Étienne III de Montfort

“ « Ne m'en parle plus,■ répond le duc, obéis. »
» Cependant les ténèbres de la nuit inquiètent Montfort. Il s'étonne que le sommeil fuie ses paupières. D'affreuses pensées l'agitent ; il voit l'Europe indignée d'une semblable trahison. Dévoré des angoisses du repentir, il se surprend lui-même dans des cris étouffés ”

“ Quand ceux de l’ost les virent, ils furent saisis d’effroi : [2190] ils savent bien pour la plupart que dès lors ils sont vaincus. Voilà ce qu’ont fait les routiers qui ont pillé le camp [388] . Nos barons français s’écrièrent tous « Montfort ! Sainte Marie, à l’aide ! »
CII. Le comte de Montfort s’applique à bien férir. [2195] Il vient éperonnant, son épée nue au poing, et entre en la bataille par le chemin battu ; derrière lui ses gens qui le suivent avec ardeur : tous ceux qu’il peut trouver il les tue ou les fait prisonniers. ”

“ Laquelle estoit mariée à messire Charles de Blois, neveu au roy Philippe de Valois. Ledit comte de Montfort, après avoir esté receu et salué duc à Nantes, Rennes, Saint-Malo, Dinan, Brest, Hennebont et autres villes, et receu la foy des barons et seigneurs du pays, enfin par arrest du roy et des pairs de France, il fut débouté de la duché de Bretaigne, et pour mettre l'arrest à exécution une armée fut baillée à messire Charles de Blois, et y eut forte guerre entre luy et ledit de Montfort. Le comte de Montfort fut prins, mené à Paris ”

“ Le comte de Montfort ne le laisserait pas s’il pouvait faire autrement, mais finalement, [1140] n’ayant personne qui veuille rester, il y consent avec peine. Les barons de l’armée et la chevalerie, aussi la comtesse, tous [199] veulent qu’il en soit ainsi. Et le comte de Montfort lui a donné pour compagnons Crépin de Rochefort [200] , homme très-courtois, [1145] et Simon le Saxon, que Dieu bénisse, et Gui, son frère, au visage hardi, et beaucoup d’autres barons qu’il y avait en l’ost, de Bourgogne et de France et de Normandie [201] . ”

“ Eux, ayant tenu conseil, prièrent itérativement le roi d'entrer à Mont-Réal, disant qu'ils feraient comme ils avaient promis. Le roi pourtant n'y voulut venir en aucune façon, à moins qu'ils ne fissent d'abord ce qu'il demandait; ce qu'ayant refusé, chacun d'eux s'en retourna avec confusion du lieu de la conférence. Quant au roi, il députa au comte de Montfort, et lui manda, durant qu'il était occupé au siége de Bellegarde, qu'il donnât trève au comte de Foix jusqu'à Pâques; ce qui fut fait. Furent pris par les ennemis... ”

“ C’est le dimanche 25 que le prince de Montfort est arrivé avec son fils Napoléon et le bon et honnête M. Bohl, auquel il a laissé à peine le temps de se reposer ; il l’a envoyé à Stuttgard chercher le prince Jérôme. ”

“ Ce prince avoit été chassé de ses États par ses propres sujets ; les seigneurs bretons avoient eux-mêmes réclamé contre lui les secours du Roi ; ils s’étoient réunis aux troupes françaises, les avoient aidées à occuper toutes les places fortes. Charles croyoit pouvoir compter autant sur leur dévouement pour lui, que sur leur animosité contre le Duc, dont ils devoient redouter la vengeance. Tout sembloit donc assurer le succès de l’entreprise. Montfort s’étoit réuni aux ennemis de l’État ; il avoit pénétré avec eux dans le royaume, il étoit réfugié en Angleterre ”

“ Lorsque les chefs ont vu que le comte fuyait, Ils regagnent Lavaur, où l'host encore était, Et se partagent là le butin qu'ils ont fait.
En la ville, ils ont pris maint destrier parfait, Mainte armure superbe et dont l'acier brillait, Le blé, les vins, les draps que Lavaur contenait, Et maint beau vêtement.
A l'usurier Raimond de Salvagnac, marchand De Cahors et bourgeois opulent et puissant, Montfort doit le butin qui fut très-riche et grand.
Il maintient la croisade et lui prête l'argent, Et se paye, à mesure, en drap, vin et froment. ”

“ Il fallait bien, cependant, qu'il eût sa croix et qu'il connût la souffrance. Il allait être atteint dans ce qu'il avait de plus cher au monde, dans sa loyauté. L'ami des Anglais, Montfort, chassé de son duché, s'était réfugié en Angleterre. Charles V, comme tous les hommes de génie qui ont gouverné la France, cherchait l'unité du Royaume, et il crut l'occasion favorable pour réunir la Bretagne à la France royale.
En conséquence, il cita Montfort à comparaîtra
devant la cour de Paris, afin d'y répondre à l'accusation de félonie portée contre lui. ”

“ Si je ne m'avançais pas comme un homme, avait-elle pensé, ils pourraient croire qu'il a reculé comme une femme.Prouvons que Montfort est incapable de reculer, même devant le roi de France et ses Pairs ! ”

