Pierre-Marie-François de Lacordaire

“ Lacordaire vint donc montrer à la France étonnée qu'un style pur et pittoresque mis au service du christianisme pouvait enfanter des prodiges. Plusieurs auditeurs étaient venus s'asseoir au pied de sa chaire n'ayant d'autre pensée que d'admirer cette parole flexible et merveilleuse dont on commençait à s'entretenir dans le monde lettré ; puis ils s'aperçurent que ces fleurs de langage exprimaient de profondes vérités, ils les goûtèrent et furent convaincus. Tout sert à Dieu pour opérer le bien ”

“ Lacordaire n'hésite pas. Il montre encore une fois cette force si rare dont il donnera des preuves toute sa vie, la force de résister à un succès, de sacrifier la gloire, lorsque le devoir ou un devoir plus grand lui apparaît. Il descend donc de cette chaire, et il s'en va. ”

“ La vie de Lacordaire est l'une des plus belles et des plus nobles de notre époque. En entreprenant aujourd'hui de la publier, nous ne nous dissimulons point combien Un semblable travail excède nos forces. Le désir d'être utile à la génération nouvelle sera notre excuse. Puisse-t-elle lui inspirer le goût des saines doctrines et l'amour d'une religion à laquelle l'illustre Dominicain consacre, depuis trente ans, ses immortels travaux! ”

“ M. Lacordaire improvise ses discours. De là celle vie ardente qui est une des beautés de son éloquence. Incertain de l'issue de sa période, il s'y jette toujours tête baissée et à la grâce de Dieu, en homme qui a un autre souci que celui du succès de sa phrase. Mais comme tous les intrépides, il en sort toujours avec bonheur et gloire. Il a cette foi vigoureuse qui rend aveugle au péril et cette intrépidité de la parole qui fait le salut de l'orateur, même au moment d'une défaite. ”

“ Il me semble voir un homme qui s'avance au ,hasard, le bandeau sur les yeux : on le desserre peu à peu, il entrevoit le jour, et, à l'instant où le mouchoir tombe, il se trouve en face du soleil. »
Le lendemain, 12 mai 1824, jour anniversaire de sa naissance, le jeune Lacordaire entrait au séminaire d'Issy.
Sa pieuse mère trouva dans sa foi et son courage la force de supporter avec résignation ce grand sacrifice. « Pardonne-moi, cher enfant, lui écrivait-elle peu après, pardonne à mon coeur, à ma faiblesse; j'ai eu tort de prendre contre toi le parti du inonde , et je te cède à Dieu. » ”

“ Le double caractère de l'éloquence du P. Lacordaire est d'être originale et spontanée. Je ne lui trouve pas de maître et je voudrais qu'il n'eût pas d'imitateurs. Il ne relève que de lui jusque dans ses défauts, car il en a ; ne serait-ce que d'abuser de la Grèce et des proconsuls ; ne serait-ce parfois qu'un peu d'emphase, une certaine enflure, dont sa mère le grondait dès la rhétorique, et dont il ne s'est jamais tout à fait débarrassé. Et si jamais une parole fut spontanée, c'est la sienne. Non qu'il ne sache parfaitement, quand il monte en chaire, ce qu'il va
1 2i" Conférence. ”

“ Et si l'union de deux âmes, dans la possession commune des mêmes croyances, dans une commune aspiration aux mêmes vertus, dans le même culte pour l'honneur et la loyauté, mérite à bon droit de passer pour ce qu'il y a de plus noble et de meilleur dans les relations humaines, le P. Lacordaire, du commencement à la fin de sa vie, n'a cessé d'être le poète et le chantre inspiré de cette union féconde, en dehors de laquelle les hommes ne se touchent jamais que par leurs surfaces et ne se voient que par le dehors. ”

