Isabelle de Bourbon

“ Isabelle de Bourbon manqua donc à Marie-Thérèse d'Autriche. Femme d'énergie, reine remarquable, ses exemples eussent été un cours vivant de politique et de dignité. On pouvait dire que, devenue profondément espagnole, elle avait le fanatisme de la patrie. L'isolement a ses austères avantages, et la nécessité de faire seul face aux rudesses de la vie, développe le caractère, en sollicitant l'énergie morale. Force fut à la jeune princesse d'avancer en âge et de grandir sans avoir, pour guider ses premiers pas, cette main si doucement infaillible ”

“ Tout autre était la mère de Marie-Thérèse. Posséder en soi la force de réagir contre les éléments du malheur, avoir la volonté d'appliquer cette force, mais se trouver comme l'aigle dans sa cage, condamné à l'impuissance, parce que les complications de l'existence venant au travers de l'énergie et des talents, les empêchent de se déployer : telle fut la destinée d'Isabelle de Bourbon. ”

“ Alors que tout le monde attend, ne serait-ce pas que tout le monde désire ? et lorsqu'un désir est universel, qu'y a-t-il de surprenant à ce que bientôt il devienne un fait accompli?
Telle était la situation de l'Espagne lors de la naissance de sa souveraine actuelle, dona Isabelle II de Bourbon. Le 10 octobre 1830, lorsque le bruit du canon et un grand drapeau blanc hissé sur le beau palais de Madrid annoncèrent à la population haletante, accourue en foule de tous les quartiers de la ville, que le trône de Ferdinand VII avait une héritière directe, tous les cœurs furent en émoi. ”

“ L'infante Mariana-Antonia-DominicaJacinta vint cloro ce nécrologe, et mourut le 5 décembre 1636, à l'âge de deux ans (Voir Memorias de las reynas catholicas, par Henrique Florez, t- II, Madrid, 1761) . Philippe IV et Isabelle de Bourbon, après avoir perdu tant de princesses enlevées dans l'âge le plus tendre, n'avaient plus qu'une faible espérance d'assurer la couronne à leur postérité, lorsque en 1637, la reine Isabelle, s'adressant au Ciel dans sa douleur, choisit sainte Thérèse pour sa protectrice, et fit vœu de donner son nom à l'enfant qui serait accordé à ses larmes. ”

“ Ce fut donc le 15 mai de l'an 1337, jour où l'on célébrait à Longchamp la fête de la translation de S. François, que la pieuse princesse prononça ses voeux en présence du régent, du roi de Navarre, du comte d'Evreux, de Jean de France, de Charles de Valois, de Louis, duc de Bourbon. Dès ce jour, elle congédia les neuf religieuses qu'on lui avait données pour son service spécial ; elle voulut vivre dans la plus profonde humilité et abnégation de tout. On aurait dit que la B. Isabelle, sa grand'tante, revivait en elle. L'observation la plus rigoureuse de la règle faisait son unique occupation. ”

“ Dona Marie-Isabelle. de Bourbon, infante d'Espagne, née le 6 juillet 1789 (7) ; morte à Portici le 15 septembre 1848; mariée, par procuration à Barcelone le 6 juillet 1802, et en personne le 6 octobre 1802, à François Ier, roi des Deux-Siciles; veuve le 8 novembre 1830; remariée en 1859 au comte de Balzo, colonel sicilien.
14. Dona Marie-Thérèse (8) de Bourbon, infante d'Espagne, née à Aranjuez le 16 février 1791 (9) ; morte à l'Escurial le 2 novembre 1794. ”

“ Nous l'avons déjà dit, et c'est un fait que des milliers de témoins pourraient attester au besoin : jamais un malheureux ne s'est approché de la Reine
Isabelle sans emporter un secours ou une consolation. Sa bonté sur ce point va parfois jusqu'à la faiblesse : elle embarrasse souvent ses ministres. Sa générosité, l'une des grandes vertus des rois, est poussée au delà de toutes les bornes : c'est là le grand souci, le cauchemar perpétuel des intendants de sa maison. C'est d'ailleurs chez elle un mouvement irréfléchi, un élan du cœur plus fort que sa volonté. ”

“ Les hommes dont le maréchal Serrano est le chef ne peuvent demander aux .Cortès la déchéance d'Isabelle II que dans les termes suivants :
« Attendu que, depuis sa majorité, la Reine » Isabelle de Bourbon a toujours respecté dans » leur forme et teneur'les pactes fondamentaux » promulgués par les représentants du Pays; » qu'elle a poussé l'accomplissement de ses de» voirs constitutionnels jusqu'à admettre que » ces pactes fussent modifiés toutes les fois que » la Nation a paru le désirer ”