“ Là-dessus trompes, cors et clairons ont sonné.
En criant et sifflant, si fort ils ont poussé, Que la gate par bonds vient tout droit au fossé, Sautant, comme un faucon sur les oiseaux lancé.
Mais voici qu'un trabuc lui tire un bloc de grès, Qui brise, enfonce et rompt les cuirs et les agrès.
Montfort s'écrie alors : « Si vous les tolérez, La Croix, l'Église et moi, Seigneur, vous abattrez! »
On lui répond : « A tort vous vous désespérez, En tournant votre tour vous la préserverez. »
On la tourne, et la gâte en sautant vient plus près. ”

“ En revanche nous avons assez de vivres pour deux mois entiers ; [4095] puis, si nous sommes à court, nous mangerons les destriers. Le jeune comte est l’héritier légitime de ce château, et s’il peut nous surprendre et nous faire prisonniers, il saura bien nous faire voir qu’il ne veut pas de nous pour co-seigneurs ; mieux vaut donc la mort que tomber vivants entre ses mains [685] . [4100] Le comte de Montfort est un excellent guerrier, et quand il saura les nouvelles il s’empressera de venir ”

“ Le comte de Montfort, apercevant leurs signaux, s’assit à terre, plein de dépit et de fureur. À haute voix il s’écrie, plein de colère : « Chevaliers, aux armes ! » et il fut si bien obéi que par le camp s’élève le cri et la rumeur, [4520] qu’aucun homme valide, jeune ou chenu, ne resta en arrière. ”

“ Il assiégea Nantes, défendu par le comte de Montfort. La trahison combatit en sa faveur ; Montfort lui fut livré. On conduisit ce malheureux prince à Paris, et on le renferma à la tour du Louvres.
La querelle était éteinte, si Montfort n'avait pas épousé une héroïne. Jeanne de Flandre se met en campagne à la tête d'une poignée de soldats, livre des combats, forme et soutient des siéges. Elle réalisa, par la plus brillante valeur, tout ce qu'on lit dans les fables des anciennes amazones. Edouard se joignit à elle, et bientôt la Bretagne presque entière échappa à Charles de Blois. ”

“ Chose effrayante surtout! s'écria Jeanne. Pendant que ce fatal avis de chaque jour m'arrête et m'empêche d'agir , le roi de France agit, de son côté, jusque dans la rue ! Il prépare, par la calomnie , l'opinion du peuple à ses projets. Il réunit ses pairs et ses seigneurs, et c'est après-demain qu'il fait juger Montfort. Juger Montfort, grand Dieu? ”

“ Pour ce qui est du comte et des chevaliers qui étaient avec lui, ils suivaient exprès au petit pas ceux des nôtres qui poussaient ces fuyards, afin que, si les ennemis venaient à se rallier et à reprendre courage, nos gens qui marchaient sur leurs talons, séparés les uns des autres, pussent avoir recours à lui. Ni devons-nous taire que le très-noble Montfort ne daigna frapper un seul des vaincus, du moment qu'il les vit en fuite et tournant le dos au vainqueur. ”

“ Comme otages, Montfort eut deux mille habitants, Choisis de rue en rue et pris par ses servants, Et qu'amènent ceux-ci, frappant et menaçant, Dans l'enclos où les bœufs du comte allaient paissant.
Ils y passent la nuit sous la pluie et le vent, Sur pied, sans qu'un seul d'eux, quittant son vêtement, Eût une heure de joie ou de soulagement.
Puis à l'aube du jour, quand la clarté s'épand, Montfort mande à Folquet d'ouvrir le parlement A Saint-Pierre; barons et bourgeois, tout s'y rend. ”

“ Il leur inspirait l'horreur des villes et de leurs plaisirs malsains, l'amour des travaux champêtres, l'amour de cette belle nature qu'ils pouvaient contempler continuellement, et qui, par ses admirables spectacles, élevait facilement leurs âmes vers Dieu leur Créateur.
Oui, Montfort a imprimé son cachet sur votre pays. Il a fait cette population forte, vaillante, courageuse, habituée au sacrifice, à la discipline et à la prière, et quand l'heure de Dieu sonna, on vit ces braves paysans se lever et s'armer pour défendre l'autel menacé. ”

“ Mais, au lieu de s'élancer sur l'arme, le chapelain se jeta au pied du crucifix, et le moine arrêta la main delà femme, qui se disposait à défendre elle-même le jeune comte.
— Madame ! il ne sera fait aucun mal à Jehan de Montfort 1, dit-il d'un ton bref mais courtois, pendant que son compagnon s'assurait des issues de la pièce. A l'heure qu'il est, son père est au tombeau et sa mère à la tour du Louvre ; nous n'avons ordre que de nous emparer de sa personne, afin de terminer une guerre qui se continuerait en son nom. ”

