Juan Prim

“ Qui sait ce qui serait advenu si don Juan Prim eût été là, en 1873, quand le duc d’Aoste, aussi fatigué de l’Espagne que l’Espagne l’était de lui, et redisant en son cœur les mots amers du Florentin sur cette « nation ingouvernable, » reprit le chemin de l’Italie ? Mais qui n’est qu’un homme et compte sur le temps, compte sans son hôte, sans son maître, sans la Fortune ou sans Dieu. ”

“ De l'école d'Espartero sont sortis, après les Narvàez et Fernàndez de Cordova, les Serrano, les Prim, et jusqu'aux Martinez Campos, Dàban, Manuel Pavia. L'un des plus complets, le plus complet peut-être, fut ce vraiment héroïque et chevaleresque D. Juan Prim qu'Henri Regnault,
en le peignant échevelé, les yeux étincelants, les lèvres brûlantes, sur son cheval « qui fume -et fait jaillir le feu de ses narines », a à peine idéalisé ; Juan Prim, enfant de la balle, fils de soldat, colonel à trente ans, qui comptait ses combats et ses blessures par dizaines ”

“ Juan Prim, dont on a pu dire avec raison qu'il a été l'un des mauvais génies de Napoléon III, agissait de son côté dans le même sens, mais avec une arrière-pensée d'ambition personnelle. Prim qui, depuis deux ans, négociait avec plusieurs des chefs mexicains pour se faire nommer dictateur et de là empereur, croyait travailler pour lui. Il espérait donc, lors de la convention conclue à Londres entre la France, l'Angleterre et l'Espagne pour une intervention commune au Mexique, qu'il obtiendrait le commandement en chef de l'armée de terre. ”

“ Juan Prim, qui naquit à Reus, en Catalogne, en 1814, était fils d'un colonel d'infanterie. Sorti de l'Ecole militaire avec l'épaulette, il s'occupa plus de politique que de son métier et fit alliance avec les progressistes qui demandaient des libertés plus étendues pour les citoyens. Il s'opposa à la dictature d'Espartero, prit part aux guerres civiles qui bouleversèrent l'Espagne à l'avènement d'Isabelle Il et se distingua parmi les plus ardents défenseurs de Marie Christine. ”

“ L'Espagne fut la première à se mettre en mouvement pour exécuter ce traité. Un contingent alla occuper la Vera-Cruz, sous les ordres du général Prim, soldat de fortune, plus apte à combattre qu'à négocier. Né en 1811, fils d'un modeste bourgeois de Reus (Catalogne) , don Juan Prim avait gagné sur les champs de bataille, et surtout dans les guerres civiles de l'Espagne, les titres de sénateur du royaume, lieutenant général de l'armée espagnole, grand d'Espagne de première classe, sous le nom de marquis de los Caslillejos. C'est un homme courageux, qui paye de sa personne ”

“ Mais , comme il fallait, sous peine de guerre civi!e faire de la conciliation, Don Juan Prim, chef des progressistes, fut du même coup président du ministère, où les démocrates entrèrent en majorité.
Depuis longtemps Serrano était expert au métier de conspirateur ; mais il avait toujours joué les Bertrand plutôt que les Raton, montrant « plus de talent, plus d'industrie pour acquérir que pour conserver ; plein d'ardeur et de ressources dans la conduite de ses entreprises, il en avait compromis le succès parde fâcheux oublis et de subites indolences. » ”

“ Certes, nous non plus, nous ne regardons point le général Prim comme le moins ambitieux des généraux espagnols ; sa conduite n’est point au-dessus du blâme ; il n’est point même à l’abri du ridicule, lorsqu’on le voit, par une bizarre prévoyance, entretenir à sa suite un journal destiné à célébrer ses hauts faits, et auquel il a fourni si peu de besogne. Nous aussi, nous eussions désiré qu’il se fût rendu aux instances dignes et loyales de l’amiral Jurien, et qu’il eût daigné attendre sur le sol tremblant du Mexique des instructions nouvelles de son gouvernement. ”

“ Le maréchal Prim commit la lourde faute (qu'ils lui ont fait payer cher) de les accepter comme collaborateurs.
Avec eux, le maréchal Prim acceptait l'apostasie politique et l'immoralité administrative pour le lendemain même de la révolution ; il acceptait l'annulation complète et immédiate de cette même révolution qui devait sauver le pays ; il acceptait, sans la soupçonner, sa propre mort et, pour l'Espagne, ce qu'il se proposait de combattre de toutes ses forces : « la honteuse et funeste restauration des Bourbons. » ”

“ C’est le produit extrême des mœurs politiques et militaires de l’Espagne. La dernière faiblesse de Prim est dans le parti qui le suit aujourd’hui. Que veut le parti progressiste ? Les uns rêvent l’union avec le Portugal ; les autres veulent l’abdication de la reine et une régence ; le plus grand nombre se contenterait d’un changement qui rendrait le pouvoir aux idées progressistes sans froisser trop ouvertement le pays. De là le vague des premières proclamations de Prim. Et puis Prim s’est trompé ; il aurait dû attendre le moment où il y aurait eu un personnage civil à la tête du gouvernement. ”