“ En voici encore, ce nous semble, une nouvelle preuve : on prétend, et nous le croyons sans peine, que la reine Isabelle est fort jalouse de son autorité royale. Ne seraitce pas là un fait dont on pourrait trouver l'explication bien naturelle dans son enfance, bercée par l'ouragan des passions révolutionnaires ? Lorsqu'on a vu son héritage sérieusement menacé ; lorsqu'on s'est senti longtemps près de se voir ravir un bien qu'on possède par droit légitime , il est tout simple qu'on y tienne avec une force bien plus grande que lorsqu'on n'a jamais connu le danger d'en être privé. ”

“ Car tel était à bien dire l'infant don Carlos : tel on l'avait vu à la cour du roi son frère, tel il fut à sa cour errante d'Onate,
tel il est dans l'exil. C'est là sa force en même temps que sa faiblesse : il est fort parce qu'il est immuable, comme le parti qu'il représente : il est faible parce que l'action lui manque, et qu'il n'y a de force complète que la force agissante.
Les premiers maîtres qu'on donna à la Reine Isabelle, de même qu'à sa jeune sœur, furent des hommes de science connus par leur attachement aux idées libérales. ”

“ Son caractère servirait à résoudre cette question ; mais elle avait un autre rôle à jouer dans la cour de SaintGermain et de Versailles, le rôle de la dignité, de la gravité des mœurs, au milieu des tendances amollies de son siècle.
Ce rôle, elle l'a rempli sans conteste; la reine réagit, dans les limites du possible, sur les dames mondaines de la cour;
1 Il vint pour Isabelle de Bourbon, reine d'Espagne, qui n'avait garde de s'immiscer dans le gouvernement, une heure importante; le comte-duc d'Olivarez allait précipiter la monarchie au fond de l'abîme ”

“ Disons encore que dans ces graves conjonctures, signalées, comme d'habitude, par l'exil d'une haute influence, l'attitude de la Reine Isabelle a été admirable de sagesse et de dignité. Sans contrarier le moins du monde ce qu'on lui dit être la volonté nationale, allant même au devant de cette volonté en tant qu'elle lui est réellement connue, confiante dans son droit et dans l'amour du pays, elle se tient, dit-on, dans sa résidence royale du Pardo, aussi à l'écart que possible du mouvement passionné qui entraîne les puissances du jour. ”

“ Or, voici ce que vit la Reine d'Espagne dès qu'elle ouvrit ses yeux au jour de la raison : d'abord, toujours à ses côtés, sa mère, la couvrant de son amour , luttant avec un grand courage et une habileté rare pour lui garder aussi intact que possible l'héritage paternel; puis une multitude d'Espagnols se faisant tuer au cri de : Vive Isabelle ! avec la joie passionnée des martyrs. Elle vit la plus grande partie de la nation aimant mieux courir les chances d'une guerre désastreuse, que d'abandonner les droits des deux orphelines, contestés par un parent rebelle. ”

“ Isabelle porte un diadème de perles et de corail dans sa chevelure blonde; grande fraise en dentelles; robe de satin blanc brodé d'or, manteau de velours vert. Derrière ces personnages, un page se tient debout. Devant eux, au centre, Philippe Guillaume de Nassau, prince d'Orange (P) , debout et de face, danse un pas de menuet avec son épouse Eléonore de Bourbon, princesse de Condé (P) . Elle est vêtue d'une robe verdâtre brodée d'or qu'elle relève pour montrer une jupe rouge; elle porte un grand col en dentelles, relevé en éventail, et tient un mouchoir brodé à la main. ”

“ Sachons d'abord quelle est notre héroïne.
MADAME
Marie-Caroline-Ferdinande-Louise de Bourbon naquit à Naples, le 5 novembre 1790, de François-Xavier-Joseph, prince de Naples, et de Marie-Clémentine, archiduchesse d'Autriche. A l'âge de trois ans, elle perdit sa mère. Son père se remaria bientôt à Marie-Isabelle, infante d'Espagne. Onze enfants naquirent de cette union nouvelle, et, parmi eux, celle qui fut dans la suite la reine d'Espagne, Christine, mère de la reine Isabelle. ”

“ Humbert donna la jouissance viagère du Châtelard à Isabelle d'Harcourt, son épouse, jouissance qu'il réserva d'une manière expresse dans la vente qu'il fit, le 11 août 1402, à Louis II de Bourbon, de la plus grande partie de ses terres. Le Châlelard était une des résidences favorites d'Isabelle, aussi ne l'oublia-t-elle pas dans son testament, daté du 20 novembre 1441. Elle lui légua 600 florins « afin de marier de pauvres filles pucelles et enfants pupilles et afin de relever de pauvres femmes gisantes. » ”

“ II fut assiégé et pris, en 1369, par les Anglais, qui y firent prisonnière Isabelle, duchesse de Bourbon, veuve de Pierre Ier, et mère de Louis II, le Bon, qui accourut de son château de Chantelle pour s'en emparer; mais il fît des efforts inutiles. On ne reconnaît plus guère aujourd'hui que l'enceinte.
(2) (3) (4) Archives de la Sainte-Chapelle ; collection de dom Villevieille.
(5) Extraits do titres des provinces de Bourbonnais, d'Auvergne, de la Marche, etc., transportés de la Chambre des comptes de Moulins en celle de Paris (registre sixième du Bourbonnais, folio 377) , tome I, p. 136. ”