“ Je trouve en arrivant une lettre de mon père ; elle est datée du château de son ami, le jeune comte de Montfort qui s'est marié, il y a environ un an, à une femme charmante ; il faut qu'elle le soit en effet, pour mériter l'éloge exalté qu'en fait mon père et qui remplit plus de la moitié de sa lettre. « Qui n'a pas vu Pauline , dit" il en la terminant, n'a pas l'idée de " ce que la nature a fait de meilleur " et de plus aimable. Le ciel, dans sa " justice, la destinait à récompenser » les vertus de Montfort, et lui seul » était digne d'elle. ”

“ L'homme revint dans son bon sens par les mérites de ce prince, et se consacra depuis tout entier au service de cette église, où l'on avait inhumé son libérateur, tâchant d'expier par la pénitence la sotte vanité qu'il avait eue de se vanter de l'avoir tué. Mais pour revenir au traité qui fut conclu entre le comte de Montfort et la duchesse de Bretagne, par le canal de l'archevêque de Reims, il fut stipulé que la veuve aurait le domaine de quelques villes et châteaux dans cette province, et que les prisonniers qu'on avait faits dans la dernière bataille seraient délivrés en payant leur rançon. ”

“ Par le corps de sainte Marie, que je prie et adore, si vous ne vous montrez preu et sage, nous ne savons rien plus sinon que Prix et Parage perdent la graine et la fleur. Le comte de Montfort, de son côté, a prouesse et valeur, [4415] hardiesse et courage et bons conseillers. Il construit château et chatte, croyant nous faire peur ; mais [la chatte] ne se lève ni ne s’abaisse plus que si elle était un fantôme produit par enchantement [723] , car c’est œuvre d’araignée, et argent perdu. Pourtant sa catapulte a tant de force [4420] qu’elle tranche et brise tout le portail et le jette bas. ”

“ Mais Charles V, en politique habile, se résigna à reconnaître Montfort comme duc, sous la condition de l’hommage, dans la crainte de le pousser entièrement dans les bras des Anglais. Cette modération lui gagna l’amitié de la noblesse bretonne et fit passer à son service un autre capitaine breton, Olivier de Clisson. En même temps, il délivra la France des grandes compagnies en en faisant passer une partie au service du marquis de Montferrat, et en envoyant le reste en Espagne, sous le commandement de Duguesclin, soutenir Henri de Transtamare contre Pierre le Cruel (1367) . ”

“ Gui et Amauri [689] , Alain et Rogier [690] [4120] y sont venus les premiers avec leurs belles compagnies. Les trompes sonnent pour appeler les derniers. Le comte de Montfort regarda entre les murs et les clochers, et vit ceux de dedans hardis et dispos, et sur le donjon du château est son gonfanon, [4125] et l’enseigne au lion, qui flotte sur les tours. De dépit et de colère il en devint tout noir, et dit à ses hommes de décharger les bêtes de somme, de piquer les tentes et de couper les oliviers. Ils campèrent ainsi par les jardins et les vergers. ”

“ Ainsi eut messire Charles et le fort châtel et la bonne ville de Jugon, et en fit une bonne garnison, et y laissa messire Girard de Rochefort à capitaine, et la rafraîchit d'autres gens d'armes et de pourvéances.
De ces nouvelles furent la comtesse de Montfort et ceux de sa partie tous courroucés; mais amender ne le purent: si leur convint porter leur ennui. Entrementes que ces choses avinrent, s'ensonnièrent aucuns prud'hommes de Bretagne de parlementer une trève entre le dit messire Charles et ladite comtesse, laquelle s'y accorda légèrement [135] ”

“ Parole profonde, digne d'être méditée par tous ceux qui travaillent au salut des âmes, et qui n'est, après tout, que l'abrégé des conseils que saint Bernard donnait, avec tant de force et d'onction, au pape Eugène", autrefois son disciple.
Rentré dans son diocèse, vers la mi-septembre 1707, Montfort se prépara, par la solitude et la pénitence, à continuer ses travaux évangéliques. Il savait que, pour parler utilement de Dieu aux hommes, il faut avoir longtemps parlé des' hommes à Dieu dans la prière. ”

“ Je ne vous dissimule pas que l’avenir des Montfort m’inquiète bien plus que celui de la famille dégénérée des anciens comtes toulousains. Une dynastie nouvelle est toujours remuante et possédée du démon de la convoitise. ”

“ Rien ne fut épargné pour le couvrir d'humiliations; mais on peut dire que sa vertu* plus précieuse que l'or éprouvé par le feu, reçut un nouvel éclat au sortir de cette espèce de creuset où la main de Dieu l'avait placée. Montfort, mourant de plus en plus à lui-même , vivait uniquement pour Dieu et pour le prochain ”

“ Mais ceux de l'autre tour, nos vaillants défenseurs, Répondent aussitôt, riant de leurs fureurs : « Avant que de ce sol vous soyez possesseurs, Nous aurons partagé bien des coups et des pleurs.
Si vous êtes méchants, farouches et gabeurs, Nous avons droit, cité, courage et vrai seigneur. »
Ce n'est point merveilleux pourtant s'ils eurent peur, N'ayant comte, ni roi pour chef et protecteur, Sauf Jésus qui les aime et leur donne du cœur; Du comte de Montfort on voit avec douleur De la tour sur le fleuve ondoyer l'or en Heur ”