Champ agricole

“ A l'heure présente, en face des difficultés que crée à l'agriculture l'arrivage sur nos marchés des produits des régions les plus éloignées, il importe plus que jamais au cultivateur d'être libre de ses assolements; de pouvoir substituer l'élevage du bétail à la culture des céréales, si les conditions s'y prêtent. Il faut qu'il puisse, suivant les cas, remplacer la culture du blé par celle de la betterave ou de la pomme de terre; transformer en prairies artificielles les champs jusqu'ici adonnés à la culture des céréales, etc. ”

“ Ils font ainsi, sans s'en douter et sans même y songer, de bonne agriculture, parce qu'un long séjour sur le domaine qu'ils exploitent leur a, de génération en génération, appris à le connaître dans ses moindres détails. Ils se sont rendu compte par une expérience séculaire que leurs terres, pour porter fruits, devaient être travaillées à telle ou telle époque de l'année, labourées plus ou moins profondément, fumées avec des engrais plus ou moins pailleux ou, au contraire, amenés à cet état de décomposition caractéristique que tout agriculteur connait sous le nom de beurre noir. ”

“ C'est la culture qui agit sur le sol avec toute l'intensité de moyens d'action dont peut disposer l'agriculture de notre époque. C'est la culture qui sature la terre de travail, d'engrais et de capital jusqu'à la
limite nécessaire pour en obtenir des récoltes maxima. C'est la culture qui vise à des récoltes montant, par hectare, à 55, 30 et 40 hectolitres de froment, à 50, 60 et 80,000 kilogr. de betteraves, à 5 et 6,000 kilogr. ”

“ Au contraire, prenez en soin, n'épargnez ni les engrais ni les amendements, elle donnera des résultats magnifiques.
L'expérience, au reste, a depuis longtemps prouvé que ce n'est pas la superficie, qui fait les belles récoltes, c'est bien plutôt le travail soutenu, une taille éclairée et des frais intelligents.
Avec les faibles ressources dont on dispose dans le pays, en hommes, bêtes de trait et matériel de toute na-
ture, 10 à 12 hectares me paraissent être, en général, la limite extrême assignée à l'activité d'une exploitation moyenne. ”

“ Si chez nous, en bonne agriculture, on s’efforce de nourrir une tête de gros bétail par hectare, sans préjudice des cultures normales de blé, de colza, de lin ou d’autres produits, ici, où on ne récolte que peu de grains et pas de plantes industrielles, il faut environ 4 hectares pour l’entretien d’un cheval ou d’un bœuf. ”

“ Si nous nous reportons aux temps reculés où nos ancêtres, renonçant à la chasse puis à l'exploitation exclusive des troupeaux sous le régime pastoral, commencèrent à confier au sol quelques grains destinés à l'alimentation humaine, nous nous représentons assez bien ces premières cultures comme faites au voisinage immédiat des habitations et se renouvelant jusqu'à ce que le sol épuisé se refusât à les nourrir. ”

“ La terre est bonne s'il n'y a pas de différence accentuée entre les récoltes obtenues par le gros fermier, qui a en mains tous les capitaux et instruments de travail nécessaires, et celles que fait pousser le petit cultivateur, obligé de cultiver de façon plus modeste. ”

“ A la fin du bail, le fermier bat la récolte de céréales, prend grain et abandonne la paille au successeur, il doit, en outre, laiss quelques hectares de prairies artificielles en rapport, afin que nouveau fermier puisse assurer la subsistance de son bétail. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ Votre système a fait son temps; vous ne sauriez contester les grands progrès de l'agriculture; sur le même nombre d'hectares emblavés, on récolte aujourd'hui plus de grains qu'on ne le faisait autrefois. Vous ne contesterez pas non plus que le nombre des hectares cultivés s'est de beaucoup accru; nous produisons donc aujourd'hui beaucoup plus que nous ne produisions autrefois, et dans l'avenir nous produirons plus encore que nous ne produisons aujourd'hui. ”

“ Lorsque l'agriculteur a fixé son choix sur le système de culture à adopter sur son exploitation et sur les diverses opérations qu'il peut y entreprendre utilement avec son bétail, il lui faut se mettre au travail ”

