Charles Benoist

“ Comme patriote, parce qu'ils ruinent la patrie ; comme historien, parce qu'il mesure, à partir du dix-septième siècle, la courbe de la décadence de l'Espagne ; comme homme d'État, parce qu'il a au plus haut point le plus haut don de l'homme d'État, qui est le sens de l'État; comme homme de gouvernement, parce qu'il a éprouvé qu'il n'y a pas de gouvernement dans l'apathie et dans l'aboulie ; comme chef de parti, parce qu'il tient qu'il n'y a pas de partis sans chefs, sans idées et sans programmes, et que ce n' étaient rien ”

“ Est-il sérieux, lorsqu'il s'agit d'un fait aussi grand que la restauration d'une Monarchie, de prétendre que tout s'est fait en soulevant deux bataillons, sans tirer un coup de fusil, et de nier la coopération de grands éléments, de forces immenses, quand il y avait d'une part le droit de la dynastie du Roi qui commandait et s'imposait à beaucoup de consciences, et quand y concourait même la désillusion du pays qui cherchait presque unanimement dans la proclamation du Monarque la paix, la tranquillité et la sécurité qu'il a obtenues depuis? ”

“ Que la volonté forte qui, en tout cas, doit tenir la direction et se réserver le contrôle, soit une volonté éclairée, une conscience qui veut, une volonté qui sait. Ainsi l'exige l'objet même du gouvernement, si cet objet est — et que serait-il d'autre? — de réduire autant que possible la part du hasard, ou, de quelque nom qu'on le nomme, accident ou fatalité, dans les choses de ce monde.
Sur la prudence et l'équilibre nécessaires au politique, Canovas revient à plusieurs reprises et insiste. Le grand point pour l'homme d'État est d'apprendre, de s'habituer à ne pas s'en départir. ”

“ La solution monarchique permet soit de faire l'économie de la dictature, soit de l'adjoindre et de l'utiliser. La Monarchie est la dictature naturelle. Elle est le premier article du nécessaire, la première condition du possible. Dans la détresse de la Cité, elle seule peut donner un gouvernement. En dehors d'elle, il n'y a, dans la dictature, que l'anarchie, et, avec la dictature, que l'aventure. Aussi tous les esprits éclairés et sensés en conviennent-ils, même si leurs sentiments ne suivent pas encore leur pensée : là où quelque révolution du passé ne l'a pas bannie, il faut la conserver ”

“ Éclate la Révolution de septembre. Canovas del Castillo règle pour
ainsi dire les comptes de son passé, fait son point sur les chemins 'de l'avenir. Dans le journal la Epoca, qui le soutiendra avec une fidélité jamais défaillante et une admiration sans bornes, dans une lettre adressée à la reine Isabelle, il reconnaît et proclame les faits accomplis ; et d'un cœur ardent, d'un esprit froid et ferme, il reprend son labeur politique, dans la presse, dans la chaire, dans les assemblées, et ne le quitte, ou ne s'en repose, que par ses travaux scientifiques et littéraires. ”

“ Que dira-t-on surtout des vaincus du 29 décembre?
Ah ! Messieurs, pour gouverner les peuples, il faut, avant tout, la force qui naît du prestige ; le parti libéral ne l'aura jamais dans cette Constitution, et nous ne pouvons nous ranger à votre conception de l'État, à votre conception du droit, à votre conception de la Restauration, à votre conception du pouvoir. Vous, au contraire, vous pouvez, si vous le voulez, venir dignement à nous ; vous pouvez venir aux droits naturels,. à la souveraineté nationale,. au suffrage universel,. à
la démocratie (1) . ”

“ Réinfuser dans les cœurs l'amour et la volonté de vivre une vie qui vaudra la peine d'être vécue, qui ne sera pas, comme celle des six dernières années, une série de petites morts.
A ces heures lugubres de 1873 et de 1874 où l'Espagne s'ensevelissait sous une pluie de soufre et de cendre, avec plus de hâte à mesure que le désespoir l'étreignait davantage, elle était prête à accepter n'importe quoi. Mais, précisément, ce qui allait venir ne pouvait pas être n'importe quoi. Ce ne pouvait être que la monarchie. Ce ne pouvait être qu'une monarchie nationale. ”