“ Cette politique de Prim n'était point celle de l'Espagne ; car l'Espagne ne pouvait expulser Almonte, qui avait donné à son drapeau les plus amples satisfactions ; l'Espagne ne pouvait expulser Almonte pour favoriser seulement Juarez, qui lui avait fait de si nombreuses insultes et qui continue ses méfaits envers elle.
La vérité est, et il faut la dire tout entière, que la France avait consenti à ce que ses armes allassent soutenir la politique espagnole. La vérité est que Prim a pu faire la
politique espagnole en traînant à sa remorque les armes françaises. ”

“ Il y a des hommes malheureux dans leurs entreprises, et certes, le général Prim est un de ceux-là, d'abord par ses antécédents dans la question du Mexique, et dans aucun autre pays que l'Espagne, où ceux qui gouvernent l'amoindrissent de plus en plus par leurs bassesses ”

“ C’est un Catalan petit de taille, d’une physionomie douce et assez peu expressive, liant, facile, séduisant quand il le veut, bouillant autant qu’il faut et pas plus qu’il ne faut, assez habile pour avoir poussé sa fortune à travers tous les camps, ne doutant de rien et se croyant tout naturellement appelé à recueillir l’héritage de tous ceux qui ont été avant lui des chefs de partis. Prim a commencé sa carrière tout jeune comme volontaire pendant la guerre civile de 1833 à 1840, non dans l’armée, mais dans les corps francs de Catalogne ”

“ Nous étions parfaitement unis et organisés dans toute l'Espagne. Nous représentions la seule menace sérieuse pour les politiciens de profession, et avec l'assassinat de Prim ceux-ci réalisèrent ce qu'ils avaient tramé d'avance : nous poursuivre judiciairement par centaines, surtout ceux qui avaient le plus de renommée révolutionnaire. L'assassinat de Prim remplit ainsi pour eux deux buts, grâce au manque de courage des principaux chefs du parti ré¬
publicain qui n'ont jamais su défendre, comme c'était leur devoir, leurs coreligionnaires politiques. ”

“ Prim, comme tu le sais, est aujourd'hui ministre de la guerre et pour ainsi dire chef souverain d'Espagne, position qui lui nuit un peu : on trouve qu'il fait des maladresses qu'un jour il paiera peut-être cher. Mais il ne m'appartient pas de juger les hommes d'État.
Le portrait de Prim est presque fini; il lui manque encore la tête, pour laquelle j'ai une assez bonne photographie ; une séance du grand homme me suffira pour lui donner la dernière touche. ”

“ Martin Arnedo, Estéban Sanes, José Ginovés et Tomas Garcia Lafuente déclarèrent être les auteurs de la tentative d'assassinat sur la personne du maréchal Prim, menés et payés par José Lopez, Enrique Sostradra et Pedro Acevedo, lesquels, d'après ce qu'ils avaient dit eux-mêmes, recevaient l'argent et agissaient pour le compte et avec mandat du secrétaire du duc de Montpensier, M. Solis, qu'ils avaient vu dans une entrevue avec quelques-uns des autres dans les petits jardins de la Cuesta de la Vega. ”

“ Ce n’était pas certainement un motif d’exclusion, et s’il acceptait et sollicitait même la mission d’aller représenter l’Espagne dans l’intervention, c’est qu’il était décidé sans doute à suivre la politique de son gouvernement. Il était difficile pourtant que l’homme ayant ses opinions, ses affinités de parti, ses vues propres, peut-être une ambition, ne se retrouvât pas en lui : en effet, à mesure qu’il s’approchait du Mexique, le général Prim semblait laisser entrevoir la pensée d’une action toute personnelle. ”

“ Cela signifiait que le général Prim avait abjuré ses anciennes erreurs et qu'il désirait donner au pays une espèce de satisfaction publique digne de son patriotisme.
Ce en quoi le comte de Reus n'apasété aussi heureux ; ce en quoi il a été malheureux et peu prudent, c'est d'avoir voulu convertir une question personnelle en une question nationale. C'est d'avoir voulu en appeler à certaines glorioles, d'avoir lancé certaines bravades, qui sonnent mal dans la bouche de tout homme sérieux, et surtout dans la bouche d'un vaillant militaire. ”

“ Ce qui est parfaitement vrai, c'est que, à ce moment, la chute d'Isabelle II était certaine déjà.
Peut-être le renversement de la monarchie réalisé de la manière dont nous l'avions préparé, aurait coûté plus de sang ; peut-être aurait-il fallu armer une partie du peuple espagnol une fois le mouvement commencé, jusqu'au triomphe définitif et complet ; mais il est absolument certain que, dans le mois de juillet 1868, la révolution vraie était assurée.
Pourquoi le maréchal Prim qui savait cela mieux que personne accepta-t-il, nous imposa-t-il comme collaborateurs ses plus mortels ennemis ? ”

