Juan Bautista Serrano

“ Parfois il essaya d'attirer les vaisseaux qu'il apercevait à l'horizon, mais sans jamais réussir. Les voyageurs ne remarquaient pas cette colonne de fumée qui semblait un brouillard dans le lointain, et Serrano, après une heure d'espérance, retombait dans sa cruelle anxiété. Mais, si le secours ne devait pas encore venir, il lui fut accordé une consolation inattendue.
Un jour, il vit subitement paraître devant sa cabane un être humain.
Son effroi fut indescriptible; le cerveau déjà bouleversé par les tourments de sa réclusion, il crut voir un mauvais esprit et s'enfuit épouvanté. ”

“ Enfin, l'on voguait vers l'ancien continent, vers la mère patrie!
Serrano eut la douleur de voir mourir en route son camarade de misère. Rentré seul dans le vieux monde, le pauvre naufragé dut d'abord se montrer à moitié nu, couvert de sa curieuse toison, pour gagner quelques pièces de monnaie et vivre au milieu des hommes plus implacables souvent dans leur indifférence que l'Océan et ses tempêtes. ”

“ Républicains, radicaux, alphonsistes, ne cessent de se démener autour du général Serrano, qui a certes assez de pouvoir pour les dominer tous, s’il le veut, mais qui leur laisse assez de liberté pour se déchirer, à la condition pourtant de ne pas parler trop haut et de ne pas trop troubler le gouvernement. ”

“ Les aventures de Serrano avaient eu longtemps un retentissement considérable en Europe.
Serrano, jeté, seul, par une tempête, sur l'îlot, — qui fut appelé depuis la Serrana, — n'avait qu'un couteau pour toute ressource.
Pas d'arbre, pas d'ombre. Pas d'eau, rien que du sable et des algues sur son effroyable récif. — Livré au plus amer désespoir, à moitié mort de soif et de faim, il eut la chance, trois jours après son naufrage, de trouver une tortue énorme. Il eut beaucoup de peine à l'arrêter, à la renverser sur le dos. Il la saigna et en but le 24
sang. ”

“ En septembre 1868, un soulèvement militaire, un pronunciamento commencé par la flotte, jusque là restée en dehors de tous les complots, renversa le trône d Isabelle Il.
Serano, Prim et Topete en étaient les grands chefs. Prim avait le prestige de l'exil. Parvenu moins haut que Serrano, moins habilement traître, son intelligence était plus vaste et il
préférait la réalité du pouvoir à la vaine apparence des titres. ”

“ Et pourtant on est forcé de constater que le maréchal Serrano ne montra pas, dans la vie politique, surtout quand lafortune lui avait souri, et au milieu des responsabilités du pouvoir suprême, les qualités qui avaient fait son succès comme soldat et comme général en chef. L'homme qui n'avait pas reculé une seule fois devant les dangers des conspirations semblait pris d'une hésitation, d'une irrésolution singulières, dès qu'il était à la tête d'un gouvernement. ”

“ On se souvient que le maréchal Serrano, duc de la Torre, était attendu à Madrid, pour y recevoir de la Junte révolutionnaire la direction du gouvernement. L'importance de son rôle dans la révolution nécessite un crayon de son portrait, que nous empruntons au jugement de ses compatriotes. Regardé, comme « l'un des plus puissants promoteurs de la révolution, » Serrano en est, à coup sûr, l'un des héros par le triomphe d'Alcoléa, de même qu'il est devenu l'une des plus austères figures du nouveau gouvernement, à titre de président ou de régent. ”

“ L’épée intervint, et le 3 janvier 1874 un coup de main militaire porta au pouvoir le maréchal Serrano, duc de La Torre.
C’est une singulière destinée que celle du maréchal Serrano. L’étoile sous laquelle il est né l’a voué à de brillantes aventures, qui finissent toujours mal. A plusieurs reprises dans sa vie éternellement militante, il a dû à la bienveillance du sort et des révolutions d’arriver au premier rang et de conquérir une situation qui dépassait de bien loin le rêve le plus hardi des ambitions communes ”

“ Isabelle II s’est enfuie, abandonnée plus que vaincue. Serrano garde pour lui le titre de chef du pouvoir exécutif et ne donne à Prim que le ministère de la Guerre et le grade de capitaine-général, le bâton de maréchal. Ainsi Prim respecte la promesse faite jadis à Topete, il ne réclame pas la première place ; il se contente de la seconde. Mais le peuple, qui l’adore, bien qu’il ne le flatte ni même le ménage, sait ce qu’il sait et intervertit l’ordre. Officiellement Serrano règne ; mais effectivement Prim est roi. ”

“ Dans l’Andalousie même, le général Serrano, resté du premier coup maître de Cadix et de Séville, n’avait pas d’abord de grandes difficultés à vaincre. Secondé par Caballero de Rodas, Izquierdo, Salazar et quelques autres, il organisait son armée, qui comptait une dizaine de mille hommes, et il la poussait sur Cordoue. ”