“ C'est ici qu'on voit l'art agricole élevé à son apogée, les miracles du travail manuel, du travail intéressé, du travail en famille, comme aux environs des grandes villes et des chemins de fer, où la terre est à son maximum de valeur foncière et locative, où on utilise les revers et les coteaux, les vallées et les plaines, où le fumier et les engrais actifs et pulvérulents chaque semaine, chaque jour, chaque heure, sont enfouis et mis à portée des récoltes successives, appelant continuellement les récoltes dérobées. ”

“ Il faut enfin, en se reportant au plan d ensemble du domaine et à chaque plan partiel, s'arranger pour que, une même année, tous les engrais de même nature soient à conduire dans le même secteur, au lieu d'avoir à les charrier sur les points les plus divers de l'exploitation : le cultivateur donnera ainsi au travail plus de continuité, il aura sous la main tous ses chantiers d'épandage et d'enfouissement et de grosses pertes de temps et d'argent lui seront épargnées. ”

“ « un bon. seigle vaut mieux qu'un mauvais blé ». Le système de culture ne peut être qu'extensif et l'apport des engrais modéré.
Les améliorations essentielles à y réaliser reposent sur un meilleur aménagement du territoire, comportant le boisement des hauts. sommets et des fortes pentes, la création de pâturages a moutons sur les parties les moins déclives, l'assainissement des prairies de fond; la réduction des cultures et leur concentration sur les'points les plus favorables, l'extension de l'élevage ovin. ”

“ L'économie agricole examine aussi les divers systèmes de culture que les cultivateurs doivent adopter. Les facultés productives du sol, son exposition, le climat et la nature des besoins d'un pays sont les principales considérations qui doivent guider dans le choix d'un système de culture.
Chez nous, l'expérience des siècles a consacré deux systèmes : celui de la région montagneuse , qui a pour but principal la production du gros bétail, et celui de la région argilo-calcaire des plaines, qui s'occupe plus exclusivement de la production des grains nécessaires à la vie de l'homme. ”

“ Le mouvement de hausse des cours de la terre en parcelles relativement petites et celui de baisse pour les grandes propriétés influent tout naturellement sur l'agriculture adoptée par un pays, car on fait proportionnellement moins de céréales et plus de racines, de légumes, de cultures arbustives et même de cultures fourragères dans les petites propriétés que dans les grandes, en mettant de côté le régime forestier qui peut davantage se maintenir intact malgré la fluctuation des conditions économiques. ”

“ Assurément, si nous voulons voir la culture intensive portée à son maximum de perfection, c'est vers les jardins maraîchers des banlieues de nos villes qu'il faut porter nos regards , e lle fleurit aussi dans les plaines du Nord, où rien n'est épargné, sous forme de tourteaux, d'engrais et de soins culturaux, pour tirer du sol les rendements les plus élevés en grains, en sucre et en textiles ”

“ Une terre est livrée, dans quelques pays, par le propriétaire à des cultivateurs pour la culture d'une céréale, ou bien pour en faire le défrichement et la transformer en terre arable. On livre à des entrepreneurs l'exécution des travaux relatifs à une récolte, ou bien à l'entretien de certaines parties du matériel. Il y a des contrats de cheptel pour le
bétail. ”

“ Si, ce dont nous ne doutons pas, ce résultat est obtenu, toute exploitation rurale de quelque importance n'aura pas à hésiter à se munir d'un instrument aussi économique ; car, par son emploi, on arrive, dit-on, à moissonner chaque jour environ six hectares de céréales, et cela avec un seul ouvrier et un seul cheval. ”

“ Entrant ici dans le cœur de la question, celle de la culture intensive, nous sommes tous d'accord, je pense, que cette culture est à peu près tout ce que notre champêtre horizon montre à nos regards inquiets pour apporter à l'exploitation du sol, qui souffre, quelque chance de prospérité.
Nous le reconnaissons d'autant plus que partout où peut s'établir une industrie sucrière ou une distillerie, les hectares de terre arable qui les avoisinent ont aussitôt à leur trop chétif avoir l'inscription d'un produit nouveau qui aide à atténuer quelque peu le chiffre trop considérable de leur doit. ”

“ On en rencontre qui font des améliorations foncières, prennent part à des achats d'engrais, à des introductions d'instruments nouveaux, et surtout à l'accroissement et au perfectionnement du bétail. Ils sont donc les véritables associés des propriétaires agriculteurs eux-mêmes, ou bien les directeurs réels des exploitations qu'ils dirigent en payant, en quelque sorte, par le partage des récoltes et du croît ou du produit du cheptel vivant, le loyer des domaines placés entre leurs mains. ”

