José Donoso Cortés

“ Jeune encore, doué d'une imagination pleine de feu, d'un talent de généralisation vigoureux et original, Donoso Cortès, dans des Leçons de droit constitutionnel, résumait avec une éloquence inattendue toutes ces questions de la souveraineté, du droit public, de l'organisation politique des peuples, qui sont l'éternel problème des penseurs. Combattant les théories sur le despotisme et sur les pouvoirs d'origine populaire, il croyait alors àl'intelligence comme source du pouvoir et du droit de commander aux hommes. ”

“ IV. La mort de doña Catalina, que suivit un long deuil officiel, n’amena aucun rapprochement immédiat entre Cortès et doña Marina. La belle Indienne ne reprit pas la place qu’elle avait si longtemps occupée près du héros et, si les convenances en furent en partie cause, l’humeur volage du conquérant n’y lut pas étrangère. En outre, cette fois encore, l’ambition joua son rôle prépondérant. Saturé de gloire, disposant des revenus d’un grand empire, Cortès se préparait à retourner en Espagne pour y recueillir les applaudissemens et les honneurs auxquels il avait droit, qu’il sentait mériter. ”

“ M. de Yaldegamas est incontestablement l'un des esprits les plus élevés de son pays. Chez lui les aperçus abondent, les jugements ont une rare élévation, les vues pratiques saisissent par leur vérité. Quant à l'éloquence, M. Donoso Cortès peut sans doute rencontrer plus d'un illustre rival en Europe, mais tout le monde nous accordera qu'à certains moments, quand la passion espagnole s'empare du grand orateur et l'emporte, nul peut-être ne lui saurait être comparé ”

“ Il en a dans ses livres l’allure dogmatique, un peu hautaine, la spécieuse rigueur, je ne sais quoi de voulu, d’inflexible, pour tout dire, l’accent doctoral, que Castelar, avec son lyrisme ingénu, sentimental et débordant, ne saurait avoir. De même la phrase, chez Donoso Cortès, est bien autrement nette et précise ; presque toujours adéquate à la pensée philosophique qu’elle énonce. Mais il manque à sa dialectique le mélange séduisant d’ardeur et de grâce, l’élan et le rayon, et cette vie intense de l’âme qui, au contraire, circule à flots dans le moindre des écrits de Castelar. ”

“ Mais l’heure de ce crime inutile est encore éloignée, et l’œuvre grandiose de Cortès est achevée. Il règne, glorieux, satisfait, sur des millions d’hommes. Doña Marina, elle aussi, est fière de son œuvre. Elle habite un palais; elle a des gardes, des dames d’honneur, des suivantes, des pages, des écuyers. A la pompeuse étiquette de la cour de Moteuczoma, aux élégances raffinées, orientales, des mœurs de sa noblesse, s’est allié le grave cérémonial espagnol. doña Marina, pour être à sa place au milieu de ce luxe, de ces grandeurs, qui n’enlèvent rien à son affabilité, n’a qu’à se souvenir. ”

“ En prenant pour date extrême la prise définitive de Mexico, 13 août 1521, cette marche laborieuse, qui souffrit quelques reculs, ne dura pas moins de deux années. Pendant cette période, l’existence et le rôle de doña Marina furent conformes aux désirs de son cœur. Elle ne quitta pas une seule minute le héros qu’elle aimait, le suivant jusque dans les batailles, préparant un à un tous les actes importans de cette partie de sa vie, la plus belle, la plus héroïque et la plus glorieuse, incontestablement. Pour nous. Européens, le conquérant du Mexique, c’est Hernand Cortès ”

“ Entre le despotisme et l'anarchie, seule la Religion garde la liberté des peuples et l'honneur du pouvoir.
Dans un discours à jamais mémorable, le plus illustre orateur de l'Espagne moderne, Donoso Cortès, montre qu'il n'y a ici-bas que deux sortes de répressions possibles : l'une intérieure, l'autre extérieure : la répression religieuse et la répression politique. La loi en est telle que quand le thermomètre de la répression religieuse s'abaisse, le thermomètre de la répression politique monte, et réciproquement. ”