“ Et si nous n'inaugurons pas une ère de félicité et de bonheur, de celles que tous les partis promettent et qui jamais ne viennent, nous aurons fondé le gouvernement de la nation par elle-même, et de ses progrès la nation seule sera l'auteur, et de ses erreurs la nation seule sera responsable. Elle arrivera, à la fin, à comprendre que les réactions et les révolutions sont également funestes, et que dans une politique sensée elle trouvera, sinon la grandeur que nous avons perdue, la paix et l'ordre qu'à tout prix il faut à notre patrie. ”

“ Mais nous ne tirerons pas de leur ombre les Carlos Màrfori. En 1868, l'Espagne en avait assez et trop. Assez et trop de cela, de tout et du reste. Cela ne s'en allait pas, cela était
déjà parti. Il n'y avait qu'une chiquenaude à donner pour que toute cette charpente vermoulue, que son décor ne protégeait plus, s'écroulât. Un des derniers jours de septembre, à midi, dans la rade argentée de Cadix, l'escadre s'avança vers la ville, blanche et assoupie par l'heure chaude.
L'amiral Topete, le général Serrano, rejoints par D. Juan Prim, firent le geste rituel, « jetèrent le cri ». ”

“ L'amour de la patrie, la foi en la perpétuité de la patrie, la nécessité de cette perpétuité, quelque formule qu'on emploie, celle de Machiavel : « La patrie doit être sauvée ou avec gloire ou avec ignominie, mais de toute manière elle doit être sauvée, » ou celle de Canovas luimême : « Il en est de la patrie comme de notre père et de notre mère : on est pour elle avec raison ou sans raison ; » là-contre, il n'est pas de pessimisme, fût-il délibéré, systématique, invétéré, qui tienne, ne vienne s'abattre tout d'un coup et ne se brise comme verre. ”

“ Un camp qui n'est plus une armée, et qui n'est pas, qui ne peut pas être, qui ne doit pas être un gouvernement. Ou bien, il n'y a plus de règle, il n'y a plus d'ordre, il n'y a plus de nation organisée.
Cette aversion pour la dictature militaire, pour l'intervention, même temporaire, accidentelle, catastrophique, de l'armée dans la politique, est un des traits principaux, permanents, constitutifs du caractère de Canovas. Je prie qu'on le retienne ; on ne tardera pas à en comprendre la raison. ”

“ Le ministre de Grâce et de Justice n'a-t-il pas dit qu'une grande partie de la victoire obtenue sur les carlistes est due à des concessions faites au clergé? Nous y sommes. Tout ce que vous avez concédé, c'est la liberté religieuse, mais votre liberté religieuse m'a l'air, déclare Castelar, d'une simple abstraction, sans réalité dans la vie. La liberté religieuse est le droit pour tous d'accéder aux emplois publics, quelles que soient la religion et les croyances qu'ils professent : où donc est cet article dans votre projet de Constitution? Liberté religieuse veut dire liberté de la science. ”

“ A l'intérieur, le provincialisme, si ce n'était le fédéralisme et peut-être une sorte de séparatisme, couvait, sous les apparences, moins nocives, d'un régionalisme économique. L'anarchie avait allumé à Barcelone un de ses foyers internationaux les plus ardents.
Mais c'était une question de force, que l'on avait, de volonté, que l'on avait : il y avait pire crainte, pire mal, et pire danger. Aux colonies, Cuba et les Philippines insurgées, convoitées, guettées, travaillées : poids trop lourd, avouait Canovas, pour les bras de l'Espagne, aux deux bouts du monde. ”

“ Nos maux proviennent de deux causes : de ce que le pouvoir, quand il a la force, ne pense qu'à des coups d'État ; et le peuple, quand il a la force à son tour, ne pense qu'à des révolutions. Chez nous, personne ne pense à la légalité. Les coups d'État fondent des gouvernements qui sont obéis, mais non respectés ; les révolutions, à leur tour, promulguent des réformes qui sont faciles, mais non durables. Dans les coups d'État et dans les révolutions, tout naît de l'improvisation, et l'on ne compte pour rien le créateur et le conservateur de tout ce qui est grand et solide, le temps. ”

“ En fait, le plus puissant ne peut que le possible. Il ne peut qu'incorporer au réel la part d'idéal que l'instant permet de saisir. La connaissance de l'histoire, — telle qu'on la connaît, — et l'expérience dictent à Canovas cette définition, une de celles, assez nombreuses, mais toutes à peu près identiques, qu'il a données de la politique. « La politique n'est que l'art de réaliser dans chaque moment historique cette portion de l'idéal qu'admettent expressément les circonstances. » ”

