Auguste Cotelle

“ Il n'est pas, après les céréales, de culture plus intéressante et qui puisse nous rendre plus de services que celle de la pomme-de-terre. Avant elle, la nourriture de l'homme reposait entièrement sur les céréales, et si malheureusement leur récolte venait à manquer, la disette survenait.
Depuis l'introduction, dans nos cultures, de celle plante, tubercule qui s'arrange de tous les sols, qui se développe sous presque tous les climats, et qui peut, au besoin, remplacer les céréales dans l'alimentation publique , nous n'avons plus à redouter de pareils fléaux. ”

“ La carie ou blé bouté est une maladie qui affecte presque spécialement nos blés ; si on la rencontre quelquefois sur le maïs ou le millet, on ne la retrouve jamais sur l'orge et sur l'avoine. La carie paraît se développer dans l'intérieur de la plante et se transmettre aux grains du blé qu'elle dénature tellement qu'elle en change la forme et l'aspect. Cela s'aperçoit tellement, qu'à la maturité, au lieu de trouver dans le grain une matière farineuse, on ne rencontre plus qu'une matière brune qui répand une odeur désagréable. ”

“ L'orge constitue encore une céréale d'une certaine importance ; son grain, mélangé avec ceux du blé et du seigle, entre dans l'alimentation de nos populations rurales, et la paille d'orge est, de toutes les pailles des céréales, la plus nutritive pour le bétail. Malgré ces avantages, l'orge n'est guère cultivée en grand que dans les pays où la culture de la vigne est impossible ”

“ L'avoine réussit, en effet, sur toutes les terres de moyenne consistance : les terres de défrichement de bois, les étangs desséchés, les terrains tourbeux; mais les terres qui conviennent le mieux à la culture de l'avoine, sont les défrichements de prairies ; c'est surtout sur les défrichements de luzerne, comme nous l'avons vu, que l'avoine donne ses plus beaux résultats; il n'y a guère que les sables, les terres calcaires, toutes celles, en un mot, qui deviennent arides par la sécheresse, qui ne peuvent convenir à la culture de l'avoine. ”

“ Si le volume d'une graine avait quelque influence sur la plante à laquelle elle donnera naissance, évidemment, il y aurait nécessité pour les cultivateurs de choisir, pour faire leurs semailles, les grains les plus gros. Mais il n'en est pas ainsi. Ce qui influe le plus sur la plante, c'est le germe, et le volume d'un grain de blé tient moins à la grosseur du germe qu'à la quantité d'amidon qui l'accompagne. Cela suffira, croyons-nous, pour faire comprendre aux praticiens qu'il n'est pas essentiel que les grains de blé soient gros pour donner de belles récoltes ”

“ Voyons pour l'époque convenable à la récolte du seigle : Le seigle est parmi les céréales que nous avons étudiées, presque la seule qui demande à être récoltée lorsque la maturité en est complète. Il existe quelques raisons pour qu'il en soit ainsi ; il ne s'égrène d'abord pas aussi facilement que le blé ; mais, en outre, comme il ne possède pas, ainsi que lui, la faculté de mûrir dans sa paille, on aurait tout à perdre et rien à gagner en le moissonnant avant sa maturité. ”

“ Les cultivateurs ne devront pas ignorer que, puisqu'on fait sortir de la ferme les graines de colza, la culture de cette plante devient épuisante, et nous allons chercher à démontrer ici qu'elle est même plus épuisante que le blé. Tout le monde est à peu près d'accord sur ce principe qu'un hectare deterre, cultivé tour-à-tour en colza et en blé, donne à peu près toujours un dixième de rendement en moins lorsqu'il est cultivé en colza. Il résulte de
ceci qu'un hectare de terre donnant 20 hectolitres ou 1,400 kilos de graines de colza pourrait donner près de 23 hectolitres de grains de blé. ”

“ Mais l'humidité que peut conserver une terre dépend de deux causes : du climat et de la nature du sol. Cela est si vrai qu'à conditions climatériques égales, les terres argileuses sont toujours plus humides que les terres siliceuses. C'est pour cela que sous les climats brumeux et humides de l'Angleterre et de la Bretagne, les terres siliceuses et calcaires produisent de bon blé, tandis que les mêmes natures de sol ne donneraient que de mauvaises récoltes dans le midi de la France. ”

“ Ils se livrent plus en grand à la culture du trèfle, fourrage moins exigeant ; mais les trèfles à leur tour en revenant trop souvent à la même place, s'ils améliorent momentanément la partie superficielle de la terre, n'en finissent pas moins à la longue par l'effriter. Il y a plus encore, les trèfles en restant pendant deux ans sur le sol, ne remplissent qu'imparfaitement le but de la jachère qu'ils ont remplacée ; les nombreux labours donnés à la terre pendant la jachère ont, en effet, l'avantage de l'aérer, de la vivifier, et même de détruire les plantes nuisibles. ”

“ Le seigle est après le blé la céréale la plus importante qu'on puisse cultiver dans nos localités. Surnommé à juste titre le blé des mauvaises terres, le seigle a été longtemps et est peut-être encore la base de la nourriture de bien des habitants des contrées pauvres. C'est qu'en effet, si, à poids égal, sa graine est moins nourrissante que celle du blé, elle donne néanmoins une farine qui permet d'obtenir un pain savoureux, sain et qui se conserve frais assez longtemps. ”