“ En effet, on reconnaît bientôt que diverses sortes d'économies sont réalisées par le fermier qui exploite une ferme indivise ou composée de quelques parcelles d'une certaine étendue. Un cultivateur exploitant 80 hectares divisés en 400 pièces et même plus, est sujet à des pertes inévitables et résultant de cette division de sa culture. ”

“ Si le sol de la contrée que vous habitez n'est pas propre à donner du blé, ne cherchez donc plus à contrarier sa nature en lui imposant une culture qu'il répudie. Les céréales que vous n'aurez pu produire, vous irez les prendre chez vos voisins, qui, eux-mêmes, vous demanderont en échange de la viande, des vins, des laines, etc. Chacun traitant le sol, comme le comporte sa nature, il est évident que la masse de la production universelle s'accroîtra au bénéfice de la consommation en général. ”

“ Tout celui qu'une culture moins attachée aux céréales pourrait faire faire à la production du bétail, des graines de fourrage, des légumes secs et surtout du vin ; Tout celui que l'irrigation amènerait dans la facilité de produire, si la dérivation de la Neste venait enfin jeter de l'eau dans les rivières du département; Tout celui que la viabilité intérieure du département amènerait pour chacun de ses produits, et tout celui que l'achèvement de la voie ferrée vers Tarbes et la construction de voies nouvelles de Condom vers Aiguillon et vers l'ouest procureraient à sa production. ”

“ Une ferme ainsi composée peut se défendre. faire de la laiterie, de l'engraissement, de l'élevage selon ses besoins. Chose absolument impossible au
fermier qui n'a que des herbages et aucune nourriture pour l'hiver.
En effet, la nécessité de tout produire soi-même devient absolue de nos jours; une ferme ne devrait être obligée d'acheter, ni foin, ni paille, ni bette- raves, ni avoine, à moins de circonstances particulières.
Aussi, la superficie des cultures, qui était seulement de douze à quinze hectares, il y a une dizaine d'années, est aujourd'hui d'environ soixante-dix hectares ”

“ Les fermiers exploitent surtout de moyennes propriétés de 10 à 5o hectares.
L'une et l'autre forme de faire valoir ont leur place marquée dans le pays.
Le petit propriétaire-exploitant aménage le sol : dérochement, établissement de clôtures, enlèvement des haies, des tertres, des éboulis rocheux, assainissement, organisation de prairies, des bâtiments. Le fermier occupant temporaire s'intéresse beaucoup moins aux améliorations du fonds, il l'exploite autant qu'il le peut en mettant en jeu des moyens d'action plus puissants : matériel, amendement, engrais, semences, cheptel. ”

“ Il L'exploilation actuelle répond exactement aux conditions imposées par la loi à toutes les fermes écoles. Elle est un modèle de bonne culture pour le pays. Tout est à imiter dans les opérations de la ferme. On y observe les bons effets du drainage, du chaulage, du marnage, des fortes fumures, des engrais commerciaux et des instruments perfectionnés. ”

“ Ainsi, après la richesse individuelle du propriétaire, le produit de la prairie arrosée se résume en production de travail, en élèves d'animaux qui font la richesse du pays, en production de viande pour la nourriture des hommes, enfin, et surtout, en la création abondante de grains nourriciers. ”

“ Les ingénieurs de la ville vont s'évertuer à transformer partie de cette plaine en culture de légumes et à se créer une clientèle par la formation de maraîchers recevant d'abord l'eau gratuitement et ne payant aucun frais pour sa canalisation.
L'idée de vastes surfaces à transformer en prairies est écartée pour l'instant.
L'idée de diriger, comme à Lodge-farm, une exploitation d'une cen.
taine d'hectares pour montrer à l'agriculture tout le parti à tirer du sewage, n'est pas prise en considération. Les efforts portent uniquement sur la culture des légumes. ”

“ Dans l'économie de la production agricole, le rôle des vallées est vraiment un rôle admirable. Par les végétaux qui la couvrent, la prairie soutire à l'air et aux eaux pluviales leurs éléments de fertilité, et les rend, sous forme de fourrages et finalement de fumiers, aux terres arables dont l'épuisement est sans cesse sollicité par les cultures industrielles et par les récoltes de céréales. ”