Jules-Aug.-Laurent-Alfr.-Saturnin Alfrédy

“ Que d'autres apôtres de la vérité se vouent à l'instruction des peuplades lointaines et montrent aux nations païennes comment un chrétien confesse Jésus-Christ; que d'autres aillent raviver chez les habitants de nos campagnes les sentiments de foi qu'ils ont oublié souvent depuis longues années; que d'autres enfin, mortifiant ensemble leur chair et leur volonté, se séparent entièrement du monde, et, seuls avec Dieu, goûtent les douceurs mêlées de si rudes épreuves de la vie contemplative ! ”

“ N'est-ce pas le sens ennemi de la vie des hommes ? Victime de sa dépravation, le malheureux a vécu solitaire, il n'a aspiré qu'à des secousses égoïstes, qu'à ces effroyables pulsations que l'homme et le ciel se détournent pour ne pas voir ; et le voilà , il s'en va , pris du vin de la mort, et d'un pied méprisé , porter son corps au tombeau où ses vices dormiront avec lui et déshonoreront sa cendre jusqu'au dernier des jours. ”

“ S'il est vrai que la parole de Dieu ait assez de majesté par elle-même et que les premiers qui l'ont répandue dans le monde n'aient pas eu besoin d'une forme éloquente pour la faire pénétrer aux quatre coins du monde , s'il est encore vrai que cette parole est une, permanente et éternelle , il est vrai aussi que le monde a changé depuis bientôt deux mille ans ”

“ Un signe de l'affaiblissement de la raison dans notre siècle est la dégradation des lectures. L'homme ne peut lire que ce qu'il goûte, et ce qu'il goûte est la mesure de sa raison. Or, parmi les symptômes dont nous sommes témoins, il n'en est pas de plus visible, pas de plus triste non plus, que la passion des livres chimériques, c'est-à-dire des livres qui ne disent rien à la raison et ne s'adressent qu'à l'imagination et aux sens. ”

“ L'enseignement libre a été exercé avec fruit surtout par les corps religieux, et les gouvernements oppresseurs l'ont si bien compris que dès le premier jour où ils ont voulu étouffer la véritable liberté des peuples, ils ont supprimé les clergés réguliers en commençant par les Jésuites, parce que leurs maisons sont les plus nombreuses et que leur enseignement basé sur une expérience de trois siècles portait ombrage à l'Université. ”

“ Et tout cela c'est l'oeuvre du père Lacordaire ! Un seul homme n'ayant d'autre appui que celui de sa parole et de son zèle, portant même un habit naguère conspué, nous a valu tous ces biens qui sont le patrimoine de la jeunesse catholique. ”

“ Donc le rationalisme qui substituait à la foi , à la révélation et à la tradition, les uniques déductions de la raison humaine, fut l'autre fléau contre lequel le célèbre orateur chrétien voulut prémunir la jeunesse. Dans des pages éloquentes, dites avec cette voix sympathique , avec ce geste royal qu'aucun homme n'eut jamais, il démontra victorieusement que la raison et la foi ne sont pas incompatibles, mais que la première, faible et bornée comme tout ce qui est de l'homme , doit s'incliner devant la seconde qui est un rayon de la Divinité, infaillible et impérissable comme elle. ”

“ La critique prétendra, à ce sujet, que Lacordaire n'avait pas un goût sûr et ajouteront, d'après le classique Boileau, qu'il est des objets qu'il faut tenir éloignés des yeux. A ces puristes nous répondrons qu'il y a dans le précédent exemple, le mérite d'une grande difficulté habilement vaincue.
L'énergie, le nerf du style, ne lui maque pas non plus : a Devant vous qui ne croyez pas, mortels nés d'hier et promis à la mort pour demain, feuilles emportées sur tous les rivages des mers, incertains de vous-mêmes et de tout, je me pose avec une hardiesse qui n'a pas même besoin de courage. ”

