Angel de Miranda

“ Aussi le peuple qui, pendant de longues années, avait assisté avec une indignation réprimée péniblement au spectacle offert par le patrimoine exigu des libertés publiques, en secouant, comme il le fait aujourd'hui fièrement son joug, s'affranchit des derniers liens de l'ancien régime, et d'un seul bond se place dans le domaine du droit moderne. Ce qui, avec une marche lente et régulière, se serait réalisé graduellement et par des transitions insensibles, la révolution l'a fait au moyen d'une solution profonde de continuité dans le contexte de notre histoire contemporaine. ”

“ Les puissances durent trouver digne d'encouragement les efforts généreux de tout un peuple secouant l'esclavage de tant de siècles et se rapprochant du régime démocratique, l'idéal de la société moderne.
On ne peut expliquer d'une autre manière l'empressement que mirent ces puissances à reconnaître le gouvernement provisoire, empressement qui forme d'ailleurs un parfait contraste avec la lenteur dont firent preuve ces même puissances, lorsqu'il s'agit de reconnaître Isabelle II comme reine d'Espagne. ”

“ Les constitutions de l'Espagne moderne, même les plus libérales, ont rendu toutes scrupuleusement l'hommage de leur respect à cette vive et constante préoccupation de notre patrie, et si quelquefois, comme en 1836, on a tenté de risquer timidement un pas dans la direction contraire, l'effet causé dans les cœurs simples par le cri que, avec une sincérité plus que douteuse, ont proféré certains partis, a prouvé que l'opinion n'était pas encore mûre et qu'il était indispensable d'attendre une plus propice occasion pour réformer l'état légal des choses dans une question aussi grave. ”

“ Le moment de la plainte et celui de la colère, ces deux expansions naturelles d'un peuple longtemps opprimé, est passé; il est juste et nécessaire que la nation, rentrant en elle même et prêtant son attention à l'appel du gouvernement provisoire, s'arrête pour réfléchir, avec tout le calme de sa raison et de sa force, sur les véritables aspirations et sur les besoins positifs qu'elle ressent et qu'elle est appelée à satisfaire dans un bref délai. ”

“ L'Espagne est donc édifiée, et elle n'aura pas payé trop cher par quelques mois d'agitation l'expérience qu'elle a acquise.
Le Gouvernement n'a pas trop présumé de ses forces en affrontant ces dangereuses épreuves ; il a su à temps conjurer la tempête. Sans violence, sans colère, sans cruautés, il a réprimé l'insurrection à Cadix, à Malaga, à Xérès, en Catalogne, dans l'Aragon et à Valence, chaque fois qu'elle a levé la tête au cri de Vive Charles VII ! ”

“ « En persistant dans cette voie, en complétant l'œuvre de décentralisation, en rendant complète la liberté individuelle, complète l'autonomie de la province et du municipe en fait de travaux publics, bientôt les Cortès pourront ordonner la suppression du ministère de Fomento, comme une institution devenue inutile.
« Ce sera là un progrès, -car l'idéal du progrès consiste à rendre les citoyens tels, qu'ils puissent jouir d'une liberté entière, sans que la nécessité de lois restrictives se fasse switir pour prévenir les abus. » ”

“ A chaque instant des excès pouvaient se produire, et la Révolution périssait, étouffée de ses propres mains.
Les démonstrations patriotiques auxquelles le ministre de l'intérieur se trouvait en but quotidiennement aboutissaient généralement à des demandes d'emplois qui embarrassaient fort M. Sagasta, le mettant en face de ce dilemme : ou surcharger le budget en accordant des places inutiles à des gens peu propres à les remplir, ou faire de chaque évincé un ennemi du gouvernement. ”

“ C'était là un devoir du gouvernement: la nation devait être éclairée et éclairée complètement, elle qu'on avait abusée si longtemps par les faux budgets de l'ancien régime.
Une commission fut nommée ; elle était composée de gens d'une autorité et d'une compétence notoires. Ses travaux portèrent sur la liquidation de l'exercice courant, l'étude comparative des recettes, les économies a introduire dans le budget, l'extinction de la dette flottante, un projet de nouvelle comptabilité administrative, enfin l'organisation de la Cour des Comptes. ”

