Henri Regnault

“ L'Italie, l'Espagne et l'Afrique, MichelAnge et Vélasquez, la campagne romaine, les monuments moresques et l'étincelante lumière de Tanger le passionnent tour à tour avec une vivacité qui grandit chaque fois. Mais ne sent-on pas que la succession même des circonstances qui le conduisent dans ces divers pays répond aux aspirations de son âme et produit tout naturellement cette admiration croissante? Peut-on s'étonner si le ciel de l'Italie semble pâlir devant celui de l'Andalousie; si les splendeurs du soleil africain, tout en ravissant Regnault, le font rêver à celles de l'extrême Orient? ”

“ ET DE LA CLAUSE CODICILLAIRE
Puisque l'expression codex sert à désigner l'acte matériel que représente le testament, le mot « codicille » emporte l'idée d'un petit testament, d'une disposition plus restreinte, de moindre portée. Il peut arriver, en effet, qu'un legs, contenu au testament, devienne caduc par le prédécès du légataire et que le disposant préfère supprimer cette libéralité, que le testateur ait des raisons pour ne plus gratifier une personne qu'il avait avantagée au testament, ou, à l'encontre, qu'il estime devoir faire un legs à tel individu qui ne figurait pas au testament ”

“ Ces pieds, délicieusement dessinés et d'une naïveté de pose charmante, portent sur une peau de tigre, continuant l'accord contrasté d'orange et de noir, et recouvrant à demi un tapis turc bariolé de jaune et de bleu, de vert et d'orange pour maintenir la gamme. Vous voyez que le jeune artiste a mené d'un bout à l'autre, sans oublier son thème un instant, sa symphonie en jaune majeur, et il en est résulté un tableau de l'aspect le plus éclatant et le plus harmonieux, malgré des rapprochements de tons qu'on n'est pas habitué à voir ensemble. ”

“ Mais, surtout, contre le maintien du testament, on peut faire valoir que le père ou la mère n'avait disposé que par la raison qu'il n'existait pas d'enfant ; que, s'ils avaient connu la force de l'amour paternel ou maternel, ils n'auraient pas gratifié quelque étranger au préjudice d'un être né de leur chair ; qu'après la naissance de l'enfant le testament représente si peu leur volonté et leurs sentiments que, bien plutôt, il les trahit. Et l'on s'achemine ainsi vers une notion qui n'est pas autre chose que la révocation des testaments pour survenance d'enfant. ”

“ Je ne puis même me consoler en voyant Saint-Pierre, qui, de près, ne paraît pas aussi grandiose qu'il devrait l'être. On ne juge bien de sa vraie grandeur que de la campagne romaine, quand on aperçoit à des distances effrayantes cet énorme dôme solidement assis au-dessus de la ville et qui ne semble pas diminuer à mesure qu'on s'éloigne.
Mais ce qui est plus grand et plus écrasant que tout ce qu'on peut imaginer, et ce qui ne doit jamais donner de désillusion, c'est la merveille des merveilles, le plafond de la chapelle Sixtine. ”

“ Le testament du droit romain, quand il ne contient ni exhérédation, ni legs, peut être extrêmement bref ; quelques mots suffisent, mais qui sont essentiels : Lucius Titius mihi heres eslo. Un testament peut donc être uniquement l'institution d'un héritier, mais, si long qu'il soit, si chargé de dispositions qu'il puisse apparaître, un acte à cause de mort n'est pas un testament sans institution d'héritier (1) . Cette notion, les pays de droit écrit l'ont recueillie, de telle manière que, sans institution d'héritier, on ne peut dire un testament valable. ”

“ Les communications sont coupées en ce moment entre Cadix et Grenade, à cause des partidas et de la chasse que l'on fait à la troupe.
Dans notre beau palais de l'Alhambra, où nous vivons si heureux et tranquilles, nous ne sommes même pas troublés par le bruit des révolutions. Nous laissons les hommes discuter les gouvernements, lutter les uns contre les autres ; nous nous agenouillons devant le génie des Maures, nous découvrons tous les jours de nouvelles splendeurs, des combinaisons plus incroyables,
plus insondables dans le dessin des portes et des plafonds. ”

“ Et c'est alors le captateur qui, seul, détient le maître mot ; la clef est jetée au gouffre de l'ignorance et de l'oubli. Et, sans même aller jusqu'à une situation aussi tragique, qui peut se vanter, après des années écoulées, de se souvenir exactement des mots employés ? Sans doute, le testateur peut se reporter à sa volonté exprimée ; mais il est en voyage, loin du notaire qui conserve la minute, il se sent malade, les heures pressent et il meurt sans pouvoir exprimer valablement sa nouvelle volonté, à cause de quelques mots qui sont sortis de sa mémoire. ”

