d'un mouvement antireligieux contre lequel il ne le défendrait pas, Mgr Affre essaya d'obtenir du prédicateur qu'il quittât le froc pour monter en chaire; et c'est à l'éloquence de Mme Swetchine qu'il confia le soin de persuader celui sur qui elle exerçait tant d'influence. ”

“ Dès son enfance, Henri Lacordaire semble avoir eu comme un pressentiment précoce de sa destinée d'orateur chrétien. On se souvient en effet de l'avoir vu à huit ans lire à haute voix aux passants les sermons de Bourdaloue, imitant, à une croisée qui lui servait de chaire, l'action oratoire des prêtres qu'il avait entendus prêcher.
A l'âge de dix ans, en 4812, il entra au lycée de Dijon, et n'en sortit qu'en 4819. Ses succès furent médiocres dans ses premières classes , mais en rhétorique il mérita presque toutes les couronnes. ”

“ Ces questions humaines n'ont rien de théologique : tout le monde est en droit de les poser à Lacordaire ; il n'échappe en aucune façon à la nécessité d'y répondre: le célèbre dominicain n'est d'ailleurs point de ceux qui cachent leurs idées et les enveloppent ; son défaut, si c'en est un, est, au contraire, de faire trop souvent ce qu'on appelait, il y a douze ans, sa profession de foi. Lacordaire est si plein de sa doctrine, qu'il ne perd aucune occasion de l'affirmer. Ses Conférences montrent partout l'homme qui les prêcha ”

“ Peu à peu, la vigueur de la race dont elle était issue reprenait le dessus en elle, et au travers des lettres que lui adresse Lacordaire, nous la voyons revenir à sa véritable nature, qui était fortement trempée. La confiance qu’il lui témoigne est très grande. Rarement une détermination est à prendre dans sa vie sans qu’il la consulte à l’avance. Le mérite est d’autant plus grand de sa part que Mme de La Tour du Pin paraît avoir été d’un esprit un peu chagrin et contredisant. Dans la vie de Lacordaire, elle joue un rôle assez inattendu : celui de censeur. ”

“ Si le jeune Lacordaire brillait par son intelligence entre ses condisciples, parfois aussi on remarquait
en lui des éclats de fierté opiniâtre qui contrastaient avec la placidité habituelle de son humeur, et par des accès d'indépendance juvénile qui tourmentaient les régents d'études et le censeur.
Le jeune rhétoricien passa directement du collège à l'Ecole de droit de Dijon. Comme tant d'autres, ilavait pensé à sa tragédie classique et républicaine; elle avait pour sujet Timoléon. On en connaissait une centaine de vers. Il avait traduit en vers français des odes d'Ânacréon. ”

“ Il l'a retiré du monde au moment où le dissentiment se fait de plus en plus profond, en apparence du moins, entre la religion et les enfants égarés de la liberté. Paut-àlre a-t-il voulu lui épargner la douleur qu'aurait occasionné à ce grand cœur le spectacle continu de nos misères et de nos décadences.
Dans sa carrière oratoire Lacordaire se montra toujours respectueux pour les doctrines qu'il combattait, évitant avec soin de blesser par une ironie souvent mortelle des adversaires qui, disait-il, peuvent être des frères demain. Un jour seulement la colère l'emporta sur la modération. ”

“ Lacordaire est dans les cieux ; mais, sur la lerrc, son nom est immortel ; il l'est partout où l'admiration des peuples tresse des couronnes au génie et à la vertu; il l'est surtout à Sorèze. La sont ses dépouilles; là dort ce cœur, foyer de tant de flammes; là repose cette tête qui en a fait penser tant d'autres. ”

“ Chaque état a ses convenances rigoureuses. C'était à moi à ne pas me faire mendiant ; dès que j'ai pris ce parti, il ne faut pas que je fasse dire au public : le père Lacordaire mange assez gaiement l'argent que nous lui donnons. Mes démarches doivent être toutes claires et justifiées... Dans une vie sérieuse et difficile comme la mienne, chaque mouvement doit avoir un sens, et je vous le demande, mon passage à Paris deux fois l'année, pour aller d'Alexandrie à Nancy, a-t-il un sens ? N'est-ce pas comme les écoliers et plus que les écoliers prendre le plus long? ”

“ Quand en septembre 1854 Lacordaire fut arrivé au terme de son provincialat, il semblait naturel que ses enfants, appelés pour la première fois à nommer régulièrement leur supérieur, lui demandassent de conserver des fonctions qu'il avait remplies avec un véritable esprit de zèle et de charité. Leur choix se porta sur le P. Danzas, que Lacordaire semblait lui-même avoir désigné aux suffrages. ”

“ Mais quelle Chênaie différente de celle où il avait vu s'obscurcir le génie et sombrer la foi de Lamennais ! Ici tout rapprochait de Dieu : dans la pratique rigoureuse des saintes austérités et de l'observance régulière, dans le calme de la retraite,
dans la compagnie sanctifiante du jeune Requédat, Lacordaire se sentait arrivé à la pleine maturité religieuse, il se fortifiait davantage dans la vertu d'humilité, qui est une des grandes puissances des saints, et son intelligence même s'ouvrait davantage à la compréhension de l'ordonnance générale du christianisme. ”

“ « Grâce à Dieu, nous croyons en Dieu, et si je doutais de votre foi, vous vous lèveriez pour me repousser du milieu de vous ; les portes de cette église métropolitaine s’ouvriraient d’elles-mêmes sur moi ; et le peuple n’aurait besoin que d’un regard pour me confondre, lui qui tout à l’heure, au milieu même de ’l’enivrement de sa force, après avoir renversé plusieurs générations de rois, portait dans ses mains soumises, et comme associée à son triomphe, l’image du Fils de Dieu fait homme. » Ces paroles provoquèrent des applaudissemens que Lacordaire dut même réprimer. ”