“ Mais aussi, elle ne
pouvait l'être : on ne transforme pas toute l'économie financière d'un pays en six mois de provisoire. A la rigueur, on peut improviser en politique; on n'improvise pas en finances.
Malgré tout, il faudra toujours reconnaître que M. Figuerola a rendu à l'Espagne un service immense : il l'a sauvée de la banqueroute, de la banqueroute imminente, certaine, fatale, lors de son arrivée aux affaires. ”

“ Le 1er mars 1867, époque a jamais glorieuse pour l'Espagne, les premières Cortès constituantes élues, dans la Péninsule, au moyen du suffrage universel, siégèrent à Madrid au Palais du Congrès.
La jeune Espagne imbue de l'esprit démocratique, familiarisée avec le droit nouveau, auquel elle avait voué un culte ardent, bien qu'un peu platonique, sous l'ancien régime, fut appelée à représenter le pays d'après la libre élection de celui-ci. ”

“ Ils les dépouillent de toute initiative, leur arrachent leur autonomie, les entourent d'une surveillance administrative qui entrave leur liberté d'action.
Ainsi l'on amène la décadence de l'esprit public et l'on habitue les citoyens à être les esclaves de l'Etat.
Le pouvoir décentralisateur du municipe est la première garantie de la liberté des peuples. L'Espagne, et c'est là un de ses grands titres de gloire, a toujours défendu énergiquement ce principe. Au moyen âge, le peuple espagnol a lutté pour la liberté municipale contre le despotisme féodal ”

“ En ce qui regarde la pénalité, le désordre le plus complet règne dans les provinces d'Outre-mer, depuis la conquête. C'est l'anarchie organisé; une foule de lois, souvent contradictoires, règlent ou plutôt dérèglent l'administration de la justice criminelle, laissant au bon plaisir et à l'arbitraire la plus large part dans l'application des peines. Le ministre poursuivit avec activité le travail nécessaire pour donner aux colonies un Code pénal en harmonie avec celui qui régit l'Espagne. ”

“ Puisque l'enseignement a pour but de propager la vérité, il est absurde de l'étouffer entre les quatre murs des écoles officielles. — Le nombre des vérités vulgarisées augmente en raison du nombre de ceux qui enseignent. — Sans doute, les professeurs libres peuvent enseigner l'erreur, mais l'Etat aussi est faillible, et ses erreurs, qui deviennent des dogmes, sont bien plus funestes. — La vérité tarde d'autant plus à se répandre que la liberté est moindre. — Il est injuste de dénier aux
citoyens le droit d'enseigner ”

“ L'actif diminue et le passif augmente ; en même temps, le crédit faiblit et l'argent se cache : ceux qui le possèdent savent que les révolutions déplacent les fortunes et ils se mettent en garde contre une telle éventualité en fermant leurs coffres-forts à double-tour.
Ces phénomènes, communs à toute révolution, la Révolution Espagnole y a d'autant moins échappé que le gouvernement déchu laissait les finances dans un état des plus affligeants.
C'est au milieu de cette situation presque désespérée
que M. Figuerola prit possession, au nom du gouvernement provisoire, du ministère des finances. ”

“ La Constitution votée par les Cortès est plus radicale, plus démocratique, plus libérale encore que le programme révolutionnaire.
L'inviolabilité des droits individuels et la liberté des cultes sont des conquêtes de telle importance qu'elles seules suffiraient à glorifier la Révolution. La trace de pareils bienfaits restera éternellement et marquera, dans l'histoire de la Péninsule, une de ses plus belles périodes. ”