“ Je vis là de fougueux disciples de Donoso Cortès, l'ardent catholique; d'anciens officiers de l'armée de don Carlos et de Zumalacareguy, maintenant ralliés au gouvernement de la reine Isabelleet, d'absolutistes, devenus constitutionnels. Il y avait aussi des journalistes et des députés modérés regrettant le ministère du comte de San Luis et souhaitant la venue du maréchal Narvaez, qui est l'épée du parti. Ceux-là attaquaient le gouvernement du jour en se prononçant pour O'Donnell, contre Espartero et Madoz, le ministre des finances qui mit en vente les biens du clergé. ”

“ La mort, si elle l’eût surprise à cette heure, eût paru l’enlever à une longue félicité. Mais qui donc échappe au malheur, au fumier de Job? Cortès, enivré de gloire, vécut assez longtemps pour se voir méconnu, oublié! doña Marina, avant lui et par lui, devait voir toutes ses joies se transformer en amertumes, tous ses triomphes en désenchantemens. Son amour, dont elle était orgueilleuse, allait soudain devenir criminel et, pour elle, une cause inattendue de désespérance. Cortès était marié, et doña Marina l’ignorait. ”

“ On a beau savoir que ceux qui souffrent sont importuns pour les heureux, on voudrait des exceptions, et le complet abandon de Cortès pèse sur sa mémoire. Nul ne pardonne à l’ambitieux qui brisa tant de vies humaines d’avoir désolé ce cœur de femme, de s’être montré ingrat. Tous ses historiens le justifient avec chaleur de la mort de doña Catalina, aucun n’a élevé la voix pour le disculper de l’abandon de doña Marina. ”

“ Michel la lui prit des mains et lut sur un vélin extra glacé le nom suivant : José Rubau-Donadeu, avocat, ex-député aux Cortès."
— Diable! dit-il, un honorable transpyrénéen !
— Qui a le bras long, sans doute !
— Mais la jambe courte, puisque vous m'avez dit qu'il boite !
— Cela ne l'empêche pas d'être très vif, et surtout très défiant. ”

“ I. D’après le vaillant et honnête soldat, Bernal Diaz del Castillo, un des compagnons de Cortès dans la conquête du Mexique, et aussi un des historiens de cette merveilleuse épopée, doña Marina, — il tenait ce fait de la jeune femme elle-même, — était née à Païnala, ville de la province de Goalzacoalco, vers l’année 1502 ; sur la foi de manuscrits postérieurs à celui de Bernal Diaz, lequel ne fut publié qu’en 1632, trois historiens espagnols, Gomara, Herrera, puis Torquemada, ont fait naître doña Marina à Xalisco. Il y a là une erreur évidente de copiste ”

“ Il est destiné à remplacer tous nos grands orateurs, et à les remplacer avec avantage. a Parler ainsi dans la partie de Donoso Cortès et de tant d'orateurs éminents qui ont illustré la tribune Espagnole, c'était reconnaître dans ce jeune homme, qui apparaissait modestement sur la scène du théâtre de Oriente, un génie de premier ordre dont la parole ferait, un jour, trembler les tyrans; c'était saluer le tribun auquel les masses enthousiastes devaient faire cortège sur le sol illustré par les exploits du Cid et de Gonzalve de Cordoue! ”

“ Le Cabinet, malgré la difficulté qu'il pouvait prévoir dans l'exécution de cette grande entreprise, n'hésita pas à déclarer la guerre. Les Cortès accueillirent cette déclaration avec enthousiasme.
Ce n'était pas en vain que le maréchal O'Donnell invoquait les sentiments de patriotisme du peuple chez lequel précisément cette vertu domine. Il sembla à la nation tout entière qu'elle revenait aux fu– nestes époques de l'invasion ; sa fibre nationale se réveilla. Elle fut prête à tous les sacrifices. ”

