Félix Mouttet

“ Certes, il serait puéril de nier l'ambition de Prim, nous le répétons ; mais son ambition est celle qui fait les héros et les grands hommes; car il est bien le fils de ses œuvres. C'est son courage et son génie qui l'ont fait ce qu'il est. Si la reine Isabelle a récompensé ses services, — ce n'était que justice. Nous pourrions dire que la vie politique s'accommode fort peu de sentimentalisme , et que c'est surtout, quand il s'agit de la grandeur d'une nation, que, pour un vrai patriote, « l'ingratitude est l'indépendance du cœur. » ”

“ Entre la nation, qui menace la liberté de tous les peuples, et celle qui s'arme pour les faire respecter; entre la nation, qui prétendait se servir de l'Espagne comme d'un élément de sa fortune, et celle qui n'est animée que du désir fraternel et désintéressé de la voir puissante et libre ; entre la nation, que nulle communauté d'intérêts et de race n'allie à ses destinées, et celle qui est unie à l'Espagne par tant de similitudes ethnologiques, tant d'affinités commerciales et politiques, il ne peut y avoir d'hésitation de ce côté des Pyrénées. ”

“ S'il était juste d'incarner tout un mouvement et de résumer toute une situation dans un seul homme, on pourrait dire que le relief acquis, dans ces derniers temps, au nom de Rivero ; que sa popularité auprès des Cortès, qui venaient de lui décerner la présidence ; que le crédit et l'autorité qu'il avait auprès du gouvernement, comme auprès du peuple, — indiquaient assez clairement quelle était alors la tendance générale des esprits.
M. Rivero, l'un des hommes les plus instruits de l'Espagne, éminent orateur, avait des aspirations républicaines et démocratiques. ”

“ Les plus généreux élans du cœur, ajouta M Sagasta, doivent toujours être subordonnés au salut de la patrie.
Dès l'instant que le gouvernement croira l'amnistie sans péril pour l'ordre public; dès l'instant qu'il aura vu clair dans les trames des conspirateurs, il s'empressera de proposer l'amnistie aux Cortès. Oui, faisons tous abnégation des sentiments qui sont dans notre cœur, et puisse ce sacrifice être le seul que nous ayons à faire pour la conservation de l'ordre, le triomphe de la liberté et le salut du pays ? ”

“ On se souvient que le maréchal Serrano, duc de la Torre, était attendu à Madrid, pour y recevoir de la Junte révolutionnaire la direction du gouvernement. L'importance de son rôle dans la révolution nécessite un crayon de son portrait, que nous empruntons au jugement de ses compatriotes. Regardé, comme « l'un des plus puissants promoteurs de la révolution, » Serrano en est, à coup sûr, l'un des héros par le triomphe d'Alcoléa, de même qu'il est devenu l'une des plus austères figures du nouveau gouvernement, à titre de président ou de régent. ”

“ Après m'avpir reproché de témoigner mes sympathies pour une monarchie constitutionnelle, vous me faites un crime de ne pas avoir imposé à l'Espagne la république, sans même réunir une Assemblée constituante que vous qualifiez inutile, et dont vous regardez la convocation comme un signe d'impuissance. La contradiction est étrange de la part d'un homme aussi logique que vous, et cette théorie n'est point d'accord avec les principes d'un écrivain qui a proclamé si souvent et d'une façon si éloquente les droits du suffrage universel. ”

“ Le gouvernement est disposé à gouverner, en observant et faisant scrupuleusement observer par tous la Constitution de l'Etat. Il se propose de s'inspirer également de la volonté de la majorité des Cortès, tant qu'elles seront constituantes, et après qu'elles seront devenues ordinaires, une fois que le pays sera constitué, il proclame l'espérance que l'ère des émeutes est passée et le gouvernement est décidé à se montrér très énergique, s'il le faut, pour arriver à les étouffer. L'ordre doit être maintenu à tout prix, et c'est surtout des classes supérieures qu'il faut en exiger le maintien. ”

