Antonio Castelar

“ Les deux ennemis dont Castelar a juré l'anéantissement, il les nomme lui-même; ce sont les deux démagogies, « dont l'une, la démagogie blanche est plus redoutable que la rouge, » et qui, du reste, se confondent dans le même délire anarchique.
Et ce langage énergique n'est pas inspiré par la tactique du
moment, n'est pas une concession faite aux intérêts de la situation nouvelle qu'il occupe. De tout temps Castelar a mis ses principes sous la protection de la justice et de l'humanité, et répudié les violences intransigeantes. ”

“ La liberté, la religion, la patrie, l’Italie, la Grèce, un de ces mots, un de ces noms qui évoquent tant de souvenirs vient-il à frapper son imagination, aussitôt jaillissent les aperçus, les sentimens, les innombrables réminiscences, et le torrent se précipite. Tous les discours et tous les écrits de Castelar sont émaillés de tirades brillantes, qui ont le tort de n’être, au fond, que des amplifications oratoires, coulées dans un moule, toujours le même, et dont le relief, à force d’avoir servi, semble un peu usé. Et, en effet, rarement la pensée se détache précise, à angles vifs. ”

“ C’est là plus que jamais la question aujourd’hui. M. Castelar, depuis qu’il est au pouvoir, a certainement fait de sérieux et honorables efforts pour pacifier l’Espagne, pour réorganiser quelques forces militaires régulières, pour remettre un peu d’ordre là où il n’y avait que confusion. Il a eu même le courage, toujours assez rare, de comprendre et d’avouer que tout ce qu’on soutenait dans l’opposition n’est pas praticable dans le gouvernement, qu’il y avait des nécessités qu’il fallait savoir subir. ”

“ Ainsi que je l'ai dit plus haut, Castelar n'avait pas de fortune; avec l'économie des modestes revenus que lui donnaient ses correspondances et l'aide d'un ami, il avait fondé La Démocracia. Cette circonstance n'était un mystère pour personne, et pour les hommes du pouvoir encore moins. Aussi adoptèrent-ils le système de frapper son journal de lourdes amendes, dans l'espoir de le tuer.
Castelar résista jusqu'aux dernières limites, mais pour dominer et vaincre l'impossible la volonté et l'énergie ne suffisent pas toujours. ”

“ On y saisit au vif le grand journaliste révolutionnaire que Castelar fut alors. Ici il ne s’inspire d’aucun modèle. Il est lui, et lui seul, avec sa foi mystique dans les idées, ses belles ardeurs de poète militant, — archange et apôtre, — et les contrastes, les antinomies si frappantes de son étrange nature où tant de bon sens se trouvait mêlé aux doctrines les plus chimériques ! Et c’était bien aussi un révolutionnaire à part, lequel avait du tribun l’exaltation, non les rudesses ; poussant à l’extrême la franchise de l’hostilité ”

“ Aller de l’avant, se fier à son astre, ne point s’arrêter aux délicats scrupules du pur lettré ou de l’artiste uniquement touché de son idéal, défaut capital, mais défaut nécessaire à un homme de propagande ! Approfondir avant de parler ? Mais, à ce compte, on ne parlerait guère, et Castelar, par son rôle autant que par sa nature, devait parler beaucoup ! Voilà comment il abordait de plain-pied les problèmes les plus ardus. Avait-il exploré les bases de sa doctrine ? Avait-il même une doctrine et un plan ? ”

“ Les Cortès avaient à se prononcer sur la candidature du prince italien qui fut l’honnête, inoffensif et éphémère roi Amédée. Dans cette séance, ce fut la voix de l’avenir, d’un avenir très prochain, que Castelar fit entendre. Mais jamais le mot profond d’Oxenstiern : « Va voir, mon fils, par quels petits hommes le monde est gouverné, » jamais ce mot si vrai ne le fut davantage ! Castelar eut beau démontrer la vanité de l’entreprise, et l’impuissance fatale de cette monarchie sans lendemain ; la majorité demeura sourde. En pareil cas, les plus beaux discours ne déplacent pas une voix ! ”

“ M. Castelar sauva son âme, et il s’honora par son courage, par son tardif bon sens, par son intrépide et chevaleresque générosité ; mais quand les cortès intransigeantes l’auraient laissé faire jusqu’au bout, aurait-il sauvé la république espagnole? Quoi qu’en dise M. Houghton, cela me semble douteux. Rien n’est plus grand dans l’ordre moral qu’un homme qui a le courage de dire : Je me suis trompé. Mais le repentir n’est pas une vertu politique. Un gouvernement qui désavoue son principe et réagit contre lui est sans autorité, sans prestige. ”