“ Jamais homme au monde en effet ne poursuivit avec plus de ténacité que Cortès un but unique : « aller à Mexico et s'en rendre maître », dès lors qu'il reconnut que les habitudes de servilisme de tout le pays aboutissaient a ce point prestigieux et que là venait s'éteindre toute aspiration d'indépendance. ”

“ Le gouvernement est renversé ; emprisonnement du Factor et du Veedor 726 CLXXXIX. — Un moine franciscain part pour Truxillo, afin d'instruire Cortès de ce qui s'est passé, et de le ramener à Mexico. Complot pour délivrer le Factor et le Veedor; châtiment des conjurés. Cortès, instruit du rétablissement de l'ordre à Mexico, rallie Sandoval, laisse Saavedra comme lieutenant à Truxillo et s'embarque pour la Havane.,. 729 CXC. — Après un court séjour à Cuba, Cortès se rembarque pour la Nouvelle-Espagne. Son arrivée à Vera Cruz. Enthousiasme des indigènes; accueil qu'il reçoit en route. ”

“ Les milieux diffèrent, mais le cœur est un; il a partout les mêmes instincts et, en amour, ce sont partout les mêmes blessures qui le font saigner, se désespérer, pâtir.
Au résumé, l’oubli n’a pas plus voulu de la maîtresse du conquérant du Mexique qu’il n’a voulu de La Vallière, et doña Marina est aujourd’hui aussi vivante, plus vivante peut-être que Cortès. Sa beauté, sa grâce, son amour, son humanité, l’ont rendue immortelle. ”

“ Sans doute ils allaient tous mourir là, quand Cortès, dans la foule, aperçut le général en chef entouré de milliers d'Indiens et d'une garde sacrée. Appelant à lui Sandoval, Alvarado, et les plus braves cavaliers, il se jeta tête baissée sur l'ennemi qui ne put résister ; il parvint rapidement auprès du général et le tua de sa main. Aussitôt les Aztèques perdirent courage et s'enfuirent en désordre. Espagnols et Tlascalans se ranimèrent pour la vengeance et la plaine d'Otumba fut couverte de cadavres. La bonne étoile de Cortès avait encore une fois sauvé l'armée. ”

“ Ses devoirs spirituels étant remplis et son testament fait, il rel1 d l son âme à Notre Seigneur Dieu qui l'avait créée. Sa mort causa uIl regret général; on inhuma ses restes avec la plus grande pompe Possible dans le monastère de la Ravida. Cortès et tous les caballer®® qui étaient avec lui se vêtirent, de deuil. Que Dieu lui pardonne, Amen!
Cortès envoya immédiatement des courriers à Sa Majesté, au dinal de Siguenza, au duc de Bejar, au comte d'Aguilar et à et caballeros, pour leur faire savoir qu'il avait débarqué dans ce por:!téS que Gonzalo de Sandoval venait de mourir. ”

“ Portés mettait beaucoup d'ardeur à hâter le départ de sa flotte; il se Montrait très-pressé en toutes choses : c'est que la malveillance et l'envie régnaient toujours dans les cœurs des parents de Diego Velasquez. Ils tenaient pour affront que le gouverneur se fût méfié d'eux, et donnàt cet emploi et ce commandement à Cortès, sachant fort bien qu'il l'avait eu pour ennemi peu de jours auparavant, à propos de son Mariage avec Catalina Juarez la Mercaida, ainsi que je l'ai déjà raconté. ”

“ Cortès enseigne encore à réagir contre la mauvaise fortune et à s'en relever à force de sagesse. On apprend enfin avec lui à s'oublier soi-même, ou du moins à mettre au-dessus de soi et au premier rang de ses préoccupations les intérêts sacrés de la patrie et les droits de la civilisation. Et je n'ai pas tout dit, car l'histoire de ce grand capitaine sert encore à nous confirmer dans la pensée que la perfection humaine ne saurait devenir l'apanage d'une individualité, quelque considérable qu'elle puisse être. ”