“ Avec la création du pouvoir constitutionnel que vous avez daigné me confier et que j'accepte avec reconnaissance, commence une nouvelle ère pour la révolution de septembre. L'époque des graves périls est passée : il s'ouvre une autre époque de réorganisation dans laquelle nous n'avons rien à craindre, à moins que ce ne soit notre propre impatience, nos méfiances ou nos exagérations. Nous avons commencé par lever la lourde pierre qui pesait sur l'Espagne, et nous nous sommes ensuite constitués sous la forme monarchique, traditionnelle aussi, mais entourée d'institutions démocratiques. ”

“ Les modifications à la constitution ont lieu sur l'initiative des Cortès et du roi. Elles nécessiteront la dissolution du congrès et du Sénat et les élections générales. »
On voit dans cette Constitution que la monarchie, — maintenue comme forme de gouvernement, — ne reste plus qu'à l'état d'accessoire. Ici peut s'appliquer dans toute sa rigueur la fameuse maxime : « Le roi regne et ne gouverne pas. » En consacrant la liberté des cultes, la Constitution a fait faire un pas immense à l'Espagne, quand on étudie son passé, ses mœurs, ses croyances. ”

“ Pour fonder une monarchie, il faut un roi ou une reine, dites-vous; pour faire une république, il faut des républicains, dis-je, moi. Si, en Espagne, ce dernier parti est représenté par une fraction, celle-ci, quoique très respectable, n'est point, à mon avis, assez nombreuse pour pouvoir prendre la direction des affaires, et, en un mot, gouverner. Dans notre situation actuelle, rien ne l'empêche de propager librement ses idées, et si elle arrive à convaincre la nation de l'excellence de ses doctrines, celle-ci satisfera ses aspirations. ”

“ Notre monarchie, au contraire, la monarchie que nous allons voter, est celle qui naît du droit du peuple, celle que consacre le suffrage universel, celle qui symbolise la souveraineté de la nation, celle qui consolide et amène avec elle les libertés publiques, celle qui personnifie enfin les droits du citoyen, supérieurs à toutes les institutions et à tous les pouvoirs ”

“ Il n'entre pas dans notre cadre, nous l'avons dit, de suivre au jour le jour les travaux des premières Cortès, appelées à constituer l'Espagne nouvelle, — œuvre gigantesque, à laquelle ont glorieusement concouru tous les hommes mûris au service de la liberté et du progrès, tous ceux qui, au premier rang, avaient versé leur sang, subi les persécutions et sacrifié leur repos et leur fortune au triomphe de la révolution. ”

“ Il semble que cette idée du plébiscite aurait dû rallier tous les partis, à la condition, bien entendu, que le scrutin s'effectuât en dehors de toute pression. Tout d'abord, elle rencontra de l'opposition auprès des radicaux de Madrid. Par une absence totale de logique, ils considéraient le plébiscite comme un attentat à la souveraineté nationale; et, tout en érigeant le principe de cette souveraineté en principe dominant, ils paraissaient déclarer, en même temps, le peuple souverain incapable de prononcer sur ses destinées. ”

“ Le programme des insurgés cubains était « l'abolition de l'esclavage et la constitution de Cuba en république indépendante. » Grand était l'embarras en présence d'un soulèvement dont le caractère séparatiste était aussi fortement accentué; car le gouvernement, issu de la révolution, ne pouvait reconnaître sur-le-champ l'œuvre de la réforme. Il dut pourvoir au plus pressé : rétablir l'ordre, morigéner l'administration, appeler des représentants de ces contrées au sein des Cortès constituantes et confier à celles-ci le soin de résoudre les graves problèmes coloniaux. ”