“ Tu es à moi . Ton cœur est à moi , toi , parfaite , incomparable !
– Hélas ! répondit Isabelle , je ne suis qu' une pauvre fille , cher seigneur ... C' est l' indulgence de ceux qui m' aiment , qui centuple ce que je vaux .
Les larmes jaillirent des yeux de Floris , et dans un transport de bonheur profond :
– Tais -toi ! tais -toi ! Pas un roi de la terre ne peut se croire digne de toi !... O ma vie ! Ma pure et belle âme !... Chaque fois que je t' aperçois , mon cœur bondit : il me semble être à ce moment où je te reconnus à l' autel ... O chère lumière ! ”

“ Sûr du consentement que le vicomte Richard m'avait donné avant sa mort, j'ai cru pouvoir mépriser les ordres d'une injuste marâtre, et aujourd'hui même, à son insu, j'ai pu voir Isabelle : elle ne cédera pas à la tyrannie qu'on fait peser sur elle; elle méprise et déteste Hugues de San-Venza, ce chevalier félon dont tout l'honneur est dans la force de son bras, et qui a rempli notre pays du bruit de ses rapines et de ses cruautés. Isabelle m'aime autant qu'elle le déteste , et, fidèle à son amour et à la volonté de son père, elle ne sera jamais à d'autre qu'à moi. ”

“ En 1254, Blanche donna un nouveau gage de tranquillité pour les provinces méridionales, en demandant, pour épouse du roi son fils, Marguerite de Provence, l'aînée des quatre filles de Raymond-Bérenger IV. Mais tandis qu'elle administrait si bien le royaume, sa sollicitude maternelle veillait avec rigueur à l'éducation chrétienne de ses enfants. La princesse Isabelle avait atteint sa quatorzième année. L'âge où commencent les passions n'avait fait accroître chez elle qu'un plus vif amour de Dieu et un désir plus grand d'imiter Jésus-Christ dans la voie du renoncement. ”

“ Non seulement la nation s’appauvrit, se découragea, mais elle eut même à rougir de l’état d’abandon dans lequel on laissait son roi qui manquait, au milieu de tous ces désordres, des premiers besoins de la vie. Isabelle le savait, elle le voyait, et elle riait, nous dit Bois-Bourdon, du parallèle de ses propres superfluités avec le dénuement total dans lequel languissait son époux... effronterie digne de ses crimes, mais plus maladroite encore ”

“ LA vie publique d'Isabelle a été si active, si bien remplie depuis son avènement au trône, que l'occasion ne s'est pas offerte de signaler ses vertus privées, de peindre la tendresse de son coeur, d'étudier l'admirable éducatrice d'une jeunesse ignorante. L'heure est venue de pénétrer dans l'intimité d'une existence digne de servir de modèle et d'être donnée en exemple.
La lettre touchante d'Isabelle à Talavera est un témoignage précieux des sentiments que la Reine professait pour son époux. Ferdinand s'en montrait-il digne? ”

“ Isabelle, toujours voilée, se plaça à côté de Floris.
Un frisson glacé courut par tous les membres du Grand-Duc: ses genoux se dérobaient sous lui; il défaillait. Cependant, Maria-Pia, en s'avançant, prit Isabelle par la main. Puis, avec une majesté douce:
—Cher fils, dit-elle, reçois ta fiancée. Et vous, ma fille, recevez l'époux que le Seigneur vous donne. Soyez unis par un amour constant, et puisse-t-il croître avec les années!
Un silence extrême annonçait l'attention, le recueillement, ou la curiosité de tous. La Grande-Duchesse reprit:
—Oui, je sais, tu redoutes ces noces ”

“ La vie entière de sainte Isabelle semble se résumer dans cette parole du Psalmiste : Toute la gloire de la fille du roi vient de son coeur, et est intérieure (1) . Douée des plus nobles qualités naturelles de l'âme, elle les agrandit encore sous l'action de la grâce divine. Mais ce qui fera d'elle un modèle accompli de la perfection évangélique, c'est son humilité, sa modestie, son amour du recueillement et du silence. Un jour, Eude de Rosny, son confesseur, voulut connaître la raison de sa prédilection pour la vertu de silence. ”

“ Isabelle est une sainte, une idole. Il ne faut pas tout accuser, on ne nous croirait point. C'est sur elle que se reporte l'intérêt. Elle s'est dévouée pour son mari, qui l'a souffert, qui a préféré son honneur à sa vie. Un gentilhomme de ce rang! Il serait acquitté, que cette tache lui resterait toujours. Nous avons eu le bonheur de trouver un procureurgénéral à peindre, qui a tout pris, tout accepté avec reconnaissance, en criant à l'infamie, à la noirceur. Nous l'eussions payé bien fort pour jouer ce rôle-là qu'il n'y eut pas aussi bien réussi. ”