“ Mais il y avait trop d’argent à gagner dans les riches plantations pour que les avides fonctionnaires et les aventuriers d’outre-mer ne missent tout en œuvre pour réprimer l’insurrection cubaine et maintenir la servitude des Africains : d’éloquents discours sur l’honneur national suffirent pour tromper la foule naïve des citoyens. Encore encombrée de tout son appareil monarchique, y compris les colonies à esclaves, l’Espagne ne pouvait donc que se reconstituer en monarchie et la régence de Serrano n’eut guère d’autre mission que d’humiliantes démarches à la recherche d’un roi. ”

“ Sans l'Espagne, le réseau qui doit enserrer la France n'est pas complet. Cette maille , rompue ou non liée, peut emporter tout l'ouvrage.
M. de Bismark travaille à la faire ; il n'y * épargne rien, et Serrano l'y aide puissamment.
Des émissaires qui sont à la fois de Serrano et de la reine Isabelle sont allés à Berlin j l'arrangement est fait : Serrano, Alphonse ou Hohenzollern, l'homme est trouvé. Si don Carlos ne triomphe pas, la révolution germanique aura deux cent mille hommes à sa disposition sur les Pyrénées. ”

“ Aujourd’hui les soldats de Serrano, tout en se battant vaillamment, ne savent pas pourquoi ils se battent ; ils le disent eux-mêmes, ils n’ont pas de drapeau. Leur chef ne représente rien, et tient son pouvoir du coup d’État qui le lui a donné. Sur quelles bases un convenio ? Une circonstance pourrait peut-être favoriser quelque combinaison de ce genre, c’est qu’il y a au camp du prétendant beaucoup d’officiers de l’ancienne armée qui sont plus alphonsistes que carlistes. ”

“ Dès que la nouvelle fut apportée de l'indulto, ce fut un haro général sur le maréchal Serrano dans le camp des libéraux. Comme le bruit arrivait en même temps que le danger dimi-
EL INDULTO. 301
nuait en Navarre et qu'on n'aurait pas à faire appel à la bonne volonté des compagnies, la gent progressiste piailla tout à son aise. Le tambour battit le rappel, la trompette invita les volontaires à s'assembler. On délibéra, on vota des blâmes au maréchal. « Comment! on fait grâce à ces carlistes ! Il faut fusiller toutes ces canailles ! Serrano trahit ! Déposons les armes ! » ”

“ Dans ces provinces montagneuses, les gens naissent carlistes comme ils naissent porteurs d'eau en Auvergne et blagueurs le long de la Garonne. Pour faire subir la plus petite transformation à ce caractère national si vigoureusement dessiné, je n'exagère pas en disant qu'il faut laisser le temps à une génération nouvelle de pousser. A moins que M. Serrano ne fasse des carlistes ce que l'on fit des Amalécites, qu'il ne les extermine en masse. L'indulto, même restreint, ne permet pas de supposer cette violence. ”

“ « Eh bien ! cela veut dire, s’écria M. Serrano, que j’ai là dans mon portefeuille la démission du général Narvaez. » En prononçant le nom de l’homme qui naguère encore était le maître absolu de la situation à Madrid et dans les provinces, et qui dès le lendemain pouvait le redevenir, M. Serrano croyait sans doute briser d’un seul coup la résistance de M. Olozaga. Il n’en fut rien pourtant ; M. Olozaga ne parut pas même ébranlé. « La démission de Narvaez ! Eh bien ! donnez-la moi, » dit-il en tendant la main au général Serrano. Celui-ci refusa de la lui remettre ”

“ Au moyen-âge, on était moins marchand. Lorsqu'un homme gênait, on le supprimait ; aujourd'hui on l'achète.
A-en croire certains bruits, les alphonsistes seraient disposés à tous les compromis pour arriver. Ainsi un des gros bonnets du parti, qui voit fréquemment la reine Isabelle, me disait au mois de septembre 1872, avec le ton d'un homme convaincu : « Le trône d'Espagne appartiendra à celui qui « payera le mieux Serrano. » ”

“ Laserna était fort perplexe, pris entre ses préférences politiques pour la monarchie et ses sentiments de gratitude personnelle pour Serrano. Il n'était pas d'humeur à parler franc, net et direct au Maréchal. Il convoqua les généraux de division et de brigade, les chefs de corps et
les officiers supérieurs à une réunion où l'on arrêterait en commun une résolution définitive. ”

“ Le général Serrano étant revenu à Madrid un peu malgré lui avec sa femme malade, désireuse d’être soignée par son médecin ordinaire, les généraux unionistes le décidèrent à organiser un pronunciamiento plus sérieux que tous les précédens : Dulce partirait clandestinement de la capitale à la tête de deux escadrons de cavalerie ; Serrano, avec quelques compagnies d’infanterie, irait à la Granja pendant la nuit, surprendre la Reine dans son sommeil, lui arracher une abdication, proclamer un gouvernement provisoire et convoquer des Cortès constituantes. ”