“ Le parti carliste avait beau déclarer hautement « que le canen d'Alcoléa avait déchiré la convention de Vergara; que, dans cette journée, la loi salique était sortie du choc des bataillons comme elle sortait déjà des aveux du manifeste de Cadix, » l'infant don Carlos avait au front, comme Montpensier, une tache indélébile : sa qualité de Bourbon !
L'Espagne était donc obligée d'aller au-delà de ses frontières demander un roi qu'elle ne pouvait trouver dans son sein. C'est à la fois vers l'Italie et vers le Portugal qu'elle tourna ses regards. ”

“ Si la civilisation moderne tempère les emportements irréfléchis, il faut toujours faire la part des égarements de la multitude si facile a dominer, à pousser au mal comme au bien. La révolution d'Espagne, on ne peut le nier, a été « une révolution modèle, » comme l'histoire en montre peu. Elle a étonné le monde entier par les sentiments de modération et de générosité qui ont généralement caractérisé ses phases successives. Mais il était impossible qu'elle échappât complétement à ces cruelles épreuves issues de l'antagonisme des partis. ”

“ N'allez pas croire que ma haine date de ce jour, ni que je sois animé par la rancune.'Ma haine date de toute ma vie : depuis qu'enlisant l'histoire j'ai vu que ce noble peuple avait été cédé comme un legs à la cour de France par un roi aussi imbécile que Charles II, depuis lors, je suis anti-dynastique, et l'on dirait que j'étais né antibourbonien. Je n'ai plus qu'à vous prêcher l'union la plus intime avec tous les hommes qui ont contribué à ce glorieux soulèvement. ”

“ Les grandes assemblées, on le sait, sont jalouses de leurs prérogatives.; et, si le génie exerce toujours sur elles un ascendant irrésistible, elles redoutent d'abdiquer tout à fait leur autorité entre les mains de quelque puissant dictateur. Cet ascendant, les Cortès le subissaient en face de Juan Prim ; cette défiance de rencontrer en lui un dominateur, un maître, elles l'avaient peut-être à leur insu. Se trompaient-elles? C'est ce que l'avenir dira. Quand le comte de Reuss monta à son tour à la tribune, un vif sentiment de curiosité s'empara de tous les esprits. ”

“ « La chute d'un trône séculaire n'a pas altéré les bonnes relations de l'Espagne avec les puissances étrangères. Au contraire, les sympathies de quelques unes ont augmenté. Beaucoup de souverains, qui avaient tardé de longues années à reconnaître le régime déchu, ont reconnu immédiatement et solennellement le changement accompli, » L'illustre maréchal constata enfin que cette révolution si radicale s'était accomplie sans un moment d'anarchie ; que le gouvernement avait gardé intact et remettait respectueusement aux Cortès le dépôt sacré de l'autorité, de la liberté et de l'ordre. ”

“ Les Espagnols qui s'enrôleront dans les armées belligérantes ou s'engageront dans le service de leur marine de guerre, et généralement tous ceux qui commettront, soit à la frontière de terre, soit sur les côtes maritimes, un acte hostile ou de nature à être considéré comme contraire à la plus stricte neutralité, dans la guerre déjà déclarée entre la France et la Prusse, perdront leur droit à la protection du gouvernement espagnol, et s'expcseront aux conséquences des mesures que pourront adopter les belligérants, sans préjudice des peines édictées par les lois de l'Espagne. ”

“ Il en résultait une situation difficile qu'on n'a pu traverser que grâce aux constants efforts du gouvernement et à la sagesse de l'immense majorité des Espagnols. Digne d'admiration, sans nul doute, est le spectacle donné au monde entier par notre patrie traversant une période de deux ans, au milieu d'une tranquillité dont on ne trouve pas d'exemple dans des circonstances analogues, même dans l'histoire des peuples qui se croient les plus civilisés. ”