“ Il en a dans ses livres l’allure dogmatique, un peu hautaine, la spécieuse rigueur, je ne sais quoi de voulu, d’inflexible, pour tout dire, l’accent doctoral, que Castelar, avec son lyrisme ingénu, sentimental et débordant, ne saurait avoir. De même la phrase, chez Donoso Cortès, est bien autrement nette et précise ; presque toujours adéquate à la pensée philosophique qu’elle énonce. Mais il manque à sa dialectique le mélange séduisant d’ardeur et de grâce, l’élan et le rayon, et cette vie intense de l’âme qui, au contraire, circule à flots dans le moindre des écrits de Castelar. ”

“ Castelar est maître de l'assemblée : il tonne, il éclate-, il chante, il brille comme un feu d'artifice, il fait sourire, il arrache des cris d'enthousiasme, il achève au millieu d'un tonnerre d'applaudissements, et s'en va la tête à l'envers. ”

“ Soldats et « volontaires de la liberté » passaient devant les Cortès, sous les yeux du corps diplomatique, en vociférant : Vive la Fédérale ! Vive la République rouge ! Castelar, comme ministre des Affaires étrangères et comme patriote, souffrait à en pleurer de ces scènes dégradantes, exacte image de l’anarchie où l’Espagne sombrait. Ces troupes, qui défilaient devant les pouvoirs publics en hurlant des clameurs d’émeute, c’était l’armée de l’insurrection qui passait sa propre revue. ”

“ Il ne suffit pas qu’une réforme soit théoriquement excellente ; encore faut-il qu’elle soit possible ; à cela Castelar ne prenait pas garde. Ignorant des affaires et de la vie même, animé d’une confiance sans bornes dans la magique vertu des idées pures, nourri d’abstractions, de symboles et d’argumens a priori, il avançait sans regarder à ses pieds, les yeux fixés sur de lointains mirages, transporté et comme soulevé de terre par les élans de sa foi mystique. ”

“ Les plus célèbres orateurs ont passé tour à tour par cet Athénée de Madrid : Martinez de la Rosa, Donoso Cortès, Pacheco, Lopez, Olozaga, Canovas del Castillo. Castelar avait à peine vingt-six ans lorsqu’il fut appelé à y professer. De cette chaire il fit une tribune. Ce maître, en vérité, ne ressemblait à nul autre. Suivons-le dans cette étroite salle où son accent d’apôtre fit tant de fois frissonner l’auditoire, où tant de jeunes âmes reçurent comme un rayon d’en haut.
La Civilisation dans les cinq premiers siècles du Christianisme fut le sujet et le titre de ces leçons [14] . ”

“ « Malgré toutes nos divisions, il y a une idée commune à tous les partis espagnols, la civilisation moderne ; il y a un sentiment dans lequel s'accordent tous les partis espagnols, le sentiment de la liberté.»
Or le parti que Castelar veut à jamais rejeter du sol martyrisé de sa patrie, c'est celui qui maudit la civilisation moderne et qui, selon une belle expression de M. Cherbuliez, « propose à l'Espagne de la délivrer de sa liberté.» C'est le parti qui veut lier à un cadavre ce peuple dont le sang circule si jeune et si chaud. ”

“ Les hommes ne devraient jamais dire jamais. Douze ans ne s'étaient point écoulés depuis 1876 que la Monarchie avait donné presque tout ce que ses adversaires, ses négateurs de la première heure avaient prédit qu'elle ne donnerait pas, et que Castelar, dans la loyauté de son esprit droit, dans la candeur de son âme pure, se croyait obligé de le confesser. ”

“ Castelar ne trompa point les espérances de ceux qui n'avaient pas douté de lui, ne donna point raison à ceux qui attendaient, non pas un fiasco, — un orateur de sa taille n'en pouvait courir le danger, — mais qui croyaient que son éloquence ne serait pas digne de la tribune. Il révéla tout d'abord une face nouvelle de son talent, en se montrant un de ces orateurs qui
sont l'étonnement d'un parlement, la gloire d'une nation et l'admiration du monde. ”

“ Mais don Carlos n’avait-il pas cet avantage de présenter aux regards des conservateurs démoralisés un roi tout prêt et un gouvernement qui, après tout, pourrait rétablir l’ordre ? Castelar se demandait si la démocratie espagnole n’allait pas expier ses désordres, ses folies et ses fautes, en subissant, et, avec elle, la nation, le joug écrasant de la monarchie absolue de Philippe II. Il en menaçait les Cortès : ce serait le châtiment de ces hommes qui auraient fait de la démocratie le synonyme de l’anarchie ; génération frappée de démence et courant au suicide ! ”

“ «La royauté sera un expédient jusqu'à la majorité de la République.» Majeure ou non, en février 1873, la République était née et elle fut proclamée. D'honnêtes gens, de bons citoyens, se mirent à l'œuvre pour fonder le régime nouveau, et nul d'entre eux, je gage, ne se dissimulait les difficultés de son œuvre. Mais ce n'est pas au moment de la tempête qu'on discute la forme du bateau de sauvetage. Le brave et probe Emilio Castelar essaya de lutter, et, jusqu'ici, par quelque dures épreuves qu'ait passé l'Espagne, il faut reconnaître que M. Castelar a fait mieux que des discours. ”