“ Lacordaire vint donc montrer à la France étonnée qu'un style pur et pittoresque mis au service du christianisme pouvait enfanter des prodiges. Plusieurs auditeurs étaient venus s'asseoir au pied de sa chaire n'ayant d'autre pensée que d'admirer cette parole flexible et merveilleuse dont on commençait à s'entretenir dans le monde lettré ; puis ils s'aperçurent que ces fleurs de langage exprimaient de profondes vérités, ils les goûtèrent et furent convaincus. Tout sert à Dieu pour opérer le bien ”

“ Mais l'expérience des dix dernières années a prouvé qu'elle amène comme conséquence des éludes précipitées : les jeunes gens aspirant à se débarrasser du collège se hâtent d'en sortir pour aller se présenter devant une faculté sans avoir fait toutes leurs classes et y obtiennent souvent un diplôme immérité. De là cette désertion des classes supérieures dont se plaignent aussi bien les établissements libres que ceux de l'Université. L'institution du certificat d'études n'était point d'ailleurs incompatible avec la liberté de l'enseignement. ”

“ Son but, son but unique , quoique souvent elle ait atteint par-delà , c'est de préparer les âmes a la foi, parce que la foi est le principe de l'espérance, de la charité et du salut, et que ce principe affaibli en France par soixante ans d'une littérature corruptrice aspire à y renaître et ne demande que l'ébranlement d'une parole amie, d'une parole qui supplie plus qu'elle ne commande, qui épargne plus qu'elle ne frappe. ”

“ Si le mal fait par les romanciers avait été grand , grands furent aussi les résultats des conférences de Lacordaire. Nul ne sait le nombre déjeunes gens qu'il arracha au désordre; le chiffre exact en est écrit au ciel sur le livre de vie.
Le dérèglement des moeurs n'était pas le seul fléau qui attristât alors notre pays. Un système philosophique enseigné dans l'enceinte même de la Sorbonne, et dont les théories erronées menaçaient jusqu'aux élèves de nos collèges, s'efforçait de détruire le Christianisme qui, disait-on, avait fait son temps. ”

“ Les ordres religieux, vivant en dehors des préoccupations politiques et se livrant uniquement à la prédication évangélique et a l'instruction des enfants, ont cessé de paraître dangereux au pouvoir, et déjà l'on a pu ressentir les bienfaits de l'enseignement libre. ”

“ Lâche autant qu'égoïste , le sens dépravé ne s'attaque pas à l'homme dans sa force, mais dans sa faiblesse ; il n'ira pas tenter l'homme qui peut le regarder en face ; il va bassement, comme le ver de terre , se glisser an sein des fleurs que le printemps vient d'ouvrir et qui n'ont qu'un jour. Il va solliciter ce qui ne peut pas se défendre ; il se présente à un être trop faible et trop facile à séduire, parce qu'il a autrefois séduit le premier. Il se présente à lui sous les dehors d'un coeur touché. ”

“ L'unité est en silence et suspendue, elle regarde, elle attend, elle règne. Puis un mot tombe de ses lèvres, le bronze tonne, les chevaux hennissent, les armes se mêlent, les escadrons dévorent l'espace; l'unité règne encore, c'était elle qui fesait l'ordre dans l'immobilité , c'est elle qui le fait dans le mouvement ”

“ Il y a au monde entre ta mère et ta soeur, entre tes aïeux et ta postérité , une frêle et douce créature qui t'est destinée de Dieu ; cachée à tons les regards , elle nourrit en silence la fidélité qu'elle te promettra ; elle vit déjà pour toi qu'elle ignore, elle t'immole ses penchants, elle se reproche tout ce qui pourrait déplaire un jour au moindre de tes désirs : ah ! garde-lui ton coeur comme elle te garde le sien ”

“ Mais sachez que nous sommes les maîtres, nous avons un million d'hommes sous les armes, nous tirerons l'épée, l'épée qui brise les trônes pourra bien couper la tête d'un vieillard et déchirer les feuillets d'un livre. ”

“ Un des plus célèbres rhéteurs de Rome conseille à l'orateur soigneux de sa gloire d'abandonner la carrière lorsqu'il s'aperçoit que ses facultés décroissent avec l'âge. Le génie oratoire de Lacordaire n'a point éprouvé cette décadence qu'amènent les années ”