“ L'Etat n'a pas le droit d'imposer la même marche à celui qui est doué d'une conception rapide et se montre assidu au travail, et au paresseux qui, en outre, fait preuve d'une intelligence rétive. — L'Etat manque d'autorité pour condamner telles théories scientifiques ; il doit laisser aux professeurs la liberté d'enseigner ce qu'ils croient la vérité. ”

“ L'œuvre de M. Zorrilla, pendant la période provisoire, a été couronnée par une mesure de la plus haute importance. Le monde artistique, cette confrérie universelle qui, de tout temps, a réalisé l'idéal de la fusion des peuples civilisés, a contracté envers le ministre révolutionnaire une dette de reconnaissance: M Zorrilla lui a rendu les trésors littéraires, artistiques et scientifiques que le clergé espagnol, dans son égoisme accapareur, détenait injustement et s'obstinait à soustraire à l'admiration publique. ”

“ Qu'on s'étonne si, avec un héritage pareil, la Révolution a de la peine à remonter le courant de la ruine et à franchir les obstacles qui s'opposent à la régénération du pays !
Ce n'est pas encore tout. Dans le budget de M. Figuerola ne figurent ni le déficit provenant de la liquidation générale de l'ancien régime, dont nous avons parlé dans la première partie de ce livre, ni celui de l'exercice provisoire, alors que la crise révolutionnaire mit en désarroi toutes les sommes du revenu public et augmenta les dépenses. ”

“ Le gouvernement provisoire ne craint pas que l'Espagne offre le regrettable spectacle d'un peuple ardent à revendiquer ses droits et inhabile à les exercer sagement, comme il convient à la majesté de son histoire. ”

“ La ville de Cadix sous les armes, avec toute la province, avec la marine ancrée dans le port et tout le département maritime de la Carraca, déclare solennellement qu'elle refuse obéissance au gouvernement qui réside à Madrid. Sûre qu'elle est l'interprète loyal des citoyens qui n'ont pas perdu tout sentiment de dignité, elle est résolue à ne pas déposer les armes jusqu'à ce que la nation recouvre sa souveraineté, manifeste sa volonté et qu'elle l'exécute. ”

“ Sans doute, cette formule n'est pas libérale; elle appartient à l'école socialiste, elle contient une restriction de la liberté individuelle; mais, dans la pratique, la vie sociale étant donnée, avec ses droits et ses devoirs, nous croyons que l'instruction gratuite et obligatoire est d'accord avec la justice et la vérité, et surtout lorsqu'il s'agit d'un pays comme l'Espagne, qui exige à tout prix le développement de l'instruction et qui, pour arriver à ce but, s'épuise en luttes stériles contre la paresse et la routine. ”

“ L'Espagne, sous le règne de ses deux derniers monarques, offre le triste spectacle d'un peuple fidèle et généreux prodiguant son or et son sang, et de rois qui pai-ent d'une noire ingratitude les sacrifices les plus héroïques; d'un peuple qui, sans renier ses vieilles gloires, veut marcher en avant, et de souverains qui, avec une inébranlable ténacité, s'obstinent à le maintenir sous le joug honteux d'un régime caduc ”

“ On improvise des lois, mais on n'efface pas en un an les traces de plusieurs siècles d'oppression.
Seulement, que ceux qui pèsent tout au prix de l'or
n'oublient pas que la misère actuelle est l'œuvre de ceux que la Révolution a chassés., et que la richesse de demain sera l'œuvre de cette loi fondamentale et des lois organiques qui vont la compléter, lesquelles ne demandent qu'à fonctionner pour régénérer l'Espagne dans l'espace de quelques années. ”

“ Pour légitimer à priori notre révolution, nous avons cherché l'unique tribunal dont on considère aujourd'hui la décision comme infaillible et sans appel, c'est-à-dire le suffrage universel. Le but auquel nous aspirons est de nous mettre au niveau des nations les plus avancées en cessant d'être une dissonnance choquante dans le grand concert des peuples libres. ”