“ Car, à proprement parler, l'Espagne est aujourd'hui sans gouvernement.
Divers partis ont appuyé Serrano contre Castelar. Unis dans l'opposition, resteront-ils unis au pouvoir? L'antagonisme eût éclaté déjà, si, prétextant la guerre civile, Serrano, n'eût tout concentré entre ses mains, indéfiniment ajourné la convocation des Cortès, imposé silence à la presse , suspendu toutes les libertés publiques, tout soumis à l'arbitraire. ”

“ Ses provisions d'eau douce furent d'ailleurs bientôt considérables, car il y avait telle carapace qui contenait jusqu'à deux arrobas et au-dessus de liquide.
Se voyant à l'abri de la soif et de la faim, Pedro Serrano pensa avec juste raison que s'il pouvait obtenir du feu il aurait fait une grande conquête, et que nonseulement il aurait de la viande rôtie, mais que les tourbillons de fumée qui s'échapperaient de l'île donneraient tôt ou tard aux navires de passage l'indice de son infortune. ”

“ Pedro Serrano, n'ayant pas de peine à comprendre ce que souhaitait avant tout son compagnon, lui donna à boire et à manger de ce qu'il tenait en réserve, et celui-ci se sentit un moment soulagé de sa première angoisse. Ils accommo-
dèrent alors' leur vie le mieux qu'ils le purent faire, divisant entre eux les heures du jour et de la nuit, et assignant à chacune d'elles son genre d'occupation. ”

“ Avec une nonchalance et un fatalisme tout castillans, Sagasta et les autres ministres avaient pris le parti de se croiser les bras, pour voir si la roue de la fortune tournerait encore une fois en faveur de Serrano. Ce qui les endormait davantage dans une confiance imprudente, c'était la nouvelle venue un peu de partout, on ne sait trop comment, et qui les porta à croire que l'arrivée du maréchal Serrano à Logrono avait semé l'indécision et le désarroi parmi les généraux alphonsistes. ”

“ C’est maintenant le général Serrano qui dirige lui-même les opérations à la place de Moriones, malade et disgracié ! Il est arrivé à Santander et est allé prendre le commandement. Quelle sera l’issue de la campagne nouvelle qui va s’ouvrir avec des forces accrues et des moyens de guerre plus considérables ? Le choc sera évidemment décisif. Si Bilbao est délivrée, si les carlistes sont battus, tout ne sera pas fini ; mais le coup sera moralement grave pour eux ; il n’est point impossible que leurs bandes découragées ne se dispersent. ”

“ Martinez Campos y prendrait la succession du serraniste, et même serranien, LÓpez Dominguez, dont on était pressé de se débarrasser, car, outre qu'il tenait par le sang au duc de La Torre, il avait répondu à la notification qui lui avait été faite des pronunciamientos de Sagonte, Valence, Madrid, et de la démission de Serrano, qu'il remettrait son commandement lorsqu'il se verrait en présence d'un gouvernement créé par la volonté nationale. ”

“ Il ne veut pas arriver au pouvoir par ses propres forces, mais il compte beaucoup sur la force des événements. Le maréchal Serrano a été appelé à Madrid par Castelar; est-ce pour travailler à la consolidation de la République? Personne ne le pense en Espagne. Serrano est un en-cas que s'est réservé Castelar pour le jour où ses efforts républicains lui faisant défaut, il abandonnera, à son tour, le pouvoir, comme ont fait Orense, Pi y Margall, Figueras et Salmeron. Tout porte à croire qu'alors il mettra le fardeau de l'État sur les épaules du maréchal. ”

“ II Les divers gouvernemens qui ont eu à lutter en Espagne contre les carlistes ont tous récriminé contre l’appui que les insurgés trouvaient auprès des populations françaises. Tous ont voulu rendre le gouvernement français responsable d’agissemens qu’il lui était impossible d’empêcher. Aucun de ces gouvernemens n’a été aussi âpre dans ses plaintes que celui du maréchal Serrano. Volontiers il eût attribué aux complicités françaises les succès que les carlistes devaient à sa propre impéritie. ”

“ O’Donnell s’est éteint dans une sorte d’exil. Narvaez est mort premier ministre à la veille d’une révolution nouvelle. Serrano, qui était un jeune et brillant colonel en 1839, et qui a joué bien d’autres rôles auprès d’Isabelle II, est le chef nominal d’un gouvernement provisoire qui a renversé la reine. Prim, qui n’était rien pendant la guerre civile ou qui n’était encore qu’un petit officier, est aujourd’hui une façon de dictateur, se demandant peut-être s’il sera le premier ministre d’un roi nouveau ou le chef d’une république. ”