“ A notre humble avis, le style de Lacordaire est essentiellement original ; lorsqu'il exprime une pensée commune , il sait la présenter sous un aspect qu'on ne lui connaissait pas. Il frappe de coups inattendus et arrive à être sublime tantôt par la simplicité , tantôt par la pompe du langage.
Sans aucun doute, il n'était pas universel ; la vie de l'homme est si courte, et les connaissances humaines relativement si étendues que les esprits encyclopédiques sont impossibles. ”

“ Sans doute, entraîné par la générosité de son âme et par son ardent désir du bien, le P. Lacordaire a pu avoir des illusions qui lui ont fait parfois envisager l'humanité, non telle qu'elle est, mais telle qu'elle devrait être. ”

“ Ils ont aussi quelque chose de plus cordial et de plus humain. Presque tous sont hommes d'imagination et d'expansive charité.
C'est pour cela que les Frères prêcheurs auront été, en effet, au xixe siècle, les représentants les plus éminents de l'éloquence catholique en France. Une flamme si vivace embrasait les lèvres de Lacordaire que son œuvre oratoire (chose rare) n'est pas encore refroidie après quarante ans. Ni logicien, ni critique, ni théologien, il avait de profonds cris d'amour et de belles visions. ”

“ Comme il fallait à cet athlète, aux inépuisables; ardeurs, des travaux incessants, il voulut, après avoir ramené en France les Dominicains pour la prédication, les établir pour l'instruction des enfants. C'etait un des premiers rêves de son adolescence. Le temps était propice, l'enseignement étant plus libre qu'autrefois, et Lacordaire aimait la jeunesse d'un amour infini ! Il créa donc deux maisons du tiers ordre vouées à l'enseignement, celle d'Oullins, près de Lyon, et celle de Sorèze. ”

“ Il ne pouvait manquer de s'attacher à Lacordaire, homme suscité de Dieu pour relever par son éloquence une génération inclinée à la terre et lui rappeler les vérités éternelles. Ce grand religieux, alors âgé de quarante-neuf ans, était dans toute la plénitude de son talent lorsqu'il prononça, en 1851, ses dernières Conférences de Notre-Dame, devant l'auditoire le plus nombreux et le plus sympathique qu'il eût encore vu réuni
autour de sa chaire. ”

“ Les dernières années de Lacordaire furent tristes. S’il est en effet une épreuve qui soit cruelle à un esprit généreux et parfois un peu chimérique comme était le sien, c’est de voir l’événement donner tort à des prévisions et à des espérances longtemps chéries. Il avait rêvé l’alliance de l’Église avec la liberté ; il la voyait chercher celle du pouvoir. Il lui avait prêché l’indépendance et la dignité ”

“ Henri-Dominique Lacordaire grand par sa vie : tel est donc, mes Frères, le sujet de ce discours.
Qu'un homme conçoive des oeuvres d'une haute importance, qu'il en poursuive l'exécution avec une constante intrépidité, et qu'il arrive au succès, malgré les difficultés sans nombre qu'il lui faut surmonter, chacun de vous dira que cet homme se montre grand par.ses oeuvres. Je puis affirmer, mes Frères, que cet homme c'est le R. P. Lacordaire accomplissant l'oeuvre des conférences de Notre-Dame, et rétablissant, en France, l'ordre des Frères prêcheurs. ”

“ Revenons à Lacordaire que nous avons laissé dans son couvent de Chalais, nid d'aigle jeté sur les montagnes des Alpes. En 1849 il remonta dans la chaire de Notre-Dame de Paris, et l'occupa pendant les trois années 1849, 1850, 1851. Ces trois stations furent consacrées au commerce de l'homme avec Dieu, à la chute et à la réparation de l'homme, enfin à l'économie providentielle de la réparation. ”

“ Sa Mère. — Madame Lacordaire, d'origine Dijon-naise, fille d'un avocat au parlement de Bourgogne, s'appelait Anne-Marie Dugied....« Chrétienne croyante et forte »... instruite.. et d'une grande distinction d'esprit... Entièrement appliquée, à cultiver l'intelligence et le cœur de ses enfants, ayant concentré sur eux toute la tendresse de ses affections, sa physionomie gardait cependant d'ordinaire une
expression digne et quelque peu sévère qui imposait. ”