“ Pour que la réception de son envoyé ne souffrît pas d’empêchement, comme il avait tout lieu de le craindre, il le fit passer par l’île de Cuba afin de s’entendre avec Diego Velazquez, qui lui donna le brigantin pour le transporter. Ce Juan Bono apportait une centaine de lettres de la même teneur signées de l’évêque Fonséca. Il y en avait aussi en blanc, pour distribuer aux personnes de la Nouvelle-Espagne à qui Juan Bono jugerait bon de les remettre, en leur disant qu’elles serviraient les intérêts de Votre Majesté en acceptant l’autorité de Tapia, leur promettant en outre mille faveurs. ”

“ Cortès fit également montre de sa vaillance lorsqu'un jour que nous étions occupés au siège de Mexico, et qu'il se tenait sur une petite chaussée étroite, il fut mis en déroute par les Mexicains?
qui lui enlevèrent soixante-deux soldats et avaient déjà porté la main sur notre chef lui-même, qu'ils blessèrent à une jambe et qu'ils emmenaient pour le sacrifier ; mais il réussit à s'en délivrer grâce à Dieu ”

“ Jamais le vrai ne fut moins vraisemblable : tandis que Cortès était près de subjuguer l’empire du Mexique avec cinq cents hommes qui lui restaient, le gouverneur de Cuba, Velasquez, plus offensé de la gloire de Cortès, son lieutenant, que de son peu de soumission, envoie presque toutes ses troupes, qui consistaient en huit cents fantassins, quatre-vingts cavaliers bien montés, et deux petites pièces de canon, pour réduire Cortès, le prendre prisonnier, et poursuivre le cours de ses victoires. ”

“ Une entrevue est décidée entre ce grand dignitaire et Cortès qui, pour recevoir cet hôte dont il importe de frapper l’imagination, s’entoure de tout l’apparat qu’il croit de nature à augmenter son prestige. C’est assis sous un dais, au milieu de ses officiers en grand uniforme et paré lui-même de ses vêtemens les plus luxueux, que le capitaine espagnol reçoit le lieutenant du souverain aztèque. Les interprètes, Aguilar et doña Marina, s’avancent, un frémissement remue la grave assemblée. ”

“ Il regardait comme incontestable que jamais il n Y eut un capitaine au monde qui conquît tant de pays et réussît à prendre une si forte place avec aussi peu de soldats. Ce fut avec ces conversations qu'ils arrivèrent au monastère de Saint-François, où on leur dit une messe après laquelle Cortès pria le licencié Luis Ponce de vouloir bien présenter les provisions royales et faire tout ce qLle Sa Majesté lui avait ordonné, parce que lui, Cortès, à son tour, a^' rait à réclamer justice contre le Factor et le Veedor. Le licencié ie pondit qu'on réserverait ce soin pour un autre jour. ”

“ Quoique Cortès n’ait que deux cens cinquante hommes ; il marche à son rival ; il le combat, le fait prisonnier, oblige les vaincus à mettre bas les armes, puis les leur rend en leur proposant de le suivre. Il gagne leur cœur par sa confiance & sa magnanimité. Ces soldats se rangent sous ses drapeaux ; & avec eux, il reprend, sans perdre un moment, la route de Mexico où il n’avoit pu laisser que cent cinquante Espagnols qui, avec les Tlascaltèques gardoient étroitement l’empereur. ”

“ Lorsque nous fûmes entrés une seconde fois à Mexico, marchant au secours d'Alvarado, et avant que nous en fussions rÍls en fuyards, quand nous montâmes au haut du grand temple de pUichilobos, je vis Cortès se conduire en courageux homme de guerre, que sa valeur et la nôtre ne nous fussent d'aucun profit, je suis len forcé de l'avouer. Et dans la bataille si renommée d'Otumba, orsque nous fûmes attendus de pied ferme par l'élite des vaillants terriers mexicains et leurs alliés, qui pensaient nous tuer tous jusqt"au dernier, que fit Cortès? ”