“ Il faut remplacer ce dégoûtant caciquisme par un parti de nouvelle formation qui représente l'intelligence, la probité et le capital. L'appui matériel et moral des alliés est tout ce qu'il faut pour consolider ce parti Chacun est fatigué de l'anarchie dissolvante et de ces essais multiples de forme de pouvoir, sans bons résultats depuis quarante-un ans. Tout le monde aspire à une forme stable de gouvernement.
EL ECO DEL PAIS.
Le général Prim a disculpé hier son séjour forcé à Vera-Cruz, en accusant le manque de vivres et de moyens de transports. ”

“ Quelle confiance, d’un autre côté, le général Prim pouvait-il inspirer aux partis ? Sa carrière offre le spectacle singulier d’un homme qui a été, il est vrai, progressiste autrefois et qui revient aujourd’hui demander aux progressistes la satisfaction de sa dernière ambition, mais qui se rattache aux modérés par toutes les faveurs qu’il en a reçues, qui l’ont fait ce qu’il est. C’est la révolution de 1843 contre Espartero qui le faisait colonel, c’est le rude traitement infligé par lui à sa ville natale insurgée qui le faisait brigadier et comte de Réuss. ”

“ La nuit même du départ du Buenaventura (bateau à vapeur frété pour aller chercher aux îles Canaries les généraux unionistes) , nous étions réunis dans la maison d'un négociant de Cadix, M. Asquerino et moi, lorsque M. Ayala, montpensiériste déclaré, qui fit plus tard partie du gouvernement provisoire avec le maréchal Prim, vint nous faire ses adieux. Il avait le chiffre de la clef qui lui servait pour s'entendre avec M. Rancés (un autre unioniste, ennemi
déclaré du maréchal Prim) sur les affaires du duc de Montpensier. ”

“ Il résulte que : dans cette même réunion, M. Solis donna l'ordre que la société engagée, pour tout faire avec le duc de Montpensier, fit venir le nombre nécessaire d'hommes d'un courage suffisant pour assassiner le maréchal Prim, don Manuel Ruiz Zorrilla et M. Rivero, en employant en outre tous les moyens possibles pour pousser à la rébellion les partis réac¬
tionnaires et le parti républicain, afin que, compromis comme ils l'étaient, les généraux Serrano, Topete, Izquierdo, Peralta et autres, pussent profiter de l'occasion pour arriver à leurs fins. ”

“ Quant aux assassins du maréchal Prim, les voilà, dans la deuxième partie de mon travail. Ce n'est pas moi qui les désigne : c'est l'opinion publique tout entière de l'Espagne politique, libre et honorable, qui les connaît. ”

“ La lune se fit voir soudain à travers le linceul de lierre dont la fenêtre était tapissée, et Juan distingua qu'entre deux lèvres de corail brillaient deux rangs de perles... De plus en plus intrigué, il étendit l'autre bras.
Merveille sur merveille! Sa main se posa sur un sein bien vivant et qui battait à coups redoublés... En même temps il apercevait nettement l'âme la plus charmante qui se fût jamais fourrée sous capuchon de moine, un menton à fossette, une gorge d'ivoire, bref une créature de chair et de sang... ”

“ Nous voilà tombés dans la politique espagnole, dans cette politique de fantaisie que le mauvais génie du maréchal Prim a élevée à sa plus haute puissance. Mais une fois en si bon chemin, il n'est pas facile de s'arrêter. A l'exemple du Mexique et de la Pologne, il faudra descendre, toujours descendre jusqu'à ce que la noble France, la France de St-Louis et de Charlemagne, devienne l'enjeu de la guerre civile et la proie de misérables aventuriers militaires. ”

“ Elle demeura entrouverte, laissant passage à de grandes ombres que faisaient jouer les flambeaux de Juan, et parmi ces ombres se tenait debout le moine noir dans son lugubre capuchon.
Don Juan tressaillit, mais las de tressaillir, l'idée lui vint qu'il pourrait bien s'être trompé... Il domina peu à peu son tremblement... Une âme et un corps réunis ne peuvent-ils tenir tête à une âme sans corps?
Alors son effroi se changea en colère, et sa colère prit un caractère redoutable. Il se leva et s'avança; l'ombre battit en retraite. Juan la suivit. ”

“ Prim est mort ; on vient de lui donner un coup de fusil. Les deux petites carabines (retacos) et le fusil de demi-longueur (tercerola) qu'ils avaient emportés, il y avait deux heures, ils ne les rapportaient pas à leur retour. Il faut faire remarquer aussi que, cette nuit, tous ceux qui formaient la ronde secrète du duc de la Torre et du marquis de Ahumada étaient déjà de retour, de 8 à 9 heures, chez Pastor, tandis que tous les jours ils ne revenaient qu'à 3 heures du matin. ”

“ Ce qui est certain, ce qui n'est même pas contesté par tous les observateurs sincères, c'est que pendant trente ans le parti libéral modéré en Espagne est celui qui a produit le plus d'hommes supérieurs, le plus d'écrivains de mérite et même le plus de généraux distingués, si bien que parmi les chefs de la révolution actuelle il n'en est peut-être pas un, fût-ce le général Prim, qui n'ait appartenu à l'opinion modérée dans ses beaux temps. ”