“ Votre Monarchie, avec les libertés qu'elle comporte aujourd'hui, est une Monarchie libérale. Serat-elle une Monarchie démocratique? Ah ! Messieurs, voilà la question. Mais, si votre Monarchie est aujourd'hui une Monarchie libérale, elle sera demain une Monarchie démocratique, en tant qu'elle aura institué le jury populaire et le suffrage universel. Et, comme je l'ai dit aux miens dans une nuit célèbre (celle du 2 au 3 janvier 1874) , — et ils ne m'ont pas écouté — : « Notre République sera la formule de cette génération, si vous réussissez à la faire conservatrice ; » ”

“ Un esprit chagrin, soupçonneux, et qui aurait encore plus d'imagination que de mémoire, voudrait peut-être, de prime abord, y voir comme une revanche des militaires sur les civils qui les avaient, dès le 30 décembre 1874, dépouillés des fruits de leur « victoire » du 29, leur arrachant la Restauration toute chaude ; une revanche posthume de Martinez Campos et du premier Primo de Rivera, par
le second, son neveu, et, par eux, de tous les généraux sur Canovas del Castillo, si naturellement enclin à détester en toute initiative armée, la dictature de campamento. ”

“ A la fin de 1874, l'heure de l'homme de tête, après la minute des hommes de main, est venue. Canovas la saisit, c'est la sienne. La Restauration est faite ; le ministère-régence l'assied ; la Constitution l'organise : on entre dans la période de rénovation, où l'on avance peu à peu, à travers mille difficultés, mille périls, — les problèmes les plus délicats, comme les plus ardus, se posant ensemble à l'intérieur, aux colonies, à l'extérieur, dynastiques, politiques, économiques, mais enfin dans l'ordre. Le pays, hier agonisant,
souffle, respire, revit. ”

“ La propriété et le travail étaient garantis ; le sentiment de la sécurité refleurissait ; l'Espagne jouissait de la paix sous toutes ses formes. Elle offrait le spectacle heureux d'une société rassise et reclassée, d'une nation ressaisie et resserrée, d'un État reconstruit et renouvelé, d'un gouvernement qui faisait vraie figure et, à l'occasion, comme dans le conflit avec l'Allemagne, au sujet des Iles Carolines, grande figure de gouvernement ; d'un peuple ressuscité et que n'écrasait plus, que n'opprimait plus la hantise de l'impossibilité de vivre ”

“ Tout à l'opposé, ce qui leur est le plus difficile, c'est d'être des gouvernements d'ordre, parce que, dans le monde moderne, elles sont en général filles des révolutions, et que la révolution, grand désordre elle-même, enfante à l'infini d'autres désordres. Les amis de Castelar ne l'eussent pas mieux écouté, en mai, septembre, ou décembre, qu'ils ne le firent en janvier ; à mesure qu'il aurait tourné le dos à l'anarchie, ils l'auraient tourné à sa République, en qui ils n'eussent plus reconnu ni leur République, ni, de bonne foi, la République. ”

“ Le point où Estébanez et lui se rejoignaient, c'était la fidélité dynastique, le sens de la continuité historique, qui avait porté le poète à embrasser d'enthousiasme la cause royale, sous la forme qui assurait immédiatement la paix intérieure à la patrie, en la personne de l'infante Isabelle. Mais, à vrai dire, Canovas n'avait pas une bien haute idée des aptitudes politiques de son oncle. Lui qui voulait de la passion dans l'histoire même, il en voulait bien plus encore dans la politique. Il y voulait un démon. ”

“ Le père et la mère du Roi ne pourront exercer la Régence que restés et restant veufs. S'il n'existe
aucune personne à laquelle revienne de droit la Régence, les Cortès en nommeront une (une Régence, un conseil de Régence) , qui se composera d'une, de trois ou de cinq personnes. Comme le souvenir de Don Carlos pour l'ordre de la succession, le souvenir des tracas éprouvés par la première Marie-Christine et de l'intrusion tyrannique d'Espartero a inspiré, à coup sûr, ces dispositions dont la Régence de la seconde Marie-Christine allait bientôt démontrer l'utilité et recueillir le bénéfice. ”

“ Croyez-vous que, par cette politique de proscription des idées, par cette politique de proscription des partis, vous allez restaurer la paix dans les esprits, base inébranlable de l'ordre public? Il y a encore un autre problème, le problème de l'éducation nationale. Et croyez-vous que, par cette guerre à l'Université et avec cet esprit théocratique, vous allez faire quelque chose en faveur de l'éducation nationale? Autre problème : le problème de la liberté religieuse, parce qu'il est indispensable que nous entrions dans le commerce des peuples libres? ”