“ Faire le recensement d'une population de dix-sept millions de citoyens et délivrer les bulletins de vote, ce n'est pas là une besogne d'un jour.
Plusieurs journaux français ont accusé M. Sagasta à cette époque, de lenteur dans la convocation des comices. Ces journaux n'avaient pas songé, sans doute, à cette petite opération préliminaire du recensement ni à tous les autres travaux préparatoires, tels que l'élection des vingt mille conseils municipaux qui existent en Espagne.
M. Sagasta régla l'exercice du Suffrage universel par un décret en date du 9 novembre 1868. ”

“ La nation qui, plus d'une fois, s'est trouvée tout à coup maîtresse d'elle-même, par suite de l'abandon de souverains débiles et obstinés, et qui a su, par un effort de sa volonté, conserver sa dignité, sauver son indépendance, s'organiser et se reconstituer au milieu de la confusion de catastrophes successives, cette nation ne peut marcher d'un pas chancelant sur le chemin de sa régénération aujourd'hui qu'elle est entrée en pleine jouissance de sa souveraineté. ”

“ Disons simplement qu'en Espagne, depuis longtemps, chaque fois qu'il s'est agi de conquérir la liberté, l'armée a dû remplacer le peuple. En effet, le peuple espagnol, courbé sous tant de siècles d'oppression et d'ignorance, se trouvait en grande partie peu disposé à affronter la lutte armée, pour la revendication de ses droits, dont il savait à peine épeler les noms. ”

“ La première réforme eut pour objet les mathématiques. L'ancien régime, dans sa fureur restrictive, avait voulu faire des mathématiques une science exclusivement officielle. Faire des mathématiques un dogme c'est de la bouffonnerie poussée jusqu'au paroxysme !
M. Zorrilla affranchit les sciences exactes de cette tutelle comique.
Vinrent ensuite d'autres mesures qui décrétèrent : La liberté des sociétés l'anonymes et abrogation des lois qui s'y opposaient.
Liberté des travaux publics, et autonomie rendue à cet égard à l'individu, à la province et au municipe. ”

“ Le ministère des affaires étrangères est, sauf le cas de guerre, le seul organe qui mette le pays en relations avec le monde extérieur.
Notre nation, toute pauvre et diminuée qu'on la suppose, est encore une grande nation, et elle ne peut pas, quel que soit son désir, se séquestrer. Elle ne peut pas, comme une créature faible et souffrante, fatiguée et maladive, se renfermer dans une existence intérieure, végétative, et se plonger dans le sommeil avec l'espoir d'y retrouver son ancienne force et ses antiques élans. ”

“ Le peuple espagnol, instruit par d'amers enseignements, et pleinement convaincu que sur des repentirs forcés et des amendements simulés il n'était pas possible d'ériger solidement l'édifice de la prospérité et de la liberté nationale, fit un effort suprême pour se débarrasser de l'élément constamment perturbateur qu'il portait en son sein, et, comme l'Europe l'a vu, le succès à répondu à la générosité de la résolution prise et à la noblesse des moyens employés. ”

“ L'opposition formidable que souleva cette réforme prouve jusqu'à quel point il est difficile de changer les institutions financières d'un État. Elle fait ressortir du même coup le mérite des perfectionnements introduits par M. Figuerola dans l'administration; elle explique enfin certaines lenteurs trop légèrement et surtout trop vivement reprochéès à ce ministre plein de dévouement et de zèle.
Les réformes se poursuivirent par la suppression de la douane de Madrid, et la réduction, aussi considérable que possible, des attributions fiscales d'autres bureaux contrôleurs de l'intérieur du pays. ”

“ On laissa le Code pénal, c'est-à-dire la loi commune, seul juge des écarts de la presse et les tribunaux ordinaires furent chargés de la répression de ces délits. Le décret établit, pour le cas de délits ordinaires, la responsabilité de l'auteur quand celui-ci fut connu ; pour les écrits anonymes, les directeurs de journaux, éditeurs, imprimeurs, directeurs de théâtres et impresarios furent déclarés responsables corrélativement jusqu'à ce que la loi arrive à trouver un individu qui assume la responsabilité. ”