“ Il faut donc que les engrais qu'on va donner à l'orge d'hiver renferment des phosphates, des alcalis et de l'azote. Les engrais qui conviennent alors à l'orge sont d'abord les fumiers de la ferme; mais à leur défaut on pourra les remplacer par des matières fécales, de la poudrette, de la poudre d'os, des charrées, du guano; ou, ce qui lui serait par-dessus tout avantageux et productif, ce serait un compost bien préparé renfermant toutes les matières que nous venons de citer.
Les engrais qui renfermeraient du phosphate soluble favorisent aussi très-bien le développement de cette culture. ”

“ Tout ce que nous venons de voir fera comprendre aux praticiens que la culture du blé est une des plus exigeantes pour la nature du sol, des plus dispendieuses pour les travaux, les engrais et les soins qu'elle demande. Ils acquerront aussi, sans doute la preuve qu'en bonne économie agricole il n'y a que les récoltes de blé maxima qui peuvent leur donner de beaux bénéfices. ”

“ Pour le cultivateur, les ennemis à vaincre, ce sont la pluie intempestive, le soleil trop ardent, les récoltes trop mûres ou renversées par la pluie, la grêle ou la verse, les bras qui manquent, les outils qui se brisent, les machines qui se dérangent.
Pour conjurer, autant que possible, des ennemis aussi multiples, que de précautions à prendre, que de mesures à observer, que de préparatifs à faire !
Un cultivateur prudent et intelligent ne doit jamais attendre au dernier jour pour se livrer aux
préparatifs de sa moisson ”

“ Ici se termine l'étude des racines dont la culture est la plus connue dans nos localités. Nous ne saurions trop engager les praticiens à se livrer à la culture de ces racines; car, par les nombreux travaux qu'elles exigent, elles préparent, on ne peut mieux, le sol à la culture des céréales : mais elles sont en outre pour le bétail, pendant l'hiver, une précieuse ressource, car elles lui offrent, à cette époque, une alimentation variée, agréable, saine et nutritive. ”

“ Tous les cultivateurs savent bien que la végétation convenable du blé demande une terre qui ait été bien ameublie et bien nettoyée; cependant l'expérience nous apprend aussi qu'il ne faut pas que le sol soit trop divisé au moment de l'ensemencement. C'est que si la terre était alors trop perméable, elle ne pourrait s'opposer à ce que les pluies qui peuvent survenir après l'ensemencement entraînassent les graines assez avant dans le sol, et, dans ce cas, elles pourraient pourrir au lieu de germer. ”

“ Le chanvre est une plante industrielle à un double point de vue ; car, tandis que ses graines nous fournissent une huile employée à divers usages industriels, l'enveloppe de sa tige nous donne une filasse grossière que rien, jusqu'à ce jour, n'a pu remplacer dans la confection des cordages et des toiles à voiles. Originaire, dit-on, de la Perse ou de l'Inde, le chanvre est une plante annuelle dont les fleurs mâles sont portées sur des pieds distincts de ceux qui portent les fleurs femelles. ”

“ Quant au mode d'appliquer les fumures au blé, nous le voyons varier avec les différents systèmes de culture, pratiqués à la ferme. Si le blé est fait sur jachère morte, la fumure est donnée à la jachère quelque temps avant l'ensemencement. Si, au contraire, le blé est semé après une récolte sarclée, on fume copieusement cette culture, et le blé doit profiter pour son développement de l'excédant d'engrais laissé par la récolte sarclée. ”

“ Lorsque la formation du grain s'est effectuée dans de bonnes conditions, on pourrait supposer qu'en attendant sa maturité les cultivateurs n'ont plus qu'à prendre les dispositions nécessaires pour recueillir une bonne moisson. Mais il n'en est pas ainsi, car avant le moment de la récolte les circonstances atmosphériques peuvent encore tromper leurs espérances. C'est qu'en effet, lorsque le grain est sur le point de mûrir, les rosées de la nuit peuvent encore exercer une fâcheuse influence, surtout si dans la journée le temps est calme et le soleil brûlant. ”

“ L'expérience de tous les jours a démontré à nos défricheurs de Sologne l'avantage qu'ils peuvent retirer du phosphate de chaux. L'engrais qui convient donc le mieux au seigle fait sur défrichements de bruyères en Sologne, c'est le noir
animal, la poudre d'os, le phosphate minéral, matières qui toutes apportent en proportion notable, le phosphate de chaux, qui détruit l'acidité du sol et fournit l'élément phosphaté de chaux si nécessaire à la formation d'une récolte de seigle. ”

“ Elles n'arrivent à maturité que quand les fanes sont mortes. C'est à cette époque qu'il faudrait les recueillir et les faire sécher. Mais cette récolte demande beaucoup de patience ; aussi, quoique l'emploi des graines soit le moyen de reproduction le plus naturel, il est généralement peu suivi par les praticiens.
Les yeux sont les petits points que l'on aperçoit à la surface des pommes-de-terre. Si nous les considérons attachés aux tubercules, nous pouvons nous les figurer comme de véritables bourgeons présentant tous les organes nécessaires au complet développement de la plante. ”