“ Comment expliquer la nonchalance du gouvernement de Serrano? On disait que le duc de La Torre et ses conseillers faisaient semblant de croire à la stabilité de leur provisoire républicain, parce qu'ils ne voulaient pas provoquer une nouvelle guerre civile, en rompant d'une façon éclatante avec les partisans de Don Alphonse. Chez les républicains plus avancés, les radicaux, et beaucoup de libéraux, au contraire, pensaient qu'il n'y avait pas lieu de redouter un conflit, parce que, suivant eux, la majorité du pays approuverait que la République se défendît ; au besoin, en attaquant. ”

“ Ils disaient cela comme on dit : c'est une force de la nature ; et cette force se révélait successivement ou simultanément, s'avérait en tout et toujours égale à elle-même, dans la philosophie et dans l'histoire, dans la synthèse et dans l'analyse, dans la théorie et dans la pratique, dans la pensée et dans l'action.
Posada Herrera n'était que juste en saluant en Canovas un orateur du premier ordre, mais il devenait aussitôt injuste en ne reconnaissant plus en lui qu'un homme d'État du second. ”

“ Tout est en paix, disait Castelar aux Cortès, le 15 juillet 1876. Les démagogues, qui troublèrent tant de périodes de la Révolution et qui firent tant de mal aux gouvernements de la République, paraissent avoir disparu dans le froid de la réaction, à la façon dont certains animaux disparaissent dans le froid de l'hiver. La guerre civile a cessé. Les provinces du Midi expient les folies d'hier dans le silence et la pénitence d'aujourd'hui. Les provinces du Nord semblent résignées à perdre les privilèges sans lesquels elles concevaient à peine leur existence. ”

“ Lorsque D. Nicolas Salmerôn eut succédé, comme chef du pouvoir exécutif (à la fois président de la République et président du Conseil) à Pi y Margall, lui-même successeur de Figueras, l'Espagne fut conduite, par une série logique et fatale d'évolutions, vers des solutions à chaque étape plus conservatrices. Tout y poussait ; autrement dit, tout poussait à une restauration : les ruines publiques et privées causées à Cadix et dans tout le Midi par le cantonalisme, la tyrannie de Francisco Solier à Malaga, la rébellion domptée de Carthagène ”

“ Comme tout homme, il eut des qualités et des défauts, ses qualités et ses défauts, qui fixent sa personnalité. Ne tombons pas dans l'erreur dénoncée par Canovas del Castillo lui-même : ceux qui s'imagineraient que tout est éminent dans l'homme le plus éminent et que le plus fort est sans faiblesse, feraient l'aveu qu'ils ont mal lu l'histoire et qu'ils ignorent le maniement des affaires d'État. ”

“ Le vœu public a toujours été la volonté d'un homme ou de quelques hommes, si cette volonté a été assez puissante et assez persévérante pour produire l'événement.
La Restauration espagnole est venue de l'exil.
Toutes les restaurations viennent de l'exil. Le jour où la nécessité s'impose, une frontière ne l'arrête pas. Non plus que ne l'arrête l'éternité qu'une Constitution se décerne à soi-même dans un article déclaré sacro-saint. Ce jour-là, sans qu'on sache comment, le nécessaire devient le possible, et le possible, à son tour, devenu le nécessaire, s'accomplit, sans qu'on sache pourquoi. ”

“ Nous avons déjà appris que le pouvoir, qu'il s'appelle République ou Monarchie, doit être ponctuellement obéi. Nous avons apppris que toutes les libertés, de la pensée, de la parole, de la tribune, de la presse, doivent exister, mais que c'est comme si elles n'existaient pas, quand manque la sécurité, parce que, si l'on ne peut pas sortir de sa maison, l'on n'est pas libre, car il faut avant tout et surtout la sécurité. ”

“ « Il n'y a, disait-il, qu'une idée par siècle ; et cette idée se convertit en lois, en institutions, en principes, en force, en vie. Eh ! bien, quelle est l'idée la plus capitale du siècle présent? Une idée que M. le président du Conseil attribuait hier aux frères (aux religieux) des seizième et dix-septième siècles. Cette idée est que la société s'appartient à elle-même, qu'il n'y a pas de volonté supérieure à sa volonté, qu'il n'y a pas de droit antérieur à son droit, qu'il n'y a pas de souveraineté qui puisse « s'antéposer » ou se superposer à sa souveraineté. ”