Antonio Sáez de Sagasta

“ « Moi, je ne veux rien, c'est le pays qui veut pour moi, et je ne veux que ce qu'il veut. Je suis, en politique extérieure, partisan de la neutralité de l'Espagne ; mais, si le pays me signifiait qu'il veut l'alliance avec la France ou l'alliance avec l'Allemagne, eh bien! j'en deviendrais partisan. » Type accompli de l'opportuniste, Sagasta a réalisé plusieurs réformes libérales sans y croire : l'introduction, par exemple, du suffrage universel, dont il se méfiait (juin 1890) . Mais il fallait une plate-forme aux libéraux : il leur donna le suffrage universel. ”

“ L’imprévu a éclaté cette fois à l’occasion d’une question politique et d’une question économique qui se sont trouvées réunies par le hasard des circonstances et qui ont suffi pour mettre le feu ou le désarroi dans le parlement. La question politique est ni plus ni moins une proposition de rétablissement du suffrage universel en Espagne. Au fond, M. Sagasta ne se fait peut-être point illusion sur les dangers de cette réforme, sur les difficultés qu’elle peut créer à la monarchie et les crises qu’elle peut susciter ; mais il s’est engagé ou il s’est cru engagé. ”

“ C’est fort bien comme tactique. Il en résulte seulement que M. Sagasta, tout en restant maître du pouvoir, n’est jamais sûr de rien. Par ses concessions aux libéraux, ses alliés, même aux républicains qui s’efforcent de l’entraîner en l’appuyant, il a fini par pousser à bout les conservateurs ; par les ménagemens qu’il est obligé de garder comme chef de gouvernement, comme ministre de la monarchie, il indispose ses alliés prompts à s’émanciper. ”

“ Il y a des situations où tout changement est un mal ; il y en a d’autres où il ne peut être qu’un bien, et M. Sagasta était dans une de ces dernières. Il aurait peut-être par ce moyen prolongé ses jours. Il ne l’a pas voulu. Il s’est présenté aux Chambres avec son ministère tel quel, et leur a demandé leur confiance. Il ne l’a pas obtenue assez grande pour continuer de gouverner, et, l’ayant reconnu lui-même, il a remis ses pouvoirs à la Reine régente. On a cru d’abord qu’il n’y avait là, de sa part, qu’une fausse sortie, et que la Reine lui demanderait de lui continuer son concours. ”

“ Il a vécu aussi, il faut le dire, par un concours de circonstances singulièrement favorables, parce qu’il a trouvé dans la reine régente la plus scrupuleuse et la plus confiante loyauté, parce que les conservateurs, sans abdiquer leur politique et leur indépendance, ont évité le plus qu’ils l’ont pu de lui susciter des embarras. M. Sagasta est un vieux tacticien temporisateur et adroit qui a su profiter de tout ”

“ Aujourd’hui M. Sagasta n’est plus, à ce qu’il paraît, qu’un réactionnaire, et le ministère va à la gauche dynastique, à des hommes brillans, quoique peut-être un peu impatiens et aventureux, qui entrent aux affaires sous le pavillon du vieux M. Posada Herrera. Le jeune roi montre visiblement dans tous ces jeux de la politique autant de tact que de hardiesse. Quelles que soieni ses préférences, il agit en souverain impartial qui est le roi de tous, qui ne veut décourager personne. ”

“ Lorsqu'on ne sait qu'attendre tranquillement les événements, on n'est plus un gouvernement, mais on peut, les événements venus, faire sa rentrée au gouvernement. Sagasta s'en allait en paix : il ne mourait comme ministre de la République que pour ressusciter, après une retraite décente, comme ministre de la Monarchie. ”

“ Il se trouve des hommes qui croient ou feignent de croire au génie de M. Sagasta, aux conceptions profondes de Ruiz Zorilla et au désintéressement de Christino Martos. Grand bien leur fasse. Nous sommes entièrement sceptiques en cette matière. Sagasta a du talent, c'est vrai; mais il manque complètement de génie, parce qu'il n'a pas de but en politique et qu'il n'est ni Murray, ni Cromwell. ”

“ Sagasta n’a pas su maintenir fermement le drapeau du libéralisme. En Espagne ce n’est pas comme en France ; le cléricalisme n’y est pas un vain mot, un ridicule croquemitaine ; c’est une puissance très redoutable et assurément beaucoup trop forte pour la sécurité de l’État. Les libéraux avaient adopté à son égard une ligne de conduite très modérée mais sagement résistante. Sagasta ne s’y est pas tenu ; il a fait concessions sur concessions dans le désir très louable de faciliter au jeune souverain des débuts difficiles. ”