“ Ces questions humaines n'ont rien de théologique : tout le monde est en droit de les poser à Lacordaire ; il n'échappe en aucune façon à la nécessité d'y répondre: le célèbre dominicain n'est d'ailleurs point de ceux qui cachent leurs idées et les enveloppent ; son défaut, si c'en est un, est, au contraire, de faire trop souvent ce qu'on appelait, il y a douze ans, sa profession de foi. Lacordaire est si plein de sa doctrine, qu'il ne perd aucune occasion de l'affirmer. Ses Conférences montrent partout l'homme qui les prêcha ”

“ A ces grandes questions, que la philosophie sera toujours obligée de résoudre par le sens commun, M. Lacordaire répond par deux théories opposées, entre lesquelles il choisit suivant le besoin de la cause et l’à-propos de la déclamation. Tantôt il s’emporte violemment contre la raison et prétend l’écraser pour livrer l’humanité plus entière à la foi, tantôt il accepte l’autorité de cette raison souveraine que ses plus ardens contempteurs ne peuvent jamais assez sûrement abdiquer ”

“ Sous-diacre le 24 décembre 1826, il recevait l'onction sacerdotale le 22 septembre de l'année suivante. Il était prêtre et sentait « qu'il n'y a rien de plus doux, de plus constant, de plus admirable que les joies du sacerdoce (1) ».
Les délais inusités qu'on lui avait fait subir n'eurent pas seulement pour Lacordaire l'avantage de lui faire sentir mieux la force irrésistible d'une vocation plus puissante que les obstacles et qui le soutenait au milieu des amertumes de sa situation par un sentiment inexprimable de douceur ”

“ Envoyé comme un messager de-paix dans un siècle où règne la révolte et la violence, Lacordaire comprend la nécessité de la patience et de la soumission.
Vis-à-vis de Dieu, il est tout obéissance, vis-à-vis des hommes, tout pardon. Lamennais ne sait ni pardonner, ni obéir. Dans son âme superbe, l'offense se grave - et ruine à jamais l'amour. Toute autorité l'humilie, tout ordre le blesse. Pour commander il serait héroïque ; être conduit l'indigne. Le jour où la main
cfè chef ose courber cette tête al tiëre, elle en fait jaillir des éclairs. ”

“ Lacordaire est dans les cieux ; mais, sur la lerrc, son nom est immortel ; il l'est partout où l'admiration des peuples tresse des couronnes au génie et à la vertu; il l'est surtout à Sorèze. La sont ses dépouilles; là dort ce cœur, foyer de tant de flammes; là repose cette tête qui en a fait penser tant d'autres. ”

“ Priw de son père dès la plus tendre enfance, il avait été élevé par une mère chrétienne, courageuse et forte (1) . Il reçut d'elle les premiers enseignements de la foi ; mais ce fut surtout « dans la volonté, a dit un biographe, que cette femme admi (t rable le marqua de son empreinte, et lui imprima ce je ne « sais quoi de viril, ferme et décidé, qui fut le trait saillant « de son caractère (2) . » Parvenu aux plus hauts sommets de la renommée, le P. Lacordaire se tournait avec amour vers les premières années de son enfance ”

“ Qu'est donc devenu, dansle P. Lacordaire, cet amour de la renommée et delà gloire qu'il dit avoir été l'unique amour de sa vie, avant que sa vie ne fût chrétienne ? Ne peut-il pas subsister sousl'humble habit du prêtre, ou même sous le-froc plus humble encore du religieux?: Hélas ! mes Frères, nous savons trop que, sous le plus humble habit, peut vivre et se développer un immense orgueil. Nous pleurerons longtemps la déchéance d'un homme que le P. Lacordaire appelait son ami et son père, que l'Eglise avait salué son glorieux défenseur, et qui ”