“ L’Espagne allait élire des Cortès constituantes. Porté un peu partout, Castelar fut élu dans deux collèges. Le 12 février 1869, il entrait aux Cortès ; il abordait, à trente-cinq ans, le Parlement et la tribune.
II Il y apportait des trésors d’illusions et une ignorance absolue des affaires. L’éducation de son esprit avait été purement théorique. Il s’était habitué à regarder le monde à travers le voile de ses rêves. Et qu’était-ce que la politique où il s’exerçait depuis quinze ans, sinon une politique de poète agitateur d’idées ? ”

“ Dans ces études, Castelar se montre tout à la fois : littérateur, poëte, historien, philosophe, critique, antiquaire, archéologue et naturaliste.
Mais je m'éloigne de mon but qui n'est, certes pas, dans un article écrit au courant de la plume et dans des proportions limitées, de faire un jugement critique des œuvres de Castelar.Suivons-le donc dans sa glorieuse carrière pour le conduire au sein du Congrès de sa patrie, d'où sa parole puissante étonne et émeut l'Europe entière. ”

“ Il offrait ce contraste d’être audacieusement révolutionnaire sur le terrain politique et très conservateur en tout ce qui touche aux bases de la société. Castelar le rapportait presque intact de l’exil. C’étaient les mêmes théories, coulées dans leurs mêmes formules vagues, commodes, infiniment dangereuses. L’exil, à cet égard, ne lui avait rien appris. La vérité est qu’il gardera jusqu’en 1873 ses illusions d’idéologue. Il lui faudra l’épreuve du pouvoir et des terribles désordres où l’Espagne a failli sombrer. ”

“ Et, pendant les vingt-cinq années qui lui restent à vivre et qu’il passe dans l’opposition, par la ligne de conduite si politique, si sage, où il se tient avec un admirable esprit de suite, il va grandir encore, jusqu’au point d’être décidément, aux regards de ses concitoyens et du monde, dans sa pure gloire, dans le respect universel dont il est entouré, la plus brillante, la plus haute personnification de l’Espagne.
I En acceptant le pouvoir, Castelar avait nettement posé ses conditions. On connaît déjà son programme de gouvernement ”

“ Il se laissa peu à peu reconquérir par les passions, par les idées de secte ; il redevenait le métaphysicien politique qu’il n’avait, au fond, jamais cessé d’être. Ce Byzantin ratiocinait, le cerveau rempli de ses formules d’école, tandis que Castelar oubliait tout pour la patrie. Je crois bien aussi que l’humeur agressive de M. Salmeron devait provenir d’un certain état d’âme qui ressemblait fort à l’envie. Il avait eu beau renoncer au pouvoir volontairement, par un point d’honneur de théoricien ; ce qu’il n’avait su ou voulu faire, il lui déplaisait qu’un autre le fît à sa place. ”

“ Si jamais à un homme d’Etat la mort a pu apparaître en libératrice, certes il ne manquait pas de raisons, — on l’a observé justement, — pour que ce fût, quand la première balle l’a frappé, à M. Canovas del Castillo. Et s’il lui a été donné de se reconnaître, si dans ce puissant esprit s’est faite la suprême lucidité de la fin, sans doute ces raisons ne lui ont-elles pas échappé. Castelar l’a dit devant son corps sanglant : « En ces derniers temps, il portait à lui seul la croix de tous les Espagnols. » C’est vrai : à lui seul, en ces derniers temps, il portait toutes les croix de l’Espagne. ”

“ Une bande ou partida descend de la montagne et attaque les troupes régulières qui traversent la plaine ; elle disparaît, mais pour se reformer un peu plus loin, et reparaît sans cesse, pareille à un feu follet voltigeant et insaisissable. De part et d’autre il n’y a presque jamais d’actions décisives. Il n’est donc pas surprenant que Castelar n’ait pu terminer la guerre carliste. ”

“ Le plus significatif de ces incidens est la réapparition bruyante, turbulente des républicains, qui ont voulu essayer leurs forces dans le parlement et qui n’ont fait que prouver leur faiblesse. Quand il s’agit des républicains espagnols, il faut toujours assurément excepter M. Castelar, qui, en avouant ses opinions, n’est point homme à se perdre dans les banalités grossières. ”

“ L'Espagne entière fit à son grand ministre des funérailles nationales. Castelar trouva des accents pathétiques pour être l'interprète du deuil de la patrie. Le Roi érigea en « titre du Royaume », le nom du Restaurateur des Bourbons d'Espagne. Honneur insigne, inusité, dont il fut peut-être un peu abusé par la suite. Aucun gouvernement moderne, dans l'ère des révolutions et du parlementarisme, ne semble s'être distingué par son sens des valeurs et sa connaissance des proportions, que ne devraient faire oublier ni la fonction pareille, ni la mort même, qui ne crée l'égalité que des cadavres. ”