“ Les ministères espagnols ont toujours la majorité ; seulement, quand ils ont l’épiderme sensible, ils sentent si l’air ambiant leur est favorable ou défavorable. M. Sagasta l’avait jugé défavorable avant la crise ; on ne sait pas ce qu’il en a pensé après. Le mot de replâtrage vient naturellement sur les lèvres pour caractériser la situation : après tout, il y a des replâtrages qui tiennent longtemps. ”

“ Jusqu’ici, M. Sagasta, qui dispose de la majorité semble le chef parlementaire le plus désigné pour rentrer aux affaires. Seulement il n’est pas bien sûr que, la crise une fois engagée et les événemens se développant, le pouvoir ne passe rapidement aux conservateurs, toujours prêts à recueillir l’héritage. De toute façon, c’est l’imprévu rentrant encore une fois avec l’année nouvelle dans les affaires espagnoles. ”

“ Au moment où la maladie du jeune roi est devenue assez grave pour inspirer les plus vives inquiétudes, on était déjà en pleine crise ministérielle à Madrid. M. Sagasta venait d’échouer dans ses tentatives pour reconstituer son cabinet par le rapprochement des dissidens libéraux, et en présence de l’aggravation de l’état du jeune prince, il ne gardait le pouvoir que par nécessité, pour faire face aux circonstances. La situation restait provisoire. Dès que les inquiétudes se sont à demi dissipées, on ne pouvait plus ajourner la situation. Il fallait un ministère ! ”

“ Il se peut, dit-il, que Sagasta soit, en bien des cas, flottant et hésitant, mais il y a un point sur lequel il ne flotte ni hésite : il tient dur comme fer à garder une situation qui fait de lui le premier homme du pays. Du reste, s'il se retirait, qu'arriverait-il? Un Cabinet conservateur? Mais il faudrait, alors, faire des élections. ”

“ Il a reconnu Alphonse XII, mais il défend toujours les principes politiques de la révolution de septembre dans toute leur pureté. A la chambre, il est à la tête d'un petit groupe d'amis, plus influent par les talents que par le nombre et qui a donné plus d'un souci au ministère dirigeant d'aujourd'hui. Canovas, en effet, ne dispose que d'une majorité sans cohésion et sans programme commun. Sagasta, au contraire, ne fait qu'un avec son parti : c'est une force politique organisée qui peut, à un moment donné, être d'un grand secours à la dynastie, parce qu'elle a des attaches dans le pays. ”

“ A la mort du roi Alphonse XII (25 novembre 1885) , M. Canovas del Castillo était le premier à conseiller à la reine-regente d'appeler M. Sagasta au pouvoir, c'est-à-dire de remplacer par un ministere liberal le ministère réactionnaire qu'il présidait. En conséquence, M. Sagasta constituait, des le 27, le ministère qui, avec quelques modifications dans sa composition est resté au pouvoir jusqu'iei (oct. 1886) . M. Sagasta est grand croix de la Legioo d'honneur. ”

“ Dès le premier moment, un seul homme, celui qui n’a pas cessé d’être au pouvoir depuis le commencement de la régence, a paru désigné pour refaire un cabinet par un nouvel essai de réconciliation libérale, — et M. Sagasta, avec la confiance persévérante de la reine Christine, s’est en effet mis aussitôt à l’œuvre. ”

“ Plusieurs notabilités carlistes passèrent la frontière, mais ayant eu avis de l'attitude hostile des carabineros, fyida et ses compagnons revinrent sur leurs pas et réussirent à rentrer en France après mille dangers.
Comme on le voit le rôle du colonel jfSscada est si odieux dans tout ceci, que je crois inutile d'insister sur ce personnage, L'année 1871, s'écoula sans incident notable. A Madrid on pressentait l'orage, mais M. Sagasta avait hérité, du général Prim, d'une grande qualité pour un
homme d'Etat, la confiance. ”

“ Le fait est que, dans ces sévérités et ces poursuites exercées par ressentiment à l’égard d’un diplomate qui a déjà une longue carrière, il n’y a, d’après toutes les apparences, rien de sérieux. Il n’y a qu’une maladresse du ministre des affaires étrangères, qui a voulu faire un acte d’autorité. Le président du conseil, M. Sagasta, qui a déjà assez de difficultés, se serait probablement bien passé de cette mauvaise affaire, qui peut être pour lui un embarras de plus le jour où les cortès se rouvriront à Madrid. ”

“ Sa tâche sera difficile, et il semble que, pour le moment du moins, le devoir de tous les bons citoyens soit de l’y aider. Nous en dirions autant de M. Sagasta, s’il était resté au pouvoir. Le choix qu’a fait la Reine de celui-là au lieu de celui-ci ne regarde que les Espagnols, et nous n’avons pas à l’apprécier ; mais, dans tous les pays du monde, un ministère qui arrive au pouvoir après de grandes défaites, après de cruels, mais d’inévitables sacrifices, et qui a pour mission de relever le pays d’une chute douloureuse, mérite d’être encouragé et soutenu. ”