“ Quant à l'abbé Gerbet, qu'il continuait à voir de loin en loin, il ne lui causait guère de religion.
D'autre part, la chaire chrétienne à Paris ne retentissait plus d'aucune voix capable d'émouvoir la jeunesse cultivée, comme naguère celle de Frayssinous. Lacordaire s'engendra donc seul et lui-même à la foi, ou, pour parler plus chrétiennement, ce fut la grâce de Dieu qui opéra directement en lui, sans le concours effectif d'aucun intermédiaire humain. Il lisait, étudiait, réfléchissait ; et le christianisme s'imposait à lui par son « évidence historique et sociale ». Le travail dura des mois ”

“ La liberté est semblable à la vapeur qui brise les vases où elle est retenue captive. Elevé au collége de Dijon, Lacordaire adopta avec ardeur ces idées que son coeur et sa jeunesse lui montraient comme les plus généreuses et les seules dignes des grandes et belles âmes. ”

“ Si le jeune Lacordaire brillait par son intelligence entre ses condisciples, parfois aussi on remarquait
en lui des éclats de fierté opiniâtre qui contrastaient avec la placidité habituelle de son humeur, et par des accès d'indépendance juvénile qui tourmentaient les régents d'études et le censeur.
Le jeune rhétoricien passa directement du collège à l'Ecole de droit de Dijon. Comme tant d'autres, ilavait pensé à sa tragédie classique et républicaine; elle avait pour sujet Timoléon. On en connaissait une centaine de vers. Il avait traduit en vers français des odes d'Ânacréon. ”

“ Ainsi, et sans prévoir qu'il se contredira plus tard, il le loue d'abord (p. 7) d'être resté fidèle à luimême, sans une heure d'éclipsé, dans toute sa carrière.
Mais, à la page 196, il se demande comment le père Lacordaire a pu se laisser entraîner une fois ou deux en sa vie à prendre une attitude qui a désorienté, affligé ses amis les plus anciens et les plus fidèles : c'est-à-dire pour la première fois, à la révolution de février, et pour la seconde fois, sur la question italienne. ”

“ Illusion , déception, réaction, tels furent les trois pas de l'ordre social vers l'ordre moral. Le clergé de France y répondit par trois attitudes d'une remarquable sagacité : la première pleine de réserve, la seconde d'énergie, la troisième de sympathie loyale. C'est en prêtant à cette tactique le concours de sa puissante personnalité que Lacordaire accomplit son œuvre. Là est l'unité de sa vie, la logique de ses actes. ”

“ A Paris, où il devait prêcher l'Avent de 1843, de nouvelles difficultés attendaient Lacordaire.
Sous la pression de Louis-Philippe lui-même, qui le menaçait d'un mouvement antireligieux contre lequel il ne le défendrait pas, Mgr Affre essaya d'obtenir du prédicateur qu'il quittât le froc pour monter en chaire; et c'est à l'éloquence de Mme Swetchine qu'il confia le soin de persuader celui sur qui elle exerçait tant d'influence. ”

“ Quand en septembre 1854 Lacordaire fut arrivé au terme de son provincialat, il semblait naturel que ses enfants, appelés pour la première fois à nommer régulièrement leur supérieur, lui demandassent de conserver des fonctions qu'il avait remplies avec un véritable esprit de zèle et de charité. Leur choix se porta sur le P. Danzas, que Lacordaire semblait lui-même avoir désigné aux suffrages. ”

“ Qui dira le bien opéré par ce simple et charitable enseignement ?
Après sa station de Lyon, le 3 mai, Lacordaire fit un pèlerinage au village d'Ars. Le lendemain les habitants purent contempler l'illustre dominicain écoutant dans un humble recueillement et une attention respectueuse le prône de leur saint curé. Après l'avoir entendu parler sur le Saint-Esprit, il disait à quelqu'un : « Ce saint prêtre et moi nous ne parlons pas la même langue ; mais j'ai le bonheur de pouvoir me rendre ce témoignage, que nous sentons de même, encore que nous ne disions pas de même. » ”