“ En relisant cet incomparable passage, l'esprit est partagé entre l'admiration qu'il ressent pour le génie qui a si bien su caractériser le jeune débauché, et l'étonnement qu'il éprouve devant une peinture si saisissante. ”

“ Grâce au progrès de la civilisation, il faut maintenant que l'orateur chrétien ajoute l'art du rhéteur à la conviction persuasive de l'apôtre et qu'il emploie toutes les ressources dustyle. Le prédicateur qui veut être écouté aujourd'hui ne doit pas se contenter de ne se servir « delà parole que pour la pensée et de la pensée pour la vérité et la vertu ; » ”

“ Lorsqu'il est pathétique, il y met toute son âme et l'on voit bien que l'art, chez lui, n'estque l'auxiliaire delà conviction. On se rappellera longtemps l'effet qu'il produisit dans l'éloge funèbre d'O'Connell, lorsque , parlant de ce peuple qui marchait tout entier à la voix d'un seul homme, il dit : Je ne le nommerai pas, Messieurs, ce peuple cher et sacré, ce peuple plus fort que la mort : mes lèvres ne sont pas assez pures et assez ardentes pour le nommer, mais le ciel le connaît, la terre le bénit, tous les coeurs généreux lui ont fait une patrie, un amour, un asile. ”

“ Les six années que le P. Lacordaire a passées à Sorèze feront époque dans les annales de l'école et dans l'histoire de l'enseignement libre. Son âme y plane , y règne encore, et ce n'est pas seulement son corps que le vénérable dominicain a laissé à ses enfants ( b) , mais aussi celle partie de soi-même qui résiste à la mort : le souvenir impérissable d'un père bien-aimé.
(a) Réunion des élèves qui se distinguent le plus par leur talent cl leur bonne conduite. ”

“ La France est inondée chaque jour de pages médiocres parle style et nulles par le fond , qu'un homme ne peut lire sans mépris pour luimême , parce que leur lecture est un sacrifice fait au néant , et qui néanmoins trouvent un peuple d'adorateurs chez une nation que nulle autre , depuis la Grèce , n'a surpassée dans les dons de l'esprit. ”

“ Il est juste aussi de montrer que si les fables de la mythologie et toutes les cosmogonies du Nord et de l'Orient ont leur poésie , le catholicisme a, lui aussi, une beauté à la fois poétique et positive qui s'adresse aux hommes d'imagination comme aux philosophes. ”

“ Sa parole a brisé la porte des vieux couvents de la Germanie, elle a troublé la chasteté séculaire du vieillard et celle plus pure encore du jeune homme, elle a tiré de la tombe toutes les convoitises de la chair. Dieu, par la doctrine catholique , n'avait pas seulement élevé ses prê-
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très à la continence absolue ; il en avait inspiré le goût et fait le don à mille autres. Il avait préparé pour chaque misère du monde une virginité qui devait en être la mère et la soeur : cet homme a tout détruit. ”

“ Le père de famille chrétien auquel ses opérations ne permettaient pas de surveiller luimême l'éducation de son fils était forcé de l'envoyer contre sa conscience , malgré ses antipathies, puiser l'instruction libérale au collège auprès d'hommes dont les tendances étaient opposées au christianisme. ”

“ Ce n'est pas que tout l'enseignement public en France fût absolument restreint à l'Université ; il serait injuste d'oublier que sept ou huit maisons d'éducation libre étaient régulièrement approuvées. Mais ce nombre était trop limité pour satisfaire aux besoins de la jeunesse croyante. On demanda alors à grands cris la liberté de l'enseignement. Cette ”

“ Oui, vous avez obtenu votre but, ô Père, car votre but était la gloire de Dieu et le salut des âmes, et le nom de Dieu a été glorifié en vous, et vous êtes venu dans Is raël pour la résnrreclionde plusieurs, et lorsque vous êtes allé dans le sein de l'Eternel, vous avez pu dire , témoignant les regrets de votre âme généreuse : ah ! qu'il est dur de mourir lorsqu'on pourrait encore faire du bien sur la terre ! ”