“ Le plus vraisemblable est que l’archiduc, oncle de la reine régente, est allé visiter sa nièce et qu’il n’avait aucune autre mission diplomatique. Ce qu’il y a de plus certain encore, c’est que, sous le ministère de M. Sagasta comme sous le ministère conservateur qui pourrait lui succéder, l’Espagne n’a rien à voir avec la triple alliance ; elle n’a qu’à s’inspirer de ses plus évidens intérêts pour rester fidèle à la politique de neutralité indépendante qui est sa sauvegarde et sa force. ”

“ Aujourd’hui, l’éclat est fait ! Les choses en sont venues à ce point que, quel que soit le dénoûment des débats qui s’agitent à Madrid, que le général Daban aille faire ses arrêts ou qu’il né les fasse pas, le ministère n’est pas moins atteint. On ne peut guère échapper à une crise ministérielle dont tout le monde a le pressentiment à Madrid. M. Sagasta paraît être au bout de son règne, et quel que soit son successeur, il est certain qu’il héritera de bien des difficultés accumulées dans les affaires espagnoles. ”

“ Les Topete et consorts peuvent avoir oublié, eux, mais le fils de Dona Isabelle se souviendra, et si nos amis politiques viennent à échouer définitivement, ce sera lui qui nous, vengera.
Il ne faut pas croire que ces individus qui ont eu des portefeuilles, des sinécures etc. n'aient pas invoqué leurs principes, au contraire, ils en étaient pétris, disaient-ils et puis ils défendaient le libéralisme; ce qui doit paraître suffisant au vulgaire. On savait que M. Sagasta intriguait et qu'il était fort désagréable quand il souriait ”

“ Il est plus malaisé de détruire la moindre tradition que de remanier une loi tout entière. Le ministère espagnol a pu s’en apercevoir cet été par les diverses tentatives de troubles, auxquelles les réformes de M. Sagasta ont servi de prétexte, et par l’appui plus ou moins actif que les fauteurs de désordres ont trouvé parmi les populations basques, intéressées au maintien d’abus respectables par leur antiquité. ”

“ J'ai parlé hier à Mercier de cette affaire : elle lui produit un mauvais effet. Je lui ai dit que je vous écrivais pour vous mettre au courant, parce que, comme tout est encore confidentiel, nous sommes convenus, Sagasta et moi, que ce serait moi qui vous donnerais le premier cette nouvelle au sujet de cette grande affaire. Je regretterais de toute mon âme de déplaire à l'Empereur, mais c'est un homme d'une si grande élévation de vues et d'une raison pratique si grande, que j'ai la confiance qu'il acceptera avec bienveillance la solution dont il s'agit. ”

“ « En la quittant, M. Sagasta a dit à ses amis : « Nous avons une reine et une « reine espagnole ; il ne s'agit plus de parler, mais d'agir. »
« Le peuple, qui a parfois l'intuition de la vérité, ne s'est pas trompé une minute sur les sentiments et l'attitude de sa souveraine ; avec elle, dans un même élan spontané, il a crié : « Vive l'Espagne ! » Aujourd'hui, tous les Espagnols se groupent et se serrent autour de la Reine-régente ; en face du danger commun, il n'y a plus ni républicains ni Carlistes ; il n'y a plus que des Espagnols qui font face à l'ennemi. ”

“ Une mesure de rigueur prise par le gouvernement contre quelques monarchistes influente donna l'éveil, car on supposa qu'il devait avoir des motifs sérieux d'inquiétude pour se décider à inviter deux généraux et des hommes politiques connus à fixer leur résidence aux îles Canaries. (Disons : les déporter ou tout au moins les reléguer, les confiner.) Le ministère Sagasta ne jugea pas prudent de faire connaître au pays tout ce que lui-même savait des progrès réalisés dans
l'organisation et par la propagande du parti alphonsiste, mais il était en effet très alarmé. ”

“ S’ils sont protectionnistes, ils le sont avec beaucoup de libéraux eux-mêmes, surtout avec le pays qui a pu leur donner librement ses votes. Le succès du ministère s’explique aussi par les divisions de ses adversaires, et c’est ici une des particularités les plus significatives de ces dernières élections espagnoles. Il est possible, en effet, que, s’il y avait eu une entente décidée entre les libéraux amis de M. Sagasta et les républicains, le résultat du scrutin eût été différent. ”

“ Le mot bienveillance, en son acception politique, est le contraire du mot violence (1) . »
(1) C'est par là aussi que Sagasta avait commencé, par a l'expectation bienveillante ». Mais il ne tarda pas à déclarer publiquement que 1 le parti constitutionnel était le parti de gouvernement le plus libéral dans la Monarchie », et, en conséquence, ses amis constituèrent dans les Cortès « l'opposition de Sa Majesté ». ”