“ L'événement du salon est la Salomé, de M. Regnault. Ne vous est-il pas arrivé, l'été, d'entrer dans une chambre dont on a abaissé les stores, fermé les persiennes pour que l'obscurité y amenât la fraîcheur? Tout est baigné d'une ombre dormante, où les formes s'effacent, où les couleurs s'assoupissent. Cependant un rayon de soleil est parvenu à se glisser par une fente, et darde son jet aigu sur un
tableau suspendu à la muraille. ”

“ Mais Juan Prim n'est pas seul dans sa toile. Une foule tumultueuse se rue, crie et gesticule derrière lui, mêlant aux uniformes ses vestes à la marseillaise jetées sur l'épaule, agitant des drapeaux, lançant ses chapeaux en l'air, brandissant des armes improvisées, dans un fourmillement lumineux où le jeune peintre a, d'une brosse rapide, ébauché avec un doguenillement pittoresque les types et les costumes populaires de l'Espagne. ”

“ Que de belles choses nous voyons depuis que nous sommes en Espagne! Nous allons de merveille en merveille. Dans les cathédrales nous sommes éblouis par les sculptures des grilles, des tombeaux, des rétables, des stalles des
chœurs. La renaissance espagnole est bien remarquable, et d'une richesse de détails originaux et distingués qui, malgré leur nombre, n'arrivent jamais à la surcharge et à la lourdeur.
Qui n'a pas vu le tombeau d'Alonzo, frère d'Isabelle la Catholique, à la Cartuja de Burgos, et le Saint-François d'Alonzo Cano à Tolède, ne sait pas ce que c'est que de la belle sculpture. ”

“ Il a envoyé de Tanger un tableau d'une originalité si haute, d'une lumière si éblouissante, d'un imprévu si complet, qu'il faut saluer du nom de maître et même de grand maître l'élève capable de pareilles œuvres. Aucun musée ne renferme une toile analogue. M. Regnault a une manière à lui de concevoir un sujet, de le traiter, d'en faire jaillir un effet inattendu ; il voit la nature sous un angle d'incidence particulier qui lui donne des aspects et des colorations auxquels personne n'avait songé. Il découvre, ce qui est le propre du génie, une physionomie inconnue des choses. ”

“ Je ne sais si c'est à force d'approfondir l'Art, cette langue si riche et infinie, mais je prends en grippe la langue de tous les jours et de tout le monde. De même que je vois de la peinture partout et que je découvre des trésors dans un chemin qui monte, dans une charpente qui se détache sur le ciel, dans le bleu du ciel qui se mire dans un ruisseau d'une sale rue de Paris, etc., etc., de même, je voudrais trouver pour mon esprit des sensations aussi variées et aussi charmantes, quand mes yeux se reposent et ne regardent pas. ”

“ Aussi bien que son patient, l'homme est d'ailleurs tué par le fond gaufré, doré, guilloché sur lequel il se plaque sans en ressortir. Le raccourci du cadavre a de la verve et du jet, mais ce n'est qu'une fougueuse ébauche. Le regard le plus attentif ne parvient pas à débrouiller ce paquet de membres enchevêtrés au hasard. — Ce qui suffirait, du reste, à gâter ce tableau manqué, c'est le trompe-l'œil de la tache de sang qui s'épate au bas sur les dalles. C'est avec un coutelas de boucher plutôt qu'avec un couteau de palette qu'elle semble appliquée sur la toile. ”

“ A ce contact magique, le tableau prend une intensité de vie étrange, il étincelle, il resplendit, il se fond avec la lumière, et donne presque des éblouissements. Dans la salle où elle est exposée, la Salomé de M. Regnault produit cet effet. Seulement, quand le rayon s'en va, le tableau dont nous parlions reprend son aspect ordinaire; il s'éteint et ne se distingue plus des autres peintures, tandis que l'œuvre du jeune artiste conserve toujours son éclat. Sa toile n'est pas illuminée d'un reflet fugitif; elle s'éclaire d'elle-même. ”

“ Ce qui nous plaît dans M. Regnault, c'est une originalité profonde — naturelle et voulue — nous insistons sur ce dernier point. Aux époques de civilisation extrême comme la nôtre, le don inconscient n'est plus possible. Chaque artiste recèle en lui un critique; il sait trouver sa faculté dominante ou caractéristique ; il la dégage, la cultive, la développe avec un soin particulier. C'est dans ce sens-là qu'il s'affirmera désormais : plus il avancera dans sa route, plus il se débarrassera du bagage inutile, ne
gardant que ce qui est véritablement à lui. ”

“ Et pensant à toi et aux amis, nous nous sommes regardés, Clairin et moi, en disant : « Que la terre ne tourne plus, que les étoiles tombent, que les villes s'écroulent, que les montagnes deviennent vallées, que nous importe, pourvu que l'Alhambra soit épargnée, et que nos amis puissent la voir. »
Je m'enfonce, pour le moment, dans des aquarelles fantastiques de difficulté. Tu dois savoir ce que je pense de Grenade, la plus belle des belles, la Grenade au ciel de lapis, aux tours et forteresses rosées, à l'Alhambra en or, argent, diamant, enfin, en tout ce qu'il y a de plus riche au monde. ”