“ Examinons maintenant la physionomie générale des événements au milieu desquels les constituants élaborèrent, non sans peine, l'œuvre de régénération de leur patrie. Au fond de toute révolution, — même quand elle commence à entrer dans une voie régulière, — on trouve toujours des leçons et des enseignements que l'histoire enregistre au profit de l'avenir. Ce n'est pas impunément qu'on ouvre à toutes les ambitions une carrière immense; qu'on offre à tous les rêveurs une occasion d'espérer le triomphe de leurs systèmes. ”

“ La Constitution établit
le suffrage universel, la liberté de la parole, de la presse, des réunions, d'association et du droit de pétition. Les réunions publiques seront soumises à des règlements de police. Les réunions en plein air seront permises seulement de jour. Le droit de pétition est interdit à toute force armée. La nation s'oblige à maintenir le culte et le clergé catholique. L'exercice public et privé des autres cultes est garanti à tous les étrangers résidant en Espagne, sans autres limites que les règles universelles de morale et de droit. ”

“ Grâce à notre union, nous avons renversé la tyrannie ; aussi soyez conciliants, ne vous désunissez pas ; car l'ennemi guette à la porte cette désunion pour nous détruire. Cet ennemi existe ; il a été vaincu, mais il est encore debout, quoique caché ; la terre ne l'a pas englouti ! Aussi organisons-nous, resserrons-nous. Aidez-nous à former un gouvernement libre et durable. Vive la marine ! ”

“ Nous savions ce que nous renversions : un pouvoir arbitraire, qui violait constamment la loi fondamentale; nous savions ce que nous voulions mettre à la place : un pouvoir libéral, monarchique et constitutionnel, nous en rapportant cependant à la décision de la souveraineté nationale. Seulement vous confondez ce qui est immuable avec ce qui est accidentel, et vous me faites un injuste reproche, quand vous dites que, ayant eu l'idée bien arrêtée de coopérer à l'établissement d'une monarchie constitutionnelle , je n'ai pas eu d'avance un candidat désigné pour le trône. ”

“ Plusieurs provinces, où le manque de récoltes s'était fait le plus vivement sentir, et où la misère s'accroissait chaque jour; les populations, étrangères à toute excitation politique et n'écoutant que le sentiment de leur propre conservation, ne reculaient pas devant le pillage et l'assassinat pour se procurer les subsistances nécessaires à leur existence.
Le travail ne reprenait nulle part, et l'effervescence, qui régnait parmi les classes laborieuses des villes et des campagnes, suscitait au gouvernement des embarras incessants. ”

“ Soldat, il combat avec l'épée ; député, avec la parole. Aussi, le jour où la reine triomphe, elle fait Juan Prim comte de Reuss et gouverneur de Madrid. Bientôt cette faveur rapide a son revers. Le peuple le trouve trop modéré, — la cour trop avancé et l'envoie en prison pour six ans. Il y reste six mois, en sort, parcourt l'Europe, visite les capitales, s'arrête à tous les lansquenets, entre au service de la Turquie, revient en Espagne, est élu aux Cortès avec Olozaga, fait la campagne du Maroc, rêve la conquête du Mexique, publie des brochures, écrit des articles, prononce des discours. ”

“ M. Ruiz Zorilla, toujours sur la brèche depuis la déchéance des Bourbons, est un des ministres de la nouvelle Espagne qui ait le plus fait par son libéralisme éclairé et sa prodigieuse et intelligente activité pour la consolidation des principes de la révolution de septembre.
Il mérite, à tous égards, la popularité qui s'est attachée à son nom ; et elle est si véritable que si, par impossisible, il eût été attaqué, il eûttrouvé lui, ministre du cabinet et partisan du gouvernement, des déférences jusque dans les journaux républicains les plus irréconciliables. ”

“ LES CORTÈS CONSTITUANTES
L'Espagne était à la veille du plus grand acte politique que puisse accomplir un peuple. Les élections générales allaient commencer. Entre la question de République et la question de Monarchie — le scrutin allait décider. A cette heure redoutable, tous les partis se préparaient à la lutte. ”